“Thái Bình…” Tô Diệc lẩm bẩm cái tên ấy, “Được… Ta đã hiểu.”

Trần Huân mãi lâu sau mới lại lên tiếng. Dường như chỉ nói vài lời thôi cũng đã khiến hắn kiệt sức. “Tiên sinh…”

“Ta đây.” Tô Diệc khom lưng, lại đến gần hơn một chút.

“Tiên sinh có hoài bão lớn lao…” Hơi thở Trần Huân dần trở nên hổn hển, mỗi câu nói lại phải ngắt quãng lâu hơn. “Đứa bé kia sinh ra rồi, tiên sinh… tiên sinh chỉ cần bảo đảm thằng bé bình an là được…”

Tô Diệc nhỏ giọng nói: “Bệ hạ đừng vội, cứ từ từ nói, trước hết hãy uống chút nước.”

Trần Huân khẽ lắc đầu, nói tiếp: “Đã mang tên Thái Bình… vậy thì bình an là tốt rồi… Hoàng đế… có làm hay không cũng không quan trọng…”

“Bệ hạ chớ nói loại lời này.” Tô Diệc khẽ nhíu mày, “Đã là huyết mạch đế vương, thì người thừa kế, chỉ có thể là hắn.”

Trần Huân lại lần nữa lắc đầu, nhưng biên độ nhỏ hơn nhiều. “Đế vương thì sao? Chẳng qua là phí tâm tốn sức thôi… Chẳng bằng một đời thái bình… Trẫm có lời từ đáy lòng, không có ý dò xét gì… Tiên sinh… trong lòng luôn ấp ủ hoài bão… Nếu đã có một hoàng đế ràng buộc, chẳng thà buông tay buông chân mà thi triển tài năng…”

Nhìn Trần Huân suy yếu như vậy, lòng Tô Diệc quặn thắt. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng vừa mở miệng, lời nói đã nghẹn lại trong cổ họng, cuối cùng chỉ bật ra hai tiếng: “Bệ hạ…”

Trần Huân phảng phất không nghe thấy, dường như đã quá đỗi rã rời. Hắn nhắm mắt lại, tiếng nói rất nhẹ, rất nhẹ: “Tiên sinh… Những nữ nhân trong hậu cung kia… đều cho ra đi cả đi, hãy sắp xếp ổn thỏa cho họ…”

“Tiên sinh… hãy vất vả thêm chút, đừng để Đại Nhuận sụp đổ…”

“Tiên sinh… còn có bách tính… đừng… đừng để bách tính phải chịu thêm nhiều khổ nạn nữa…”

“Tiên sinh…”

“…Người nói xem, con của trẫm… trông sẽ thế nào…”

“Trẫm còn chưa được gặp nó…”

“Tiên sinh…”

“Tiên sinh… Những đóa hoa lê bên bờ Hồ Dược Lý, sang năm… liệu có còn nở không…”

“Tiên sinh…”

“Tiên sinh…”

Tiếng hắn càng ngày càng nhỏ, dần không còn nghe rõ nữa.

Tô Diệc nắm lấy bàn tay Trần Huân, đặt tay mình lên che phủ, đầu ngón tay khẽ run.

Cảm giác được nhiệt độ, Trần Huân vô thức muốn nắm chặt tay Tô Diệc.

“Tiên sinh…” Trần Huân bờ môi mấp máy.

“Trẫm… vẫn chưa sống đủ đâu…”

“…vẫn chưa muốn chết…”

Theo tiếng thở dài cuối cùng, bàn tay Trần Huân vô lực buông thõng, hơi thở tan biến…

Mùa thu năm Đại Nhuận th�� hai trăm mười tám, Trần Huân bệnh mất.

Kinh thành phủ một màu tang tóc ròng rã nửa năm. Trong trăm ngày, cấm ca hát, cấm giết mổ, cấm cưới gả.

Trong nửa năm ấy, chưa kịp có bất kỳ dấu hiệu nhiễu loạn nào manh nha, Tô Diệc đã cho thấy thủ đoạn cương quyết chưa từng có: lập tân pháp, ban hành chính sách nghiêm minh, điều tra bách quan. Cẩm Y Vệ và nhân mã của Đông Xưởng đồng loạt xuất động, từ đại thần triều đình đến các quan lại địa phương, từ tham ô hối lộ, cho đến tác phong hoang dâm trụy lạc, một khi tra ra, nhẹ thì bị biếm chức lưu đày, nặng thì đầu rơi xuống đất.

Trong triều cũng có kẻ bất mãn, nhưng chỉ cần ai đó dám lên tiếng, ngày hôm sau Cẩm Y Vệ lập tức kéo đến tận nhà điều tra gắt gao. Nếu không tra ra gì thì thôi, nhưng hễ tìm được chút manh mối nào, kẻ đó liền phải vào ngục hình, chịu đủ mọi cực hình tra tấn đến mức khai sạch mọi tội trạng, còn có thể liên lụy ra cả một đám lớn những kẻ khác.

Không thể văn đấu lại Tô Diệc, liền có kẻ muốn động võ. Một số người đã chiêu mộ cao thủ giang hồ, âm mưu hành thích để mọi chuyện được giải quyết gọn gàng, dứt khoát.

Chưa nói đến việc Tô Diệc bên người quanh năm có Cẩm Y Vệ hộ vệ, hơn một năm nay, Đường Cẩm đã xây dựng mạng lưới Thiên Khuyển vững chắc như mặt trời ban trưa, tỉ mỉ tuyển chọn vô số cao thủ giang hồ sẵn sàng phục tùng điều động của Tô Diệc. Những thích khách này thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy mặt Tô Diệc đã lặng lẽ bỏ mạng không tiếng động.

Trăm ngày tang lễ qua đi.

Tô Diệc lập tức hạ lệnh phóng thích Thích Tông Bật, chấp thuận cho ông ta cáo lão hồi hương, thậm chí còn tự mình tiễn đưa ra ngoài mười dặm Kinh thành.

Sau đó, Tô Diệc đi tế bái Phàn Ông, giải bày rằng mình đã không phụ lòng tín thác.

Một tháng sau, Đông Phi đang mang thai tháng thứ chín, vì tự cho mình đã mang trong bụng long chủng, bèn âm mưu dụ dỗ Giang Công Công, muốn tiếp quản hậu cung, tước đoạt quyền lực của hoàng hậu.

Bị Giang Thư Lê khéo léo từ chối.

Một ngày sau, Giang Thư Lê chủ động từ chức chưởng ấn Ti Lễ Giam. Tô Diệc chấp thuận, cho phép ông ta ở lại trong cung, chuyển sang chức Tổng quản nội thị, chuyên lo việc phụng dưỡng Hoàng tử trong bụng.

Về phần Đông Phi, nàng bị hàng trăm nội thị, thái giám của Giang Thư Lê canh gác ngày đêm, giam lỏng trong cung, thậm chí không được phép đi đâu một mình, mọi hành động đều dưới sự giám sát chặt chẽ.

Cùng tháng, Trác Bất Như tiếp nhận chức chưởng ấn, nhập chủ Ti Lễ Giam. Tô Diệc viết thư truyền lệnh, triệu Lâm Khách về kinh phục chức, nắm giữ đại quyền Cẩm Y Vệ.

Cuối tháng Mười, Đông Phi lâm bồn. Tô Diệc đích thân túc trực bên ngoài cả đêm. Đến khi mặt trời mọc, bà đỡ mới bước ra, Tô Diệc vội vã hỏi, nhận được câu trả lời: “Mẹ tròn con vuông.”

Mùa xuân năm Đại Nhuận hai trăm mười chín, Trần Thái Bình chào đời.

Dường như tất cả mọi người đã quên mất việc phải cân nhắc, hoặc cũng có thể là cố tình không nghĩ đến khía cạnh này – rằng nếu đứa long chủng khó khăn lắm mới mang thai này lại là một bé gái thì sao?

Ngày tin tức truyền ra, toàn bộ triều đình như nước lặng tờ, không ai dám lên tiếng, sự yên lặng đến đáng s���.

Tất cả đại thần đều cảm thấy trời sập xuống, chỉ có Tô Diệc là vẫn bình thản như không có chuyện gì, mỗi ngày xử lý chính sự như thường lệ.

Đợi mấy ngày, đám đại thần rốt cục nhịn không được, Lục bộ thượng thư tề tựu tại Tô phủ, muốn hỏi rõ ý định của Tô Diệc.

Tô Diệc đặt bút xuống, với ng��� khí bình thản như mây trôi nước chảy, nhưng chỉ một câu nói ấy đã khiến cả triều đình kinh hãi.

“Ai nói nữ tử liền không thể làm hoàng đế?”

Mùa xuân năm Đại Nhuận hai trăm hai mươi bốn, thời gian thấm thoắt thoi đưa, năm năm sau, hoa lê bên bờ Hồ Dược Lý lại nở.

Trong năm năm này, Tô Diệc đã làm rất nhiều việc.

Chính sách cải cách ruộng đất đã phát huy hiệu quả, từng năm sản lượng lương thực đều tăng vọt.

Thiết lập các trường học mới, bài trừ mê tín dị đoan, giữ gìn lễ giáo. Loại bỏ những hủ tục lỗi thời, lưu giữ những nét đẹp truyền thống. Đơn giản hóa sách vở kinh điển, khuyến khích tìm tòi nghiên cứu.

Bãi bỏ việc các nước chư hầu xung quanh phải tiến cống hằng năm, đổi lại yêu cầu họ cùng Đại Nhuận khai thông các tuyến đường thương mại chung.

Thay đổi quan niệm của bách tính không phải là chuyện ngày một ngày hai, nhưng cũng đã có khởi sắc. Số lượng lớn thợ thủ công, nghệ nhân bắt đầu được trọng dụng, cống hiến cho quốc gia.

Những cải cách này mang lại thay đổi rõ rệt.

Tại các phiên chợ, giá lương thực, thực phẩm dần ổn định, ngày càng nhiều trẻ nhỏ được đến trường biết chữ. Trong quân doanh, binh khí của tướng sĩ càng sắc bén, áo giáp càng bền chắc. Pháo Thần Uy của doanh súng đạn đã có thể sản xuất hàng loạt, số lượng hạm đội thủy binh Đông Hải tăng lên gấp bội, những chiếc đại hạm thuyền mới cũng đã bắt đầu được đóng.

Và còn nhiều cải cách khác.

Bên cạnh Hồ Dược Lý, hoa lê nở trắng xóa khắp nơi.

Trên con đường lát đá trong rừng, Tô Diệc nắm bàn tay nhỏ mũm mĩm của Trần Thái Bình, chầm chậm bước đi giữa cảnh tuyết trắng bao phủ.

Mái tóc Trần Thái Bình dài gần bằng nửa chiều cao của nàng, rủ xuống ngang lưng. Nàng dường như không mấy vui vẻ, cúi đầu đá những viên đá dưới chân.

“Tô Diệc, Tô Diệc.”

Trần Thái Bình nhỏ giọng gọi.

Tô Diệc mỉm cười cúi đầu: “Sao thế?”

“Mẫu thân là gì?” Trần Thái Bình khẽ giơ ngón tay út bé xíu như hạt đậu nành lên.

“Mẫu thân chính là người sinh ra con.” Tô Diệc đáp.

Trần Thái Bình lại hỏi: “Vậy cha là gì?”

“Cha chính là…” Tô Diệc dừng lại một chút, “Con nghe được điều này ở đâu?”

Trần Thái Bình ngẩng đầu nói một cách đường hoàng: “Con nghe các Cung Cung nói chuyện.”

Trần Thái Bình không biết chữ, lại chẳng phân biệt được “Cung” và “Công”, thế nên đối với cung nữ, thái giám hay công công trong cung, nàng đều gọi chung là “Cung Cung”.

Trần Thái Bình bĩu môi trên khuôn mặt nhỏ mũm mĩm: “Chẳng phải người ta nói làm hoàng đế thì cái gì cũng có sao, vậy mà các nàng đều có mẹ có cha, còn con thì không?”

“Trước đây con từng có,” Tô Diệc cười ngồi xổm xuống, “chỉ là bây giờ không còn nữa mà thôi.”

Trần Thái Bình hừ một tiếng, quay đầu đi: “Vậy con bây giờ cũng phải có.”

Tô Diệc dở khóc dở cười: “Ta đâu có biết ảo thuật, làm sao mà biến ra cho con được?”

“Vậy thì người làm mẫu thân và cha của con đi!” Trần Thái Bình nắm lấy tai Tô Diệc, đòi trèo lên người hắn.

“Ta không thể.” Tô Diệc xoa đầu Trần Thái Bình.

Trần Thái Bình không chịu: “Mặc kệ, con cứ muốn gọi như thế!”

“Không được.” Tô Diệc lắc đầu, thái độ kiên quyết.

Trần Thái Bình bặm môi, vẻ mặt sắp khóc: “Tại sao ạ?”

Tô Diệc hé miệng, nhìn về phía đình hóng gió quen thuộc cách đó không xa, nhất thời có chút hoảng hốt.

“Con phải gọi ta…”

“…Tiên sinh.”

Bản văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức nội dung trọn vẹn tại nguồn gốc.