Theo thời gian trôi đi, ngày mừng sinh nhật Hoàng đế Đế quốc càng lúc càng đến gần. Khắp các con phố đều thấy mọi người tự nguyện trang hoàng. Mỗi nhà đều treo binh khí ở bên ngoài sân, đồng thời dựng cao cờ xí hoàng thất Nesjero. Người người còn đội lên đầu những chiếc vương miện đồng sáng bóng, để chúc mừng ngày lễ trọng đại này.

Đúng vậy, một ngày lễ. Sinh nhật của Hoàng đế Đế quốc đã từ một ngày bình thường không mấy ai chú ý, trở thành một ngày lễ quốc gia không thể thiếu. Người dân cảm tạ Hoàng đế Đế quốc vì đất nước mà làm tất cả trong nhiều năm qua, đồng thời vĩnh viễn trung thành với ngài.

Lúc này, Ciel cùng cô gái nọ và một số diễn viên khác đã đến Hoàng đình.

Hắn từ trước đến nay không cho rằng mình là kẻ thiếu hiểu biết, dễ dàng kinh ngạc. Dù thế giới này tràn ngập đủ loại Thần Minh, đủ loại bí ẩn khiến lòng người ngứa ngáy, cũng khó mà khiến hắn kinh ngạc. Thân là một người xuyên việt, sự tôn nghiêm không cho phép hắn há hốc mồm như kẻ chưa từng trải, đối mặt những chuyện không thể tưởng tượng nổi.

Thế nhưng lần này, hắn phải thừa nhận mình đã bị dọa choáng váng.

Đây là lần đầu tiên hắn tiếp cận Hoàng đình kể từ khi đến Nesjero. Trước đó, về cơ bản người ngoại lai không được phép vào khu vực trung tâm Nesjero, bởi vì nơi đây có những người Nesjero thuần chủng nhất, một chủng tộc gọi là Nguyệt Xích La.

Họ có mái tóc nâu xoăn, lông tơ vàng và làn da trắng hồng. Cùng với sự dung nhập của các dân tộc bại trận đã dẫn đến hiện tượng hòa huyết quy mô lớn, cũng có thể nói là một sự hỗn loạn. Bên ngoài khu vực Hoàng đình, rất khó tìm thấy người Nguyệt Xích La thuần huyết, chỉ có ở khu vực Hoàng đình này mới có thể nhìn thấy.

Hoàng đế Đế quốc cũng không ép buộc họ thay đổi cuộc sống của mình, hay nói cách khác, không hề giới hạn họ sinh con đẻ cái với ai, mỗi người đều tự do. Người Nguyệt Xích La sống trong khu vực Hoàng đình cực kỳ coi trọng huyết thống của mình, dường như việc sở hữu huyết thống thuần khiết giống như Hoàng đế bệ hạ là tài sản lớn nhất của họ.

Ở khoảng cách mười đến hai mươi kilomet từ Hoàng đình, đã có thể lờ mờ nhìn thấy một kỳ quan kiến trúc nằm giữa trời đất, ẩn hiện trong màn sương mù.

Nó trông giống một kim tự tháp, nhưng lại không hoàn toàn như vậy. Giống như một ngọn núi nhỏ, công trình kiến trúc trước mắt Ciel hùng vĩ đến nỗi chỉ có thể dùng từ "nguy nga" để miêu tả. Đây không phải là kỳ tích mà sức người có thể hoàn thành, dù ở một thế giới khác, hắn cũng không cho rằng có đội ngũ kiến trúc nào có thể tạo nên một kỳ quan như thế này.

"Cái này cao bao nhiêu?", Ciel không kìm được hỏi một thanh niên đi cùng. Đó là con trai của Yajuan. Yajuan và Clarius đã trở về Hoàng đình để chuẩn bị cho lễ mừng sinh nhật Hoàng đế. Những hoàng tử, hoàng nữ như họ chắc chắn phải về sớm để tiếp nhận huấn luyện.

Mỗi lần khánh điển, quy trình, thứ tự, vị trí đứng của mỗi người, ai sẽ đọc diễn văn, ai sẽ vỗ tay, ai bày tỏ lòng biết ơn với khách mời, ai không làm gì, tất cả đều được sắp xếp phân chia nghiêm ngặt. Không phải ai muốn làm gì thì có thể làm nấy.

Sau khi hai người rời đi, lại lo lắng không có ai trông chừng sẽ khiến Ciel trở nên lười biếng, hoặc làm những chuyện khác người. Yajuan bèn sai người tìm con trai mình đi theo Ciel. Cậu ta không nói, không làm, không nhúc nhích cũng không hỏi. Thế nhưng cậu ta vẫn sẽ thông qua thư tín kể lại những gì mình thấy, mình nghe cho Yajuan.

Cũng may Ciel vẫn luôn bận rộn chuyện dâng tặng lễ vật cho Hoàng đế Đế quốc. Mọi người chung sống cũng khá vui vẻ. Lúc này, khi hắn hỏi về chuyện đó, trên mặt người thanh niên mang theo một tia ngạo mạn và tự hào của một thiên triều thượng quốc khi đối diện với người từ tiểu quốc man rợ, rồi nói: "Không ai biết Hoàng đình cao bao nhiêu, mái vòm của nó vĩnh viễn ẩn mình trong mây!"

Đúng là huênh hoang!

Ciel liếc xéo cậu ta một cái. Nếu cứ ẩn mình mãi trong tầng mây, e rằng không phải hơn mười triệu mét sao? Hắn vốn muốn nói không phải, nhưng rồi lại nghĩ có lẽ không phải không đúng. Càng lúc càng đến gần Hoàng đình, toàn bộ Hoàng đình cuối cùng cũng hiện rõ trong mắt Ciel. Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao mọi người lại tự động cho rằng Hoàng đế Nesjero là Thần Minh.

Bởi vì đây là một tòa thành phố trên không, hay có thể gọi là "thành phố trên những bậc thang".

Toàn bộ thành phố được xây dựng trên một bệ đỡ khổng lồ đến đáng sợ. Từ lối vào thành phố, người ta sẽ bước vào một con đư��ng cầu thang mà phải ngẩng đầu nhìn trời cũng không thấy điểm cuối. Chỉ có thể thấy một ít ánh sáng vàng ở cuối cầu thang.

Theo những bậc thang này đi lên, cuối cùng sẽ đến được bên ngoài hoàng cung. Nghe nói nơi đây có 99.999 bậc thềm. Cũng có người gọi những bậc thang này là "Cầu thang thông đến thần thánh". Chỉ cần ai có thể một mạch đi từ đây lên đến ngoài hoàng cung, liền có thể được Hoàng đế Đế quốc tiếp kiến, đồng thời có thể được thỏa mãn một tâm nguyện. Đương nhiên, những Siêu hạn giả thì không nằm trong số này.

Trong mấy chục năm lịch sử, chỉ có hai người từng thành công. Người thứ nhất đã trở thành một trong những tướng lĩnh của Đế quốc. Người còn lại thì trở thành thi nhân nổi tiếng nhất Đế quốc. Không ai biết họ đã đưa ra ước mơ gì, cũng không ai biết liệu Hoàng đế có thỏa mãn nguyện vọng của họ hay không.

Có người nói có, việc mỗi người trong số họ trở thành tồn tại đứng đầu trong lĩnh vực của mình chính là bằng chứng Hoàng đế đã thực hiện lời hứa của ngài, thực hiện nguyện vọng của họ. Điều này cũng vừa vặn trở thành một trong những lý do khiến người dân thần thánh hóa Hoàng đế Đế quốc – chỉ có Thần Minh mới có thể thỏa mãn ước mơ của phàm nhân, con người thì không thể.

Lúc này, đứng dưới chân bậc thang Hoàng đình, ngắm nhìn thành phố trắng như tuyết cùng những trang trí bằng vàng ròng khắp nơi, toàn bộ thành phố dường như đang phát sáng. Nếu không phải mặt đất dưới chân vẫn là một màu xanh biếc tràn đầy sức sống, mà đổi lại là mây trắng, có lẽ lúc này Ciel đã nghĩ mình đang đứng trong Thiên quốc.

Đứng bên cạnh là Nell, con trai của Yajuan, kiêu ngạo vênh cằm, sợi râu khẽ run rẩy trong gió, giống như cái sẹo mụn trên mặt cậu ta không sợ ánh nắng vậy. (Cái ví von chết tiệt này là cái quỷ gì thế?)

Sự chấn động trong mắt Ciel nhanh chóng được thu lại. Hắn liếc xéo Nell một cái: "Ngươi là người Nguyệt Xích La à?", hắn đột nhiên hỏi.

Nell không nghe thấy sự ca ngợi từ tận đáy lòng của Ciel, không thấy hắn kinh ngạc, bất an, không thấy hắn quỳ xuống hôn lên những hoa văn vàng ròng trên bậc thang. Cũng không thấy hắn lẩm bẩm cầu khẩn Thần Minh chú ý với đôi mắt nhắm nghiền. Điều này đã khiến cậu ta có chút không thích ứng. Càng không thích ứng hơn là Ciel lại nhanh chóng lấy lại tinh thần, hỏi ngược lại cậu ta một câu.

Sau một thoáng ngây người, cậu ta lắc đầu: "Ta không phải người Nguyệt Xích La..." Cậu ta chắc chắn không phải người Nguyệt Xích La. Thị tộc Yalom bản thân vốn là dị tộc nhân bị chinh phục. Trên người họ không có huyết mạch người Nguyệt Xích La. Mặc dù Yajuan đang đốc thúc mọi người cố gắng hết sức kết hợp với người Nguyệt Xích La để thay đổi huyết mạch, nhưng điều này cũng cần có một quá trình.

Đến nay, con lai trong thị tộc Yalom mới đến đời thứ ba, vẫn còn một khoảng cách để đạt đến mức độ thuần huyết tương đối.

Bất kỳ cách nói hay ý nghĩa nào cũng không sánh bằng sự gần gũi về huyết thống có thể khiến người ta cảm thấy thân thiết. Đây là một loại cảm giác "đồng hương gặp đồng hương". Đừng thấy Nell mới hơn hai mươi tuổi, con gái cậu ta đã gần mười tuổi. Thị tộc còn chọn cho con bé mấy người Nguyệt Xích La, chờ đợi đến khi lần đầu tiên có kinh nguyệt, nó sẽ có thể vì thị tộc mà sinh ra những người Nesjero có huyết thống thuần khiết hơn.

"Nhìn dáng vẻ cậu vừa rồi, tôi còn tưởng cậu là người bản địa Nesjero, người Nguyệt Xích La chứ." Trên mặt Ciel là vẻ áy náy nhưng lại ẩn chứa nụ cười đùa cợt, khiến Nell có chút tức giận. Nhưng cậu ta lại không thể làm gì, bởi vì Ciel nói rất đúng, cậu ta không phải.

Mặc dù nhiều khi mọi người đều lẫn lộn khái niệm giữa Nesjero và Nguyệt Xích La, dưới ảnh hưởng của thị tộc, thế hệ trẻ trưởng thành mới đã rất ít người biết Nguyệt Xích La là gì, Nesjero là gì. Bất kể đến từ đâu, họ đều tự xưng là "người Nesjero".

Có nhiều thứ có thể dễ dàng thay đổi, không ai quan tâm, cũng sẽ không theo đuổi tới cùng. Nhưng có nhiều thứ lại khác, là thì là, không phải thì không phải!

"Tránh ra..."

Khi hai người đang lời qua tiếng lại, với ưu thế rõ ràng thuộc về Ciel, cách đó không xa, đám đông bị xua dạt ra. Một nhóm người có trang phục rõ ràng khác với phong cách Nesjero, làn da sẫm màu hơn, mang theo các loại vương miện và cờ xí xuất hiện dưới chân bậc thang. Cũng có người gọi nơi này là "Thánh sơn".

Nell đã thoát ra khỏi cảm xúc xấu hổ và giận dữ đó. Cậu ta liếc nhìn từ xa, vẻ ngạo mạn lại hiện lên trên mặt. Nhưng khi chú ý đến Ciel, biểu cảm cậu ta hơi cứng lại một chút, có chút không tự nhiên mà nói: "Là sứ đoàn nước ngoài, những kẻ này đều là kẻ trộm cắp..." Trong giọng nói cậu ta tràn đầy khinh thường. "Chúng ta đi thôi, cha còn đang chờ chúng ta!"

Dưới sự dẫn dắt của Nell, đoàn người đi vào tầng thứ nhất của Hoàng đình, vị trí cách mặt đất khoảng trăm mét. Mọi thứ trước mắt bỗng trở nên sáng sủa.

Ngoài những bậc thang vẫn tiếp tục vươn lên phía trên, từ hai bên cầu thang đã có thể nhìn thấy kết cấu của tầng này, cao chừng hai mươi, ba mươi mét, vừa đủ để ánh nắng từ bên ngoài dễ dàng chiếu rọi vào tầng này. Một thành phố giống như một vườn hoa. Đây chính là Hoàng đình, hay nói đúng hơn là Đế đô, một thành phố tổng thể, đa chiều!

"Chúng ta có thể đi thang máy trực tiếp lên đến mười ngàn bậc cầu thang cuối cùng, để bày tỏ lòng tôn kính của chúng ta đối với Thần Minh duy nhất trên trần gian – Hoàng đế Đế quốc. Mười ngàn bậc thang cuối cùng nhất định phải tự mình bước lên, không ai có thể ngoại lệ!" Nell đã không còn tâm trạng tiếp tục chế giễu sự ngu dốt của Ciel nữa, nghiêm túc giới thiệu về nơi đây.

"Toàn bộ Hoàng đình có tất cả chín tầng. Tầng thứ nhất đến tầng thứ sáu là nơi ở của thường dân. Ngoài người địa phương, mỗi đại thị tộc cũng đều cư ngụ ở đây. Tuy nhiên, họ sống ở tầng thứ bảy."

"Tầng thứ tám là nơi ở của thành viên hoàng thất và các đại quý tộc. Nơi đó không mở cửa cho người ngoài, dù là những nhân vật quan trọng, nếu không có sự cho phép cũng không được phép bước vào."

"Còn tầng thứ chín... đó chính là nơi ngự của Bệ hạ!"

Nell đi đến một cái khoang lõm, bên trong một không gian lớn chừng sân bóng rổ, rồi ấn một nút. "Nếu ngươi có hứng thú, ngươi sẽ có đủ thời gian để dạo một vòng ở đây!"

Cánh cửa duy nhất của không gian chậm rãi đóng lại. Sau cảm giác mất trọng lượng trong thoáng chốc, mỗi người đều cảm nhận được một luồng lực rõ rệt hướng lên, nâng mọi người nhanh chóng "bay" lên phía trên.

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch nguyên tác này.