Mùa xuân năm 2003, khắp nơi trên đất nước đang bị bao phủ bởi một căn bệnh đáng sợ mang tên hội chứng viêm đường hô hấp cấp (SARS). Virus SARS bí ẩn này như một cơn ác mộng đe dọa cuộc sống của mỗi người dân Trung Quốc. Thế nhưng, tại khu vực miền núi Khổ Sơn xa xôi, gần như tách biệt này, lại không hề bị ảnh hưởng, vẫn giữ nguyên vẻ bình yên, tĩnh lặng như vốn có.

Tuy nhiên, vào một ngày nào đó giữa tiết trời xuân tươi đẹp ấy, đã xảy ra một chuyện mà Mã Trung Quốc cả đời không thể nào quên, trở thành nỗi đau xót vĩnh viễn trong lòng ông.

Hôm đó, khi tan học, Mã Trung Quốc đứng ở cổng trường chào tạm biệt từng đứa học trò. Lũ trẻ nhảy nhót, hò reo vui vẻ trên đường về nhà, kẻ hướng Nam, người về Bắc.

Mã Trung Quốc đứng nhìn theo bóng lưng các em khuất dạng, lúc này mới quay người bước vào trường, về phòng mình.

Ông pha một ấm trà, sau đó bắt đầu nấu cơm. Khói bếp lượn lờ, cũng như mọi ngày, chỉ có cơm rau đạm bạc. Hôm nay lẽ ra chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

"Thầy ơi! Thầy Mã ơi! Không xong rồi, thầy Mã ơi, không xong rồi!"

Đồ ăn vừa mới bắc ra khỏi bếp, Mã Trung Quốc chưa kịp động đũa, đã nghe tiếng trẻ con í ới gọi ông ngoài cổng trường.

Trong lòng ông đột nhiên dấy lên một dự cảm chẳng lành. Tay run rẩy làm rơi đũa, chẳng kịp bận tâm nhặt lên, Mã Trung Quốc lết cái chân khập khiễng lao ra khỏi phòng.

"Thầy Mã, thầy Mã, Hang tử nó..." Đứa học trò đến báo tin chạy đến thở hổn hển, chưa kịp lấy lại hơi đã vội vàng nói.

"Hang tử nó làm sao? Nói đi con!" Mã Trung Quốc lo lắng hỏi.

"Tụi con tan học về nhà thì Hang tử với Kiến Quốc rủ nhau xuống sông. Sau đó Hang tử nói thấy cá muốn bắt cá, đang bơi thì tụi con không thấy Hang tử đâu nữa..." Đứa học trò báo tin nước mắt lưng tròng.

Tim Mã Trung Quốc đập thình thịch, mồ hôi lạnh toát ra trên trán. Nhưng ông cố gắng tự trấn an mình và cả học trò: "Không sao đâu, không sao đâu, Hang tử chắc chắn không sao. Chắc là đang chơi trốn tìm để dọa tụi con đấy, biết đâu đã lén lên bờ về nhà rồi."

Ngoài miệng nói vậy, song Mã Trung Quốc vẫn vội vàng dẫn học trò đến nơi Hang tử gặp nạn.

Chân Mã Trung Quốc khi ấy đã khập khiễng rồi. Vì sốt ruột, ông đến quên cả cưỡi lừa, cứ thế lết cái chân què vội vã chạy ra bờ sông. Thế nhưng làm sao cũng không thể chạy nhanh được, trong lòng tức giận, Mã Trung Quốc cứ thế đấm thùm thụp vào bắp đùi mình suốt đường đi.

Khi Mã Trung Quốc đến nơi, bờ sông đã đông nghịt dân làng. Lòng ông chợt chùng xuống, ba bước thành hai, vội vã lao lên. Chân cẳng vốn đã bất tiện, lại không để ý dưới chân, ông trượt ngã, lao thẳng từ sườn núi xuống bờ sông. Qua những khe hở giữa đám đông, ông thấy vài người đàn ông đang kéo một đứa bé bơi vào bờ.

Mã Trung Quốc đứng lên, chẳng kịp phủi bụi đất bám đầy người. Ông gạt đám đông, chen lên phía trước. Trong lòng ông vẫn còn một tia hy vọng, nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đứa trẻ đã nhắm nghiền, ông cảm thấy đôi chân mình rã rời, cả người mềm nhũn quỵ xuống đất.

"Lúc ấy tôi chỉ có thể đứng nhìn... Nhìn nó được kéo từ dưới nước lên bờ, nhìn tận mắt!" Đôi mắt đỏ hoe, Mã Trung Quốc nhìn Lâm Bình, giọng ông đã khản đặc, "Tôi chỉ mong nó mở mắt ra thôi! Cậu có biết không?"

Mã Trung Quốc đã nghẹn ngào.

"Tôi... tôi biết." Lâm Bình không biết nên an ủi Mã lão sư lúc này ra sao. Chính con cá vừa rồi đã khơi gợi lại ký ức đau khổ của ông, khiến Mã Trung Quốc không thể kiềm chế được cảm xúc.

"Cậu biết gì chứ? Cậu căn bản không biết gì cả! Là một người thầy, nhìn học trò chết ngay trước mắt mình, cậu đã từng trải qua chưa!" Mã Trung Quốc dùng tay che mắt, nhưng vài giọt nước mắt vẫn tuôn ra từ kẽ tay ông.

"Người trong thôn kéo đứa bé lên bờ, câu đầu tiên họ nói là: Đứa nhỏ này hết thuốc chữa rồi." Cổ họng nghẹn ứ vì nước mắt, Mã Trung Quốc phải ngừng lại ba lần mới nói hết một câu, "Tôi nói: Không, còn cứu được, còn cứu được..."

Khi đó Mã Trung Quốc đã ôm lấy đứa trẻ, sau đó ấn lồng ngực, hô hấp nhân tạo cho nó. Ông vừa lẩm bẩm "Còn cứu được, còn cứu được", vừa điên cuồng thực hiện các động tác cấp cứu người đuối nước cho đứa trẻ.

Đáng tiếc, mọi nỗ lực đều vô ích.

"Tôi đang làm hô hấp nhân tạo thì đột nhiên có người kéo tôi đứng dậy..." Mã Trung Quốc nuốt khan, tựa hồ không muốn nói, nhưng giấu kín trong lòng lại càng khó chịu. "Tôi ngẩng đầu nhìn lên, là cha của Hang tử..."

Lâm Bình nhìn Mã Trung Quốc với vẻ mặt bỗng trở nên dữ tợn, không dám lên tiếng.

"Cha của Hang tử kéo tôi dậy, sau đó không nói một lời, vung tay tát tôi liên tiếp. Một cái, hai cái, ba cái..."

Nói xong, Mã Trung Quốc há miệng, chỉ vào khoảng trống bên hàm răng phải nói với Lâm Bình: "Thấy hàm răng của tôi chỗ này không? Nó mất rồi đấy, chính là bị cha của Hang tử tát rụng đấy..."

Lâm Bình nhìn vị trí chiếc răng đã mất của Mã Trung Quốc, trong lòng khẽ run lên.

"Tôi kh��ng phản kháng, chỉ biết chịu đựng thôi."

Đột nhiên Mã Trung Quốc đấm mạnh xuống bàn: "Thế nhưng tôi có lỗi gì ư? Tôi đã sai ở đâu? Tại sao tôi phải chịu đựng hơn chục cái tát đó chứ!"

Lâm Bình yên lặng nhìn Mã Trung Quốc đã ngoài năm mươi tuổi đang đứng trước mặt mình, không dám nói lời nào, cũng không biết phải nói gì.

Một lát sau, Mã Trung Quốc cười khổ một tiếng, đầy vẻ bất đắc dĩ và đau đớn, tự hỏi rồi tự trả lời: "Chỉ vì tôi là thầy của đứa bé đó ư? Tôi đáng phải chịu đựng hơn chục cái tát ấy sao? Nếu không phải có người can ngăn, có lẽ ngày đó tôi đã bị đánh chết rồi."

"Nỗi đau mất con," Mã Trung Quốc tiếp tục lẩm bẩm, "Cha mẹ là người đau lòng nhất, nhưng chẳng lẽ những người thầy chúng tôi không phải là người đau lòng thứ hai sao? Một ngày làm thầy, cả đời làm cha. Học trò chẳng khác gì con cái của chúng tôi. Học trò gặp chuyện không may cũng giống như mất con vậy, ngoài cha mẹ ra, chắc không ai đau lòng hơn những người thầy chúng tôi đâu."

"Đúng vậy." Lâm Bình khẽ gật đầu.

Mã Trung Quốc nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ cười: "Hôm nay hai đứa trẻ nhà cậu may mắn, có phúc khí nên không gặp chuyện gì, chúng nó mạng lớn thật. Cái khúc nước sâu kia không chỉ từng có trẻ con chết đuối, mà người lớn cũng đã vài lần bỏ mạng ở đó rồi. Không sợ nhất vạn, chỉ sợ vạn nhất. Thế nhưng cậu nói xem, sao đám trẻ con này cứ không chịu nghe lời khuyên bảo chứ? Tôi đã nhấn mạnh bao nhiêu lần, bao nhiêu lần rồi! Không được xuống nước, tuyệt đối không được xuống nước! Sao chúng nó cứ không nghe lời chứ?"

"Lỗi của tôi, thầy Mã. Thầy đừng trách các em nữa, lần này là lỗi của tôi. Nếu như tôi không nói câu nói kia, thì đã không xảy ra chuyện ngày hôm nay rồi. Các em ấy có lòng tốt, mọi trách nhiệm đều là do tôi." Lâm Bình ôm hết trách nhiệm về mình.

Mã Trung Quốc thở dài, không nói gì thêm, sau đó ra khỏi phòng học.

Lâm Bình xoa xoa trán, rồi cũng bước ra ngoài, nói: "Thầy Mã, tôi nghĩ chúng ta cần phải tổ chức lại một buổi học về an toàn cho các em. Cả hai chúng ta đều có trách nhiệm, vấn đề an toàn không thể lơ là cảnh giác. Ngày đầu tiên khai giảng nên dạy ngay một tiết an toàn..."

Mã Trung Quốc đứng im tại chỗ, sau đó khẽ gật đầu, thốt ra ba chữ: "Nghe lời cậu."

Lâm Bình nhìn Mã Trung Quốc bước vào phòng học, sau đó lại thấy con cá đã bị Mã Trung Quốc đập nát nằm cạnh đó. Anh ngồi xuống, cẩn thận nhặt con cá lên, rồi rửa sạch bằng nước rồi đặt vào chậu rửa rau.

Trong lòng Lâm Bình, dù thế nào đi nữa, tấm lòng của các em học trò đều cần được trân trọng. Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.