Tại một địa điểm cách Thành Máy Móc Số 01 khoảng 100km, trong hố sâu còn sót lại sau vụ nổ hạt nhân của thế giới cũ, bảy chiến hạm từ trường di động lẳng lặng đậu lại.

Trong phòng tác chiến của kỳ hạm quân viễn chinh, các thuyền trưởng chiến hạm ngồi vây tròn. Trên mặt mỗi người đều mang vẻ sầu lo và lo lắng đậm đặc. Cuối cùng, chỉ huy trưởng quân viễn chinh, Marfan, phá vỡ sự tĩnh lặng, nói: "Chúng ta không có thời gian để chờ đợi nữa. Cầu mong Zion phù hộ cho họ... Ba phi thuyền 'Logos', 'Nebuchadnezzar' và 'Phúc Viễn' đã không đến đúng thời điểm dự kiến, cũng đã quá thời hạn chờ đợi. Dù chuyện gì xảy ra, việc chờ đợi chấm dứt tại đây."

Các thuyền trưởng còn lại tỏ vẻ nghiêm nghị, tư thế ngồi đều trở nên đoan chính.

Marfan hiện ra một bản đồ lập thể toàn ảnh, nhưng có một khoảng trống lớn ở giữa. Ông nói: "Đây là tình báo địa hình của Thành Máy Móc Số 01 do máy bay do thám không người lái thu thập. Khoảng trống lớn ở giữa chính là Thành Máy Móc Số 01. Để tránh bị phát hiện, các máy bay do thám đã không tiếp cận. Như mọi người thấy, Thành Máy Móc Số 01 nằm trong một lòng chảo núi lớn hình tròn. Xung quanh nó có tổng cộng ba 'Tháp Pin Sinh Học' cùng cung cấp điện lực cho hoạt động của Thành Số 01. Mục tiêu chính của chúng ta là phá hủy chín đường cáp điện nối liền Thành Máy Móc với các Tháp Pin Sinh Học này, cắt đứt nguồn điện cung cấp cho Thành Máy Móc Số 01. Ta cần ba chiến hạm để chấp hành nhiệm vụ này! Ai tình nguyện?"

"Tôi!" "Cứ để tôi đi!" "Tôi muốn đi cắt đứt nguồn sống của 'Máy móc Chúa Tể'!"

Marfan quát to: "Tốt lắm! Sau khi cắt đứt cáp điện, các ngươi hãy đóng quân tại chỗ. Thứ nhất, ngăn cản các sinh vật cơ giới sửa chữa cáp điện. Thứ hai... thu hút các sinh vật cơ giới của Thành Máy Móc Số 01!"

"Hãy để chúng thấy được sự lợi hại của chúng ta!" Ba vị thuyền trưởng nhận lệnh, mặt đỏ bừng nói.

"Sau đó, ta cần hai chiến hạm, từ hướng này xông thẳng vào Thành Máy Móc Số 01, bất luận thế nào cũng phải đột nhập vào. Nhiệm vụ có hai: Thứ nhất, thu thập tình báo địa lý bên trong Thành Máy Móc. Thứ hai, truyền 'Virus Smith' mà thủ lĩnh của Zion đã phong tỏa được vào Thành Máy Móc Số 01, ngăn ngừa 'Máy móc Chúa Tể' di chuyển đến một thành phố khác thông qua truyền tải dữ liệu. Ai sẽ xung phong?"

"Hành vi anh dũng như vậy, đương nhiên phải để kẻ lang thang anh hùng như ta đây đi!" "Sam, để tôi đi cùng cậu."

Marfan nghiêm túc nói: "Thành bại của hành động này ảnh hưởng trực tiếp đến thắng bại của cuộc chiến đấu của chúng ta. Các ngươi nhất định phải làm được! Cuối cùng, ta và Daliyasi, sau khi có được tình báo của các ngươi, sẽ bay vào bầu trời, rồi lao thẳng xuống Thành Máy Móc Số 01, giáng cho 'Máy móc Chúa Tể' một đòn chí tử... khiến cuộc chiến kéo dài vô số năm tháng này tìm được dấu chấm hết cuối cùng!"

"Các vị, ta tin tưởng cuối cùng chúng ta sẽ đạt được thắng lợi! 'Máy móc Chúa Tể' nghĩ rằng chúng ta chỉ có thể trốn dưới lòng đất chờ chết, nhưng thực tế đã chứng minh chúng ta không sợ cái chết, chúng ta dũng cảm chiến đấu! Nếu chúng ta có thể chiến thắng cả nỗi sợ cái chết, vậy còn gì là không thể chiến thắng?!" Marfan bật nắp chai rượu, giơ cao chai rượu, nói: "Vì Zion! Vì thế hệ sau của chúng ta có thể thực sự uống được rượu ngon làm từ lúa mạch, chiến đấu!"

"Chiến đấu!!"

Bảy chai rượu cụng vào nhau, rượu đục bắn tung tóe... Cùng lúc đó... Bên trong Thành Máy Móc Số 01.

Trinity, Neo, Tân Đồ, Lương Ấu Mạn... Tổng cộng 50 người từ hai phi thuyền đều bị bắt làm tù binh và đưa đến Thành Máy Móc Số 01. Bốn mươi chín người xếp thành hàng, bước đi trên những đường ống khổng lồ, rộng rãi như đường phố. Khắp xung quanh họ đều bị vô vàn sinh vật cơ giới bao vây, vô số vũ khí chĩa thẳng vào. Chỉ cần khẽ quay đầu, lập tức sẽ có vài họng súng nhắm tới. Trên bề mặt đường ống mà mọi người giẫm lên, cũng có rất nhiều loại côn trùng máy móc nhỏ vụn bò lúc nhúc, có con giống bọ ngựa, có con giống rết, bò đầy mặt đất.

Thế nào là thành phố thép? Trước mắt đây mới thực sự là thành phố thép! Thoạt nhìn qua chỉ thấy thép, ống dẫn, dây điện. Bản chất lạnh lẽo cứng rắn, tạo hình đơn giản nhưng không hề tầm thường, tất cả kết cấu kiến trúc đều thể hiện rõ giá trị quan của tư duy máy móc: đơn giản, bền bỉ! Ngô Tiểu Đồng cẩn thận đặt chân, chỉ sợ giẫm phải những con sâu máy móc tản mát trên đất, vừa khó khăn bước đi vừa không khỏi rên rỉ thở dài trong lòng. Hồi tưởng lại, quả thực giống như đang mơ vậy. Khoảnh khắc trước còn hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang muốn đi phá hủy đại Boss của "Phù Đồ Giới" này, dẫu biết lần này là cửu tử nhất sinh nhưng vẫn cố gắng lấy hết dũng khí để liều một phen, Ngô Tiểu Đồng đều cảm thấy kiêu ngạo, tự hào vì quyết tâm và dũng khí của chính mình. Giá như lần này đánh cược thắng, vừa có thể kiếm được tiền hồng thạch, lại có được thuyền tiên phong, con đường nhân sinh sau này có lẽ sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Nhưng nào ngờ người tính không bằng trời tính, khoảnh khắc sau đó, khi vừa lao ra khỏi miệng đường ống, dựa vào ánh chớp mà nhìn rõ những sinh vật cơ giới dày đặc như mây đen trên trời, Ngô Tiểu Đồng đã nghẹt thở.

Sau đó, không một phát súng được bắn ra, không một phát pháo được khai hỏa, cũng không một nút EMP nào được nhấn xuống. Không có một chút phản kháng nào, tổng cộng 50 người từ hai phi thuyền đều bị bắt làm tù binh và đưa đến Thành Máy Móc Số 01. Không sợ chết không có nghĩa là muốn tìm chết. Cái chết trong chiến đấu cố nhiên là cái chết có ý nghĩa, vinh quang vô hạn. Nhưng khi lực lượng hai bên chênh lệch như mây với bùn, lại chống cự thì không phải anh dũng, mà là ngu xuẩn chịu chết – đương nhiên người như vậy cũng có, nhưng dù sao cũng là số ít, ít nhất trong nhóm người này không có ai.

Suốt dọc đường bị áp giải. Ngô Tiểu Đồng thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía sau, muốn nhìn Hàn Á Ly, cô gái xinh đẹp mà hắn nhất kiến chung tình. Hắn chợt nảy sinh ý nghĩ kỳ lạ rằng nếu có thể chết cùng nàng thì cũng không còn gì hối tiếc. Sau đó, hắn lại nhìn về phía người tiên phong đi đầu, tự nhủ trong lòng rằng hắn sẽ ứng phó thế nào, liệu có thể tìm ra một con đường sống hay không.

Cứ thế dọc theo một đường ống uốn lượn quanh co đi chừng nửa giờ, mọi người đi đến một quảng trường rộng lớn. Thật hiếm thấy, bốn phía quảng trường có những đèn pha sáng rực, chiếu sáng cả khu vực như ban ngày. Trước mặt mọi người là một kiến trúc khổng lồ đen kịt, cũng làm bằng thép, hình dáng tổng thể... lại giống như một tòa tháp nhọn. Đúng hơn là, nó được tạo thành từ vô số gai thép đen đủ mọi kích cỡ, đan xen vào nhau như một "Tháp Gai". Phóng tầm mắt nhìn ra, tất cả đều là những gai nhọn sắc bén đến cực điểm, chói mắt và đáng sợ. Ngẩng đầu nhìn lên, độ cao tuyệt đối vượt quá trăm mét, thậm chí còn cao hơn nữa, đâm thẳng vào bầu trời đen kịt. Nếu ai đó rơi xuống, chắc chắn sẽ bị đâm xuyên hơn vạn lỗ ngay lập tức!

Không biết vì sao, những người vốn dĩ không cảm thấy lạnh giá, khi đứng trên quảng trường này lại đột nhiên cảm thấy xung quanh lạnh lẽo thấu xương, như thể bị đóng băng trong lớp băng dày ba ngàn mét, răng va vào nhau lập cập không ngừng. Những dũng sĩ vốn dĩ không sợ chết, lại vào lúc này co rúm vì sợ hãi, nhìn quanh.

Tân Đồ rõ ràng hơn bất kỳ ai lý do vì sao cả thể xác lẫn tinh thần đều lạnh giá tột cùng – uy áp! Cũng giống như cảm giác "Nữ Hoàng Alien" từng mang lại cho hắn trước kia, không, còn sâu sắc hơn! Phải chăng, đây chính là khí thế bá chủ của thế gian vạn vật? Ai có thể ngờ, cỗ khí thế bá chủ ấy lại đến từ một cỗ máy ban đầu do nhân loại tạo ra? Nhìn về phía "Tháp Gai" thép đen kịt phía trước, trong lòng Tân Đồ chỉ có một nghi hoặc: Vì sao "Máy móc Chúa Tể" lại phí công tốn sức để bắt mọi người đến trước mặt nó?

Một đôi tay lạnh như băng nắm chặt cánh tay hắn, Tân Đồ nghiêng đầu nhìn tới, chỉ thấy Tiểu Man mặt trắng bệch, run lẩy bẩy, chỉ có đôi mắt sáng lấp lánh ánh nhìn kiên nghị quyết tuyệt, như thể đang nói với Tân Đồ: Chàng đi đâu, thiếp đi đó. Tân Đồ cười cười, nói: "Yên tâm, có ta ở đây." Năm chữ đơn giản ấy đối với Tiểu Man lại ấm áp hơn cả lò lửa. Cách đó không xa, Hàn Á Ly ôm tay run rẩy nhìn thấy cảnh này, trong mắt lóe lên tia ghen tỵ và thù hận. Hoắc Vũ Giao cũng thấy cảnh này, nhưng chỉ cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ: "Một đôi cẩu nam nữ, chết chung thì vừa hay!"

Vừa lúc đó, ngay phía trước mọi người, dưới đáy "Tháp Gai" thép đen, đột nhiên bạch quang như nước chảy, rồi ngưng tụ thành một người khổng lồ chói lóa mắt, sừng sững như chống trời đạp đất. Mà chiều cao của Tân Đồ cùng mọi người chỉ vừa đến đầu gối hắn. Mọi người theo bản năng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của người khổng lồ bạch quang, lại phát hiện hoàn toàn không thể nhận ra rốt cuộc là nam hay nữ. Hơn nữa, trang phục bạch quang trên người hắn cũng vô cùng kỳ lạ, vừa có thể thấy bóng dáng thánh y của Cơ Đốc giáo, vừa thấy bóng dáng áo cà sa của Phật giáo, còn tay áo và vạt áo lại như đạo y truyền thống của Đạo giáo. Trang phục pha trộn kiểu cách như vậy khoác lên người hắn lại không hề có chút nào trái ngược.

Điều khiến nhiều người chú ý là, trên vầng trán trắng ngời ngời của người khổng lồ bạch quang có một hoa văn màu đen, được tạo thành từ một hình tròn và một hình tam giác cân lồng vào nhau, đỉnh của hình tam giác cân nhô ra ngoài hình tròn. Hoa văn đơn giản này dường như ẩn chứa một hàm nghĩa nào đó.

"Đây cũng là một người bạch quang, không biết có gì khác biệt hay liên hệ với người bạch quang ở thành Babel..." Tân Đồ và Lương Ấu Mạn trao đổi ánh mắt, hiển nhiên cả hai đều nghĩ đến một điều. Không cần ai giới thiệu, mỗi người đều biết người khổng lồ màu trắng trước mắt là ai: Máy móc Chúa Tể!

Hoảng sợ, tuyệt vọng, hỗn loạn, như ôn dịch lan tỏa trong đám người. Cypher, kẻ được Tân Đồ mang theo, trực tiếp quỵ ngã xuống đất, lời nói lộn xộn cầu xin tha thứ. Vài người đứng phía sau thậm chí liều mạng muốn chạy trốn, nhưng vừa xông đến rìa quảng trường đã bị một bức tường vô hình chặn lại, chỉ có thể như phát điên đấm vào không khí.

Người khổng lồ bạch quang cúi đầu, cao cao tại thượng nhìn xuống mọi người. Ngay lập tức, hắn chậm rãi giơ tay lên, ống tay áo phấp phới như tiên nhân, ngón trỏ chỉ ra. Theo ngón tay hắn, tầm mắt mọi người rơi vào người Neo. Những người xung quanh Neo vội vàng tránh ra, chỉ có Trinity còn đứng bên cạnh hắn. Nhưng tay hắn không hạ xuống, mà hơi dịch sang trái, lại chỉ về một người khác.

Nhìn thấy ngón trỏ kia chỉ về mình, Tân Đồ trong nháy tức cảm giác như một ngọn núi lớn vô hình đè nặng trên đỉnh đầu, hầu như muốn ép hắn quỳ rạp xuống đất. Tân Đồ quai hàm bạnh ra, cắn chặt răng, thốt lên: "Lại là ta!? Nhưng... tại sao lại là ta!?" Những người bên cạnh Tân Đồ cũng đồng loạt tránh né như tránh ôn thần, ngay cả Lương Ấu Mạn cũng theo bản năng lùi lại hai bước. Tiểu Man dù sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, nhưng vẫn quật cường đứng bên cạnh hắn.

Lương Ấu Mạn nhìn thấy cảnh này, trong lòng lại dâng lên một luồng phiền muộn.

Neo bước lên phía trước, lớn tiếng nói: "Ngươi muốn ta làm gì!? Chỉ cần ngươi ngừng tấn công Zion, ta làm bất cứ chuyện gì cũng được!" Dường như số mệnh đã định, "Chúa Cứu Thế" vẫn là "Chúa Cứu Thế", dù cho phải đối mặt với đau đớn thê thảm đến đâu, vẫn giữ vững bản tâm.

Người khổng lồ bạch quang cất tiếng, giọng nói không nam không nữ, như lời phán quyết cuối cùng: "Trở lại cội nguồn đi! Mọi cánh cửa đã mở rộng vì ngươi, ngươi nhất định phải trở lại cội nguồn!" Sau đó, hắn quay đầu nhìn về phía Tân Đồ.

"Ngươi, đi tới nơi kết thúc. Sống, hay là chết!"

Nội dung này được Tàng Thư Viện Việt ngữ độc quyền xuất bản, kính mời đọc giả thưởng thức.