Zion, nơi hơi thở cuối cùng của nhân loại, là chốn cư ngụ của những người thuần chủng sinh ra từ bào thai cùng các nhân loại được "trồng trọt" thức tỉnh từ "Thế giới Mẹ". Chôn sâu dưới lòng đất, dựa vào địa nhiệt làm nguồn năng lượng, dùng phương tiện khoa học kỹ thuật tiên tiến, họ duy trì sự sống lay lắt trong thế giới phế tích bị máy móc chiếm lĩnh, anh dũng phấn đấu vì sự phục hưng của văn minh nhân loại.

Ngày 24 tháng 12 năm 2199, 17 giờ 34 phút chiều.

Trinity, Neo và Tân Đồ ba người đẩy cửa văn phòng nghị trưởng —— cái gọi là văn phòng ấy, thực chất là một hầm trú ẩn hình bán cầu chật hẹp.

Bên trong, một lão nhân béo tốt tóc bạc trắng đang ngồi trước bàn làm việc, cầm cây bút lông ngỗng cổ xưa phê duyệt văn kiện; trong không gian tĩnh mịch và chật hẹp ấy, có thể nghe rõ tiếng "chít chít" của ngòi bút lướt trên giấy.

"Nghị trưởng Harman!" Trinity cung kính nói.

Harman, nghị trưởng của Hội đồng 23 người của Zion, là người quyền thế nhất toàn Zion, dung mạo hiền từ, rất được nhân dân Zion ủng hộ.

Nghị trưởng Harman cất tiếng cười dài, tiếng cười trong sáng, hiền lành, nói: "Trinity, con đã về rồi. Ở ngoài đó có ổn không? Các con thật vất vả rồi." Nhưng vừa dứt lời, ông cảm thấy vẻ mặt Trinity có chút buồn bã đau xót, liền đặt bút lông ngỗng xuống hỏi: "Sao vậy, con gái, trông con có vẻ không vui."

"Morpheus..." Giọng Trinity có chút run rẩy, "Ông ấy gặp bất trắc, sống chết chưa rõ."

Nụ cười trên mặt nghị trưởng Harman lập tức chìm xuống, ông rời khỏi chỗ ngồi đi tới trước mặt Trinity, "Chuyện này thật sự là... Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ta hiểu Morpheus, ông ấy là một chiến sĩ đầy trí tuệ và động lực. Chắc chắn đã xảy ra biến cố nghiêm trọng, phải không?"

Trinity nghiến răng căm hận, trừng mắt nhìn Tân Đồ: "Chúng ta bị phản bội!"

"Phản bội?" Nghị trưởng Harman nhíu chặt mày. Theo ánh mắt Trinity, ông nhìn về phía Tân Đồ, "Ngươi là ai?" Trinity tức giận nói: "Chúng ta đã nhiều lần cứu hắn, nhưng hắn lại cấu kết với đặc công ma trận! Ta và Neo đã liều mạng cứu Morpheus ra khỏi tòa nhà A, vậy mà tên phản đồ này lại giao Morpheus cho đặc công ma trận!"

"Bình tĩnh, bình tĩnh." Nghị trưởng Harman vỗ vai Trinity, sau đó nhìn về phía Tân Đồ, tiện thể cũng nhìn Neo một cái. Nghị trưởng Harman rất lấy làm lạ, nếu người mà Trinity chỉ là kẻ phản bội, thì đáng lẽ phải giao hắn cho "Cục Canh gác Zion", sao lại đưa tới chỗ ông? Suy nghĩ kỹ, chắc chắn Trinity có lý do bất đắc dĩ phải mang hắn tới —— nói cách khác, Trinity bị uy hiếp!

Harman nói: "Ta là Harman, chào ngươi."

Tân Đồ bắt tay ông, nói: "Ta tên Đồ Tân, chào nghị trưởng Harman, rất vinh hạnh được gặp ngài." Nghị trưởng Harman hỏi: "Lời Trinity nói có thật không?" Giọng nghị trưởng Harman rất nhẹ nhàng, hệt như đang trò chuyện chuyện vãn với hàng xóm, không hề kinh ngạc hay tức giận chút nào vì lời Trinity nói, phảng phảng như núi Thái Sơn sập trước mặt cũng không đổi sắc.

"Đây mới gọi là khí độ và lòng dạ." Tân Đồ thầm nghĩ, sau đó nói: "Là thật."

Nghị trưởng Harman nói: "Vậy ta tin rằng ngươi chắc chắn có lý do bất đắc dĩ phải làm như vậy, phải không?" Tân Đồ sững sờ, chỉ trò chuyện vài câu mà hắn đã nhận ra quyền chủ động trong cuộc nói chuyện đã rơi vào tay Harman, bèn nói: "Đúng vậy." Harman nói: "Ta hiểu rồi." Nói xong, Harman nhìn về phía Neo, kéo tay Neo, tươi cười nhiệt tình nói: "Ta đoán ngươi chắc chắn là Neo. Ta biết." Neo hơi câu nệ nói: "Vâng. Chào ngài, nghị trưởng Harman."

Harman nói: "Zion hoan nghênh ngươi đến. Hy vọng ngươi có một khoảng thời gian vui vẻ ở đây. Ta biết ngươi chắc chắn không quen thức ăn trên phi thuyền, không sao cả, ở tầng H của khu dân cư có một nhà hàng Trung Quốc, món ăn Trung Quốc ở đó rất ngon, ta thường xuyên đến đó."

Trinity há miệng, nhưng không nói gì.

Tân Đồ không nhịn được nói: "Nghị trưởng Harman, có chuyện..."

Harman ngắt lời Tân Đồ, nói: "Ta nghĩ các ngươi chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi. Lão già này sẽ không lải nhải nữa. Các ngươi cần một bữa ăn ngon dinh dưỡng và một giấc mộng đẹp không bị quấy rầy, chúc các ngươi vui vẻ, Zion hoan nghênh các ngươi."

Cứ như vậy, Tân Đồ ba người bị "mời" ra khỏi văn phòng.

Nghị trưởng Harman ngồi yên tại chỗ một lúc, rồi cầm lấy máy truyền tin, nói: "Đài chỉ huy khu Bạc Cảng phải không? Cử một người đi lấy 'Hộp đen' trên 'tàu Nebuchadnezzar' mang tới đây."

"Hộp đen" của chiến hạm, chỉ có 23 nghị viên hội đồng mới có quyền điều tra, ngay cả hạm trưởng các chiến hạm cũng không có quy���n hạn này; bên trong ghi lại toàn bộ quá trình xảy ra mọi việc của chiến hạm!

Harman cần phải hiểu rõ toàn bộ sự việc đã xảy ra, chuẩn bị đầy đủ mới có sức mà đàm phán.

Sau khi rời khỏi văn phòng nghị trưởng, Tân Đồ nhún vai, cười nói: "Ta không hề sốt ruột chút nào." Trinity lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Neo, chúng ta đi." Neo lườm Tân Đồ một cái đầy ác cảm, rồi cùng Trinity rời đi.

Tân Đồ đặt tay lên lan can, vẫn nhìn cảnh tượng trước mắt.

Đây là khu vực tầng giữa của "Zion", cũng chính là khu dân cư. Toàn bộ hiện ra một hình trụ khổng lồ, các kiến trúc tầng tầng lớp lớp trải rộng trên vách hình trụ. Trung tâm có một cột trục khổng lồ sừng sững xuyên trời đất, từng hành lang nối liền cột trụ trung tâm với các tầng xung quanh. Quy hoạch kiến trúc toàn bộ khu dân cư trông vô cùng lộn xộn, phóng tầm mắt nhìn tới, màu đen của kim loại gỉ sét là tông màu chủ đạo ở đây, còn có đủ loại màu gỉ loang lổ tô điểm. Dòng người chen chúc qua lại, vô cùng tắc nghẽn, cấu tạo đặc thù khiến các loại âm thanh tạp nham vang v���ng không ngừng. Những người ở đây ăn mặc đều rất lộn xộn và thô ráp, đủ loại màu da người đều có, tụ tập lại một chỗ, khiến nơi này trông như một hang ổ tị nạn khổng lồ.

Rất khó tưởng tượng một Zion như vậy lại sở hữu khoa học kỹ thuật vô cùng tân tiến!

"Đồ Tân!"

Tân Đồ nhìn sang, liền thấy Lương Ấu Mạn và Tiểu Man cùng đi tới. Trước đó họ đã đến "Trung tâm Qu��n lý Cư dân" làm thủ tục giấy phép cư trú, nên không đi cùng Tân Đồ. Tiểu Man chạy nhanh tới, quấn lấy cánh tay Tân Đồ. Thấy cảnh này, Lương Ấu Mạn khẽ nhíu mày, nhưng rồi mày lại giãn ra, "Dù sao thì Tân Đồ cũng không thể mang người phụ nữ này ra khỏi 'Phù Đồ Giới' được."

Lương Ấu Mạn hỏi: "Sao rồi? Gặp nghị trưởng thế nào?" Tân Đồ nói: "Gặp một con cáo già." Tân Đồ chỉ chỉ văn phòng nghị trưởng, nói: "Xem ra chúng ta còn phải đợi một thời gian nữa mới có thể chia chác." Lương Ấu Mạn nói: "Nghị trưởng đó từ chối ngươi sao?" Tân Đồ nói: "Ông ta căn bản không cho ta cơ hội đàm phán... Thôi kệ, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ tìm ta thôi. Giấy phép cư trú làm xong chưa?"

Tiểu Man lắc một tấm thẻ pha lê lớn bằng bàn tay trước mặt Tân Đồ, "Chính là cái này, chúng ta được phân ở phòng số 23 của tòa nhà 321, tầng Y. Lão công, ở đây thật sự quá đông người, chen lấn xô đẩy, đến một chỗ đặt chân cũng không có." Theo cô, môi trường sống ở đây khác biệt quá xa so với "Thế giới Mẹ", nếu không phải có Tân Đồ ở, c�� ta một ngàn lần cũng không muốn ở lại đây.

Y đại diện cho tầng lầu, các con số phía sau lần lượt đại diện cho số hiệu kiến trúc và số hiệu phòng. Nhìn dòng người chen chúc từ trên xuống dưới là có thể tưởng tượng được việc giành phòng ở Zion khẩn trương đến mức nào.

Lương Ấu Mạn được phân ở phòng số 11 của tòa nhà 214, tầng Z, là tầng thấp nhất. Về phần những người khác, Tân Đồ cố ý hỏi về Hoắc Vũ Giao, Lương Ấu Mạn nói cô ta cũng không biết, Hoắc Vũ Giao vừa rời khỏi "Trung tâm Quản lý Cư dân" đã hòa vào dòng người biến mất, rõ ràng là không muốn đi cùng mọi người. Còn Ngô tiểu đồng đã lạc mất trong đám người chen chúc.

May mà Tiểu Man nắm chặt tay Lương Ấu Mạn, nếu không cũng không biết đã bị dòng người cuốn đi đâu rồi.

"Ta không vội về, cứ đi dạo những nơi khác trước đã. À, không làm phiền hai người nữa." Nói xong, Lương Ấu Mạn vẫy tay rồi rời đi.

Tiểu Man siết chặt cánh tay Tân Đồ, như sợ người khác cướp mất hắn, nói: "Lão công, chúng ta về nhà thôi? Sau này chúng ta sẽ an cư lạc nghiệp �� đây mà." Tân Đồ nói: "Chỉ sợ chúng ta ở đây cũng không được mấy ngày." Tiểu Man sốt sắng hỏi: "Tại sao? Bọn họ không phải nói đây là thành phố cuối cùng của nhân loại sao? Không ở đây thì chúng ta có thể đi đâu?"

Tân Đồ nhẹ nhàng vỗ vỗ tay Tiểu Man, nói: "Yên tâm đi, ta sẽ cố gắng hết sức bảo vệ em."

Tiểu Man thấy Tân Đồ không nói gì thêm, cũng không truy hỏi, nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm, bất kể hắn đi đâu, cô cũng sẽ đi theo sát.

Dắt Tiểu Man đi tới cột trụ trung tâm, đi thang máy hướng xuống tầng Y. Dựa theo các dấu hiệu phân khu, chẳng tốn bao công sức đã tìm thấy phòng số 321, tầng Y. Nếu nói là phòng, thực ra chính là những hầm trú ẩn đào sâu vào trong vách tường, trong hầm trú ẩn lớn lại có hầm trú ẩn nhỏ, quả thực không khác gì hang ổ tị nạn.

Và đúng lúc Tân Đồ chuẩn bị bước vào phòng số 23 của mình, đột nhiên một tiếng gọi lanh lảnh vang lên, "Tân Đồ!"

Tân Đồ sững sờ, thầm nghĩ: "Không lẽ trùng hợp đến vậy chứ?" Kể từ khi vào thành Babel đến nay, hắn đều dùng tên "Đồ Tân", có th�� gọi ra tên thật của hắn chắc chắn là người quen ở bên ngoài, lại có giọng nói lanh lảnh dễ nghe như vậy, ngoài Hàn Á Ly ra thì còn ai được? Tân Đồ xoay người nhìn lại, quả nhiên thấy Hàn Á Ly đang chạy tới.

Mặc dù lúc này nàng ăn mặc vô cùng thô ráp đơn sơ, nhưng vẫn khó che lấp vẻ đẹp kiều diễm của nàng. Ngược lại, cách ăn mặc thô ráp càng làm nổi bật khuôn mặt tinh xảo và tư thái kiêu sa của nàng.

Tiểu Man thích tất cả những thứ xinh đẹp, nhưng chỉ ghét những mỹ nữ tiếp cận đàn ông của mình! Nụ cười trên mặt cô đông cứng lại, vẻ địch ý hiện rõ trên mặt và trong mắt, hệt như một con sư tử cái chuẩn bị bảo vệ lãnh thổ của mình —— lại là giác quan thứ sáu của phụ nữ đang phát huy tác dụng: chỉ dựa vào một tiếng gọi của người phụ nữ kia, cô đã cảm thấy mối quan hệ giữa người phụ nữ đó và đàn ông của mình không hề đơn giản.

Chờ Hàn Á Ly chạy tới trước mặt, Tiểu Man liền lanh lảnh hỏi: "Lão công, tỷ tỷ này là ai vậy?" Mặc dù trong lòng cô rất nghi hoặc tại sao người phụ nữ kia lại gọi lão công mình là "Tân Đồ" chứ không phải Lục Hạo Lôn, nhưng rõ ràng bây giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó.

"Lão công?"

Một từ này trong nháy tức khắc làm tan biến chút niềm vui gặp lại, nhưng Hàn Á Ly vẫn nhìn chằm chằm Tân Đồ, vui mừng khôn xiết, "Tân Đồ, đúng là ngươi..."

Tân Đồ cười nói: "Không ngờ ngươi lại vượt qua được thử thách tầng thứ nhất, ta quả thực có chút bất ngờ. Dù sao vẫn là chúc mừng ngươi." Một cô gái yếu đuối như vậy mà có thể trốn tránh sự truy sát của đặc công ma trận, đồng thời rời khỏi "Thế giới Mẹ" đến được Zion, quả thực đáng kinh ngạc. Hàn Á Ly lại không nghe lọt tai lời Tân Đồ, túm lấy cánh tay hắn nói: "Tân Đồ, ngươi dẫn ta rời khỏi đây có được không? Ta muốn về nhà, ở đây ta không thể nào ở nổi thêm một ngày nữa! Nể tình trước đây, cầu xin ngươi."

Tân Đồ rụt tay về, nói: "Thật ngại quá, Hàn đại tá hoa. Chính ta cũng không biết làm sao để rời đi. Vì vậy có muốn giúp cũng đành chịu."

Hàn Á Ly lại nắm lấy cánh tay Tân Đồ, rưng rưng kêu lên: "Ngươi nhất định bi���t mà! Rõ ràng là ngươi dẫn ta vào đây, sao ngươi có thể không biết được? Ngươi muốn gì? Chỉ cần ngươi dẫn ta rời khỏi đây, ta điều kiện gì cũng đáp ứng ngươi."

Tiểu Man khẽ lẩm bẩm: "Thật là không biết xấu hổ..."

"Ô ô... Ta chỉ muốn về nhà!"

Nước mắt rơi như mưa, đôi mắt sáng ngời ngấn lệ, vẫn xinh đẹp tuyệt trần, nhìn thực sự khiến lòng người sinh thương xót.

Từng dòng chữ này là sự cống hiến độc quyền từ Tàng Thư Viện.