Dựa trên phương án đã được Norrington và thuyền trưởng Jack thảo luận và đạt được thỏa thuận, thuyền trưởng Jack sẽ điều động "Chặn Lại (Interceptor)" dẫn đường, còn "Dũng Cảm (Dauntless)" sẽ theo sát phía sau. Khoảng cách giữa hai thuyền phải luôn được duy trì trong vòng một kilomet; một khi vượt quá giới hạn này, "Dũng Cảm (Dauntless)" sẽ vô điều kiện nã pháo vào "Chặn Lại (Interceptor)"!

Theo lời của Norrington, ông ta thà để con tàu chìm xuống đáy biển còn hơn là để nó hoàn toàn trở thành món đồ chơi trong tay bọn hải tặc.

Trên thực tế, cả hai bên đều đang đánh cược bằng điều/người quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Norrington đánh cược rằng Jack sẽ dẫn ông ta đến đảo Tử Vong (Isla de Muerta) để cứu Elizabeth, còn thuyền trưởng Jack thì đánh cược Norrington có thể giúp mình đoạt lại "Ngọc Trai Đen (Black Pearl)".

Đương nhiên, Norrington không hề hay biết mình đang bị thuyền trưởng Jack lợi dụng. Ông ta thậm chí còn không tin Jack là một thuyền trưởng thực thụ, cùng lắm cũng chỉ là một tên hải tặc lang thang. Thế nhưng, ông ta lại tin Jack biết vị trí của đảo Tử Vong (Isla de Muerta), vậy điều này đại khái chỉ có thể giải thích bằng câu "bất chấp tất cả khi lâm vào đường cùng".

Còn đối với Tân Đồ và nhóm người kia, Norrington thực sự đã quá đủ với họ rồi. Trực giác mách bảo ông ta rằng chỉ cần ở cùng với đám người này, ông ta sẽ bị ràng buộc, cái cảm giác vừa muốn giết lại không thể giết đó thật sự vô cùng khó chịu. Vì vậy, Norrington đã nhân cơ hội đẩy họ lên chiếc thuyền này, có thể nói là để Norrington giám sát thuyền trưởng Jack, cũng có thể nói là lợi dụng thuyền trưởng Jack để giải quyết bọn họ, ngó lơ tất cả!

Biển rộng là nơi biến hóa khôn lường, có lúc cuồng bạo như sư tử nổi cơn thịnh nộ, có khi lại hiền lành như thỏ con gặm cà rốt. Chỉ những thuyền trưởng và thủy thủ kinh nghiệm phong phú mới có thể hiểu được chút ít tính khí của biển cả, để tránh đi khi nó nổi giận và ăn mừng khi nó yên tĩnh. Jack Sparrow hiển nhiên là một thuyền trưởng đạt đến trình độ bậc thầy về kiến thức và kinh nghiệm, thêm vào chút vận may cùng chiếc la bàn thần kỳ, "Chặn Lại (Interceptor)" và "Dũng Cảm (Dauntless)" đã tiếp tục đi hai ngày mà không gặp phải bất kỳ tai họa thời tiết nào.

Thuyền trưởng Jack đương nhiên không làm trò quỷ gì trong suốt chuyến đi. Hắn đã nắm trong tay "Chặn Lại (Interceptor)", lại có thêm "Dũng Cảm (Dauntless)" theo sau. Dựa vào nguồn sức mạnh này, hắn hoàn toàn có cơ hội đoạt lại con thuyền yêu quý "Ngọc Trai Đen" của mình, vậy hắn còn cần phải gây chuyện nữa sao? Hắn đã quyết định, đến lúc đó sẽ kích động Barbossa và nhóm người kia giao chiến với Hải quân Hoàng gia, sau đó hắn sẽ nhân cơ hội cướp lấy "Ngọc Trai Đen (Black Pearl)".

Còn về những thủy thủ điều khiển "Ngọc Trai Đen (Black Pearl)"... Hừm, cả thuyền ch���ng phải đều là thủy thủ sao?

Thuyền trưởng Jack tuy an phận, nhưng cũng có những lúc không an phận. Hắn không phải lúc nào cũng giữ chặt bánh lái không buông, sau khi chọn xong tuyến đường liền giao bánh lái cho trợ thủ, sau đó trà trộn vào đám thủy thủ, pha trò, tán gẫu. Hắn vẽ ra trước mắt đám thủy thủ một bức tranh tuyệt vời tràn ngập ảo tưởng, cảm xúc mãnh liệt, mạo hiểm, rực rỡ, đương nhiên còn có ánh lấp lánh của vàng bạc cùng mùi rượu Rum nồng nàn.

Mặc dù những thủy thủ này thuộc về Hải quân Hoàng gia, nhưng xét về ý nghĩa nghiêm ngặt, họ thực chất chỉ là những công nhân được thuê. Chỉ những thủy binh chính thức mới thực sự là Hải quân Hoàng gia đúng nghĩa. Hơn nữa, họ cũng là con người, phải không? Con người sẽ có đủ loại sở thích, nhu cầu, quan niệm về vinh nhục, ưu khuyết điểm khác nhau. Kỹ năng sở trường nhất của thuyền trưởng Jack là gì? Chính là việc hắn nắm bắt được nhu cầu của người khác, sau đó dựa vào mị lực cá nhân phóng khoáng rực rỡ cùng những lời lẽ đầy kích động để mê hoặc người khác, khiến họ bất tri bất giác sập bẫy của hắn.

Cứ thế, chưa đầy hai ngày, những thủy thủ Hoàng gia vốn còn giữ chút "trinh tiết" đã bị thuyền trưởng Jack làm hư hỏng. Đương nhiên không phải tất cả, chiến lược của thuyền trưởng Jack là "giăng lưới rộng khắp, vớt lấy trọng điểm". Thật kỳ diệu, có vài thủy binh thậm chí đã bị mê hoặc bởi giấc mộng làm giàu.

Mặt khác, nhóm người Tân Đồ và Trương Hành Thiên vẫn yên ổn vô sự trong hai ngày này. Điều này dĩ nhiên không phải vì họ đã bắt tay giảng hòa, cười bỏ qua ân oán, mà là nhờ công lao của thuyền trưởng Jack. Thuyền trưởng Jack bản thân không làm trò quỷ, tự nhiên cũng không để người khác làm loạn. Đôi mắt thâm quầng như gấu trúc của hắn luôn dõi theo Tân Đồ và Trương Hành Thiên, khiến họ như đứng trên đống lửa, như ngồi trên đống than, dù muốn gây sự cũng chẳng được. Ngay cả Norrington còn không dám đối đầu, liệu có thể gây sự với Jack Sparrow sao?

Còn về Tân Đồ, với vai trò hoa tiêu này, hừm, ngay cả những thủy thủ cấp thấp nhất cũng biết rằng hoa tiêu này chẳng qua chỉ là đồ trang trí, quyền hạn thậm chí không lớn bằng thủy thủ trưởng Tom. Hơn nữa, Tân Đồ còn mắc phải một điều cấm kỵ, đó chính là mang hai cô bé lên thuyền. Trong giới thủy thủ, không ít người tin rằng phụ nữ đặt chân lên boong tàu sẽ mang đến bất hạnh cho thuyền. Trong thế giới tồn tại phép thuật này, mê tín không chỉ đơn thuần là mê tín. Vì vậy, uy tín của Tân Đồ với vai trò hoa tiêu trên thuyền quả thực là con số âm.

Nhìn từ kết quả này, ý đồ của Norrington quả thực đã thực sự đạt được.

Sau hai ngày hành trình, vào buổi trưa, sau khi vừa sợ hãi vừa nguy hiểm thoát khỏi vùng bão táp, "Dũng Cảm (Dauntless)" cùng "Chặn Lại (Interceptor)" đã dừng lại ở một vùng biển.

Rõ ràng là giữa trưa, mặt trời nóng rực treo lơ lửng trên đỉnh đầu, nhưng phía trước mặt biển lại tràn ngập một màn sương mù xám xịt dày đặc, như thể có sinh mệnh đang trôi nổi, giãy giụa. Từng đợt gió lạnh ẩm ướt thổi qua, khiến ngay cả những thủy binh và thủy thủ đã kinh qua bao tôi luyện cũng phải nổi da gà, không ngừng xoa xoa tay để sưởi ấm.

"Lẽ nào cửa địa ngục nằm sau màn sương mù đó sao?" "Ta không muốn vào trong đó đâu, chắc chắn sẽ chết mất!" Sự hỗn loạn và khủng hoảng lập tức lan tràn khắp khoang thuyền.

Thuyền trưởng Jack cười nói với Tân Đồ: "Xem ra ta phải đi gặp vị chuẩn tướng của chúng ta một chút." Sau đó, hắn nhảy lên thành tàu, kéo thang dây, lớn tiếng nói: "Thưa các quý ông, quý bà, chào mừng đến với Tử Vong Hải Vực. Hãy thỏa thích tận hưởng nỗi sợ hãi và hoảng loạn của các ngươi đi, có lẽ lát nữa các ngươi sẽ không còn thời gian để làm điều đó nữa đâu." Nói xong, thuyền trưởng Jack liền nhảy xuống, hóa thành một bóng đen, lướt nhanh trên mặt biển thẳng tiến về phía "Dũng Cảm (Dauntless)". Không đợi mọi người trên thuyền kịp phản ứng, bóng đen đã nhảy lên boong "Dũng Cảm (Dauntless)".

Thuyền trưởng Jack chính là một người như vậy, nói hoa mỹ thì là phóng khoáng, lãng mạn; nói khó nghe thì là vô tâm vô phổi. Mặc dù hắn luôn nhấn mạnh mình là "Thuyền trưởng hải tặc", nhưng các hoạt động cướp biển của hắn lại gần như bằng không. Cách hành xử nghề nghiệp thường ngày của hắn tồi tệ đến mức khiến người ta tức điên.

Trong kịch bản gốc, hắn làm ngơ trước kho báu chất cao như núi trên đảo Tử Vong (Isla de Muerta); đối mặt với hải quái Nauy, hắn lại điều khiển thuyền nhỏ chuẩn bị dẫn dụ nó ra. Với suối nguồn bất lão có thể mang lại tuổi xuân thứ hai, hắn lại dâng tận tay cho người khác... Hắn hát bài ca hải tặc "Cướp bóc, đốt phá, giết người, hãm hiếp, không điều ác nào không làm", nhưng lại uống rượu Rum để tìm kiếm địa điểm mạo hiểm tiếp theo, trong xương tủy hắn lại tràn đầy sự nhiệt huyết khám phá những điều chưa biết.

Với một Jack như vậy, khó trách cha hắn, một tên hải tặc, cũng phải đuổi hắn đi, khiến hắn cuối cùng không thể không đến công ty Đông Ấn Độ để kiếm sống... Với một Jack như vậy, cũng khó trách Barbossa và toàn bộ thủy thủ đoàn của "Ngọc Trai Đen (Black Pearl)" cuối cùng đều đồng loạt làm phản hắn. Nếu lập bảng xếp hạng những thuyền trưởng có tiền đồ và không tiền đồ nhất vùng Caribe, thuyền trưởng Jack nhất định là số một vạn năm!

Trở lại vấn đề chính, thuyền trưởng Jack vừa đặt chân lên boong "Dũng Cảm (Dauntless)", thứ đón tiếp hắn là một đội thủy binh tinh nhuệ với nòng súng và lưỡi lê chĩa thẳng. Thuyền trưởng Jack giơ ngón tay làm điệu bộ, cười nói: "Có lẽ Norrington đồng ý mời ta uống một ly cà phê." Sau đó, Groves liền dẫn Jack đến phòng làm việc của Norrington.

Norrington trực tiếp hỏi: "Tại sao lại dừng lại?" Thuyền trưởng Jack rất tự nhiên lấy từ trong tủ rượu ra một chai rượu, cắn bung nút chai rồi ùng ục tu liền mấy ngụm lớn, cười nói: "Chúng ta đã đến Tử Vong Hải Vực rồi. Thế nhưng, có lẽ ngài nên an ủi các thuộc hạ của ngài một chút." Norrington đáp: "Họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được."

Trong mắt thuyền trưởng Jack lóe lên một nụ cười. "Ngài nói sao cũng được. À, còn một chuyện nhỏ khác... Ta nghe nói, ngài định đánh chìm 'Ngọc Trai Đen (Black Pearl)' sao?"

Không biết là ai đã truyền tin trước, nhưng mọi người trên "Chặn Lại (Interceptor)" đều xem việc "đánh chìm 'Ngọc Trai Đen (Black Pearl)'" là chuyện hiển nhiên — đây không phải điều thuyền trưởng Jack muốn thấy.

"Mục tiêu tác chiến chính của chúng ta lần này là truy kích những tên hải tặc đã tập kích cảng Hoàng gia rồi bỏ trốn!"

Nhưng trên thực tế, đây là hành động tự ý của Norrington. Nếu không, khi xuất kích sẽ không chỉ có một chiếc "Dũng Cảm (Dauntless)" cùng "Chặn Lại (Interceptor)", mà là toàn bộ hạm đội Hải quân Hoàng gia đóng tại cảng. Vì lẽ đó, không ai lo lắng hơn Norrington, không chỉ vì Elizabeth, mà còn vì nếu hành động kéo dài quá lâu, ông ta nhất định sẽ bị trừng phạt — bất luận ở thời kỳ nào hay quốc gia nào, tự ý xuất binh chẳng khác nào tạo phản, mưu nghịch.

"Chuẩn tướng, ta có một ý kiến hay hơn, ngài có muốn nghe không?" Jack chống khuỷu tay lên mặt bàn. "Con thuyền chạy nhanh nhất vùng Caribe, cùng với thuyền trưởng của nó," thuyền trưởng Jack chỉ vào chính mình, "Mà ta, chỉ cần người khác nghĩ ta là như vậy thì được rồi... Nếu như ngài lái nó đến Luân Đôn, treo cờ Thánh George, và hiến dâng cho Quốc Vương của ngài, ta nghĩ vị Quốc Vương ấy chỉ cần không bị chứng mất trí tuổi già, ông ấy nhất định sẽ trọng thưởng ngài. Cùng với một người vợ xinh đẹp, và một đám cưới nhận được phước lành từ tất cả mọi người ở Luân Đôn..."

Norrington khẽ nhíu mày. "Thế nhưng trước tiên ngươi phải giúp ta tìm được nàng ấy!"

"Như ngài mong muốn." Thuyền trưởng Jack cười dài nói. "Cảm ơn rượu Rum hảo hạng của ngài, nó khiến ta tràn đầy sức lực."

Thuyền trưởng Jack trở lại "Chặn Lại (Interceptor)", trước ánh mắt đầy sợ hãi và lo lắng của mọi người, hắn nói: "Ta rất đáng tiếc, các quý ông, chuẩn tướng Norrington đã ra lệnh cho chúng ta tiến vào Tử Vong Hải Vực, xem ra chúng ta phải khởi hành thôi."

"Không!!" "Đây là chịu chết!" "Ta phải về nhà!" Đám thủy thủ lập tức nổi loạn.

Các thủy binh đã sẵn sàng ứng chiến lập tức hành động, dưới sự chỉ huy của Trung úy thủy binh Franke, họ giơ súng trường lên. "Các ngươi muốn nổi loạn sao!? Các ngươi muốn lên đài hành hình giống như những tên hải tặc kia sao!?"

Thủy thủ trưởng Tom vẫy tay, nói: "Hay là chết trên đ��i hành hình còn dễ chịu hơn! Các ngươi nói có đúng không?" Ngay cả thủy thủ trưởng cũng đã đổi phe.

Tân Đồ trơ mắt đứng nhìn cảnh tượng này, thầm nghĩ: "Sai lầm lớn nhất của Norrington chính là xem thường Jack Sparrow."

"Yên tĩnh, yên tĩnh," Jack nhanh chóng trấn an tình hình, nói: "Còn nhớ câu chuyện ta kể cho các ngươi không? Điều đó đều là sự thật! Một hòn đảo chất đầy vàng bạc, nơi tài sản và cái chết giao thoa, ta đã thực sự đến đó, và ta đã sống sót trở về trước mặt các ngươi. Nếu chúng ta đã ở trong tầm bắn đại bác của 'Dũng Cảm (Dauntless)', vậy chúng ta chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh tiến vào Tử Vong Hải Vực. Thế nhưng, ta có thể đưa các ngươi vào an toàn, cũng có thể đưa các ngươi ra an toàn, có lẽ lúc đó túi áo của các ngươi còn có thể nặng hơn một chút xíu nữa, các ngươi tin tưởng ta không?"

"Lũ nhóc, các ngươi tin tưởng thuyền trưởng Jack Sparrow vĩ đại không?"

Giọng nói đột nhiên cao vút của hắn như có một loại tác dụng thần kỳ, giữa dòng nước lạnh giá như cuốn lên một luồng gió ấm, khiến đám thủy th��� không khỏi trong lòng dấy lên sự phấn khích, hò reo đáp lại: "Aye!!"

Nhưng mà, ngay sau khi hai chiếc thuyền "Chặn Lại (Interceptor)" và "Dũng Cảm (Dauntless)" tiến vào Tử Vong Hải Vực vào chạng vạng, đón ánh tà dương, một con quái vật khổng lồ khác đã từng chút một hiện lên trên mặt biển...

Để theo dõi toàn bộ hành trình này, độc giả hãy ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch chính thức được cập nhật nhanh chóng.