Lý Mặc hóa thân thành một gã mập lùn, chầm chậm dạo bước trên đường, tiếng bàn tán của mọi người tràn ngập bên tai hắn. Dù là tiếng ồn ào huyên náo hay những lời thì thầm nhỏ nhẹ, tất cả đều lọt vào tai hắn, không sót một mảy may.

Lúc đầu, hắn nghe được nhiều tin tức hỗn tạp về chiến loạn phương Bắc, nhưng đi dạo một lúc, hắn liền nghe được một chuyện có liên quan đến Bất Động Quỷ Vương. Thì ra, Bất Động Quỷ Vương cứ mỗi nửa năm lại dời từ thành trì này sang thành trì khác để tọa trấn. Để phòng ngừa tình báo bị tiết lộ, hắn còn nuôi dưỡng mấy phân thân.

Bởi vậy, việc hắn cụ thể đang ở thành trì nào vẫn là điều gây tranh cãi, còn về phần Địa Ma Sứ thì hành tung lại càng bí ẩn hơn. Theo thời gian trôi qua, từ những lời bàn tán rời rạc của mọi người, thế lực dưới trướng Địa Ma Sứ cũng dần dần rõ ràng thành hình.

Dưới Địa Ma Sứ và Bất Động Quỷ Vương, tổng cộng có hai Tướng, tám Tướng và 36 Đô úy, tất cả đều là cường giả cấp Thiên Vương sở hữu dị vật chi lực. Những người này phân tán ở chín thành thị, mỗi người đảm nhiệm một chức trách.

Hôm nay tại thành thị này, chức vị cao nhất chính là Bạch Tượng Tướng trong tám tướng và hai người trong số 36 Đô úy: Cung Thần Úy cùng Thiên Kỵ Úy.

“Không chỉ Địa Ma Sứ cao minh hơn Ngưu Giác Ma Sứ, ngay cả Bất Động Quỷ Vương này dường như cũng khôn khéo hơn Cự Quỷ Vương nhiều. Hắn đã tung ra nhiều màn sương mù như vậy, xem ra muốn có được tình báo thực sự hữu dụng thì phải thâm nhập vào tận hạch tâm mới được.”

Bên ngoài một quán rượu, Lý Mặc khẽ lẩm bẩm. Sau đó, hắn quay đầu đi về phía con phố phía đông.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đến bên ngoài một tòa phủ đệ rộng lớn. Tường trắng ngói xanh, kéo dài từ đầu phố đến cuối phố, bên trong phủ Ma Thụ thành cụm, thấp thoáng những mái cong tháp nhọn.

Trên cánh cổng lớn, một tấm biển hiện rõ, trên đó viết ba chữ lớn “Đô Úy Phủ”. Hai bên cổng, lính gác đều mặc Xích Giáp, giữa hai hàng lông mày lộ vẻ hung thần.

Lý Mặc bước tới, chắp tay nói: “Tại hạ đến để nhận lời mời.”

“Mời tiên sinh vào trong.”

Người đứng đầu đám lính gác lập tức trở nên ôn hòa, đích thân dẫn Lý Mặc vào trong phủ. Khi đến một đại viện trong phủ, Lý Mặc thấy bên trong có hơn năm mươi người, có lão giả tuổi cao, cũng có thư sinh trẻ tuổi, ai nấy đều dáng vẻ khôn khéo. Có người tụm năm tụm ba, nhỏ giọng thảo luận; có người lại độc chiếm một góc, trầm tư.

Những người này đến đây đều vì một mục đích duy nhất, đó là nhận lời mời làm mưu sĩ. Đây cũng là thông tin Lý Mặc thu được khi dạo quanh thành.

Nơi đây là Đô Úy Phủ của Cung Thần Úy, một trong hai đại Đô úy. Cung Thần Úy này tên là Hải Vô Sơn, xuất thân từ thổ phỉ sơn tặc ở Phàm Trần Thổ, một kẻ từ chốn cỏ cây.

Nhưng người này lại biết tiếc tài yêu tài, đã nuôi dưỡng không ít mưu sĩ. Chính những mưu sĩ này đã giúp hắn một đường từ Phàm Trần Thổ tiến đến Bán Giới, hôm nay ngồi vững trên vị trí Đô úy.

Theo tình báo thu được, cứ mỗi hai ba tháng, trong phủ sẽ dán bố cáo, mời gọi các bậc trí giả từ khắp nơi. Một khi được trọng dụng, vinh hoa phú quý sẽ đến với bản thân, và danh tiếng "mưu sĩ Đô Úy Phủ" tự nhiên cũng vang dội khắp nơi.

Có điều, nhãn quang của Hải Vô Sơn rất cao, không phải ai cũng có thể lọt vào mắt xanh của hắn. Nhưng dù vậy, vẫn có không ít người hướng về hắn như ong vỡ tổ.

Lý Mặc đứng ở một góc, phe phẩy chiếc quạt hương bồ, lắng nghe mọi người nói chuyện. Mọi người chủ yếu bàn tán về chuyện trong phủ, như sở thích, tính tình của Hải Vô Sơn, hay mưu sĩ nào trong phủ là lợi hại nhất.

Lý Mặc ghi nhớ từng điều, không lâu sau, hắn nghe thấy một lính gác hô to: “Đô úy đại nhân đã đến!”

Lời vừa dứt, toàn trường lập tức trở nên yên tĩnh. Ngay sau đó, người ta thấy một đại hán râu quai nón từ trong phòng đi ra. Tuy mặc thường phục, nhưng vẫn toát ra vẻ uy phong lẫm liệt.

Cùng đi với hắn còn có một thanh niên văn sĩ, mặt trắng không râu, giữa ấn đường có một nốt ruồi son.

“Là thủ tịch mưu sĩ Phong Tam Tiếu.”

Có người khẽ niệm câu ấy. Một lời nói ra, không ít người đều lộ vẻ mặt ngưỡng mộ.

Chờ hai người đến gần, mọi người đều khom lưng hành lễ. Hải Vô Sơn ngồi xuống, quét mắt nhìn khắp toàn trường, mỉm cười nói: “Lúc này đã cuối năm, vòng tuyển chọn ba tháng một lần năm nay là vòng cuối cùng. Chư vị có biết năm nay bản Đô úy sẽ chiêu mộ bao nhiêu vị mưu sĩ không?”

“Ba vị!”

Một thanh niên áo đen giành trước trả lời.

“Không sai, vẻn vẹn ba vị. Mà số thí sinh tham dự có đến hơn ba trăm vị. Vậy thì, trong số chư vị ở đây, có bao nhiêu người có thể lọt vào mắt xanh của ta đây?”

Hải Vô Sơn mỉm cười.

Dứt lời, một lão giả mặc áo đen chống gậy liền nói: “Lão hủ ẩn môn Ngô Ngu, từng làm quan ba mươi năm ở Phàm Trần Thổ, sau khi vào Huyền Môn liền chuyên tâm tu đạo, đọc thuộc vạn cuốn sách, thông hiểu cổ kim học. Tự tin có thể giúp Đô úy đại nhân một tay.”

Một văn sĩ áo xanh khác không chịu thua kém đáp lời: “Tiểu nhân Hồ Đức, từng nhậm chức mưu sĩ tri phủ ở Phàm Trần Thổ, bày mưu tính kế hai mươi năm, giúp kỳ chủ leo lên vị trí Thượng thư của lục ty. Tự tin Đô Úy Phủ có chỗ cho kẻ này.”

Hai người vừa nói vậy, trong viện nhất thời xôn xao, mọi người đều tự mình tiến cử, kể lại thành tích của mình. Hải Vô Sơn lộ vẻ vui vẻ, sau đó ánh mắt chăm chú nhìn Lý Mặc.

Lý Mặc đứng ở một góc sân, vị trí này vốn chẳng mấy ai để ý. Thế nhưng sau khi Hải Vô Sơn xuất hiện, tất cả các vị tà sĩ đang rải rác trong sân đều lập tức chạy đến vị trí phía trước phòng, do đó Lý Mặc bỗng nhiên trở nên nổi bật.

Trong số mấy chục vị tà sĩ đó, có người ăn mặc như thư sinh phong nhã, cũng có người khoác trang phục mưu sĩ với vẻ mặt gian xảo, lại có cả những lão trượng đọc đủ thi thư. Dù tuổi tác thế nào, phần lớn đều toát lên phong thái của bậc trí giả.

So ra, Lý Mặc hóa thân thành gã mập lùn liền trông chẳng mấy nổi bật. Có điều, hôm nay mọi người đều tranh nhau tiến cử bản thân, duy chỉ có Lý Mặc không hề lay động, phe phẩy quạt hương bồ đứng ở một góc, ngược lại có vẻ bắt mắt.

Đương nhiên, Hải Vô Sơn chỉ liếc nhìn thoáng qua, rồi dời ánh mắt đi, sau đó cười nói: “Chư vị dám đến Đô Úy Phủ của ta để nhận lời mời, vậy nhất định đều là những bậc tài học hơn người. Việc giới thiệu bản thân thì không cần, nếu có thực tài thực học, tự khắc có thể trổ hết tài năng.”

Các vị tà sĩ đều đồng ý, ai nấy thu liễm biểu cảm, đứng nghiêm trang.

“Người đâu, dâng trà!”

Lúc này, Hải Vô Sơn vỗ vỗ tay. Lời vừa dứt, người ta thấy một hàng nha hoàn bước tới, ai nấy thướt tha yểu điệu, đang bưng mâm bạc.

Trên mâm bạc đặt một chén ngọc, trong chén chứa nước trà, lờ mờ hiện lên màu xanh lục. Các nha hoàn lần lượt đi qua, mỗi người một chén trà.

Chờ ly trà cuối cùng được đặt vào tay Lý Mặc, Hải Vô Sơn liền cười nói: “Chư vị, xin mời uống trà.”

“Đa tạ đại nhân ban thưởng trà.”

Một nửa số người đồng thanh đáp, rồi uống cạn một hơi. Lý Mặc liếc nhìn cái chén, dường như cũng không nghĩ nhiều, trực tiếp uống sạch một hơi.

Nửa số người còn lại thì bất động, cầm chén đứng yên. Thấy những người khác uống trà, không ít người lộ vẻ khinh miệt, trong đó có cả Ngô Ngu và Hồ Đức.

“Ngô lão vì sao không uống trà?”

Hải Vô Sơn cười hỏi.

“Bẩm đại nhân, trà này là trà ngàn rắn độc, nếu uống tất sẽ trúng kịch độc!”

Ngô lão đáp với vẻ mặt đắc ý. Lời này vừa thốt ra, những người vừa uống trà nhất thời kinh hãi, sắc mặt đột biến, thầm kêu khinh suất.

Vốn họ chỉ nghĩ mình đường xa mà đến, tìm nơi nương tựa Hải Vô Sơn, việc Hải Vô Sơn ban trà chỉ là lễ nghi xã giao, không ngờ đây đã là khởi đầu của cuộc thi.

“Lời Ngô lão nói không sai, trà này quả thực là ngàn rắn độc trà. Kẻ làm mưu sĩ, tức muốn học thức uyên bác, lại muốn hành sự cẩn thận. Chỉ liếc mắt một cái mà không nhận ra đây là ngàn rắn độc trà, đó là học thức không đạt yêu cầu; kẻ uống cạn một hơi nước trà, đó là hành sự không cẩn thận. Chư vị còn lời gì để nói?”

Hải Vô Sơn cười nhìn những người vừa uống trà. Trong viện chỉ có khoảng năm mươi người, số người vừa uống trà đã có một nửa, chừng hơn hai mươi người.

Nghe Hải Vô Sơn nói vậy, mọi người đều lộ vẻ mặt xấu hổ, ai nấy thở dài thườn thượt.

“Chư vị mời đi theo ta.”

Ở lối ra của sân, một người đứng đầu lính gác lạnh lùng nói. Khi mọi người đến, đám lính gác đều tươi cười đón chào, dù sao cũng không đoán được ai sẽ được nhậm chức mưu sĩ. Nhưng hôm nay, một khi bị loại bỏ, đám lính gác hiển nhiên không còn vẻ mặt hòa nhã nữa.

Mọi người thở dài bi ai rời đi, đều cảm thấy tiếc nuối. Nếu cẩn thận một chút, hoặc là quan sát hành động của những người xung quanh, thì có lẽ đã có thể vượt qua cửa ải này.

“Ngươi sao còn đứng yên không nhúc nhích? Ta tận mắt thấy ngươi uống trà mà.”

Lúc này, người đứng đầu lính gác đột nhiên chỉ vào Lý Mặc mà kêu lên. Lời này vừa nói ra, mọi người trong viện đều nhìn về phía Lý Mặc, thấy một gã mập lùn đứng ở góc nhỏ, ai nấy đều lộ vẻ khinh bỉ.

Nghĩ rằng như vậy mà muốn lừa dối qua cửa ư? Làm sao có thể được? Nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm kia mà.

Lý Mặc lại không hề hoang mang, hướng Hải Vô Sơn cúi đầu nói: “Đại nhân, tại hạ không sai, tự nhiên không cần phải rời đi.”

“Ồ, không sai ư?”

Hải Vô Sơn hơi nheo mắt lại, giọng nói kéo dài. Bên cạnh, Phong Tam Tiếu đứng chắp tay, thần sắc bình tĩnh.

“Hừ, ngươi tiểu tử này, trước mặt Đô úy đại nhân mà cũng dám nói năng càn rỡ. Uống trà chính là sai lầm lớn rồi!”

Hồ Đức lớn tiếng quát mắng. Vừa rồi Hải Vô Sơn hỏi Ngô Ngu, khiến Ngô Ngu được dịp khoe danh tiếng. Hôm nay Hồ Đức tự nhiên không buông tha cơ hội này, mắng chửi Lý Mặc đến mức mặt mày rạng rỡ.

Lý Mặc không giận cũng chẳng bực bội, trái lại còn cười nói: “Hồ Đức huynh nói uống trà tức là sai, tại hạ không dám gật bừa. Trên thực tế, tại hạ cho rằng chư vị uống trà còn phải cao hơn một bậc so với chư vị không uống trà.”

“Cái gì?”

Nửa số người không uống trà nhất thời kinh hãi. Còn những người vừa rời khỏi sân vì đã uống trà và mất đi hy vọng thì đều sững sờ.

“Hay lắm tiểu tử, thật đúng là càn quấy! Chỉ là vu khống thôi, ngươi có lý do gì mà nói người uống trà lại cao hơn chúng ta một bậc chứ?”

Ngô Ngu chống gậy cười lạnh, hôm nay trong sân không nghi ngờ gì hắn là người được chú ý nhất. Lý Mặc liền cười hỏi: “Vậy xin hỏi Ngô lão, điều quan trọng nhất khi làm mưu sĩ là gì?”

“Chuyện này còn phải nói sao? Đương nhiên là trí mưu hơn người, người ngồi trong trướng không động, một kế sách lại có thể quyết thắng ngoài ngàn dặm!”

Ngô Ngu kiêu ngạo đáp.

“Kẻ làm mưu sĩ, chữ mưu đặt hàng đầu, đương nhiên là phải thông tuệ hơn người, trí tuệ tuyệt đỉnh.”

Bên cạnh, Hồ Đức cũng không cam chịu yếu thế mà đáp lời. Xung quanh, khoảng hai mươi vị tà sĩ không uống trà đều nhao nhao gật đầu, đều cho là đúng.

“Sai hoàn toàn!”

Chỉ thấy Lý Mặc cười dài một tiếng, hùng hồn quát lớn.

“Cái gì?”

Nghe được lời này, Ngô Ngu nhất thời như bị sỉ nhục, sắc mặt đỏ bừng.

“Tiểu tử, đây chính là Đô Úy Phủ, há dung ngươi nói hươu nói vượn? Ngươi nói điều quan trọng nhất của mưu sĩ không phải là trí mưu, vậy thì còn là cái gì?”

Hồ Đức sắc mặt trầm xuống. Các vị tà sĩ khác cũng nhao nhao lên tiếng, ai nấy như thể bị khiêu khích tôn nghiêm, chĩa mũi nhọn vào Lý Mặc.

“Các ngươi ồn ào hỗn loạn như vậy còn ra thể thống gì? Có lời thì nói, có lý thì trình bày rõ ràng, như vậy mới hợp với thân phận mưu sĩ.”

Lúc này, Phong Tam Tiếu thản nhiên nói. Lời này vừa nói ra, mọi người lập tức chỉnh đốn lại y phục, thu lại lời nói, nhưng ánh mắt lạnh lùng vẫn nhìn chằm chằm Lý Mặc.

“Ngươi nói điều quan trọng nhất của mưu sĩ không phải là mưu, vậy thì là cái gì đây?”

Hải Vô Sơn lúc này mới hỏi. Chỉ thấy Lý Mặc mỉm cười, hướng Hải Vô Sơn khom lưng nói: “Là ---- trung thành!”

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện