Tại cổng làng, bên cạnh hai cỗ xe gỗ đã có bốn thanh niên trai tráng trong thôn đứng chờ. Tiểu Tứ vẫn chưa thấy đâu. Bốn người này đều là những hậu bối nhanh nhẹn, tháo vát nhất trong làng, lần này sẽ cùng đi trấn.

Công việc chính của họ là đánh xe, cùng với giúp dỡ hàng hóa khi đến nơi. Thấy Hoa Tỷ, ai nấy đều nhiệt tình chào hỏi. Trong mắt những người cùng lứa ở thôn Địa Câu, Hoa Tỷ chính là đại tỷ, ai cũng răm rắp nghe lời nàng.

Theo lời Tam Mãng Tử kể lại, sở dĩ mọi người hành xử như vậy, trước hết là vì những hy sinh mà Hoa thôn trưởng đã cống hiến cho thôn. Đương nhiên, đó chỉ là một phần nguyên nhân, điều quan trọng nhất là tác phong làm việc mạnh mẽ, quyết đoán của Hoa Tỷ từ trước đến nay đã chiếm được lòng người. Ai ai cũng vừa kính trọng vừa yêu mến nàng từ tận đáy lòng. Bởi vậy, mọi người nghe lời nàng cũng chẳng có gì sai, nhờ thế mà những thanh niên trẻ tuổi ở thôn Địa Câu đều vô cùng đoàn kết.

Nếu dùng một câu để tổng kết theo lời Tam Mãng Tử, thì Hoa Tỷ trời sinh đã là người có tố chất lãnh đạo. Nàng dẫn dắt mọi người làm bất cứ việc gì, ai nấy đều từ đáy lòng cam tâm tình nguyện.

Theo lời Hoa Tỷ dặn dò, nhân lúc ánh nắng sớm còn yếu ớt, bốn thanh niên trong thôn vội vàng buộc hai con trâu cường tráng vào xe gỗ. Lần này tiến về trấn Tù Thủy, "trợ thủ" quan trọng nhất chính là hai con tr��u này, nếu dựa vào sức người thì không thể nào đi nổi.

Bốn người này đều là những người tháo vát, dọc đường đã phân chia công việc đâu vào đấy, hai người thay phiên, mỗi người phụ trách một chặng đường, như vậy mọi người sẽ không quá mệt nhọc.

"Tam Mãng Tử, đi gọi Tiểu Tứ. Thằng bé đó hôm nay còn chưa đến sao?" Hoa Tỷ nhíu mày, sai Tam Mãng Tử đi gọi Tiểu Tứ, nghĩ rằng có lẽ đêm qua hắn đã uống quá chén.

"Ta đến rồi! Ta đến rồi!"

Đúng lúc này, tiếng Tiểu Tứ vang lên. Mọi người nhìn lại, ôi chao, hắn đang thở hổn hển chạy đến, trên lưng vác một cái túi lớn. Theo từng bước chân của hắn, trong túi vọng ra tiếng nước chảy ọc ạch.

Mắt Tam Mãng Tử sáng rực, miệng toe toét cười không ngớt.

Hoa Tỷ nhíu mày hỏi: "Tiểu Tứ, ngươi mang theo cái gì vậy?"

"Ha... Đồ tốt đó, lát nữa ta sẽ cho mọi người xem. Chúng ta lên đường thôi! Ơ, Thanh Cô Nương cũng ở đây ư? Nàng đi cùng chúng ta sao?" Tiểu Tứ cười nói, vừa thấy Thanh Cô Nương liền hỏi, rồi lại nghiêm chỉnh nói với Tần Phi: "Tần đại ca, chào buổi sáng!"

Tần Phi gật đầu. Thanh Cô Nương khẽ cười, nói rằng nàng muốn đến trấn chọn sách cho lũ trẻ.

Chẳng hiểu vì sao, Tần Phi cảm thấy ánh mắt Thanh Cô Nương thường xuyên liếc nhìn về phía mình, dường như đang quan sát hắn. Hắn cũng không để tâm, có lẽ là do hiếu kỳ chăng, dù sao hắn cũng là người ngoài, mọi người thấy lạ một chút cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Tiểu Tứ nghe vậy liền nháy mắt mấy cái với Tam Mãng Tử. Tam Mãng Tử ưỡn ngực ngẩng đầu, ra vẻ oai phong lẫm liệt, hai người ngầm hiểu ý nhau.

Chuẩn bị xong xuôi, dân làng cũng không ra tiễn đưa. Chuyện này về cơ bản mỗi tháng đều có một lần, mọi người đã thành thói quen. Theo phong tục, trước tiên mọi người dâng hương cho tượng Bạch Hổ thần thánh, thành tâm cầu nguyện xong xuôi, rồi mới bắt đầu chuyến đi xa lần này.

Trâu kéo xe gỗ lọc cọc trên con đường đá dăm, để lại những vệt lún nông. Tần Phi cùng Tam Mãng Tử, Tiểu Tứ đi phía trước; Hoa Tỷ, Thanh Cô Nương và những người khác đi phía sau, ở giữa là xe trâu được che chở cẩn thận. Rời khỏi thôn, họ tiến vào con đại đạo không quá rộng rãi, dần dần xa rời thôn làng, cho đến khi quay đầu lại không còn thấy bóng dáng thôn, mà chìm vào màn sáng sớm mông lung.

Phía đông chân trời xuất hiện tia nắng đầu tiên, mặt trời đỏ rực nhảy vọt lên khỏi mặt đất, bắt đầu mang đến sự bừng sáng cho trời đất. Cách thôn Địa Câu mười dặm về phía ngoài là thôn Thu Phong, suốt một đêm qua vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào. Đây là một thôn có quy mô lớn hơn thôn Địa Câu gấp mấy lần, nhà cửa xây dựng cũng tinh xảo, rộng rãi hơn nhiều, nhìn là biết giàu có hơn hẳn.

Giờ phút này, dân làng Thu Phong đều có vẻ bối rối, tụ tập thành một đám trên khoảng sân trống trước cổng thôn. Hơn nghìn người đang bàn tán ồn ào, trong đó mười mấy người gương mặt lộ rõ vẻ lo lắng.

Giữa đám đông, có một người đàn ông trung niên vận cẩm bào, ánh mắt âm hiểm, dáng người khôi ngô. Hắn không vui trừng mắt nhìn những dân làng đang ồn ào không ngớt kia, trầm giọng nói: "Tất cả các ngươi hãy im miệng cho ta! Suốt một ngày một đêm rồi, Dương nhi bọn chúng chết không thấy xác, sống không thấy người, các ngươi đã làm được cái gì?"

"Thôn trưởng, lên núi tìm lâu như vậy rồi, những nơi mà bọn chúng có thể đã đi qua chúng ta cũng đã lùng sục khắp nơi, nhưng không có chút dấu vết nào. Có phải bọn chúng đã bị dã thú ăn thịt rồi không?" Một người dân hỏi.

Người đàn ông âm hiểm đó chính là thôn trưởng thôn Thu Phong, cha của Dương Thụ, Dương Mộc.

Dương Mộc lạnh lùng nói: "Không thể nào! Dương nhi và bảy người bọn chúng đều là những thợ săn giỏi nhất trong thôn. Gặp phải dã thú hung dữ không thể chống đỡ, bọn chúng biết cách lùi bước, tuyệt đối sẽ không hành động mù quáng. Chắc chắn là đã xảy ra một tai nạn khác!"

"Thôn trưởng, ta có một tin tức!" Đúng lúc này, một thanh niên đứng ra nói.

"Ngươi biết gì, nói mau!" Mắt Dương Mộc sáng lên, vẻ âm hiểm càng thêm rõ rệt.

"Tôi nhớ khuya hôm trước khi chơi cùng Dương ca, hắn có nhắc đến việc phát hiện một chuyện thú vị ở gần thôn Địa Câu. Hắn lờ mờ nói hôm qua sẽ đi đến đó, còn bảo đến lúc đó nhất định sẽ đạt được điều mình mong muốn." Thanh niên kia nói.

Dương Mộc sải bước nhanh đến trước mặt hắn, vội vàng hỏi: "Gần thôn Địa Câu ư? Cụ thể là chỗ nào?"

"Hắn không nói cụ thể, nhưng có nhắc đến nước, nói là đến lúc đó muốn 'uyên ương nghịch nước'." Thanh niên cố gắng nhớ lại.

"Nước! Hay lắm! Đó là một manh mối hữu ích. Tất cả mọi người đi tìm! Lùng sục theo hướng thôn Địa Câu, đặc biệt những nơi có nước càng phải tìm kỹ lưỡng, nhất định phải tìm thấy bọn chúng!" Dương Mộc ra lệnh. Các thôn dân vội vã tản đi, từng tốp năm tốp ba rời thôn tiến vào núi, đi theo hướng thôn Địa Câu.

Trời nhanh chóng sáng rõ. Trên đường lớn, tiếng bánh xe không ngừng vang lên, tiếng bước chân trên con đường núi yên tĩnh tạo nên từng đợt hồi âm.

Đoàn người gồm chín người vội vã đi trên đường núi, hàng hóa trên hai cỗ xe bò trông có vẻ rất nặng, làm lún mặt đường tạo thành bốn rãnh bùn rõ rệt.

Tiếng nước trong túi lớn trên lưng Tiểu Tứ vẫn còn ọc ạch. Tam Mãng Tử ghé tai thì thầm: "Tiểu Tứ, hôm nay thằng nhóc ngươi đi ��âu vậy?"

"Hắc hắc, ta đến nhà lão thôn trưởng lấy rượu rồi!" Tiểu Tứ đắc ý nói.

Tần Phi liếc nhìn hắn một cái. Thằng nhóc này đúng là không lúc nào quên được rượu, lại đi lấy trộm rượu trám do lão thôn trưởng ủ rồi. Thật đúng là đồ vô ơn mà, người ta đêm qua vừa mới dùng rượu đãi hắn, vậy mà vẫn chưa biết điểm dừng.

Tam Mãng Tử vỗ vỗ cái túi trên lưng Tiểu Tứ, hỏi: "Lần này lại lấy nhiều như vậy ư?"

"Hắc hắc, không nhiều lắm, chỉ khoảng hai mươi cân thôi, nhưng cũng đủ cho chúng ta uống dọc đường rồi!" Tiểu Tứ cười nói.

Tần Phi lắc đầu nói: "Tiểu Tứ, ngươi làm vậy là không đúng rồi, đồ của người khác sao có thể không hỏi mà lấy được?"

Tiểu Tứ cười hì hì: "Tần đại ca, lần này không phải ta trộm đâu, là lão thôn trưởng bảo ta lấy đó."

"Ma quỷ mới tin ngươi!" Tần Phi liếc mắt nhìn hắn.

Tam Mãng Tử nói: "Tần đại ca đừng để ý, thật ra lão thôn trưởng không phản đối việc Tiểu Tứ lấy rượu đâu, chỉ là dặn hắn uống ít một chút, đừng tuổi trẻ đã thành một con ma men! Nguyên liệu làm rượu của lão thôn trưởng, thật ra đều do Tiểu Tứ giúp sức kiếm về, lão thôn trưởng chỉ ra tay chế biến thôi, bây giờ cũng đã truyền cho Tiểu Tứ được bảy tám phần rồi."

"Vậy sao ngươi vẫn sợ Hoa Tỷ nói với lão thôn trưởng rằng ngươi trộm rượu?" Tần Phi nghi hoặc hỏi.

Mỗi lần Tiểu Tứ nghe Hoa Tỷ nói muốn mách chuyện, hắn liền ngoan ngoãn nghe lời ngay.

"Hắc hắc, đều là nhường Hoa Tỷ thôi mà! Nàng mà nổi giận thì chúng ta ai cũng sợ! Chi bằng cứ nghe lời nàng thì hơn!" Tiểu Tứ cười nói.

Tần Phi thấy hắn mỗi lần nhắc đến Hoa Tỷ đều hai mắt sáng rực, không nhịn được khẽ hỏi: "Ngươi cứ thế mà sợ Hoa Tỷ ư? Hay là có ý tứ khác?"

Tiểu Tứ nghe xong, khuôn mặt gầy gò lập tức đỏ bừng, vội vàng lắc đầu: "Tần đại ca đừng nói đùa, ta nào dám có ý tứ gì khác chứ, chỉ là sợ nàng thôi!"

Tam Mãng Tử lúc này cười nói: "Thằng nhóc nhà ngươi đúng là không có phúc hậu. Tần đại ca để ta nói cho huynh biết, Tiểu Tứ đối với Hoa Tỷ y như ta đối với Thanh Cô Nương vậy!"

Tần Phi lập tức hiểu ra, nhìn thấy Tiểu Tứ đang căng thẳng nhìn về phía sau, bèn hỏi: "Ngươi sợ Hoa Tỷ biết chuyện ư?"

Tiểu Tứ vội vàng gật đầu: "Đừng nói nữa, ta thừa nhận không được sao? Ta chính là thích Hoa Tỷ, cảm giác một ngày không được nói chuyện với nàng là buồn bực đến phát sợ! Đôi khi ta thật muốn gan lớn như Tam ca theo đuổi Thanh Cô Nương vậy, nhưng cứ thấy Hoa Tỷ là ta lại nhát gan."

"Các ngươi đang nói gì về ta đấy?" Hoa Tỷ nghe thấy mọi người nhắc đến mình, liền cùng Thanh Cô Nương đi đến gần, trừng mắt nhìn ba người Tần Phi.

Tiểu Tứ vội vã trốn sau lưng Tam Mãng Tử, mặt đỏ bừng, vô cùng căng thẳng. Tam Mãng Tử thì thẳng thừng đưa mắt đưa tình về phía Thanh Cô Nương. Tần Phi cười nói: "Vừa rồi Tiểu Tứ nói về cô đấy mà!"

"Tần đại ca..." Tiểu Tứ hoảng hốt, vội dùng ánh mắt ngăn Tần Phi lại, sợ hắn nói ra.

"Tiểu Tứ nói ta ư? Gan lớn lắm phải không? Nói ta cái gì?" Hoa Tỷ một tay véo tai Tiểu Tứ, tay còn lại chống nạnh, ra dáng một con hổ cái.

"Hoa Tỷ xin buông tay, ta thật sự chưa nói gì cả!" Tiểu Tứ bối rối cầu xin tha thứ.

Tam Mãng Tử đứng một bên phì cười, nói lớn: "Hoa Tỷ, để ta nói cho nàng biết, hắn lại lấy trộm rượu của gia gia rồi!"

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép hay phát tán.