Tiết 3: Thú Vực Yêu Thú

Trong khoảng thời gian Mộc Nham luyện tập phù trận, các đệ tử Đan Tông phái đến biên cảnh Man Chi đã đón nhận những tháng ngày gian khổ nhất. Trong rừng rậm đột nhiên xuất hiện số lượng lớn linh thú, trên bầu trời thỉnh thoảng lại có bầy linh cầm bay qua, khiến tâm trạng của các tu sĩ canh giữ biên cảnh Man Chi ngày càng thêm nặng nề.

Biên cảnh giữa Man Chi và Yêu Vực kéo dài liên miên mấy ngàn dặm. Nơi đây không chỉ được bảo vệ bởi các môn phái hàng đầu của Tu Chân giới Man Chi như Đan Tông, Tây Nguyên và Lưu Vân Cốc, mà đại đa số là các môn phái nhỏ hạng hai, hạng ba. Đối với những môn phái nhỏ thiếu thốn vật tư này, họ không thể bỏ ra đủ tài nguyên nên chỉ có thể dùng mạng người để bù đắp.

Cứ mỗi trăm dặm dọc biên cảnh lại có một cứ điểm. Các tu sĩ trong mỗi cứ điểm không đến từ cùng một môn phái; khi đặt chân đến đây, họ bị phân tán triệt để để tránh hình thành bè phái. Đệ tử Đan Tông bị phân tán vào tất cả các cứ điểm, bất kể là nguyên lão của Đan Tông hay những tân binh mới gia nhập môn phái.

Miêu Tráng nhìn những linh cầm bay qua chân trời, vẻ mặt lo lắng tràn đầy trên gương mặt còn non nớt của hắn. Trong mấy tháng qua, hắn đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng tàn khốc, đó là một sự giày vò đối với bản tính nhút nhát của hắn. Thông qua kinh nghiệm cũ, hắn biết sự gia tăng đột ngột của linh thú trên trời và trong rừng này báo hiệu điều gì.

“Miêu Sư huynh, lo lắng thì có ích gì? Điều gì đến rồi sẽ đến thôi!” Lưu Tân Nguyên gọi Miêu Tráng đi ăn cơm, thấy vẻ mặt lo lắng của hắn liền tiện miệng nói một câu. Hai người họ vốn đã có mối quan hệ tốt trong tông môn, đến đây thì tình cảm càng thêm gắn bó.

Lưu Tân Nguyên vẫn không hiểu Miêu Tráng, không biết vì sao hắn luôn sợ sệt. Khi hắn mới vào tông môn, tu vi của hắn còn cao hơn Miêu Tráng, nhưng hiện tại lại thấp hơn Miêu Tráng hai cấp bậc. Chỉ cần đột phá thêm một tầng nữa, Miêu Tráng có thể xông phá Trúc Cơ, trong khi tu vi của bản thân hắn sau một thời gian dài như vậy mới tăng được hai tầng. Đây là nhờ vào lượng lớn linh dược của Đan Tông mới có thể như vậy; nếu không phải hắn tự nguyện đến biên cảnh, e rằng tu hành sẽ còn chậm hơn nữa.

“Đúng vậy! Điều gì đến rồi sẽ đến, đừng nghĩ nữa, đi ăn cơm thôi.” Miêu Tráng xoay người kéo Lưu Tân Nguyên đi về phía nhà bếp.

Nhà bếp được dựng từ những cây cổ thụ khổng lồ đốn tại chỗ, là kiến trúc có diện tích lớn nhất cứ điểm. Nó có thể chứa hơn ngàn người cùng lúc dùng bữa, vì vậy nhiều khi cũng đảm nhiệm chức năng hội họp. Khi Miêu Tráng và Lưu Tân Nguyên bước vào đại sảnh, bên trong đã chật kín người. Ở chính giữa là một chiếc bàn gỗ dài, được đẽo từ một thân cây khổng lồ, đủ trăm người ngồi vây quanh mà không hề chật chội. Tang Đồng ngồi ở bàn lớn, lắng nghe tình báo.

Miêu Tráng, với tu vi thấp kém, tìm một góc sàn gỗ ngồi xuống, lặng lẽ lắng nghe đội trưởng mật thám báo cáo tình hình linh thú dị thường. Cả ngàn tu sĩ trong đại sảnh không một tiếng động. Giọng của đội trưởng mật thám không lớn, nhưng ngay cả người ngồi ở góc cũng có thể nghe rõ ràng.

“Từ sáng sớm, linh thú đã bắt đầu tụ tập, số lượng gấp mười lần so với trước đây. Dường như chúng đang tập hợp lực lượng. Xem tình hình, đợt xung kích lần này sẽ là đợt lớn nhất từ đầu năm đến nay!”

Tang Đồng trầm tư một lát rồi ngẩng đầu. Hai tia sáng lóe lên trong mắt, ông mở miệng nói: “Các cứ điểm khác thì sao?”

Những người đi theo Tang Đồng nửa năm nay đều đã hiểu rõ tính cách của ông. Tuy ông nói chuyện đơn giản, nhưng cấp dưới của ông, từ chỗ chưa bao giờ hiểu rõ, giờ đây đã nhanh chóng nắm bắt ý tứ, cũng đã mất một thời gian để thích nghi. “Báo cáo Trưởng lão Tang, cứ điểm Tổng bộ Loạn Thạch Pha đã phát tín hiệu cầu cứu, có số lượng linh thú tấn công gấp trăm lần bình thường. Bọn họ đã không thể chống đỡ được nữa và đang tổ chức rút lui có trật tự. Cứ điểm gần nhất đã đến cứu viện, nhưng cũng không thể ngăn cản được cuộc tấn công của linh thú. Theo thông tin tình báo cuối cùng gửi về, cuộc tấn công của linh thú có quy củ và kỷ luật nghiêm minh, không giống với sự hung hãn bừa bãi trước đây. Dường như có yêu tướng chỉ huy.” Đội trưởng nói xong, lấy ra một ngọc tiên đưa cho Tang Đồng.

Tang Đồng xem xong ngọc tiên, sắc mặt ngày càng âm trầm. Ông dùng sức, ngọc tiên trong tay biến thành bột mịn: “Truyền lệnh, các cứ điểm tiền tiêu rút về, tập kết vào giờ Dậu.” Nói xong, ông liếc nhìn các tu sĩ trong đại sảnh. Ngẩng đầu hướng về phía nhà bếp nói: “Biến linh cốc thành cơm nắm, phân phát cho những người tu vi thấp.” Quay đầu lại, ông nói với Tiền Côn: “Đạo hữu Tiền, thống kê và phân phát đan dược.”

Tiền Côn tóc bạc phơ trông có vẻ già nua, nhưng cả người tinh tráng, y phục gọn gàng, toát lên vẻ tràn đầy sức mạnh. Mặc dù tu vi Trúc Cơ trung kỳ của ông ở Tây Nguyên Phái không quá cao, nhưng ông lại tư duy nhanh nhẹn trong công việc. Vì vậy, ông được phái đến cứ điểm Tổng bộ Ngàn Khúc Sơn làm trợ thủ cho Tang Đồng. Nghe xong câu hỏi của Tang Đồng, ông ngẩng đầu báo cáo số lượng đan dược.

Tiền Côn và Tang Đồng đã cùng sống tại cứ điểm này hơn nửa năm. Hôm nay cũng là lần đầu tiên Tiền Côn nghe Tang Đồng nói nhiều lời như vậy. Ông biết rằng chuyện sắp xảy ra chắc chắn không phải là chuyện tầm thường.

Từ những lời nói ngắn gọn của Tang Đồng, ông đã biết mình nên làm gì. Ngàn Khúc Sơn, là cứ điểm tổng bộ trong tuyến phòng ngự kéo dài hàng ngàn dặm, quản lý hơn trăm cứ điểm nhỏ trong bán kính 800 dặm. Những cứ điểm nhỏ này là những đài quan sát của tổng bộ, và thông thường, nhân sự ở những cứ điểm tiền tiêu này cũng là những nơi bị hao hụt nặng nề nhất. Nếu linh thú tấn công, đó sẽ là những nơi nguy hiểm nhất. Ý của Tang Đồng là để tất cả tu sĩ ở những cứ điểm đó rút về tổng bộ phòng thủ.

Linh cốc, dù ở các môn phái lớn cũng chỉ được cung cấp có hạn, nếu là tán tu thì càng không thể lấy làm món chính. Nhưng ở cứ điểm này lại được cung cấp vô hạn, mỗi bữa cơm đều có thể ăn no. Vì vậy, đãi ngộ ở cứ điểm này còn dễ chịu hơn đãi ngộ thông thường ở môn phái, đây cũng là lý do nhiều đệ tử tình nguyện đến đây. Ý của Tang Đồng là biến tất cả linh cốc thành cơm nắm, phân phát cho những đệ tử cấp thấp không thể dùng nhiều đan dược. Đây cũng là một loại phúc lợi, đương nhiên, vấn đề bị tập kích bất ngờ trong quá trình đó cũng khiến Tiền Côn bất an.

Đối với đan dược, việc có được chúng ở cứ điểm không chỉ đủ để một tu sĩ bình thường tu luyện, mà còn có thể có dư. Đây cũng là một lý do chính khiến nhiều đệ tử môn phái đến cứ điểm. Tu chân không chỉ cần đan dược phụ trợ, mà còn cần sự rèn luyện bản thân. Vì vậy, nhiều đệ tử chủ động yêu cầu đến đây phòng thủ.

“Ích Cốc Đan mỗi đệ tử mười viên. Tụ Khí Đan phân phát dựa trên tu vi cao thấp, còn Dịch Kinh Đan phân phát theo cống hiến trong năm nay.” Tiền Côn nói xong, chờ chỉ thị của Tang Đồng.

“Phát xong rồi thì đến phòng ta.” Nói xong, Tang Đồng đứng dậy đi ra ngoài.

Nhìn Tang Đồng rời khỏi đại sảnh, những người bên dưới nhất thời xôn xao. Mặc dù trước đây cũng thường xuyên gặp phải linh thú tập kích, nhưng lần này tất cả bọn họ đều cảm thấy mọi việc không bình thường. Một bầu không khí vô hình đè nặng trong lòng mỗi người.

Tiền Côn ngẩng đầu nhìn về phía lối ra của đại sảnh, lẩm bẩm trong miệng: “Ba canh giờ… họ mới có thể trở về!”

Tang Đồng bước vào phòng mình, trong lòng không chỉ nhớ đến xu thế thế cuộc tương lai mà Chưởng môn đã nói, mà còn lấy ra ngọc tiên, nhanh chóng ghi chép tình hình hiện tại. Giờ đây, ông nhất định phải để Chưởng môn đưa ra quyết đoán, hãy mau chóng vận chuyển vật liệu tích lũy từ hai mỏ quặng gần biên cảnh về tông môn. Bằng không, nếu cứ điểm thất thủ, Đan Tông sẽ chịu tổn thất nặng nề.

Làm xong những việc này, ông khoanh chân ngồi trên bồ đoàn, chốc lát liền nhập định. Một thời gian trước, Đan Tông đã gửi đến “Trừ Ma Đan”. Đan dược này là một loại thuốc mạnh có tác dụng trừ ma và giúp khôi phục. Lâm Đan Sư đã dặn dò nhất định phải mau chóng luyện hóa hai viên đan dược này, mới có thể khiến tâm mạch của ông hoàn toàn khôi phục. Qua khoảng thời gian không ngừng luyện hóa này, ông đã cảm thấy thương thế tâm mạch của mình được nới lỏng. Chỉ một thời gian nữa là ông sẽ khỏi hẳn, đến lúc đó ông có thể phát huy toàn bộ công lực của Kim Đan kỳ.

Cửa gỗ khẽ bị đẩy ra. Tang Đồng tỉnh lại từ trong nhập định, giơ tay ra hiệu Tiền Côn ngồi xuống, mở miệng nói: “Phòng thủ, chờ môn phái quyết định.”

“Trong tình cảnh hiện tại, cho dù phòng thủ cũng chỉ làm tăng thêm thương vong. Nếu từ bỏ cứ điểm, toàn lực rút lui, có thể bảo toàn nhiều đệ tử hơn. Đệ tử hai phái chúng ta chiếm đa số ở đây,” Tiền Côn nhìn Tang Đồng nói.

“Nếu rút về, chúng ta sẽ không có chỗ để đứng vững!” Ánh mắt Tang Đồng thâm thúy, nhìn người bộ hạ này của mình.

Tiền Côn hiểu ý của Tang Đồng. Nếu bây giờ rút lui, mặc dù có thể bảo toàn một số đệ tử của Đan Tông và Tây Nguyên Phái, nhưng như vậy sẽ biến đệ tử của các môn phái hạng hai, hạng ba khác thành bia đỡ đạn. Mặc dù những môn phái này rất yếu kém, nhưng nếu bị bỏ rơi và quay trở lại Tu Chân giới Man Chi, họ sẽ mất tín nhiệm với thiên hạ tu sĩ. Dù môn phái có lớn đến đâu mà mất đi uy tín thì cũng rất khó có thể đứng vững trong Tu Chân giới.

“Sống sót, có lẽ chỉ một hai phần trăm. Chờ!” Tang Đồng nói xong, không nói thêm gì nữa.

Lòng Tiền Côn căng thẳng, ông nhẹ giọng thở dài. Ông ước tính rằng lần này có thể có 20% tu sĩ sống sót thì đã là tốt lắm rồi. Bây giờ nghe ý của Tang Đồng, một hai người trong số một trăm cũng không tệ, xem ra chỉ có thể chờ đợi quyết định từ môn phái phía sau, là phái người đến hay ra lệnh rút lui.

“Ta đi xem xét phòng ngự, bảo đội tu sửa gia cố vững chắc thêm. Nếu có thể thủ vững lâu hơn một chút thì có thể bảo toàn được một ít thực lực.” Nói xong, ông không đợi Tang Đồng trả lời mà bước ra ngoài.

Tang Đồng nhìn theo Tiền Côn rời đi, hai mắt chậm rãi khép lại, lại tiến vào nhập định. Có thể nhanh chóng nhập định ở một nơi như vậy, đồng thời dưới áp lực lớn như vậy, điều đó cho thấy tư chất tu luyện của Tang Đồng mạnh mẽ đến nhường nào. Trạng thái và tốc độ nhập định đều là tiêu chuẩn để thử thách tâm tính của một tu sĩ.

Tất cả quyền lợi dịch thuật cho chương này được bảo hộ bởi Truyện.free.

△△△

Ngay tại Hoàng Đình Đan Tông, Liên Dược đưa ngọc tiên Tang Đồng gửi tới cho Lâm Tổ Chi. Hai hàng lông mày ông chau chặt, lặng lẽ suy tính. Ông sớm đã đoán được Yêu Vực sẽ không mãi bình yên, sớm muộn gì cũng sẽ phát động một cuộc đại tập kích. Nhưng không ngờ, lại sớm hơn dự tính của ông một khoảng thời gian dài như vậy. Hai mỏ khoáng gần biên cảnh Yêu Vực, dù đang liên tục tăng cường pháp khí khai thác, cũng đã thu hoạch được hơn nửa. Theo tiến độ hiện tại, chỉ còn chưa đến nửa năm nữa là có thể khai thác xong toàn bộ sản lượng hai năm. Xem ra cần phải đưa ra điều chỉnh mới.

“Đã gửi ngọc tiên cho Kim Trùng và Dương Khải Văn chưa?” Liên Dược ngẩng đầu hỏi Lâm Tổ Chi.

“Đã gửi rồi. Họ hồi âm đã chất toàn bộ vật liệu và linh thạch của tháng này lên thuyền, đang chờ lệnh. Ba ngày nữa là có thể đến.”

“Vậy thì tốt. Bảo họ ngừng khai thác các mỏ bí mật. Dương Khải Văn bỏ lại mỏ quặng, dẫn dắt toàn bộ thủ hạ đến hội quân với Kim Trùng. Nếu linh thú tấn công quá dữ dội, đợi người ở các cứ điểm rút về chỗ Kim Trùng, bảo họ yểm hộ cùng nhau rút lui.” Nói xong, ông suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Gửi một phong thư tiên cho Trưởng lão Tang, bảo ông ấy kiên trì ba ngày. Phía sau chúng ta hai ngày nữa sẽ chuẩn bị hoàn tất.”

Lâm Tổ Chi nghe Liên Dược nói xong, bèn nói: “Tây Nguyên Phái và Lưu Vân Cốc cũng gửi ngọc tiên đến, yêu cầu cứ điểm Ngàn Khúc Sơn thủ vững, để các cứ điểm hai bên rút lui khỏi khu vực nguy hiểm trước. Cả tổng bộ thứ nhất và thứ hai của họ đều đang chịu sự công kích của đội quân linh thú khổng lồ và đang rút lui. Lần này yêu thú e rằng có yêu thú chiến tướng chỉ huy, bởi chúng đã bắt đầu tấn công từ hai bên trước, như vậy có thể hình thành thế bao vây. Nếu hình thành, tất cả các cứ điểm e rằng sẽ bị toàn quân bị diệt.”

“Lúc đó họ đều tranh giành hai cứ điểm ở hai bên, cho rằng nơi đó an toàn nhất, đẩy Trưởng lão Tang lên tuyến đầu. Ai ngờ những cứ điểm mà họ cho là an toàn nhất lại là nơi đầu tiên chịu đợt tấn công của thú triều. Vậy thì cũng thật sự phải gửi ngọc tiên cho họ. Chúng ta chỉ đợi ba ngày. Nếu vẫn chưa có quân tiếp viện đến cứ điểm Ngàn Khúc Sơn, tất cả sẽ rút lui toàn bộ.” Liên Dược nói xong, đứng dậy đi lại trong đại sảnh. Đi được hai bước, ông dừng lại và nói.

“Còn nữa, gửi thông báo cho các môn phái lớn, bảo họ huy động toàn bộ lực lượng, thiết lập phòng thủ ở Man Chi Thập Vạn Đại Sơn, tạo thành tuyến phòng ngự thứ hai. Một là để tiếp ứng các đệ tử rút lui từ cứ điểm, hai là để đề phòng yêu thú hành động bất thường, trực tiếp công kích Tu Chân giới Man Chi.”

Lâm Tổ Chi lên tiếng hỏi: “Ý của Chưởng môn là thú triều sẽ tấn công Tu Chân giới Man Chi sao?”

“Theo khế ước đã ký, Yêu Vực hẳn là sẽ không dễ dàng xé bỏ điều ước, vì như vậy chúng nó chẳng khác nào tuyên bố khai chiến triệt để với Tu Chân giới. Thế nhưng, loại thú triều hiện tại cũng không nên xảy ra. Tiên Vệ Minh của Duẫn Trung đã đưa ra chất vấn. Yêu Vực đáp lại rằng linh thú chưa khai trí, đôi khi quá mức bạo ngược, và do nhất thời sơ suất, kiểm soát không nghiêm, v.v., để qua loa lấp liếm Tiên Vệ Minh. Nếu chúng trực tiếp công kích Tu Chân giới Man Chi, chúng cũng có thể dùng lý do tương tự. Đến lúc đó, dù Tiên Vệ Minh có khai chiến, tổn thất lớn nhất vẫn là các tu sĩ Man Chi chúng ta. Tốt nhất là nên phòng ngừa họa từ khi chưa xảy ra.”

Nói xong, ông lại nói: “Còn nữa, gửi một ngọc tiên cho Tả Trưởng lão, hỏi nàng công việc tiến triển thế nào, báo cho nàng tình hình hiện tại, và đốc thúc nàng mau chóng hoàn thành.”

“Được rồi, ta lập tức đi làm!” Lâm Tổ Chi nói xong, đi ra khỏi đại sảnh.

△△△

Ngay lúc Liên Dược đang công bố những mệnh lệnh này, tại biên cảnh giữa Man Chi và Yêu Vực, một con đại bàng khổng lồ lơ lửng giữa bầu trời. Trên lưng đại bàng là một con sư báo màu đen, hai mắt nó phóng ra tia sáng vàng. Từ mũi nó phát ra một tiếng hừ nhẹ, rồi từng vòng sóng khí vô thanh từ miệng nó lan tỏa ra tứ phía.

Theo những vòng sóng khí từ miệng nó lao ra, lập tức vô số tiếng thú rống chấn động trời đất vang lên. Linh thú trên mặt đất và linh cầm giữa không trung đồng loạt hành động, cuộn lên đầy trời bụi đất, điên cuồng lao về phía các cứ điểm!

Bản dịch đặc biệt này chỉ có thể đọc được tại Truyen.free, kính mời quý độc giả lưu ý.