Trong một phòng riêng của quán trà, Thành Xá Ngã dùng nắp chén khẽ gạt lớp trà trên mặt nước, hỏi: "Tâm Viễn, sau khi viết xong tập truyện tục, anh có sáng tác tác phẩm mới nào không?"

"Tôi đang viết một cuốn tiểu thuyết, có tên là...," Trương Hận Thủy đáp.

Thành Xá Ngã cười nói: "Cái tên này hay đấy, nghe có vẻ lại là một cuốn tiểu thuyết tình yêu."

Trương Hận Thủy lắc đầu: "Tuy viết về tình yêu, nhưng tôi muốn biến nó thành một tác phẩm phản ánh hiện thực."

Nghe Trương Hận Thủy đang sáng tác, Chu Hách Huyên liền nhớ đến những câu thơ mở đầu trong cuốn tiểu thuyết ấy: "Hồng tình chó dữ như sài hổ, đùi người ngậm tới đầy đất kéo", "Binh đi phỉ đến đồ bất tẫn, một thành già trẻ còn lại ba người".

Trương Hận Thủy không phải kiểu văn nhân chỉ dựa vào tiểu thuyết giải trí để kiếm tiền, ông có những theo đuổi riêng và dốc lòng sáng tác tiểu thuyết kháng chiến cùng tiểu thuyết trào phúng. Đáng tiếc, các tác phẩm mang đề tài hiện thực chủ nghĩa của ông sau này đều không mấy nổi tiếng, ngược lại, những tiểu thuyết tình yêu lại được yêu thích hơn.

"Phản ánh hiện thực tốt đấy. Chẳng lẽ là viết về kháng Nhật ở Đông Bắc?" Thành Xá Ngã hỏi.

Thực tế, Trương Hận Thủy ban đầu là phóng viên chuyên viết tin tức. Thành Xá Ngã thấy truyện ngắn của ông rất hay, liền khuyên Trương Hận Thủy viết trường thiên, thế là cuốn <Kim Phấn Thế Gia> ra đời, từ đó nổi tiếng vang dội và không thể kìm hãm.

Nếu không có sự cổ vũ của Thành Xá Ngã, sẽ không có <Kim Phấn Thế Gia>, và càng không có <Bát Thập Nhất Mộng> cùng <Xưng Hô Quá Khứ>.

"Không phải kháng Nhật ở Đông Bắc, mà là miêu tả câu chuyện Tây Bắc," Trương Hận Thủy nói xa xăm, "Năm ngoái tôi có một chuyến đi Tây Bắc, hai tỉnh Cam Túc và Thiểm Tây ở đó chẳng khác gì địa ngục trần gian. Quân phiệt ở đó sưu cao thuế nặng, bắt phu, kéo phu, khiến dân chúng lầm than, chẳng khác gì tình cảnh của Sơn Đông, Hà Bắc mười năm trước."

Thành Xá Ngã kinh ngạc: "Tình hình Tây Bắc lại tồi tệ đến vậy sao?"

Chu Hách Huyên thầm nghĩ: Nếu Tây Bắc không đến nỗi tồi tệ như vậy, làm sao Hồng quân có thể đứng vững được chân?

"Các anh có biết, ở Cam Túc, loại cây trồng có diện tích lớn nhất mang lại thu hoạch là gì không?" Trương Hận Thủy hỏi.

"Lúa mạch chăng?" Thành Xá Ngã đoán.

Trương Hận Thủy lắc đầu: "Không phải."

Chu Hách Huyên thở dài: "Là cây thuốc phiện."

"Đúng vậy, chính là cây thuốc phiện," Trương Hận Thủy nói với vẻ mặt bi thương. "Những vùng đất màu mỡ nhất trong tỉnh Cam Túc đều được dùng để trồng thuốc phiện. Vũ Uy, Trương Dịch, Tửu Tuyền, Đôn Hoàng... những khu vực này vào thời Vãn Thanh từng là những vùng nông nghiệp phát triển nhất Cam Túc. Nhưng năm ngoái khi tôi đến đó, những gì tận mắt nhìn thấy đều là mầm cây thuốc phiện. Nông dân Cam Túc cơ bản sống nhờ vào việc trồng, gia công và buôn bán thuốc phiện."

Thành Xá Ngã kinh ngạc khôn tả: "Làm sao có thể như vậy? Dù chính quyền địa phương cấm thuốc phiện bất lực, cũng không thể nào lại để cả dân trồng thuốc phiện rầm rộ đến thế!"

"Vì chính quyền địa phương đang khuyến khích đấy." Chu Hách Huyên cười lạnh.

"Chính quyền khuyến khích sao?" Thành Xá Ngã nghi hoặc.

Trương Hận Thủy gật đầu: "Chính quyền địa phương quả thực đang biến tướng khuyến khích trồng thuốc phiện. Chính phủ trung ương Nam Kinh kêu gọi cấm thuốc, thì chính quyền địa phương Cam Túc lại nhân cơ hội 'mượn cớ cấm để thu thuế', thu phạt tiền thuốc phiện từ tất cả nông dân. Ví dụ như ở Trương Dịch, sở tài chính tỉnh Cam Túc quy định hàng năm địa phương phải nộp 20 vạn nguyên tiền phạt thuốc phiện, bất kể anh có trồng thuốc phiện hay không, đều phải nộp phạt. Để tăng tính tích cực cho quan viên địa phương, sở tài chính tỉnh thậm chí còn trích phần trăm cho chủ tịch huyện; chủ tịch huyện thu được phạt tiền có thể trích 5% từ đó. Đương nhiên, quan viên địa phương sẽ ra sức thu phạt tiền cấm thuốc phiện. Mà nông dân, bất kể trồng thứ gì, đều phải nộp phạt tiền thuốc phiện, vậy còn ai ngốc đến mức đi trồng lương thực nữa?"

"Làm gì có chuyện như vậy!" Thành Xá Ngã tức giận vỗ bàn. "Cứ thế này mãi, nông dân đều đi trồng thuốc phiện cả, không có lương thực thì chẳng phải chết đói sao?"

Trương Hận Thủy nói: "Người chết đói đã khắp nơi rồi, thổ phỉ thì hoành hành. Cam Túc không chỉ có phạt tiền thuốc phiện, mà còn đủ loại sưu cao thuế nặng khác, chẳng hạn như thuế củi. Dân chúng buộc phải nộp đúng hạn định mức củi quan. Có nhiều nơi cây cối đã bị chặt hết, dân thường không thể kiếm được củi, đành phải phá nhà mình, mang gỗ giao cho chính quyền để đóng thuế."

"Chu Thiệu Lương đáng chết!" Thành Xá Ngã nghiến răng nghiến lợi.

Chu Thiệu Lương đã đi theo Lão Tưởng từ thời Bắc phạt, giữ chức Chủ tịch tỉnh Cam Túc kiêm Chủ nhiệm Bình định, nắm giữ quyền lực quân chính to lớn ở Cam Túc.

Chu Hách Huyên lắc đầu: "Chu Thiệu Lương đáng chết thật, nhưng gốc rễ vẫn nằm ở chính phủ Nam Kinh, mà Trương Học Lương cũng phải gánh một phần trách nhiệm. Kể từ sau Đại chiến Trung Nguyên, các quân phiệt Cam Túc đã trở nên năm bè bảy mảng, ban đầu do quân Đông Bắc kiểm soát. Nhưng Trương Học Lương chỉ lo tiêu hóa địa bàn Hoa Bắc, rồi sau đó lại gặp phải giặc Nhật xâm lược Đông Bắc, nên căn bản không thể chú ý đến Cam Túc. Sau đó, Lão Tưởng phái Chu Thiệu Lương tiếp quản Cam Túc, nhưng Chu Thiệu Lương tiền không có, lương không có, dưới trướng lại phải nuôi một đám quân phiệt địa phương như hổ như sói. Nếu không dựa vào thuốc phiện để征 thuế, ông ta đã sớm bị người ta đuổi khỏi Cam Túc rồi."

"Minh Thành, anh nghĩ nên làm gì để cai trị Cam Túc?" Thành Xá Ngã hỏi.

Chu Hách Huyên nói: "Thực ra, cai trị Cam Túc rất đơn giản, chỉ cần hai chữ: 'tiền lương'. Vài năm trước, khi các quân phiệt Cam Túc phản loạn, một mình Dương Hổ Thành đi qua liền dẹp yên, có thể thấy sức chiến đấu của các quân phiệt địa phương tệ đến mức nào. Bất kể là Trương Học Lương trước đây, hay Chu Thiệu Lương hiện tại, chỉ cần mang theo đầy đủ tiền lương đến Cam Túc, những quân phiệt kia lập tức sẽ cúi đầu nghe theo. Giải quyết các quân phiệt địa phương, rồi dốc sức phát triển nông nghiệp, Cam Túc nhất định sẽ được cai trị tốt. Tình hình tồi tệ hiện tại ở Cam Túc, tất cả đều là vì nghèo: chính phủ nghèo, quân phiệt nghèo, và bá tánh càng nghèo hơn, nên chỉ có thể dựa vào thuốc phiện để sống qua ngày."

Thành Xá Ngã cười khổ: "Tiền của chính phủ Nam Kinh đều dùng để đánh nội chiến cả rồi, làm sao còn có thể dùng vào việc kiến thiết Cam Túc?"

"Thôi, chuyện như vậy không nhắc đến cũng được. Nói về việc làm báo đi." Chu Hách Huyên chuyển đề tài.

Thành Xá Ngã nói với Trương Hận Thủy: "Tâm Viễn, tôi định làm báo ở Vũ Hán, còn Minh Thành lại cho rằng nên làm báo ở Trùng Khánh. Anh thấy nơi nào tốt hơn?"

Trương Hận Thủy kinh ngạc: "Trong điện báo, anh chẳng phải nói muốn làm báo ở Thượng Hải sao?"

"Thượng Hải quá nguy hiểm, trong vòng hai, ba năm nữa, giặc Nhật chắc chắn sẽ xâm lược, mà quân đội Trung Quốc thì không thể giữ được." Chu Hách Huyên nói rồi bắt đầu phân tích về cuộc kháng chiến lâu dài toàn diện, đưa ra kết luận rằng sau này Tứ Xuyên sẽ là đại hậu phương của kháng chiến.

Trương Hận Thủy nói: "Tôi không rành lắm về phương diện này, nếu Chu tiên sinh nói Trùng Khánh an toàn, vậy cứ làm báo ở Trùng Khánh thôi."

Thành Xá Ngã cười bất đắc dĩ: "Anh cũng chẳng cần phải phí sức suy nghĩ gì cả."

Chu Hách Huyên thành khẩn khuyên: "Thành huynh, hãy tin tôi."

Thành Xá Ngã suy nghĩ kỹ càng một lát rồi nói: "Nếu Tâm Viễn bằng lòng cùng tôi đến Trùng Khánh, vậy tôi sẽ làm báo ở đó."

"Chuyện này không đáng kể, tôi ở đâu cũng vậy thôi." Trương Hận Thủy rất dễ tính.

"Vậy cứ thế nhé," Thành Xá Ngã chốt lại, "Chúng ta sẽ đến Trùng Khánh. Hiện tại tôi chỉ có 2 vạn bạc trong tay, làm báo chắc chắn không đủ. Các anh muốn đầu tư bao nhiêu?"

"Tiền nhuận bút, tôi đều dùng mua nhà cả rồi, hiện tại trong tay chỉ còn hơn 1 vạn." Trương Hận Thủy nói.

Trương Hận Thủy có nhà ở cả Bắc Bình và Nam Kinh, mà căn nhà ở Bắc Bình lại là một tòa đại trạch...

"Tôi có thể đầu tư 3 vạn, nếu không đủ, 5 vạn cũng được," Chu Hách Huyên nói xong, quay sang Trương Hận Thủy: "Anh vẫn nên bán căn nhà ở Bắc Bình đi, không an toàn đâu."

Trương Hận Thủy gật đầu: "Tôi sẽ mau chóng bán đi."

Thành Xá Ngã nói: "Minh Thành cứ đầu tư 2 vạn là được rồi, giá cả bên Trùng Khánh thấp hơn nhiều, đủ để chúng ta làm báo."

Chu Hách Huyên cười: "Không sao đâu, cứ đầu tư 3 vạn. Tôi có thể nhận ít cổ phần hơn một chút, dù sao các anh là người trực tiếp phụ trách kinh doanh."

Ba người nhanh chóng đi đến quyết định về kế hoạch hợp tác: Chu Hách Huyên đầu tư 3 vạn, chiếm 40% cổ phần; Thành Xá Ngã đầu tư 2 vạn, chiếm 35% cổ phần, đồng thời đảm nhiệm chức Tổng giám đốc; Trương Hận Thủy đầu tư 1 vạn, chiếm 25% cổ phần, đảm nhiệm chức Chủ biên tòa soạn báo.

Tờ báo được đặt tên là Khiêu Tố, trụ sở chính sẽ được đặt tại Trùng Khánh...

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép hay tái sử dụng dưới bất kỳ hình thức nào.