Thời gian tu luyện trôi qua như thoi đưa, đặc biệt là khi mọi thứ đều tiến triển thuận lợi, người ta càng khó nhận ra năm tháng đã vụt bay. Thoáng cái, hơn sáu trăm năm đã trôi qua.

Tu vi của Lâm Húc đã đạt Hợp Thể trung kỳ. Đây là kết quả của việc hắn đã cố gắng áp chế để không đột phá quá nhanh, bởi Bá Thiên Hùng Vương từng dặn rằng, chỉ khi đạt tới cực hạn của bản thân rồi mới đột phá, tiềm lực mới có thể được kích thích tối đa, giúp đạt được sức chiến đấu mạnh nhất trong cùng cảnh giới.

Hơn sáu trăm năm để từ đỉnh Hóa Thần sơ kỳ lên tới Hợp Thể trung kỳ, với người khác, đây đã là một tốc độ khó tin. Thế nhưng, đặt vào trường hợp của Lâm Húc thì chẳng có gì đáng nói, bởi lẽ hắn nhận được sự bồi dưỡng cấp Địa Tử với vô vàn tài nguyên quý giá. Với từng ấy thời gian và tài nguyên, đến cả một con heo cũng có thể đạt tới cảnh giới này.

So với Lâm Húc, tu vi của Khương Vân Phàm còn tiến bộ vượt bậc hơn, đã vượt qua hắn, đạt đến Hợp Thể hậu kỳ đại viên mãn, có thể đột phá Độ Kiếp kỳ bất cứ lúc nào. Ưu thế tu luyện của một tu sĩ Thiên Linh Căn quả nhiên là không thể phủ nhận.

Diêm La cũng tương tự Khương Vân Phàm, đã đạt Hợp Thể hậu kỳ đại viên mãn. Những người khác cũng có bước tiến dài trong tu vi, ít nhất đều đạt Hợp Thể sơ kỳ, còn phần lớn thì giống Lâm Húc, ở Hợp Thể trung kỳ.

Long Cốc giờ đây đã có quy mô nhất định, đệ tử môn hạ đạt tới hàng ngàn người, trong đó có hơn một trăm đệ tử nòng cốt. So với các tông môn đỉnh cấp như Hư Thiên Điện hay Thiên Đạo Tông, vốn có vài vạn đệ tử và hàng ngàn đệ tử nòng cốt, Long Cốc vẫn còn một khoảng cách không nhỏ về cả số lượng lẫn chất lượng. Tuy nhiên, đối với các thế lực nhỏ khác, thành tựu này đã là rất đáng nể.

Long Cốc có điểm khác biệt so với các tông môn khác: chỉ đệ tử nòng cốt mới được phép đặt chân vào Long Đảo. Bởi vậy, việc sát hạch và tuyển chọn đệ tử nòng cốt phải cực kỳ nghiêm ngặt. Ngoài tiềm lực và thực lực, nhân phẩm cũng là một yếu tố vô cùng quan trọng. Chính vì lẽ đó, trung bình phải sáu năm Long Cốc mới tuyển thêm được một đệ tử nòng cốt.

Vài người, bao gồm cả gã đàn ông đầu trọc, từng đề xuất nới lỏng hạn chế đối với đệ tử nòng cốt. Nhưng Lâm Húc đã kiên quyết bác bỏ ý kiến này. Đệ tử nòng cốt của Long Cốc là những người thực sự được tiếp cận với bí mật tông môn. Nếu nhân phẩm có vấn đề và bí mật Long Cốc bị tiết lộ, những tổn thất mà nó gây ra cho Long Cốc sẽ là không thể lường trước.

Trong suốt sáu trăm năm qua, Thiên Tử và Đạo Tử vẫn không hề tìm đến gây sự với Lâm Húc. Mọi thứ thuận lợi đến mức khiến hắn gần như quên bẵng mối quan hệ cạnh tranh giữa Thiên, Địa, Đạo Tam Tử. Thế nhưng, điều phải đến thì vẫn sẽ đến, hơn nữa, thường là vào lúc ta lơ là nhất.

“Cuộc tranh giành suất vào Đạo Tháp, đó là cái gì vậy?” Lâm Húc hơi nhíu mày, tỏ vẻ nghi hoặc khi nghe Sử Đông Hoa bẩm báo. Dù đã ở Thiên Đạo Tông sáu trăm năm, nhưng Lâm Húc phần lớn thời gian đều dành để thu thập tài nguyên và tu luyện, không quá tìm hiểu sâu về những bí mật của tông môn. Vì vậy, về mặt tin tức, hắn vẫn không thể sánh bằng Sử Đông Hoa.

“Đại nhân ngài cũng biết, tu sĩ từ Hóa Thần Kỳ bắt đầu lĩnh ngộ thiên địa đại đạo, cho đến khi kết thúc Độ Kiếp kỳ, vượt qua Cửu Cửu Trọng Kiếp mới hoàn thành cảm ngộ đại đạo của bản thân. Đạo Tháp chính là thần tháp mà Thiên Đạo Tông chúng ta dùng để giúp đỡ các đệ tử tinh anh cảm ngộ thiên địa đại đạo. Tương truyền, đây là một thánh khí được tìm thấy từ dòng chảy hỗn độn trong Tiên Giới, sau đó được Tổ Sư khai tông của Thiên Đạo Tông chúng ta thu phục. Nó chính là chỗ dựa vững chắc giúp Thiên Đạo Tông có thể sánh ngang địa vị với Hư Thiên Điện, sừng sững không đổ trong Linh Giới!”

“Tuy nhiên, Đạo Tháp là một thánh khí, việc mở nó ra đòi hỏi cái giá rất lớn. Ngay cả với thực lực của Thiên Đạo Tông chúng ta, mỗi một ngàn năm cũng chỉ có thể mở được một lần, hơn nữa mỗi lần chỉ mười người được phép tiến vào!” Sử Đông Hoa thở dài, giọng đầy vẻ mong chờ.

“Nó thực sự hữu hiệu trong việc giúp cảm ngộ thiên địa đại đạo sao?” Lâm Húc nhíu mày hỏi.

“Đâu chỉ là hữu hiệu! Nếu có thể tiến vào trong tháp, ít nhất cũng có thể tăng cường cảm ngộ thiên địa đại đạo lên gấp mấy lần!” Sử Đông Hoa vừa thán phục vừa ước ao nói.

“Ồ!” Lâm Húc tỏ vẻ hứng thú. Từ Hóa Thần Kỳ trở đi, sức chiến đấu của tu sĩ tỉ lệ thuận với mức độ cảm ngộ thiên địa đại đạo. Mà đại đạo tự do trong linh khí thiên địa của Linh Giới thực sự quá mỏng manh, việc muốn cảm ngộ và hình thành đại đạo hoàn chỉnh của riêng mình là vô cùng khó khăn. Nếu Đạo Tháp quả thực có thần hiệu như Sử Đông Hoa nói, vậy hắn nhất định không thể bỏ lỡ cơ hội này.

“Ngươi nói suất vào Đạo Tháp này chỉ có mười người, vậy danh ngạch này được phân định bằng cách nào?”

“Khởi bẩm Đại nhân, mười suất này được quyết định thông qua cuộc cạnh tranh giữa Thiên, Địa, Đạo Tam Tử cùng các cận vệ của họ!”

“Cạnh tranh ư? Cạnh tranh như thế nào? Thiên Tử, Đạo Tử và các cận vệ của họ đều là tu vi Độ Kiếp kỳ, làm sao chúng ta có thể cạnh tranh với họ được?” Lâm Húc nhíu mày. Sự chênh lệch giữa Hợp Thể kỳ và Độ Kiếp kỳ hoàn toàn khác so với các cảnh giới trước đó, gần như không tồn tại khả năng vượt cấp khiêu chiến. Với tu vi Hợp Thể kỳ hiện tại của nhóm hắn mà đi cạnh tranh với Thiên Tử, Đạo Tử và các hộ vệ Độ Kiếp kỳ của họ, nghĩ thế nào cũng thấy như chuyện đùa.

“Không sai, Thiên Tử đại nhân, Đạo Tử đại nhân và các cận vệ của họ đều là tu vi Độ Kiếp kỳ. Thế nhưng, khi cạnh tranh, họ chỉ có thể sử dụng sức mạnh tương đương Hợp Thể kỳ. Nói cách khác, mọi người sẽ tranh tài ở cùng một cấp độ tu vi, chỉ có điều…”

Sắc mặt Sử Đông Hoa chợt trở nên đắng chát. Dù nói rằng khi cạnh tranh, cả hai bên đều sẽ ở cùng một cấp độ tu vi, nhưng mức độ cảm ngộ thiên địa đại đạo và khả năng vận dụng sức mạnh của một tu sĩ Độ Kiếp kỳ làm sao Hợp Thể kỳ tu sĩ có thể sánh bằng? Dù cho hai bên đều khống chế tu vi ở cùng một cấp độ, e rằng phần thua vẫn sẽ nhiều hơn phần thắng!

Thế nhưng, Lâm Húc lại có cảm nhận hoàn toàn khác Sử Đông Hoa, nghe vậy mắt hắn sáng lên. Nếu quả thật tranh tài ở cùng một cấp độ tu vi, hắn không sợ bất kỳ ai, kể cả Thiên Tử và Đạo Tử, những kẻ yêu nghiệt biến thái trong truyền thuyết. Đây chính là niềm tin vô địch trong cùng cấp độ!

“Đại nhân, ngài không hề lo lắng sao?” Thấy vẻ mặt Lâm Húc không có gì thay đổi, Sử Đông Hoa cẩn trọng hỏi một câu. Kể từ khi gia nhập Thiên Đạo Tông đến nay, Lâm Húc chưa từng ra tay lần nào, Sử Đông Hoa cũng không biết sức chiến đấu hiện tại của hắn đã đạt đến trình độ nào.

“Lo lắng làm gì? Lo lắng có ích sao?” Lâm Húc liếc Sử Đông Hoa một cái rồi nói, “Có thời gian lo lắng chi bằng nghĩ cách làm sao để phát huy tối đa sức chiến đấu của bản thân!”

Xem ra, Địa Tử đại nhân đã có tính toán cả rồi!

Trong mắt Sử Đông Hoa lóe lên vẻ vui mừng. Về cơ bản, việc Thiên, Địa, Đạo Tam Tử giành được suất vào Đạo Tháp cũng được xem là một bài kiểm tra thực lực. Nếu ngay cả cận vệ của họ cũng không thể đánh lại khi cùng cấp độ tu vi, thì Tam Tử còn tư cách gì để nằm trong số đó nữa?

Sở dĩ Sử Đông Hoa sớm nhắc đến cuộc tranh giành suất vào Đạo Tháp với Lâm Húc, là để thăm dò phản ứng của hắn. Nếu ngay cả Lâm Húc cũng không có chút tự tin nào, thì y cũng sẽ chẳng còn ôm hy vọng gì nữa, cứ an phận tu luyện là được, đỡ phải đến lúc đó lại mất mặt vô ích. Nhưng giờ nhìn lại, tình hình có vẻ không tồi chút nào!

Dằn nén niềm vui trong lòng, Sử Đông Hoa cân nhắc rồi mở miệng nói: “Đại nhân ngài đương nhiên không cần sợ hãi, ngoài Thiên Tử đại nhân và Đạo Tử đại nhân ra, trong Thiên Đạo Tông dưới cùng một cấp độ tu vi, căn bản không ai là đối thủ của ngài!”

Vừa nói, Sử Đông Hoa vừa liếc nhìn vẻ mặt Lâm Húc. Thấy Lâm Húc tuy sắc mặt không hề thay đổi, nhưng trong mắt vẫn lóe lên vẻ vui mừng, y mừng thầm trong lòng rồi chợt đổi giọng: “Thế nhưng thuộc hạ thì chẳng có chút tự tin nào. Dù sao chúng ta không thể nào sánh bằng đại nhân ngài. Mà các cận vệ của Tam Tử cũng không phải kẻ yếu. Với thực lực của chúng ta bây giờ mà đi so tài với cận vệ của Thiên Tử và Đạo Tử, e rằng mười phần thì chín phần thất bại. Chúng ta thua thì không sao, nhiều nhất chỉ là mất đi tư cách vào Đạo Tháp, nhưng nếu làm mất mặt đại nhân ngài thì đó lại là tội lớn!”

Lâm Húc không phải kẻ ngốc, sao lại không hiểu ý Sử Đông Hoa. Rõ ràng là y đang bày tỏ lòng trung thành, đồng thời ngầm cầu xin giúp đỡ từ mình!

Thế nhưng Sử Đông Hoa nói không sai, với tư cách cận vệ của mình, nếu họ thể hiện quá kém cỏi thì quả thực sẽ khiến hắn mất mặt. Trước đây Lâm Húc có thể không để ý đến thể diện, nhưng bây giờ thì không được. Hắn hiện tại không chỉ là Địa Tử của Thiên Đạo Tông, mà còn là Cốc chủ Long Cốc.

Nếu để mất mặt lớn trong cuộc tranh giành Đạo Tháp, ��ịa vị Địa Tử của hắn trong Thiên Đạo Tông tất nhiên sẽ xuống dốc không phanh. Ngay cả những người trong Địa Tử Cung cũng sẽ không ngóc đầu lên nổi, tài nguyên và lợi ích vốn thuộc về Địa Tử Cung dĩ nhiên sẽ bị người khác chia cắt đi.

Mà khi tài nguyên thu được ở Thiên Đạo Tông giảm đi, tài nguyên cung cấp cho Long Cốc cũng sẽ giảm tương ứng. Hậu quả tất yếu là tốc độ phát triển của Long Cốc sẽ bị ảnh hưởng và chậm lại. Những hệ lụy liên tiếp này, Lâm Húc không thể nào gánh vác nổi.

Vì lẽ đó, Lâm Húc không thể để mất thể diện lần này, Địa Tử Cung cũng không được phép thua trong cuộc tranh giành suất vào Đạo Tháp này.

“Được rồi, đừng bày ra cái vẻ mặt oán phụ đó nữa! Ta có bao giờ nói là không quan tâm các ngươi đâu?” Trợn mắt, Lâm Húc búng tay một cái, một khối ngọc giản bay vào tay Sử Đông Hoa. “Đây là một môn bí pháp có thể phát huy tối đa tiềm lực, tăng cường sức chiến đấu. Hãy luyện tập thật giỏi vào, đến lúc đó đừng làm mất mặt Địa Tử Cung của ta!”

Sử Đông Hoa mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cẩn thận cất ngọc giản đi, mặt mày hớn hở, cười tươi như hoa, liên miệng nói: “Đa tạ Đại nhân! Đa tạ Đại nhân! Đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ chăm chỉ tu luyện, chắc chắn sẽ không làm Đại nhân mất mặt!”

“Đem Khương Vân Phàm, Diệp Vô Kỵ và Diêm La gọi tới!” Lâm Húc khoát tay áo một cái. Sử Đông Hoa hiểu ý, khom người lùi ra. Không lâu sau, ba người Khương Vân Phàm liền bước vào.

“Lâm Tử, có chuyện gì mà gấp gáp gọi chúng ta đến vậy?” Khương Vân Phàm phất tay mở trận pháp Địa Tử Cung rồi cười hỏi.

“Là thế này…” Lâm Húc kể về chuyện tranh giành suất vào Đạo Tháp cho ba người Khương Vân Phàm. Thế nhưng, hắn lại phát hiện cả ba không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

“Các ngươi có vẻ mặt gì vậy? Chẳng lẽ đã sớm biết rồi sao?” Lâm Húc khẽ nhếch khóe miệng.

“Đương nhiên rồi, chuyện này trong tông đâu phải bí mật gì, đương nhiên bọn ta đã sớm biết!” Khương Vân Phàm cười hắc hắc nói, “Không phải ta nói ngươi đâu, Lâm Tử. Có lúc ngươi cũng nên chịu khó tìm hiểu tình hình trong tông một chút chứ!”

“Ta đâu có rảnh rỗi như ngươi!” Lâm Húc tức giận trợn tròn mắt nói. “Xem ra các ngươi rất tự tin vào cuộc tranh giành suất vào Đạo Tháp này sao, hay là các ngươi căn bản không thèm để ý, không hề có ý định tiến vào tháp?”

“Làm sao có khả năng!” Khương Vân Phàm kêu lên, “Một cơ hội có thể đẩy nhanh tốc độ lĩnh ngộ thiên địa đại đạo, làm sao chúng ta có thể bỏ qua được chứ?”

“Không sai, Húc Nhi. Cơ hội thế này rất khó có được, ta không muốn bỏ qua!” Diệp Vô Kỵ gật đầu. Còn Diêm La thì vẫn trầm mặc như thường lệ, nhưng trong mắt hắn lóe lên tinh quang, cho thấy hắn quyết tâm phải giành được suất vào Đạo Tháp.

“Các ngươi tự tin đến vậy ư?” Lâm Húc biết ba người Khương Vân Phàm đều không phải người thường, nhưng những cận vệ có thể trở thành của Thiên Tử và Đạo Tử e rằng cũng không phải hạng dễ nhằn. Huống hồ đối phương đã là tu vi Độ Kiếp kỳ, so với tu sĩ Hợp Thể kỳ, họ vốn đã có lợi thế nhất định về cảm ngộ thiên địa đại đạo và kinh nghiệm thực chiến. Khương Vân Phàm và những người khác lấy đâu ra sự tự tin đến vậy?

“Nắm chắc hoàn toàn thì không có, thế nhưng Lâm Tử, ngươi đừng quên, không phải chỉ có ngươi mới là thiên tài đâu. Ca ca ta đây cũng có thực lực vượt cấp khiêu chiến! Nếu họ vẫn ở tu vi Độ Kiếp kỳ thì ta còn có thể kiêng dè đôi chút, chứ nếu đều là Hợp Thể kỳ, ca ca ta đây không thua kém bất kỳ ai!” Khương Vân Phàm nói với vẻ ngạo khí. Thấy Lâm Húc hơi đăm chiêu nhìn mình, hắn lại nhỏ giọng bổ sung thêm một câu: “Đương nhiên, không bao gồm cái tên biến thái nhà ngươi!”

“Đánh được hay không, phải đánh mới biết!” Diêm La ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói.

“Húc Nhi, quả thật, các cận vệ của Thiên Tử và Đạo Tử thực lực có thể rất cường hãn. Dù vậy, chúng ta không thể tự mình mất đi tự tin. Nếu không, khí thế bản thân sẽ suy giảm, cho dù có sức mạnh vô song cũng e rằng chỉ phát huy được tám phần, phải không?” Diệp Vô Kỵ nhìn Lâm Húc cười nói.

“Nhạc phụ đại nhân nói đúng lắm, tiểu tế xin nhận lời dạy bảo!” Lâm Húc vẻ mặt chợt nghiêm lại, cung kính thi lễ với Diệp Vô Kỵ một cái.

Quả thật, về mặt thực lực và tiềm lực, Diệp Vô Kỵ đều kém xa hắn. Nhưng kinh nghiệm sống, kinh nghiệm chiến đấu, và cả loại tâm thái này của đối phương đều là những điều hắn không thể bì kịp. Tuy nói “chưa tính thắng đã lo tính thua”, nhưng nếu đối mặt với trở ngại mà đã vội mất đi tự tin, chùn bước, bó tay bó chân, thì quả thực như Diệp Vô Kỵ nói, có sức mạnh vô song cũng chỉ phát huy được tám phần, còn chưa bắt đầu đã thua một nửa!

Nguyên bản trong lòng Lâm Húc, đối với Thiên Tử và Đạo Tử, những người hắn vẫn chưa từng giáp mặt, vẫn có đôi chút kiêng kỵ mơ hồ. Tuy rằng ngoài miệng không thừa nhận, vẫn luôn nói mình có niềm tin vô địch trong cùng cấp, nhưng liệu niềm tin đó có kiên cố đến vậy hay không thì e rằng chưa chắc!

Dù sao Lâm Húc từng nghe qua tình hình của Thiên Tử và Đạo Tử. Cả hai đều là những nhân vật yêu nghiệt cấp độ ngàn năm khó gặp. Có người nói, thời gian kiên trì của họ khi đối mặt với thử thách uy thế thiên đạo cũng không kém Lâm Húc. Tuy Lâm Húc vẫn chưa hóa ra bản thể Ngũ Trảo Kim Long, chưa đạt đến cực hạn chân chính, nhưng ai có thể đảm bảo hai người này sẽ không có con bài tẩy chứ?

Thế nhưng, loại ý nghĩ đó giờ đây đã không còn nữa. Quả thực, nhân ngoại hữu nhân, thiên ngoại hữu thiên, việc xuất hiện những thiên tài ngang sức với hắn, thậm chí còn hơn một bậc, cũng không phải là không thể. Nhưng nếu chưa từng giao thủ mà đã chột dạ thì còn tính là gì? Vô địch trong cùng cấp không phải là không thể thất bại, mà là phải có một trái tim vô địch. Đây là một loại niềm tin chí cường, thiếu đi niềm tin này, dù có bao nhiêu kỳ ngộ, bao nhiêu tiên duyên, hay công pháp tốt đến mấy, e rằng cũng không thể nào chân chính bước lên đỉnh cao Tiên đạo.

Nghĩ như vậy, ánh mắt Lâm Húc nhìn về phía Diệp Vô Kỵ lập tức tràn ngập kính nể. Vị nhạc phụ đại nhân này của hắn tuy tiềm lực không được coi là đặc biệt xuất chúng, nhưng trên nhiều khía cạnh, quả thực rất đáng để hắn kính phục và học hỏi!

“Đương nhiên, nói thì nói vậy, nhưng nếu có thể tăng lên một chút thực lực thì sẽ chắc chắn hơn một chút. Chuyện này phải nhờ vào Húc Nhi con rồi, khà khà!” Diệp Vô Kỵ giọng nói chợt chuyển, rồi khẽ cười nói.

Lâm Húc: “…”

Dấu ấn truyen.free hiện hữu trong từng câu chữ của bản dịch này.