Hầu hết những người tham gia ván cờ này đều là đệ tử, còn những người thực sự có thể gây uy hiếp cho Giang Trường An lại là vài vị Viện chủ do Thiên Giám quản l��. Tài đánh cờ của hắn vốn đã vượt xa người thường, càng không cần phải nói đến việc mỗi ngày đối địch cùng lão giả trong bí cảnh đã khiến kỳ nghệ của hắn tiến bộ vượt bậc. Quả đúng như lão giả đã nói, dưới bốn mươi tuổi không có địch thủ, nên trận thi đấu cũng diễn ra khá thuận lợi. Từng tiếng chuông vàng vang lên, mỗi một tiếng lại tượng trưng cho một đệ tử bị loại bỏ.

Số người ngày càng ít đi, chỉ nửa canh giờ sau, trên kỳ đài chỉ còn lại Giang Trường An và Lạc Tùng.

Đệ tử Tuyên Hòa lớn tiếng xướng: "Giang chấp sự đã giành được tư cách dự thi Công Lôi năm nay, sẽ cùng Thế tử điện hạ tranh giành tư cách khiêu chiến. Xin mời hai vị tiến lên Chí Tôn Đài, chuẩn bị bắt đầu."

Chí Tôn Đài chỉ là một bệ đá cao hơn nửa mét, chỉ đủ chỗ cho một bàn cờ và hai người đứng.

Ngay khi hai người bước lên đài cao, từ hai gốc cổ thụ che trời trước cửa hang bỗng nhiên mọc ra hàng chục sợi dây leo. Dây leo của hai cây cổ thụ quấn quýt vào nhau, xếp ngang thành mười chín đường đan xen có trật tự, sau đó lại c�� mười chín đường dây leo từ trên cao rủ xuống. Như vậy, cả chiều dọc lẫn chiều ngang đều có mười chín đường, hai cây cổ thụ dây leo sum suê tạo thành một bàn cờ rộng gần ba mươi trượng, khiến người xem phải trầm trồ thán phục.

Khi Lạc Tùng tiên phong đặt một quân cờ lên bàn cờ đá, tại vị trí ô cờ tương ứng trên bàn cờ dây leo liền nhanh chóng nở ra một đóa hoa đen lớn bằng cái đấu, trông tựa Thanh Liên. Tương ứng, quân cờ trắng cũng là một đóa sen trắng. Bàn cờ dây leo tựa lưng vào sườn núi đen như mực, càng làm nổi bật sự phân tranh đen trắng rạch ròi giữa hai phe, khiến mọi người đều có thể thấy rõ từng động thái.

"Quả nhiên không ngoài dự liệu của bản điện hạ, Giang chấp sự, bây giờ trên đài chỉ còn lại hai chúng ta. Liên tiếp đối đầu với nhiều kẻ ngớ ngẩn như vậy, hẳn là ngươi cũng mệt rồi nhỉ? Đúng vậy, loại cảm giác này những năm qua ta đã nếm trải quá nhiều, cứ như là… giẫm phải đàn kiến vậy, vừa nhiều vừa phiền phức, tuy không đáng sợ nhưng lại đủ để khiến người ta ghê tởm." Ánh mắt hắn quả thực như đang nhìn một con kiến, tràn đầy vẻ khinh bỉ và coi thường tột độ.

Giang Trường An chỉ mỉm cười, nhặt một quân cờ trắng đặt lên bàn. Tiết Cẩn Nhi khẽ "hừ" một tiếng, khinh thường liếc nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của Lạc Tùng. Người thông minh thật sự chưa bao giờ tự nhận mình thông minh.

"Giang chấp sự có quen biết với Ngọc Ngưng công chúa? Hay nói thẳng ra, Giang chấp sự ngưỡng mộ Ngọc Ngưng công chúa?" Lạc Tùng vẫn chăm chú nhìn bàn cờ, đôi mắt âm u ngước lên nhìn thẳng vào Giang Trường An. Không một người đàn ông nào có thể trơ mắt nhìn người mình thích bị kẻ khác tiếp cận mà vẫn ngồi yên không quan tâm, Lạc Tùng càng không khoan nhượng. Hắn cho rằng Tư Đồ Ngọc Ngưng chẳng qua là một công cụ để đạt được quyền lực và dục vọng, chỉ là một con đường để thông đến hoàng thất Yến Thành, con đường quyền lực dài năm ngàn dặm đó. Nhưng thứ đã thuộc về mình, tuyệt đối không cho phép kẻ khác nhúng chàm nửa phân.

Giang Trường An cười, đặt tiếp một quân cờ trắng khác, nói: "Thế tử điện hạ cớ gì lại nói lời ấy?"

"Giang Trường An, ngươi quả thực mạnh hơn những kẻ khác một chút, nhưng bản điện hạ khuyên ngươi một câu, sơn ngoại hữu sơn, nhân ngoại hữu nhân. Đối đầu với bản điện hạ, ngươi có tư cách gì?"

Hắn cười một cách tùy tiện: "Chưa nói đến thân phận cao thấp, hay sự chênh lệch thực lực giữa ngươi và ta, chỉ riêng mối quan hệ của ta với Ngọc Ngưng, há lại ngươi có thể sánh bằng?"

Lạc Tùng cười nói: "Đúng vậy, e rằng ngươi còn chưa biết sao? Cũng là lỗi do bản điện hạ sơ suất chưa từng nói với ngươi, nhưng không sao, bây giờ nói cũng không muộn. Hôn sự giữa bản điện hạ và Tư Đồ Ngọc Ngưng đã được định đoạt từ khi các bậc cha chú còn tại thế. Những gì ta biết về nàng còn nhiều hơn ngươi tưởng tượng gấp bội. Ngươi nghĩ nữ nhân kia có thể tốt đến mức nào? Ngươi có thực sự hiểu rõ người phụ nữ mà ngươi ngưỡng mộ chân thành này sao?"

Lông mày Giang Trường An bỗng nhiên nhíu lại, chi tiết nhỏ trong khoảnh khắc đó đã bị Lạc Tùng nắm bắt rõ ràng, hắn cảm thấy ván đã đóng thuyền, liền tiếp tục cười nói: "Ha ha, ngu muội. Để ta cho ngươi biết, nữ nhân này bề ngoài nhìn thì băng thanh ngọc khiết, kỳ thực lại ti tiện không chịu nổi. Bản điện hạ đã sớm chơi chán nàng rồi, trên người nàng từng tấc từng li không ai rõ ràng hơn bản điện hạ. Vẻ mặt cao ngạo lạnh lùng thường ngày, khi ở dưới thân bản điện hạ rên rỉ cầu xin tha thứ, khẩn cầu thần phục, ngươi nhất định không biết đâu nhỉ..."

"Nhớ lại chuyện đã xảy ra hai ngày trước, Ngọc Ngưng công chúa ở Quan Nguyệt Các bị yêu vật vây hãm, may mà bản điện hạ kịp thời đến cứu nên mới tránh được một kiếp nạn. Ngay khi màn đêm buông xuống, tất cả những gì nên xảy ra và không nên xảy ra, bao gồm cả những gì ngươi Giang Trường An có thể nghĩ đến giữa một nam nhân và một nữ nhân, đều đã xảy ra rồi."

Lạc Tùng đã tính toán kỹ càng trong lòng. Tư Đồ Ngọc Ngưng cao ngạo vô song sẽ không thể nào có quan hệ thân mật với người đàn ông này. Hắn chỉ cần vẽ ra một hình ảnh khiến người khác nghĩ ngợi kỳ quái, vậy Giang Trường An còn sợ gì mà không mất bình tĩnh? Ván cờ này sẽ không thua?

Bản chép tay của Đại Đế nhất định phải thuộc về hắn. Những kẻ đang cản đường hắn trước mắt, chỉ cần từng bước một loại trừ là được. Hắn căn bản không quan tâm đến quá trình hay phương pháp, điều hắn thực sự chú trọng là kết quả. Để giành chiến thắng, hắn từ trước đến nay chưa từng từ chối bất kỳ thủ đoạn nào!

Cảm nhận được sát khí trong người Giang Trường An dần dần có dấu hiệu bộc phát mãnh liệt, Lạc Tùng càng thêm kích động. Phẫn nộ đồng nghĩa với việc mất kiểm soát, mà một người mất kiểm soát thì làm sao có thể là đối thủ của hắn!

Điên đi! Giang Trường An, hãy điên loạn lên đi! Đáy lòng hắn không ngừng gào thét một cách khẩn thiết.

Thế trận vô cùng căng thẳng, trên bàn cờ dây leo, từng bước cờ đen trắng đều nở hoa sen, đen trắng đan xen. Nhưng Giang Trường An không hề hay biết, tình thế dưới khán đài còn hiểm ác hơn nhiều so với trên bàn cờ.

Ba người phụ nữ hợp lại thành một cái chợ. Hiện giờ, trừ Tiểu Nhã, cô bé ngốc nghếch căn bản không nhận ra bầu không khí căng thẳng, thì giữa Tư Đồ Ngọc Ngưng, Tô Thượng Quân và Tiết Cẩn Nhi, không khí có thể nói là kỳ diệu đến cực điểm. Dù đỉnh núi đông nghịt người như biển, nhưng xung quanh ba người họ, một khoảng đất trống lớn lại bất giác xuất hiện.

Dù vậy, tất cả những người xung quanh vẫn có thể cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo thấu xương này.

"Thật quá hung tàn! Ta từ khi sinh ra đến giờ chưa từng thấy cảnh tượng nào tàn khốc đến thế!" Hồ Lai béo ú lẩm bẩm: "Xưa nay chỉ nghe đàn ông vì phụ nữ mà đánh nhau, nào ngờ phụ nữ ra tay còn đáng sợ hơn đàn ông!"

Bạch Khung khẽ nói: "Béo ú, ngươi nghĩ ai sẽ nhỉnh hơn một bậc? Tông chủ thân là người đứng đầu một tông, mang phong thái gia chủ, chắc chắn sẽ không kém cạnh hai người kia đâu..."

Hồ Lai cười khẩy nói: "Nếu nói đến phong thái gia chủ, vậy thân phận của vị công chúa điện hạ kia có yếu sao? Đó là công chúa đấy, người thường nghĩ còn không dám nghĩ. Tiên sinh là tiên sinh, ở phương diện nào cũng là tiên sinh."

Bạch Khung nói: "Theo lời ngươi nói, vị đại tiểu thư Huyền Cơ Môn kia cũng đâu kém cạnh mấy chủ nhân, cũng không phải dạng dễ đối phó."

Đột nhiên, ánh mắt ba người phụ nữ đồng loạt nhìn sang. Ánh mắt tuy khác biệt, nhưng không khỏi tràn ngập sát khí. Hai người, một cao một thấp, một béo một gầy kia thoáng chốc dựng tóc gáy toát mồ hôi, vô thức đứng thẳng người, rồi rụt rè bước ngang như cua, cúi đầu trốn sang một bên.

"Nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Tiểu An An, hắn còn mặc quần yếm. Cẩm Vân Thành cách Ly Giang Châu muôn vàn sông núi, nhưng cũng thường xuyên có mật tín thông qua, hai ta cũng xem như nửa đôi thanh mai trúc mã. Mọi chuyện của hắn ta đều có nghe ngóng, nhưng dù vậy, chưa từng nghĩ Tiểu An An lại quen biết Ngọc Ngưng công chúa của Đông Linh Quốc, hơn nữa trông có vẻ... rất là quen thuộc..." Tiết Cẩn Nhi vừa cười vừa nói, không biết là cố ý hay vô tình.

Lúc này, Tiết Cẩn Nhi đứng ngay cạnh Tô Thượng Quân, thêm Tư Đồ Ngọc Ngưng đứng sau, ba người bất tri bất giác tạo thành thế chân vạc. Theo lời Tiết Cẩn Nhi vừa dứt, bầu không khí càng thêm căng thẳng như dây cung kéo hết cỡ.

Tư Đồ Ngọc Ngưng khẽ cười ha hả: "Bản điện hạ cũng không ngờ, Tiết đại tiểu thư năm nay lại đến vì Giang chấp sự?"

"Không sai, bản đại tiểu thư chính là vì hắn mà đến, thì sao nào? Không biết hai vị đây lại có quan hệ thế nào với hắn?" Tiết Cẩn Nhi nhìn chằm chằm Tô Thượng Quân, người từ đầu đến cuối vẫn mỉm cười nhẹ nhàng không nói lời nào, rồi nói: "Ngươi là tông chủ một môn phái, việc này ta đã điều tra rõ ràng từ lần trước đến Giang Châu. Hai người quen biết nhiều nhất cũng chưa đến bốn năm. Còn về việc Ngọc Ngưng công chúa quen biết hắn như thế nào, điểm này ta thực sự muốn thỉnh giáo..."

"Dù sao, trừ Hạ Nhạc Lăng với hôn ước hoàng thất kia, bản đại tiểu thư thật sự chưa từng kiêng kỵ ai có thể gây ra uy hiếp!" Nhắc đến Hạ Nhạc Lăng, giữa hàng lông mày của Tiết Cẩn Nhi hiện lên một cỗ hận ý mãnh liệt. Khi hôn ước ấy bị hủy bỏ và hắn lui về Giang Châu, trong lòng Tiết Cẩn Nhi vừa có sự vui mừng, lại càng nhiều là phẫn nộ: "Người mà bản đại tiểu thư cầu còn không được, ngươi lại bỏ đi như giày rách, thì tính là cái thá gì!"

Về sau, nàng lại nghe nói hắn vì người phụ nữ mà hắn đã từng làm tổn thương mà xông vào Âm Binh Thi Hải. Nàng tức giận đến mức xé nát những bức thư cất giữ bao năm thành từng mảnh vụn, cuối cùng hết giận rồi lại không nỡ, đành từng mảnh từng mảnh dán lại. Nàng cảm tính mà mâu thuẫn, trời sinh tính đố kỵ và cứng rắn, duy chỉ có đối với hắn, nàng chưa từng phụ lòng.

Ba người trò chuyện câu có câu không. Tô Thượng Quân lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt vô cùng bao dung. Còn đôi mắt Tư Đồ Ngọc Ngưng thì một khắc cũng không rời khỏi bàn cờ dây leo...

Trận đấu trên đài xem ra sắp hạ màn.

"Không thể nào, tại sao có thể như vậy!"

Lạc Tùng không thể tin vào cục diện trước mắt. Thế cờ hoàn toàn khác xa dự liệu của hắn một trời một vực. Giang Trường An căn bản không hề hoảng loạn chút nào, thậm chí từng bước đi đều vô cùng thận trọng, không hề lơi lỏng, trong lúc bất tri bất giác đã dồn hắn vào đường cùng.

"Không phải thế này! Ngươi... Ngươi không nổi giận phát điên, sao ngươi còn có thể giữ bình tĩnh đến vậy, không thể nào!" Lạc Tùng vỗ mạnh một chưởng lên bàn. Tất cả đều không giống với kế hoạch. "Trừ phi, trừ phi ngươi căn bản không có bất cứ liên quan gì đến Tư Đồ Ngọc Ngưng. Nhưng nếu không liên quan, tại sao trong yến tiệc mời bảo vật, nàng lại chấp nhận thiếp vàng gấm đỏ của ngươi!"

Ánh mắt Giang Trường An vẫn còn trên bàn cờ, nhưng tâm tư hắn đã không cần phải đề phòng như đối mặt đại địch nữa, mọi chuyện đã kết thúc.

"Thế tử điện hạ không sai, nhưng phương pháp của người lại sai rồi. Sai ở chỗ người quá tự tin vào những lời hoang đường mình thêu dệt, người tin rằng Tư Đồ Ngọc Ngưng và ta chỉ là quen biết, ta chẳng qua là một kẻ ái mộ theo đuổi nàng..."

Biểu cảm của Lạc Tùng đờ đẫn: "Ngươi... Ngươi có ý gì? Chẳng lẽ ngươi không phải như vậy sao?"

Giang Trường An mỉm cười ——

*Rắc!*

Quân cờ trắng cuối cùng rơi xuống bàn, thắng bại đã định.

Thật hân hạnh khi bạn chọn đọc bản dịch này, được biên soạn tỉ mỉ tại truyen.free, nơi tôn vinh từng chi tiết của tác phẩm.