"Cửu ca..."

Hạ Nhạc Lăng không thể tin được người trước mặt lại chính là Cửu ca khí phách năm xưa, nhưng mỗi khi nghĩ đến những việc hắn đã làm, lòng nàng lại quặn thắt.

Cuối cùng, trên mặt Hạ Kỷ dần lộ ra nụ cười. Hắn vội vàng buông tay khỏi vũng nước, đứng dậy. Đôi tay hắn lúng túng chẳng biết đặt vào đâu, như một đứa trẻ làm sai, rồi nhẹ nhàng cười nói: "Đến rồi à?"

"Cửu ca." Hạ Nhạc Lăng tiến đến trước mặt, nhẹ nhàng gạt đi cọng cỏ dại vương trên tóc hắn. Hạ Kỷ lại khom người xuống, cười khan nói: "Quá..."

Nhưng nàng vẫn kiên cường đỡ lấy thân thể hắn, cẩn thận từng chút một chỉnh sửa trang phục cho hắn, rồi nói: "Một lát nữa con sẽ đi cầu phụ vương, xin người thả huynh ra! Một lát nữa con sẽ đi cầu người..."

"Vô dụng thôi, Cửu ca đã phạm trọng tội rồi." Hạ Kỷ hỏi: "Muội có tin Cửu ca sẽ mưu phản không? Muội có tin không?"

"Trường An nói Cửu ca là bị trúng kế của người khác nên mới bị dồn vào bước đường cùng, vì vậy con đương nhiên không tin..." Hạ Nhạc Lăng kiên định nói.

"Giang Trường An, lại là Giang Trường An. Thôi vậy..." Khi nhận được câu trả lời vừa lòng, khóe miệng Hạ Kỷ hé nở một nụ cười. Khoảnh khắc ấy, hắn như trút được gánh nặng, nỗi oán hận trong lòng muốn gào thét, muốn lớn tiếng nói cho những kẻ kia biết: "Thấy chưa? Bổn vương vẫn chưa thua! Vẫn chưa thua!"

"Đến đây, mau đến đây..." Hắn vội vàng dùng tay áo bào gấm lau sạch chiếc bệ đá nhẵn bóng, rồi lại kéo một góc vạt áo bào mềm mại trải xuống làm đệm, ý muốn nàng ngồi.

"Tĩnh Lăng muội còn nhớ không, hồi nhỏ huynh hay sang Nguyệt Hà Cung tìm muội, dìu muội cưỡi trên lưng mấy tên hạ nhân ấy mà bò quanh cung điện. Sau này có lần muội bảo ngồi thế không thoải mái, nên mỗi lần đến tìm muội, Cửu ca đều mang theo một cái bồ đoàn. Muội ngồi trên đó sẽ dễ chịu hơn nhiều, đến nỗi sau này mấy tên nô tài kia hễ thấy cái bồ đoàn trong tay huynh là sợ hãi chạy xa tít tắp, ha ha ha..."

Hạ Nhạc Lăng lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

Nụ cười của Hạ Kỷ dần thu lại: "Cửu ca biết, muội nói không thoải mái chỉ là không muốn huynh làm khó bọn họ, nhưng những kẻ đó đều ức hiếp muội, đáng chết!"

Hắn đột nhiên hỏi: "Tĩnh Lăng, muội có hận mẫu phi của mình không?"

"Hận ư? Cửu ca, tại sao lại phải hận? Mẫu phi tuy xuất thân bị vô số người chỉ trích, nhưng con không hề hận nàng. Con nghĩ mẫu phi còn khổ hơn nhiều. Nghe ma ma trong cung kể, con vốn có một người em trai song sinh, là hoàng tử thứ mười của phụ vương, chỉ sinh muộn hơn con nửa nén hương, nhưng ngay đêm đó đã mất tích. Sau này, mẫu phi cũng vì chuyện này mà buồn rầu qua đời. Cửu ca sao lại hỏi chuyện mẫu phi?"

Hạ Kỷ cười rất vui vẻ, lắc đầu nói: "Không có gì, chỉ là muốn nghe một chút thôi. Vậy... sau này muội có từng nghe tin tức gì về người em trai kia của muội không?"

"Con từng cố gắng đi tìm, nhưng không có chút tin tức nào. Họ đồn rằng con là người mang điềm gở, chỉ mang đến bất hạnh cho những người bên cạnh." Nàng chán nản lắc đầu, "Nếu có thể, con càng mong người biến mất là con. Mọi người đều nói 'mẫu bằng tử quý', nếu người biến mất là con, có lẽ mẫu phi sẽ không..."

Búng! Hạ Kỷ búng nhẹ một ngón tay vào đầu nàng, cười mắng: "Nói bậy! Muội phải nhớ kỹ, người ấy chưa bao giờ biến mất, hắn chỉ sống sót theo một cách khác, chỉ là sống sót theo một cách có thể bảo vệ muội tốt hơn mà thôi."

"Vậy hắn... chắc chắn đã rất khổ sở, đúng không?" Hạ Nhạc Lăng hỏi.

Lập tức, hai mắt Hạ Kỷ đỏ hoe như nhuộm son, giọng hắn nghẹn lại. Hắn cúi đầu, lặng lẽ nghiêng người sang một bên.

"Cửu ca, huynh sao vậy?"

Hạ Nhạc Lăng đang định tiến đến gần xem xét, bỗng chốc bị hắn ôm vào lòng. Nàng không nhìn rõ vẻ mặt hắn, chỉ nghe thấy giọng nói hắn khác lạ.

Giọng Hạ Kỷ run rẩy: "Những năm này... Chỉ có muội là phải chịu khổ..."

Hạ Nhạc Lăng cười khẽ một tiếng, cằm tựa vào vai hắn, nũng nịu cọ cọ hai cái như khi còn bé, nói: "Tĩnh Lăng không khổ. Trong hoàng cung còn có Cửu ca, còn có Thập Tam, hai huynh mới là những người thực sự không để tâm đến xuất thân của con, thực sự coi Tĩnh Lăng như người thân."

"Thập Tam..." Hạ Kỷ vỗ nhẹ lưng nàng, khẽ nói: "Khi trở về, muội hãy nói giúp ta với Giang Trường An, hắn đã đoán đúng mọi chuyện, duy chỉ sai một điểm thôi —— ta bất đắc dĩ phải dùng hạ sách ở Kinh Thiên Lâu, không phải vì ta không đủ sức đối phó Thập Tam, mà là ta... không muốn nhìn thấy muội đau khổ... Ta muốn Hạ Khải hiểu rõ, may mắn lớn nhất của hắn, chính là đã chọn chăm sóc muội thật tốt."

Nếu Hạ Khải cũng có kết cục như Thái tử, muội chắc chắn sẽ rất đau lòng, đúng không?

...

Lúc chạng vạng tối, Giang Trường An đi theo một tiểu thái giám trẻ tuổi, đi vòng vèo trong cung đình mất nửa canh giờ, cuối cùng mới dừng lại tại một ngự hoa viên ở góc Tây Bắc Hoàng Cung.

Cửa nội điện trong ngự hoa viên đóng chặt, còn người đang đợi hắn thì đã đứng sẵn trong sân.

Trong ngự hoa viên trồng một hàng tre xanh, dưới hàng tre là một lão giả lưng còng đang đứng. Hắn trông vẫn như lần đầu tiên Giang Trường An gặp, chỉ khác là lần này hắn không còn vác giỏ thuốc, cũng không mặc bộ y phục rách rưới nghèo nàn nữa, mà khoác lên mình hoàng bào. Khí chất cao quý lẫm liệt không thể tả, nhưng không có giỏ thuốc trên lưng lại luôn khiến người ta có cảm giác thiếu đi điều gì đó.

Giang Trường An tiến đến trước mặt, trong lúc đang suy nghĩ, tiểu thái giám bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở: "Giang công tử, mau hành lễ đi ạ."

Giang Trường An nhìn lên khoảng chưa đầy hai mươi cây tre trước mặt, hỏi: "Tại Đình Thánh Dược, ngài nói nếu có chuyện gì ta có thể đến rừng trúc ở góc Tây Bắc. Đây chính là 'rừng trúc' mà ngài nói sao?"

"Không sai, ngươi thông minh hơn ta tưởng, và cũng nhận ra sớm hơn ta dự liệu một chút."

Giang Trường An nói: "Ta cũng không ngờ, lão giả mà ta vừa gặp bên hồ Hoàng Đình Kinh Châu lại chính là Bệ hạ nước Hạ Chu. Chỉ là, vì sao ngài phải ngụy trang thành 'Thượng Đại Sơn' để đi gặp người đã khuất đó?"

Một vị quân vương của một nước mà lại giả dạng thân phận như vậy, chuyện này nếu nói ra, không biết sẽ khiến bao nhiêu người kinh ngạc đến rớt quai hàm đây?

Giang Trường An không hành lễ, nói thẳng: "Ta nên gọi ngài là lão tiền bối, hay là Cảnh Hoàng Bệ hạ đây?"

Lão nhân nghe vậy thì cười cười, phất tay ra hiệu cho tiểu thái giám đang trừng mắt định quát nạt lui ra, rồi nói: "Ngươi muốn xưng hô thế nào cũng được. Dù là Cảnh Hoàng Hạ Tân, hay Thượng Đại Sơn vác giỏ thuốc thối, thì đều là bằng hữu tốt của sư phụ ngươi cả."

"Vậy ta vẫn xin gọi ngài là Cảnh Hoàng Bệ hạ, để tránh làm loạn lễ nghi phép tắc." Giang Trường An nói rồi hành lễ.

Hạ Tân cười khổ nói: "Phản ứng của ngươi y hệt như lúc sư phụ ngươi phát hiện thân phận thật của ta, cách xưng hô cũng vậy, chỉ có điều ông ấy giận dữ hơn ngươi nhiều."

Giang Trường An ngượng ngùng nói: "Bằng hữu tốt của mình lừa dối mình bấy lâu, thân phận thật lại là cấp trên trực tiếp của mình, hơn nữa người phụ nữ mà mình yêu lại là của huynh đệ mình, dù là ai cũng sẽ tức giận thôi."

Vị Bệ hạ đang ở đỉnh cao hoàng quyền ấy thở dài một tiếng, toát ra khí chất già yếu của tuổi xế chiều, vô cùng hoài niệm nói: "Thượng Đại Sơn và Bàng Nhị Thủy, 'một núi hai nước ba xã tắc'*. Chỉ là, trẫm không ngờ tới lại là Lan Phi..."

Giang Trường An ngẩng đầu ngắm nhìn vầng trăng sáng vừa lên trên nền trời sao, nói: "Thiếu niên chẳng để ý, năm tháng trôi như tên bắn, chưa hay thiều quang đã đổi. Đến nay, đã quen trăng tròn, hoa nở, rượu đầy. Thuyền nhỏ sắp tháo neo bên bờ dương liễu, còn cùng mở tiệc vui vẻ. Nắng chiều nghiêng, ca khúc kết thúc, người cũng tản. Tựa lan can, nhìn xa dòng nước, trời xa, người cũng xa. Bài từ này, sư phụ ta Bàng Nhị Thủy tuyệt đối không thể viết ra được. Ta hiểu rõ ông già đó, chắc hẳn đây là bệ hạ viết cho Lan Phi nương nương, đúng không?"

Giang Trường An nói: "Ngài nói với ta bài từ này là sư phụ ta viết, chỉ là vì tâm trạng cảm kích và xấu hổ day dứt thôi."

"Sư phụ ngươi từ trước tới nay chưa từng làm chuyện gì có lỗi với trẫm, cả hai người họ đều chưa từng làm chuyện gì có lỗi với trẫm. Chính là trẫm có lỗi với họ..." Hạ Tân sắc mặt ưu sầu. Một vị hoàng đế chí tôn trên vạn người, cố nhiên đạt được thân thể một nữ nhân thật dễ dàng, nhưng hắn lại không cách nào giữ được trái tim của nữ nhân đó.

Giang Trường An hỏi: "Vậy xin bệ hạ cho biết, kẻ sát hại sư phụ ta Bàng Nhị Thủy rốt cuộc là ai?"

Hạ Tân nói: "Ngươi không phải vẫn cho rằng là trẫm làm sao?"

"Nếu chỉ là Cảnh Hoàng Bệ hạ, có lẽ sẽ làm ra chuyện như vậy. Nhưng Bệ hạ sau lưng còn có Thượng Đại Sơn, vậy thì sẽ không." Giang Trường An chắc chắn nói.

Hạ Tân nghe vậy khẽ giật mình, buồn bã nói: "Cái chết của sư phụ ngươi, trẫm cũng đã phái người điều tra, nhưng đều không có kết quả."

"Trẫm ngược lại còn có một việc muốn thỉnh giáo ngươi. Chuyện trẫm là Thượng Đại Sơn..." Hạ Tân cười nói: "Trẫm nghĩ với trí tuệ của ngươi thì hẳn không phải là vừa mới biết đúng không? Ngươi đã nhìn ra manh mối từ đâu?"

--- Tác phẩm này được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.