Đám đông cùng nhau bước tới, vừa lo lắng khuyên ngăn thì Ô Quang đã cầm lấy tấm biển. Ông sờ lên dòng chữ "Đóng cửa" trên đó, rồi nhìn mọi người một lượt. Không nói gì thêm, ông chỉ thở dài một hơi, một thoáng bất đắc dĩ hiện lên trên gương mặt.

"Cảm tạ hảo ý của chư vị, Vạn Tượng Ảnh Thị Thành từ khi thành lập đến nay, vẫn luôn nỗ lực sáng tạo những điều mới mẻ, mong muốn mang đến cho mọi người những trải nghiệm sống khác biệt. Thực tế, chúng tôi đã làm được. Nhìn thấy cuộc sống vốn dĩ vẫn thế của quý vị đã thay đổi nhờ có chúng tôi, Ô Quang ta thực sự rất đỗi vui mừng trong lòng." Nói đến đây, Ô Quang dừng lại một chút. Mọi người lắng nghe, như thể quay về quá khứ, khi những bộ phim mới ra mắt khiến họ kích động vui cười.

"Dù có cố gắng mà thất bại, chúng tôi cũng không hối tiếc. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ và ủng hộ hết lòng của quý vị, mọi việc đã diễn ra khá thuận lợi. Bởi vậy, chúng tôi không ngừng dốc nhiều tiền của và sức lực để phát triển phim mới, trò chơi mới. Giống như diễn đàn lần này, dù chỉ mới ra mắt vỏn vẹn vài ngày, nhưng số lượng đăng ký đã đông đảo, đạt mức kỷ lục từ trước đến nay. Tất cả đều là nhờ công lao của quý vị."

"Đúng vậy, chúng tôi đã từng có hào quang, đã từng tự hào, và cũng đã từng kiêu hãnh. Như quý vị đã thấy, Vạn Tượng Ảnh Thị Thành trong vòng một năm qua, dưới vẻ bề ngoài lộng lẫy, huy hoàng, không biết đã tích lũy được bao nhiêu tài sản, mở bao nhiêu mặt tiền cửa hàng, và thiết lập bao nhiêu chi nhánh ở khắp mọi nơi. Dùng câu 'một ngày thu đấu vàng' để hình dung cũng không hề quá lời. Đúng vậy, điểm này ta thừa nhận, thế nhưng đó chỉ giới hạn ở thời điểm trước đây." Ô Quang nhìn mọi người, lưng ông ấy lại khẽ còng xuống một chút rồi nói tiếp.

"Càng mở nhiều cửa hàng, càng cần tài nguyên và nguồn tài chính lớn để duy trì. Chắc hẳn rất nhiều thương nhân trong số quý vị đều hiểu rõ. Ví như Thương Đô - vùng đất hỗn loạn, tình hình ở đó như thế nào chắc hẳn quý vị đều biết. Trước đây, để mở rộng thị trường này, chúng tôi đã phải dốc không biết bao nhiêu tiền của và nhân lực, mới miễn cưỡng ổn định được. Còn những thành phố khác, chỉ cần có chút bất ổn, lại phải xuất tiền từ tổng bộ để bảo vệ và duy trì."

"Cho tới bây giờ, Vạn Tượng Ảnh Thị Thành, ngoại trừ tại Lâm Tiên thành và mười tòa cổ thành lân cận, còn mở thêm chi nhánh tại bảy mươi sáu tòa thành lớn khác trong Tử U Cảnh. Mỗi khi ra mắt một sản phẩm mới, đều phải trải qua muôn vàn khó khăn và cạnh tranh gay gắt. Quý vị có thể tưởng tượng được không, chỉ riêng việc duy trì tám mươi sáu cửa hàng này, Vạn Tượng Lâu đã phải bỏ ra bao nhiêu tiền bạc rồi?"

Đây chỉ là một phần. Trong mỗi tòa thành lớn lại có rất nhiều cửa hàng nhỏ khác, như cửa hàng trang phục, trang sức, đao kiếm... tính ra cũng lên đến hàng trăm cửa hàng. Trong khi đó, Vạn Tượng Lâu ở Lâm Tiên thành chỉ là một chi nhánh duy nhất.

Mà lần này, để quay một bộ phim mới, Vạn Tượng Lâu gần như đã dốc toàn bộ số tài chính khổng lồ của mình vào. Từ việc chọn cảnh đến huy động nhân lực, mọi thứ đều tiêu tốn một khoản tiền không tưởng. Đúng vậy, chúng tôi đã hợp tác với yêu tộc. Nói đến đây, đám đông không hề tỏ ra bất ngờ hay trách móc. Điều này khiến Ô Quang, vốn đang thấp thỏm, chợt thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

"Trên đời này làm gì có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống. Để hợp tác với bọn chúng, chúng tôi đã phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm. Có những việc thì đơn giản hơn, chỉ cần bỏ ra một khoản tiền không nhỏ là xong. Nhưng có những lúc, để lấy được cảnh quay và những thước phim cần thiết, chúng tôi đã phải cố ý chọc giận chúng, rồi trong gang tấc nguy hiểm, mới khó khăn lắm lấy được một phần cảnh quay. Lúc đó, tổn thất là không thể nào tưởng tượng nổi. Những điều này, quý vị có biết không?" Nghe lời Ô Quang nói, vô số người kinh ngạc ngẩng đầu. Họ không ngờ rằng việc quay một bộ phim lại nguy hiểm đến nhường này.

"Còn về việc chọn cảnh, theo yêu cầu của kịch bản, chúng tôi thậm chí phải vượt giới để tìm địa điểm quay phù hợp. Giống như bộ phim 'Đại Thoại Tây Du' lần này, được quay tại Man Giới. Nơi đó là một nơi như thế nào, chắc hẳn chư vị cũng biết. Chúng tôi chỉ là nhân tộc, chúng tôi không phải một thành viên của bọn chúng. Yêu tộc và Man tộc ở đó đông đến mức khó có thể tưởng tượng. Bọn chúng có quen biết quý vị không, hay có nể mặt quý vị không?"

"Nhưng vì quý vị, để mang đến cho quý vị một câu chuyện độc đáo, chúng tôi vẫn dấn thân sâu vào, vượt qua bao gian nan hiểm trở. Chúng tôi đã mất hơn bốn tháng quay phim tại đó, và cuối cùng cũng đã hoàn thành. Một bộ phim sử thi dài đến bốn giờ cuối cùng cũng đã hoàn thành, gần một nửa số vốn của Vạn Tượng Lâu đã được đổ vào bộ phim này. Vốn dĩ chỉ muốn dựa vào bộ phim này để giải quyết phần nào áp lực tài chính, và hỗ trợ các chi nhánh ở thành phố khác. Thế nhưng cuối cùng thì sao?" Ô Quang nói đến đây, tựa hồ nhớ lại đêm đó vị thần bí nhân kia hung hăng, chẳng coi ông ấy ra gì, cứ như nhìn một con kiến hôi. Trong lòng chợt xúc động, ông liền vội ho khan.

Tiểu Nghệ thấy thế, vội vàng chạy đến trước mặt vỗ lưng ông, giọng nói khẽ như tiếng muỗi kêu: "Cha, cha nói thế là đủ rồi. Nghe mà con nóng cả mặt."

Ô Quang khẽ vỗ tay cô bé một cách kín đáo, sau đó nhìn mọi người. Có người thậm chí đã rơi nước mắt khi nghe ông nói. Đúng vậy, họ chỉ thấy được mặt đẹp đẽ, hào nhoáng nhất, nhưng chẳng mấy ai quan tâm đến những nỗ lực thầm lặng đằng sau đó.

Tử Nguyệt cũng mắt đỏ hoe, nỗi tự trách trong lòng mãnh liệt hơn bao giờ hết. Thậm chí giờ khắc này nàng còn muốn lao ra cầu xin sự tha thứ, nhưng thân phận nữ vương vẫn còn đó. Đừng nói nàng tự nguyện, chỉ e Điền Vĩnh cũng sẽ lấy cái chết để ngăn cản nàng.

Nàng là ai? Nàng là tân chủ nhân của Tử U Cảnh. Nếu đường đường là một nữ vương mà lại công khai trộm cắp vật của thần dân rồi đi xin lỗi, chỉ sợ cả Tử U Cảnh sẽ trở thành trò cười của các vị vương giả khác. Giống như lúc này, Điền Vĩnh nháy mắt không chớp nhìn chằm chằm bóng lưng chủ nhân, luôn sẵn sàng dùng tính mạng mình để ngăn cản.

"Cuối cùng, chúng ta nhận được gì? Chúng ta lại chỉ nhận được sự bất công. Là một tên trộm cắp hung hăng, đã đánh ngất ta, làm bị thương hộ vệ của ta, và cướp đi Ảnh Tượng Thạch. Quý vị thử đặt mình vào vị trí của tôi mà suy nghĩ xem, quý vị sẽ cảm thấy thế nào?"

"Đây không còn là vấn đề tiền bạc nữa, mà là cái kết quả của bao nỗ lực chúng tôi dành cho quý vị, là vấn đề danh dự và thể diện. Phim có thể không cần, nhưng danh dự của ta, của cả Vạn Tượng Lâu, tuyệt đối phải được giữ vững. Bởi vậy, chúng tôi đã khởi động cấm chế 'Góa phụ Đỏ', và kích nổ nó. Ngươi không phải muốn sao, cứ cầm lấy đi! Trong ván cờ này, Vạn Tượng Lâu chúng tôi chọn cách nhượng bộ." Ô Quang vẻ mặt kích động, vội ho khan. Tay của đám đông run bần bật, họ hận tên trộm bí ẩn kia đến tận xương tủy.

"Phần lớn tiền của chúng tôi đều đã đổ vào các bộ phim, nên không còn tiền để chi trả cho quý vị nữa. Hôm nay quý vị hãy rời đi, tìm một công việc mới để mưu sinh. Lần này, Vạn Tượng Lâu ta đã có lỗi với quý vị." Giọng Ô Quang bình tĩnh trở lại, ông nói với các điếm viên. Sau đó, đôi mắt già nua của ông nhìn đám đông đen nghịt, rồi cất cao giọng.

"Ta biết ngươi đang ở trong đám đông này, giờ phút này đang nhìn ta. Không sao cả, ngươi thắng, Ô Quang ta thua rồi. Chỉ mong sau này ngươi có thể để lại cho ta một mái nhà, một bữa ăn qua ngày... Ô Quang ta xin cảm ơn!" Ô Quang nói đến đây, cúi người chào đám đông.

Mọi người ngay lập tức trợn mắt nhìn quanh, tìm kiếm xem kẻ nào đang cười trên nỗi đau của người khác vào lúc này. Ô Quang thì không để lộ dấu vết, liếc nhìn mười mấy ngôi nhà đối diện. Theo điều tra của các nhân viên, nơi đó, gần đây có hơn mười hộ gia đình mới chuyển đến, có hiềm nghi lớn nhất.

Ô Quang thẳng lưng lên, cầm tấm biển "đóng cửa", chuẩn bị tự tay treo lên.

"Đừng mà, Chưởng quỹ ơi!" Tất cả mọi người đồng loạt lên tiếng ngăn cản vào lúc này.

Tử Nguyệt khẽ nức nở, định đứng dậy đi xin lỗi. Điền Vĩnh cũng bước chân ra, chuẩn bị ngăn cản. Thế nhưng, sau một khắc, Tử Nguyệt bỗng nhiên xoay đầu lại, nhìn về phía khoảng không vô tận...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm đến bạn đọc.