Lý Lương Phụ thấy Quách Thịnh treo bảng "miễn chiến", lập tức hiểu ngay ý đồ của đối phương.

Lý Lương Phụ dĩ nhiên sẽ không dại dột mà lãng phí binh lực ở đây. Hắn hạ lệnh Khang Quân dẫn năm ngàn kỵ binh cầm chân Lương Sơn Quân, còn bản thân y thì dẫn đại quân vòng qua vùng Liêu Địa, tiến đánh Tống Giang.

Tống Giang và Ngô Dụng đang chuẩn bị tổng công kích dưới thành Liêu Kinh. Dù sao, thời gian dành cho họ không còn nhiều.

Da Luật Thuần bước lên tường thành. Y nhìn vô số quân Tống đang xếp đặc kín bên ngoài mà không hề cảm thấy e ngại.

"Đại Thạch, đây chính là những hảo hán Lương Sơn lừng danh thiên hạ sao?"

Da Luật Đại Thạch gật đầu: "Đúng vậy, chính là hảo hán Lương Sơn. Đại vương nhìn xem, người khoác áo bào vàng trong quân chính là Tống Giang."

Da Luật Thuần cười lớn: "Chẳng qua là lũ vượn đội mũ người mà thôi. Với cái tướng mạo ấy, dù có khoác long bào thì hắn cũng chẳng giống Hoàng đế chút nào."

Tống Giang nhận được tin tức, liền cùng Ngô Dụng cưỡi ngựa đến dưới chân thành. Ánh mắt hai bên chạm nhau, không có sự thưởng thức mà chỉ tràn ngập thù hận.

"Ngươi chính là Tống Giang sao?" Da Luật Thuần nói một cách vô lễ: "Chẳng qua là một tiểu lại nha môn, hô hào tập hợp kẻ trốn tránh vào rừng, tụ tập thành giặc cướp. Ngươi gây loạn ở đất Tống còn chưa thỏa, lại muốn chạy sang nước Liêu của chúng ta. Ta khuyên ngươi nên sớm rút quân để bảo toàn tính mạng. Nếu cố chấp không nghe, ắt sẽ gặp tai họa lớn."

Tống Giang giận đến râu ria dựng ngược: "Lũ man tộc các ngươi chiếm giữ đất Tống của chúng ta, ức hiếp bá tánh. Phàm là người Tống, đều có mối thù không đội trời chung với các ngươi. Hôm nay ta đến đây chính là để rửa mối nhục cho người Tống!"

Da Luật Thuần cười khẩy: "Nếu Tống đầu lĩnh đã có ý chí như vậy thì cứ việc tấn công đi."

Tống Giang sai người vận chuyển khí giới công thành, chuẩn bị tổng tấn công. Da Luật Thuần ung dung chỉ huy binh sĩ chống trả. Trong mắt y, chỉ có người Kim quốc mới là mối họa lớn nhất.

Suốt mấy trăm năm qua, người Liêu luôn có ưu thế áp đảo về mặt tâm lý đối với người Tống.

Những chiếc thang công thành lần lượt được dựng lên sát tường thành. Thời Thiên chỉ huy binh sĩ bắt đầu công phá thành. Bản thân y cũng nhờ thân thủ linh hoạt mà dẫn đầu bò lên những chiếc thang dài.

Quân Liêu đã chuẩn bị đầy đủ khí tài phòng ngự. Từng tảng đá lớn như mưa trút xuống. Tiếng kêu thảm thiết của quân Lương Sơn vang vọng không ngớt.

Từ trước đến nay, các cuộc chiến công thành đều diễn ra như vậy. Khi thế lực đôi bên ngang bằng, phe tấn công rất hiếm khi giành được thắng lợi.

Tống Giang nhìn những binh lính Lương Sơn không ngừng ngã xuống, mặt xanh mét. Giá như Lăng Chấn "Oanh Thiên Lôi" có mặt ở đây thì tốt biết mấy. Tiếc là trước kia y đã không trọng dụng hắn, vô cớ tạo lợi cho Phan Tiểu An.

Kiểu công thành cứng rắn này không thể giả dối chút nào. Kẻ mạnh, người yếu, nhìn qua là biết ngay.

Trận chiến kéo dài từ rạng sáng đến tối mịt, kết thúc bằng thất bại của quân Lương Sơn.

Tống Giang trở về đại doanh, tức giận đến nỗi đá đổ cả bàn trà. Đối mặt với địch nhân cường hãn như vậy, y không biết phải làm sao.

"Quân sư có cách nào không?"

"Công Minh ca ca, huynh nói nước Liêu và Tây Hạ, bên nào mạnh hơn?"

Tống Giang không rõ lắm nhưng vẫn đáp: "Nước Liêu có đất rộng hơn, dân số đông hơn, lại kiến quốc lâu đời hơn, xét thế nào thì cũng mạnh hơn."

Ngô Dụng phe phẩy quạt lông: "Hiện tại quân Tây Hạ đã đến viện trợ, binh lực trong nư���c của họ chắc chắn sẽ trống rỗng."

Tống Giang nhìn Ngô Dụng, hỏi: "Ý huynh là..."

"Đúng vậy, Công Minh ca ca. Người Tây Hạ có thể đến tiến đánh chúng ta, vậy chúng ta đương nhiên cũng có thể tiến đánh họ. Nếu chúng ta có thể chiếm lĩnh nước Tây Hạ, điều đó lại càng có lợi cho sự phát triển sau này của chúng ta."

Tống Giang trầm ngâm suy nghĩ.

"Vậy còn bên này thì sao? Tiêu tốn công sức lớn đến vậy mà cứ thế từ bỏ, chẳng phải sẽ thành trò cười cho thiên hạ ư?"

"Hành quân đánh trận giống như dòng nước chảy. Nước chảy tùy theo địa thế mà biến đổi khôn lường. Chúng ta hành quân đánh trận cũng nên như vậy. Nếu chỉ biết câu nệ phép tắc cũ, e rằng sẽ chịu thiệt hại lớn."

Tống Giang triệu tập các tướng lĩnh đến để bàn bạc.

Võ Tùng lại có ý kiến khác: "Mới gặp chút khó khăn mà chúng ta đã lùi bước thỏa hiệp ư? Liệu thiên hạ này có thật sự thuộc về chúng ta được không?"

Tống Giang mặt đỏ tía tai. Y ghét nhất là bị thủ hạ chống đối. Nhưng Võ Tùng thì khác, hắn là một kẻ không sợ trời không sợ đất.

Hắc Toàn Phong Lý Quỳ cũng bày tỏ ý kiến phản đối. Hiếm khi hắn lại thông minh được một lần: "Giờ đã là tháng Năm âm lịch rồi, sắp đến Tết Đoan Ngọ ăn bánh chưng. Bây giờ mà hành quân đến Tây Hạ thì ít nhất phải mất một tháng. Đến lúc đó người mệt mỏi, ngựa rã rời thì làm sao mà chiến đấu nổi?"

Sắc mặt Tống Giang càng khó coi hơn. Ngay cả Lý Quỳ cục cằn cũng phản đối, liệu kế hoạch này còn có thể thực hiện được nữa không?

"Những gì các ngươi nói đều đúng. Nhưng nếu chúng ta thất bại, thì phải kết thúc thế nào?"

"Cùng lắm thì chết thôi. Mười tám năm sau, lại là một hảo hán!"

"Thiết Ngưu, cái tên này sao lại ồn ào thế!" Ngô Dụng trách mắng.

Lý Quỳ bịt miệng, lùi sang một bên.

Ai nấy trong lòng đều rõ. Các thế lực khắp nơi đang rục rịch, họ mà đứng giữa thì khó lòng tự bảo vệ bản thân. Chỉ có mở ra một con đường riêng, như vậy quân Lương Sơn mới có thể được tự do vùng vẫy, mặc sức tung hoành. Con đường lựa chọn này cực kỳ quan trọng, không ai dám tùy tiện quyết định.

Tống Giang c��n nhắc đi cân nhắc lại: "Chư vị huynh đệ, ta nghĩ chúng ta vẫn nên đi Tây Bắc thì hơn. Dù cho chúng ta có may mắn giành được thắng lợi, thì làm sao có thể chiến thắng được người Kim quốc?"

Lần này, tất cả mọi người đều im lặng. Câu trả lời quá rõ ràng. Họ thực sự không thể đánh lại người Kim quốc.

"Chúng đệ đều tùy ca ca quyết định. Công Minh ca ca đi Tây Bắc nơi nào, chúng đệ sẽ theo đến đó."

Quân Lương Sơn vẫn giữ bản chất của giặc cướp: đánh được thì đánh, đánh không lại thì chạy. Dù sao, chỉ cần quân chủ lực không tan rã, đi đến đâu cũng sẽ có bá tánh đi theo.

Chỉ trong một đêm, quân Lương Sơn đã rút lui gọn gàng. Họ tiến về Tấn Châu, rồi chạy thẳng đến nước Tây Hạ.

Khác với thất bại của Tống Giang.

A Cốt Đả đích thân dẫn quân tiến đánh Thượng Kinh. Da Luật Diên Hỉ nhận được tin tức thì sợ hãi tè ra quần. Y đã bị rượu ngon và mỹ nhân làm cho thân thể rỗng tuếch, ý chí hao mòn. Đối mặt với địch nhân hùng mạnh, y căn bản không có chút dũng khí chiến đấu nào.

Tiêu Phụng nhận nhiệm vụ lúc nguy nan, được giao binh quyền trấn thủ Thượng Kinh. Y dẫn theo con trai là Tiêu Định đi tuần thành.

"Phụ thân, chúng ta có thể ngăn cản được người Kim quốc không?"

Tiêu Phụng thở dài một tiếng: "Cứ làm hết sức mình rồi nghe theo ý trời vậy."

Tiêu Định liền hiểu lần này coi như xong. Hắn đang tính toán xem làm thế nào để may mắn thoát thân trong cảnh hiểm nghèo.

Thượng Kinh thành không thể sánh với Liêu Nam kinh. Nơi đây nằm sâu trong sa mạc, tường thành cũng không cao lớn.

Khi quân của A Cốt Đả kéo đến, điều đầu tiên Tiêu Phụng nghĩ đến là chiến thuật "dĩ dật đãi lao" (lấy nhàn chờ mệt). Y bố trí đại quân bên ngoài Thượng Kinh thành, rồi tâu với Da Luật Diên Hỉ: "Thần sẽ cùng Thượng Kinh thành cùng tồn vong. Thành còn thì người còn!"

Da Luật Diên Hỉ cảm động khôn nguôi.

"Trung thành biết bao, trung thành biết bao!" Y ôm Tiêu Quý Ca nói: "Ái phi, cả nhà các khanh trung thành tuyệt đối với trẫm. Đợi đến khi đánh bại người Nữ Chân, ta sẽ trọng thưởng các khanh!"

Tiêu Quý Ca miễn cưỡng mỉm cười. Nàng thừa biết anh trai mình là người như thế nào. Tiêu Quý Ca cũng thừa hiểu số phận sau khi thành bị phá. Những người Nữ Chân này còn tàn nhẫn hơn cả người Khiết Đan bọn họ. Một dân tộc thích lấy sọ kẻ thù làm chén rượu. Nói chuyện nhân nghĩa đạo đức với họ chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Nhưng một nữ nhân như nàng có thể quyết định được gì? Chỉ có ba thước lụa trắng, một tấc dao sắc mới là kết cục cuối cùng của nàng.

Đại quân của A Cốt Đả cuối cùng cũng kéo đến. Đội kỵ binh trùng trùng điệp điệp này chính là bầy sói hung mãnh nhất trên thảo nguyên, ngay cả những con sói thật cũng phải tránh né mũi nhọn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.