A Cốt Đả rời vương tọa. Hắn đỡ Lâu Thất dậy: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, một lần thất bại không đủ để đánh giá một anh hùng. Chỉ cần mang được binh sĩ về, vẫn còn cơ hội vực dậy quân cơ."

"Bệ hạ, thần đã mất hết binh sĩ." Lâu Thất lộ rõ vẻ áy náy trên mặt.

A Cốt Đả lại kinh ngạc: "Toàn quân bị tiêu diệt ư?"

"Vẫn còn năm trăm tàn binh."

"Không tồi, không tồi." A Cốt Đả bật cười ha hả. "Có chừng ấy nhân lực cũng đủ rồi."

A Cốt Đả cởi trói cho Lâu Thất. "Ngươi hãy kể ta nghe, vì sao lại thảm bại đến mức này?"

Hoàn Nhan Lâu Thất kể lại toàn bộ quá trình chi tiết cho A Cốt Đả nghe.

Nghe xong, A Cốt Đả thở dài "Ai..." một tiếng.

"Tường Thụy Vương này quả là người có bản lĩnh lớn. Ta đã dặn các ngươi khi đối địch với hắn phải cẩn thận, thế mà các ngươi luôn không nghe lời."

"Bệ hạ, thần đã biết lỗi."

A Cốt Đả xua tay: "Đúng sai giờ đây không còn quan trọng. Quan trọng là đúc kết lại bài học kinh nghiệm. Qua lời ngươi kể, ta nhận thấy rõ mấy điểm sau đây.

Thứ nhất: Lính Kim Châu Phủ có súng đạn lợi hại. Súng đạn có uy lực lớn, có thể bắn nát tường thành.

Thứ hai: Lính Kim Châu Phủ có Hỏa Du lợi hại. Hỏa Du rất dễ cháy và khó dập tắt.

Thứ ba: Lính Kim Châu Phủ dựa vào đường biển để vận chuyển vật tư nhanh gọn. Họ còn có thể bí mật vận chuyển binh sĩ.

Thứ tư: Sản lượng sắt thép của họ sung túc. Vũ khí, trang bị lại tinh nhuệ.

Thứ năm: Binh lính của họ tuy dũng cảm trong tác chiến nhưng số lượng không nhiều.

Thứ sáu: Tướng lĩnh của họ tuy trung thành nhưng võ nghệ lại không được tốt.

Thứ bảy: Phan Tiểu An là hạt nhân của họ.

Lâu Thất, những điều ta nói có chỗ nào sơ suất không?"

"Bệ hạ, lần tổng kết này quả như người tự mình trải nghiệm, khiến thần vô cùng bội phục."

A Cốt Đả lại chẳng lấy làm vui. "Đối thủ như vậy thì khó mà chiến thắng. Muốn chiến thắng hắn, chỉ có thể dụ hắn rời xa đường ven biển, đưa lên thảo nguyên."

Hoàn Nhan Lâu Thất đồng tình: "Họ vẫn lấy hải quân và bộ binh làm chủ lực. Tại các khu vực rộng lớn, họ căn bản không phải đối thủ của chúng ta."

A Cốt Đả quay lại vương tọa.

"Hoàn Nhan Lâu Thất chỉ huy bất lợi, dẫn đến chiến tranh thất bại, binh sĩ thương vong rất nhiều. Để trừng phạt, ta giáng ngươi xuống làm Thiên Phu Trưởng, rồi cho phép ngươi chiêu mộ binh sĩ một lần nữa."

Hoàn Nhan Lâu Thất mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ tạ Thiên Ân. Có thể làm Thiên Phu Trưởng, hắn có thể chiêu mộ ngàn người và huấn luyện lại từ đầu. Cơ hội báo thù của hắn chẳng phải đã đến rồi sao?

A Cốt Đả lại trở về hậu cung. Hắn bước vào Như Thi Cung.

Như Nguyệt và Thi Lễ đang chờ đón hắn.

"Bệ hạ," hai nữ nhân vũ mị đa tình nói. Dung nhan của họ khiến người ta nhìn một lần mà quên hết thế sự trần tục.

"Bệ hạ, ngài cau mày như thế thật khiến lòng thiếp đau xót." Như Nguyệt vuốt ve thái dương cho hắn.

"Đúng vậy, bệ hạ phải cười thật nhiều mới phải chứ?" Thi Lễ nói rồi đấm bóp chân cho hắn.

A Cốt Đả đắm chìm trong sự dịu dàng này.

"Các ngươi là người Kim Châu Phủ sao?" A Cốt Đả bất chợt hỏi.

Như Nguyệt mỉm cười đáp: "Thiếp là người Sư Tử Khẩu, còn Thi Lễ muội muội là người Đăng Châu Phủ."

"À, vậy các ngươi có biết Phan Tiểu An không?"

"Có biết," Như Nguyệt đáp không chút do dự. Sau đó, e sợ A Cốt Đả hiểu lầm, nàng liền giải thích:

"Phan Tiểu An kia thích dạo chơi ở chợ búa và đồng ruộng. Hắn luôn ăn vận như một nông dân. Bách tính Kim Châu Phủ ai cũng quen mặt hắn."

A Cốt Đả nhìn Như Nguyệt: "Hắn được lòng dân đến vậy sao?"

"Chỉ là một kẻ chuyên trồng trọt mà thôi." Thi Lễ tiếp lời: "Nhưng hắn lại vô cùng am hiểu việc canh tác."

"Tiểu Nông Dân? Ha ha..." A Cốt Đả gượng gạo cười hai tiếng. "Chính cái Tiểu Nông Dân này đã hại chết năm vạn đại quân của ta."

"A?" Như Nguyệt và Thi Lễ vội vàng quỳ sụp xuống.

"Làm gì thế?" A Cốt Đả đỡ hai nữ nhân dậy. "Ta đang nói đến hắn, chứ không phải các ngươi. Các ngươi trung thành tuyệt đối với ta, lẽ nào ta không biết sao?"

A Cốt Đả thông minh, cố ý hỏi như vậy. Nếu Như Nguyệt và Thi Lễ nói không biết, e rằng hai nữ nhân này sẽ hỏng việc. Nhiều khi, sự chân thành chính là chiêu tất sát.

"Tổn thất năm vạn đại quân, Cái Châu Thành cũng không đoạt lại được. Phan Tiểu An chắc chắn sẽ thừa thắng xông lên. Hắn sẽ tiến về phía bắc tới An Sơn, hay hướng đông đến Đông Cảng đây?"

A Cốt Đả bỗng nảy ra ý nghĩ, vỗ tay: "Ấy chết, là Đông Cảng!"

Hắn đột ngột đứng bật dậy, chạy ra khỏi Như Thi Cung, lớn tiếng gọi: "Người đâu, mau đến đây!"

Phan Tiểu An cùng Mạc Tiền Xuyên đã rời Cái Châu Thành, tiến công về phía Đông Cảng.

Tam thái tử Kim Quốc, Hoàn Nhan Tông Phụ, thực ra xếp thứ năm, nhưng người Tống vẫn quen gọi hắn là Tam thái tử. Hắn dẫn theo một vạn kỵ binh, gấp rút hành quân trong đêm về phía Cái Châu Thành.

Trong khi đó, Vương Tiến dẫn theo tân binh cũng đã đến Nam Quận An Sơn. Họ bố phòng tại khu vực hồ Long Đàm.

"Vương Giáo Tập, liệu địch nhân có đi qua vùng này không?"

"Nhai Tí, từ bờ bên kia hồ Long Đàm cho đến Đan Đông, địa thế núi tuy có gập ghềnh nhưng vẫn được coi là đường bằng phẳng dễ đi cho ngựa. Địa hình như vậy cực kỳ thuận lợi cho kỵ binh hành quân. Ta nghĩ, chúng chắc chắn sẽ đi con đường này."

Phân tích của Vương Tiến không hề sai. Tông Phụ quả nhiên dẫn quân đi theo con đường này.

"Ô Khắc Nãi, phía trước là địa phương nào?"

Ô Khắc Nãi, vị Đại tướng số một dưới trướng Tông Phụ, đáp: "Tướng quân, phía trước chính là hồ Long Đàm. Chúng ta không có thuyền bè, cần phải cưỡi ngựa vòng qua hồ. Vậy chúng ta sẽ đi con đường nào?"

Tông Phụ nhìn sắc trời. Mặt trời đã ngả về tây, hồ Long Đàm bắt đầu phủ sương.

"Cho đại quân đóng quân bên hồ, binh sĩ nghỉ ngơi một đêm. Sáng mai, chúng ta sẽ ra roi thúc ngựa, thẳng tiến Cái Châu Thành!"

Tình hình bên kia hồ sớm đã bị lính trinh sát Kim Châu Phủ nắm rõ. Kính viễn vọng mới nhất được chế tạo có thể nhìn rất xa. Cách năm sáu trăm mét vẫn có thể nhìn rõ vật trong tay địch nhân.

"Giáo tập, dựa vào việc những người Nữ Chân này uống nước bên hồ, ước chừng có khoảng tám ngàn người. Họ đang dựng trại tạm thời ở bờ đông hồ, đêm nay chắc chắn sẽ nghỉ lại đây."

Vương Tiến gọi Nhai Tí lại: "Địch nhân có đông kỵ binh, lại đang ở khu vực trống trải như thế này, chúng ta rất khó đánh thắng. Ta nghĩ, có thể phái người bơi qua hồ sang bờ bên kia để đánh lén. Ngươi thấy kế sách này có khả thi không?"

Nhai Tí cẩn trọng suy nghĩ một lát: "Địch nhân đều là lão tướng kinh nghiệm sa trường, đánh lén chưa chắc đã hiệu quả. Nhưng nếu chúng ta chỉ cần xua đuổi chiến mã của chúng đi, thì lại đơn giản hơn nhiều."

Vương Tiến tỏ vẻ đồng tình: "Vậy thì chúng ta sẽ chỉ tập trung tấn công vào ngựa và đồ quân nhu của địch thôi."

Tháng tư phương Bắc, nước hồ vẫn còn lạnh buốt. Nhưng binh sĩ Kim Châu Phủ có áo da, vẫn có thể chống chịu cái rét. Họ ngậm gậy gỗ trong miệng, ôm bè da dê, từ từ bơi vào trong hồ. Sau lưng họ cõng vại dầu và mang theo khảm đao.

Dĩ nhiên, phía bờ đông hồ sẽ có người Nữ Chân phòng thủ. Nhai Tí dẫn mười dũng sĩ từ từ bò lên bờ. Hắn lặng lẽ tiếp cận lính canh, bịt miệng và đâm một nhát dao. Lính canh giãy giụa hai lần rồi ngã gục trong vũng máu.

"Thấy ngựa là đốt!" Nhai Tí hạ lệnh.

Quân của Nhai Tí vốn có hạn ngạch ba nghìn người, nhưng hắn chỉ tuyển hai nghìn. Những người này đều là hạng người gan góc, táo bạo. Họ không sợ chết, chỉ sợ chết không đủ oanh liệt.

Họ chia làm hai đội. Một đội xông vào chuồng ngựa, tưới dầu lên ngựa. Đội còn lại xông vào lều trại, tưới dầu lên lều.

Tiếng chiến mã hí vang báo động cho người Nữ Chân.

"Có quân địch tập kích! Mọi người mau dậy chiến đấu!"

Bản dịch này do truyen.free giữ bản quyền, xin cảm ơn sự ủng hộ của độc giả.