Chu Lực nhìn đứa học trò nhỏ: "Ngươi ngược lại lanh lợi đấy. Ta chẳng cần ngươi bán rẻ lãi nhiều, cứ theo giá năm đồng tiền, mang cho chúng ta sáu xâu là được."

"Sáu xâu cá mực hai mươi đồng. Già trẻ không lừa." Học trò nhỏ nói.

Chu Lực cười phá lên, "Thì ra là vậy!"

Một đội binh sĩ tuần tra đi ngang qua, nhưng chẳng ai tỏ vẻ sợ hãi. Điều này khiến Chu Lực cảm thấy ngạc nhiên. Thậm chí, nhiều người mặc quan phục đi trên đường cũng nhắm mắt làm ngơ trước họ. Điều này càng làm Chu Lực bất ngờ hơn nữa.

Mãi đến khi rời khỏi Đông Di Phủ, Chu Lực vẫn còn vương vấn về châu phủ này. Mặc dù Đông Di Phủ có nhiều chuyện không phải lối, nhưng Chu Lực lại có phần yêu thích nơi đây. Họ xuyên qua hơn nửa Lỗ Địa, trên đường không có người chết đói ngã xuống, bởi vì nhiều nơi đều dựng lều cháo. Khắp nơi đều đang kiến thiết, mang đến một sức sống phồn vinh, vui vẻ.

Phan Tiểu An đã nhận được tin tức Chu Lực sắp đến. Ngay khi Chu Lực vừa rời Biện Lương, Phan Tiểu An đã nắm rõ hành tung của ông ta. Về sự sắp xếp lần này của Hoàng đế, Phan Tiểu An cũng đã hiểu rõ mọi nhẽ trong lòng. Phan Tiểu An có tính toán của riêng mình: "Công lao có thể không cần, chỉ cần giữ vững được thành quả hiện có là đủ."

Chu Lực khảo sát tại Tấn Địa. Ông đến Tấn Bắc trước, ở đó ông thay triều phục, rồi cho người tìm Lư Tuấn Nghĩa đến tra hỏi. Sau khi xác nhận chi tiết việc đánh bại Điền Hổ và thống kê số lượng quân địch bị tiêu diệt, Chu Lực liền tiếp tục xuôi nam. Dọc đường, bá tánh thì vui vẻ, còn các thân hào nông thôn lại chặn ông để tố cáo. Phan Tiểu An đã sớm ra lệnh không cho phép ngăn cản người dân tố khổ. Chu Lực liền tiếp nhận đơn kiện của những người này, ông muốn mang về cho Hoàng đế xem.

Phan Tiểu An nghênh đón Chu Lực tại Trường Trì. Chu Lực dù là đại quan cao quý trong triều, lại có thân phận Khâm sai, nhưng trước mặt Phan Tiểu An cũng không dám tỏ vẻ ngạo mạn. Sau khi Chu Lực tuyên đọc thánh chỉ, ông không vội vàng bảo Phan Tiểu An đứng dậy. Ông đánh giá Phan Tiểu An trước mặt: "Đúng là tuổi trẻ không ngờ tới. Người trẻ tuổi này lại trông coi binh mã hai phủ, thật sự không thể tin được."

"Minh Uy Đại tướng quân mau mau đứng dậy." Chu Lực liền thay đổi nụ cười trên mặt.

"Khâm sai đại thần đường xa đến đây, một đường vất vả. Ta đã chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn để chiêu đãi các vị."

Chu Lực cười tủm tỉm nói: "Thong thả dùng bữa. Việc triều đình cần làm vẫn quan trọng hơn."

Phan Tiểu An liền nói: "Nếu đã như vậy, xin đại nhân cứ ban bố sai khiến trước. Chắc hẳn Lư Tướng quân đã nói rõ ràng với đại nhân về chuyện Điền Hổ bị bắt ở Tấn Bắc rồi chứ. Không biết, đại nhân còn muốn hỏi điều gì khác không?"

Chu Lực hỏi: "Quỳnh Anh và Điền Hổ kết giao mật thiết, tội của nàng vẫn cần phải xét rõ ràng mới được."

Phan Tiểu An thẳng thừng từ chối: "Quỳnh Anh là người mang binh quy hàng. Nhờ có sự trợ giúp của nàng, chúng ta liên tiếp thu phục được Tam Châu Thập Lục Huyện. Quỳnh Anh tướng quân có công lớn với triều đình. Nàng không hề có nửa điểm khuyết điểm."

"Đại tướng quân nói vậy sai rồi. Tấn Địa vốn thuộc về triều đình, chỉ là bị Điền Hổ quấy nhiễu. Đại tướng quân tiễu phỉ có công, chứ không phải thu phục đất đã mất. Hơn nữa, Quỳnh Anh trước khi đầu hàng đã từng sát hại con dân Đại Tống ta, sao có thể tính là có công?"

Phan Tiểu An lần đầu tiên được lĩnh giáo năng lực của những người này.

"Chu đại nhân cũng là người học rộng tài cao, sao lại không hiểu nổi bốn chữ 'chuyện cũ bỏ qua'?" Sau khi Quỳnh Anh quy hàng, ta đã tấu lên Hoàng đế. Hoàng đế bệ hạ đã thân phong nàng là Trung Dũng tướng quân. Nếu ngươi có dị nghị về việc này, cứ tự mình đi hỏi Hoàng đế bệ hạ. Ta sẽ không dây dưa với ngươi về những vấn đề như vậy."

Sắc mặt Chu Lực biến đổi.

"Vậy Khâm sai ta xin hỏi Đại tướng quân, ngươi đánh trận thì cứ đánh trận, tại sao lại cưỡng ép phân phối đất đai của người khác?"

Phan Tiểu An mỉm cười: "Chu đại nhân, ta nghĩ ngài chưa hiểu rõ tình hình rồi. Ta không chỉ là Đại tướng quân, mà còn là An Phủ sứ. Đây chính là quyền 'tùy cơ ứng biến' mà Hoàng đế bệ hạ đã ban cho ta. Chu đại nhân dùng vấn đề này để hỏi ta, chẳng phải là có phần quá đùa cợt sao?"

"Bổn Khâm sai hỏi ngươi vì sao lại lấy đất đai của người khác?"

"Đúng vậy, nếu không lấy của bọn họ, chẳng lẽ lại lấy của ngài Chu đại nhân sao?"

"Tiễu phỉ an dân. Đây là ý chỉ Hoàng đế bệ hạ ban cho ta, chỉ cần hoàn thành mục tiêu này, bất kể phương pháp nào ta cũng đều có thể dùng. Chu đại nhân, trong thánh chỉ của Hoàng đế bệ hạ đã quy định rõ ràng chức trách của ngài rồi. Một là xác minh thật giả của Điền Hổ. Hai là kiểm nghiệm số lượng địch bị tiêu diệt. Ngoài ra, chắc hẳn ngài không còn nhiệm vụ nào khác nữa phải không?"

Chu Lực một lần nữa nhìn kỹ Phan Tiểu An, thầm nghĩ: "Người trẻ tuổi này quả nhiên không dễ đối phó." Phan Tiểu An không giống như những tướng quân khác, cảm thấy thân phận mình "hèn mọn". Phan Tiểu An không có sự tôn kính hay sợ hãi đối với các văn thần xuất thân hoạn lộ.

"Đây là vì sao chứ?" Mãi đến trên đường trở về, Chu Lực vẫn còn đang suy tư về vấn đề này. Điều Chu Lực không biết là quân đội của Phan Tiểu An không phải do triều đình ban cho. Quân lương của Phan Tiểu An cũng không phải do triều đình cấp. Hắn không cần bị quản chế bởi nhóm người quản lý thuế ruộng, quân giới trong triều đình. Đây cũng là sự khác biệt giữa tự chủ kinh doanh và người quản lý chuyên nghiệp chăng.

Chu Lực chờ đợi ở Trường Trì ba ngày. Ông thống kê số lượng địch bị tiêu diệt chỉ mới hơn hai vạn người. Đây quả thật không tính là một công lao lớn. Chu Lực không tiếp tục xuôi nam. Điền Hổ đã thành thổ phỉ, mấy huynh đệ của hắn cũng chỉ là đám lâu la binh lính quèn. Một vị khâm sai đại thần của triều đình không thể nào đi quan tâm chuyện của đám lâu la binh lính được.

Phan Tiểu An tiễn Chu Lực ra ngoài thành, nhìn theo bóng họ càng lúc càng xa.

"Tiểu An ca, không khí này có chút không ổn." Mạc Tiền Xuyên nói bên cạnh Phan Tiểu An.

"Tiền Xuyên, ngươi nhìn ra điều gì?"

"Vị Hoàng đế này muốn giở trò xấu rồi!"

Phan Tiểu An cười phá lên: "Mạc Tiền Xuyên, ngươi dám nói những lời đại nghịch bất đạo như vậy, ta phải cắt lưỡi ngươi thôi."

Mạc Tiền Xuyên cười hì hì: "Tiểu An ca, cái lưỡi này của ta còn phải dùng để bàn luận thị phi, không thể cắt được đâu."

"Ngươi ngược lại cũng có tự mình hiểu lấy đấy. Về bảo Cố đại tẩu hầm cho ngươi hai cái lưỡi heo nữa."

"Vậy thì thơm lắm!" Mạc Tiền Xuyên khen ngợi. "Tiểu An ca, sao huynh lại không sợ?"

"Sợ cái gì chứ?"

Mạc Tiền Xuyên gãi gãi đầu, không biết nên tìm lời lẽ nào để nói.

"Tiền Xuyên, vô dục tắc cương! Chúng ta không mưu cầu gì từ họ, thì sợ gì họ chứ?"

"Thật ra..."

"Đừng nói những điều này với ta nữa. Ngươi, cái tên này, cũng sợ hãi sao?"

Mạc Tiền Xuyên cười phá lên: "Tiểu An ca, từ ngày nhà ta sa sút, ta đã chẳng còn biết sợ là gì nữa rồi. Chỉ là tỷ tỷ của ta..."

Mạc Tiền Xuyên bỗng dưng dừng lại, không nói nữa. Hắn cảm giác mình đã lỡ lời. Mạc Tiền Xuyên biết tỷ tỷ mình và Phan Tiểu An có một mối quan hệ nào đó. Có một lần, hắn thấy được chân dung tỷ tỷ Mạc Tử Yên của mình trong thư phòng Phan Tiểu An. Người phụ nữ trong tranh được vẽ rất đẹp, nhưng Mạc Tiền Xuyên chỉ cần nhìn một cái liền nhận ra đó là tỷ tỷ của mình. Rất nhiều lần, Mạc Tiền Xuyên đều muốn hỏi Phan Tiểu An một câu: "Tỷ tỷ của mình đã đi đâu?" Nhưng hắn không dám hỏi, cũng không muốn hỏi. Hắn sợ rằng đáp án đó là sự thật.

"Tiền Xuyên, cứ giúp làm những việc nên làm, đừng hỏi về tương lai. Chúng ta chỉ cần làm những việc mà mình cho là đúng là được. Còn lại, cứ phó thác cho thiên ý."

"Đã rõ, Tiểu An ca." Mạc Tiền Xuyên đáp lời, rồi như muốn bày tỏ lòng mình: "Tiểu An ca, bất kể huynh đưa ra lựa chọn gì, ta đều sẽ vĩnh viễn đi theo huynh."

Đoạn truyện bạn vừa đọc là tài sản tinh thần của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của bạn.