Phan Tiểu An ra khỏi Thượng Kinh Thành, đến vùng thảo nguyên rộng lớn bên ngoài thành để tâm trạng thư thái hơn.

Hắn cưỡi Hắc Táo Mã rong ruổi trên đồng cỏ, còn Tiểu Dã Lư thì tung tăng theo sát bên cạnh hắn.

Chuyến đi Bắc Liêu lần này, Liêu Đế đã ban thưởng rất nhiều tài vật. Phan Tiểu An đã xuất ra một phần chia cho đám tùy tùng, ai nấy trong lòng đều vui như mở cờ. Vàng bạc của cải, ai mà chẳng muốn có thật nhiều?

Gió tháng sáu thổi tràn qua thảo nguyên, thỉnh thoảng có thể thấy những đàn hoàng dương và cả chuột chũi. Bọn chúng ngạc nhiên nhìn đoàn sứ giả đi qua, không hề hay biết gì về những người này. Lúc nghỉ ngơi, có vài con chuột chũi còn chạy đến doanh trại của họ. Phan Tiểu An liền lấy một ít lương khô cho chúng ăn. Cảnh tượng bọn chúng dùng hai tay ôm chiếc bánh bột ngô khô, cơm khô ăn một cách ngon lành khiến người ta thấy vô cùng đáng yêu.

Một đường vừa đi vừa nghỉ, chẳng mấy chốc đã đến Long Hóa Châu.

Đây là một tòa thành trì cổ xưa. Mỗi khối gạch xanh đều in đậm dấu vết phong sương của thời gian. Đây cũng là một tòa thành kiên cố, thể hiện ý chí của Da Luật A Bảo Cơ.

Cửa thành có binh lính thủ vệ, khi trông thấy đoàn người Phan Tiểu An, bọn họ lập tức vung vũ khí lên. Lý Mạc Bạch tiến lên thương lượng.

“Chúng ta là đoàn người của Tường Thụy Vương Liêu Quốc đi ngang qua Long Hóa Châu, xin mở cửa cho qua!”

Lý Mạc Bạch đưa ra phù ấn. Binh lính thủ vệ xác minh thật giả rồi mới cho đi. Ở Khế Đan, việc có Vương dị tộc cũng không phải chuyện lạ, nên bọn họ cũng không cảm thấy kinh ngạc, cũng chẳng tỏ vẻ nhiệt tình.

Mà ở đây cũng không giống như triều đình nhà Tống có dịch quán chuyên môn tiếp đãi. Phan Tiểu An và đoàn người chỉ có thể tự tìm nơi nghỉ ngơi.

“Tứ Hải Hanh Thông Khách Sạn.”

Phan Tiểu An nhìn tấm biển của khách sạn, lòng thầm suy nghĩ. Dòng chữ này quen thuộc đến lạ, hình như hắn từng thấy ở đâu đó rồi.

“Ái chà chà, chào mừng quý khách đến với tiểu điếm!”

Chủ quán đặc biệt niềm nở. Ông ta trạc ba mươi tuổi, ánh mắt đầy vẻ lanh lợi, tính toán của người làm ăn nhỏ. Nhưng Phan Tiểu An từ dáng đi của ông ta đã nhận ra đây là một người luyện võ. Mùi máu tanh thoang thoảng trên người ông ta cũng đủ cho thấy chủ quán này không phải nhân vật tầm thường.

“Đại Phúc, ngươi đi dặn Liêu Đô Thống bảo mọi người cảnh giác một chút.” Phan Tiểu An lặng lẽ dặn dò.

“Chủ quán, công việc làm ăn phát đạt nhỉ. Ông thật sự là người Tống sao?” Phan Tiểu An bắt chuyện, làm ra vẻ thân mật.

Chủ quán lắc đầu: “Ta là người Liêu. Ta sinh ra ở đất Liêu.”

“Vậy mà tiếng Tống của ông nói trôi chảy thật đấy.”

Chủ quán cười ha hả: “Khách nam khách bắc gặp nhiều, tự nhiên nói thành thạo thôi.”

“Chủ quán từng đi Đại Tống chưa?” Phan Tiểu An lại hỏi.

“Chưa, ta vẫn luôn ở Long Hóa Châu.” Chủ quán không thích bị Phan Tiểu An nhìn chằm chằm như vậy. Hắn lờ mờ cảm thấy thiếu niên này có lẽ đã phát hiện ra điều gì đó.

Phan Tiểu An rời đi, chủ quán liền lau mồ hôi trên trán. Thiếu niên này là ai? Khí thế áp người đến vậy? Đang lúc hắn nghi ngờ thì nhân viên phục vụ chạy vào, thì thầm vài câu. Chủ quán liền vội vàng rời đi.

“Quy đường chủ, thuộc hạ Lãnh Khiêm, kỳ chủ Băng Tự Cờ, kính chào đường chủ. Đường chủ một đường vất vả!” Chủ quán liền ôm quyền.

“Lãnh kỳ chủ không cần đa lễ. Ta và ngươi đều vì Thánh Giáo, đâu dám than khổ. Lãnh kỳ chủ gần đây làm ăn được chứ?”

Lãnh Khiêm lắc đầu: “Gần đây khách lữ hành thưa thớt, buôn bán không được như trước. Ngược lại, hôm nay có một đoàn người Tống đến, khoảng hai ba mươi người, cũng coi như một mối làm ăn lớn.”

“Có biết lai lịch của bọn họ không?” Quy đường chủ hỏi.

Lãnh Khiêm một lần nữa lắc đầu: “Trông dáng vẻ trang phục của họ không giống thương nhân. Giống như những nhà quý tộc lớn hơn.”

Quy đường chủ cười ha hả: “Lãnh kỳ chủ có mắt nhìn tốt đấy. Nói thật với ngươi, chuyến này của bọn họ là đoàn sứ giả đi mừng sinh nhật Tống Triều.”

“Ồ! Khó trách ai nấy đều khí độ bất phàm.” Lãnh Khiêm thầm nghĩ. “Quy đường chủ đến đây... chắc là vì bọn họ?”

Lãnh Khiêm cũng không phải kẻ ngốc, trong khoảnh khắc liền nghĩ thông suốt mọi chuyện liên kết với nhau.

“Không sai, ta chính là vì bọn họ mà đến. Giáo chủ có lệnh: ám sát sứ giả nhà Tống.”

Lãnh Khiêm nghiêm nghị đứng thẳng, vội vàng cúi mình đáp: “Vâng!”

“Quy đường chủ, ông định làm thế nào?” Lãnh Khiêm thật ra không muốn ra tay ngay trong quán của mình. Khách sạn này đã mở nhiều năm, việc kinh doanh phát đạt, thu lợi tốt bất kể hạn hán hay lũ lụt. Nhưng hắn cũng biết, tất cả những điều này đều do Thánh Giáo ban cho. Thánh Giáo đã ban cho ngươi, cũng có thể lấy lại từ ngươi.

“Lãnh kỳ chủ có chủ ý nào hay không?”

Ánh mắt Lãnh Khiêm khẽ đảo. “Cách Long Hóa Châu ba mươi dặm về phía ngoài thành có một vùng trũng nhỏ, tên là Đại Thảo Oa. Nơi đó hoang vắng, ít người qua lại. Chúng ta có thể ra tay ở đó.”

“Ngay trong quán của ngươi không được sao?” Quy đường chủ hỏi.

“Cũng không phải không được. Chỉ là kinh doanh một cứ điểm bí mật không dễ, nếu có thể không bại lộ thì vẫn là tốt hơn.”

Quy đường chủ gật gật đầu đồng tình. “Bọn họ nhất định sẽ đi qua đó sao?” Quy đường chủ không chắc chắn.

“Bọn họ nhất định sẽ đi qua đó. Đó là con đường duy nhất phải đi khi rời Long Hóa Châu về phía đông.”

Lãnh Khiêm đối với địa hình vùng này rất rõ. Hai người thương lượng ổn thỏa.

Lãnh Khiêm quay về, cho ngựa của đoàn Phan Tiểu An ăn đậu đen. Còn Quy đường chủ thì dẫn người đi trước đến Đại Thảo Oa mai phục.

Một đêm bình an vô sự. Phan Tiểu An còn cảm thấy buồn cười vì sự cẩn trọng thái quá của mình. Không thể phủ nhận, thần kinh của hắn quả thực có phần nhạy cảm.

Long Hóa Châu là một tòa thành cổ nhưng không có mấy tòa kiến trúc cao lớn. Ngoại trừ cung điện của Da Luật A Bảo Cơ thì chỉ có chùa chiền. Phan Tiểu An nhìn pho tượng Da Luật A Bảo Cơ cưỡi ngựa phi nhanh cũng có chút cảm xúc dâng trào.

“Nam nhi chí lớn, phải cưỡi ngựa vẫy vùng, vượt ngàn dặm sông núi, thế mới là chí khí!”

Thái bình đã lâu, thành cổ cũng vì thế mà phòng bị lỏng lẻo. Binh lính tuần tra trên đường chỉ chăm chăm nhìn vào túi tiền của khách thương. Sáng sớm đã có từng tốp binh sĩ say khướt.

“Những binh lính này chắc hẳn không còn dũng khí ra chiến trường nữa chứ!”

So với sự hùng vĩ của chùa chiền, những căn nhà trong thành lại lộ ra vẻ cũ nát không chịu nổi. Sự tương phản mãnh liệt này cũng phản ánh ranh giới giàu nghèo rõ rệt trong thành. Có ranh giới liền có sự chia cắt, có chia cắt thì khó lòng đồng lòng đồng sức. Con cháu dựa vào công lao che chở của tổ tiên mà tùy ý lộng hành trong thành. Những người mất đi thảo nguyên, trâu bò, rơi vào cảnh sa cơ lỡ vận thì bị ức hiếp, dù tức giận cũng không dám cất lời.

Mà đối với những hiện tượng kỳ lạ này, những binh lính tuần tra chẳng những không ngăn cản mà còn cười hì hì vây quanh xem xét. Cái vẻ cười hì hì đó khiến Phan Tiểu An liên tưởng đến chủ quán Tứ Hải Hanh Thông Khách Sạn.

“Ra khỏi cửa Đông An của Long Hóa Châu, đi khoảng ba mươi dặm sẽ có một nơi nghỉ chân rất lý tưởng. Quý khách nếu muốn trọ lại, có thể đi về phía nam ba dặm.” Chủ quán cười rạng rỡ, nhiệt tình đưa ra lời đề nghị.

Phan Tiểu An không tin lời chủ quán. Hắn định tăng tốc, đi vòng qua địa điểm mà ông ta đã gợi ý.

Ra khỏi Long Hóa Châu được khoảng hai mươi dặm. Hắc Táo Mã bỗng "phốc xuy" một tiếng, đánh rắm. Tiểu Dã Lư ở phía sau bị mùi hôi xông vào, liền đá vào mông nó. Nó "ong ong ong" kêu lên, tỏ vẻ phản đối. Phan Tiểu An cũng bị mùi mông ngựa xộc vào mũi phải che mũi.

“Hắc Táo tử, hôm nay ngươi làm sao vậy? Ăn phải gì làm khó chịu bụng à?”

Phan Tiểu An vừa dứt lời, Tiểu Dã Lư cũng đánh rắm một tiếng. Chỉ trong mấy giây ngắn ngủi, tất cả ngựa trong đoàn sứ giả đều bắt đầu khó chịu bụng.

“Đại nhân, tình huống không ổn rồi. Ngựa của chúng ta hình như bị người hạ độc?” Liêu Đô Thống cưỡi ngựa chầm chậm đến báo cáo.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.