Triệu Húc nhìn Trương Nguyên Huy tháo chạy khỏi chiến trường, không đuổi theo, bởi vì hắn biết trong trận chiến Cao Bằng tiếp theo, Trương Nguyên Huy có khả năng sẽ bỏ mạng tại nơi này.

Lưu Sùng cũng vừa đọc xong chiến báo tiền tuyến, Trương Nguyên Huy thảm bại trở về. Khi biết tin này, hắn cũng nổi trận lôi đình. Lưu Sùng cũng là một đời nhân kiệt, nếu không phải vậy, hắn đã không thể ngồi lên ngôi Hoàng đế. Hắn rất nhanh kìm nén cơn giận, bởi lẽ thu phục lòng người vốn là sở trường của bậc đế vương. Bởi vậy, đích thân hắn đến cửa doanh trại đón tiếp Trương Nguyên Huy bại trận trở về. Chỉ thấy Trương Nguyên Huy không còn chút phong thái nào của ngày xưa, toàn thân tiều tụy. Mặt hắn đen sạm, binh lính phía sau càng thêm ủ rũ, không chút tinh thần. Trương Nguyên Huy vừa thấy Hoàng thượng liền lập tức quỳ xuống. Lưu Sùng vội vàng đỡ lấy, ngăn không cho hắn quỳ xuống, đồng thời đưa tay gạt những lọn tóc rối bời trên trán Trương Nguyên Huy. Đồng thời, hắn còn an ủi Trương Nguyên Huy: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, khanh không nên quá bận tâm. Sau này, trẫm còn phải trông cậy nhiều vào Trương tướng quân đấy!"

Kỳ thực, điều Trương Nguyên Huy mong muốn nhất lúc này là nghe Lưu Sùng trách mắng, như vậy trong lòng hắn mới dễ chịu hơn. Thế nhưng Lưu Sùng chẳng những không trách cứ thất bại của hắn, ngược lại còn an ủi, điều này khiến Trương Nguyên Huy vô cùng cảm động. Trương Nguyên Huy rưng rưng nước mắt, thề sống chết báo đáp bệ hạ. Lưu Sùng có lẽ đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn. Bởi vậy, hắn hạ lệnh Trương Nguyên Huy thống lĩnh tả quân, còn đích thân mình tọa trấn trung quân. Lưu Sùng sắp xếp như vậy là có mục đích, bởi vì hắn biết Sài Quang Vinh đã ngự giá thân chinh, sắp đến Cao Bằng.

Sài Quang Vinh cũng nhận được chiến báo từ tiền tuyến, biết quân mình đã đánh bại Trương Nguyên Huy. Hắn lập tức dẫn dắt chủ lực Chu quân xuất hiện trước mặt quân Bắc Hán. Hắn nóng lòng muốn giành một trận thắng, mặc dù biết quân mình lúc này không đông hơn quân Bắc Hán, thế nhưng Sài Quang Vinh nghĩ đây là một cơ hội, nếu bỏ lỡ thì không biết phải đợi đến bao giờ. Vì thế, hắn không chờ Lưu Từ đến, lập tức sắp xếp mệnh lệnh tác chiến: Hướng Huấn, Sử Ngạn Cực suất lĩnh tinh binh ở trung ương, đảm nhiệm trung quân. Tiền điện Đô Chỉ Huy Sứ Trương Vĩnh Đức, Triệu Khuông Dận phụ tử bảo vệ trẫm, suất lĩnh cấm quân tọa trấn trung quân, lâm trận chỉ huy. Mã quân Đô Chỉ Huy Phiền Năng Lượng Tình Yêu và bộ binh Đô Chỉ Huy Hà Huy hai người thống lĩnh binh mã đông lộ. Trung bình tấn quân Đô Ngu Hậu Lý Trọng Tiến và Tiết Độ Sứ Bạch Trọng Tán thống lĩnh quân đội tây lộ. Sài Quang Vinh ban bố một loạt mệnh lệnh, tất cả mọi người đều tự chuẩn bị. Trong lúc nhất thời, đại quân Chu không ngừng chỉnh đốn đội hình.

Phía Bắc Hán lại là một cảnh vui mừng, bởi vì nghe nói Chu chủ Sài Quang Vinh đã đến. Nếu lần này có thể một mẻ bắt gọn Sài Quang Vinh thì chẳng phải quá tốt sao. Đặc biệt, Hoàng đế Bắc Hán Lưu Sùng càng thêm cao hứng, bởi vì sau khi thấy binh mã của Chu không nhiều, cộng thêm mấy lần đại chiến gần đây với Hậu Chu, hắn càng thêm tự tin. Lần này, sau khi thấy binh mã tiên phong của Chu cũng không nhiều, hắn liền cho rằng không cần đến binh mã của người Khiết Đan cũng có thể đánh bại Chu quân. Hắn nói với các tướng lĩnh dưới quyền: "Hán quân chúng ta có thể đánh bại Chu quân, đâu cần dùng đến người Khiết Đan! Ngày hôm nay không chỉ phải một trận đánh bại nước Chu, còn phải cho người Khiết Đan thấy Hán quân ta lợi hại thế nào, để họ Khiết Đan không dám khinh thường Đại Hán chúng ta!" Các tướng lĩnh Bắc Hán đều biểu thị đồng ý, bởi vì họ đã sớm không ưa vẻ kiêu ngạo hống hách của người Khiết Đan. Nơi nào là đến trợ chiến, rõ ràng là mời đến một vị tổ tông.

Chính sự lệnh Khiết Đan Dương Cổn là một vị tướng rất có tầm nhìn xa trông rộng. Sau khi quan sát trận thế và quân dung quân Hậu Chu ở tiền tuyến, hắn phán định Chu quân cường thịnh, huấn luyện nghiêm chỉnh, không thể cưỡng công. Vì thế, hắn nói với Bắc Hán chủ: "Chu quân là địch mạnh, không thể tùy tiện tiến công." Hoàng đế Bắc Hán Lưu Sùng còn tưởng rằng người Khiết Đan lại muốn giở trò mặc cả, đòi thêm lợi lộc, liền không cho là đúng mà nói: "Sài Quang Vinh đang ở trước mắt, phải tận dụng thời cơ, bỏ lỡ sẽ không trở lại. Tướng quân không cần nói nhiều nữa, cứ để ta đích thân phá địch. Để huynh đệ Khiết Đan đứng một bên quan chiến cũng được." Dương Cổn còn muốn nói thêm gì đó, nhưng Lưu Sùng đã sốt ruột khoát tay áo, ý bảo: "Ngươi đừng có lải nhải mãi nữa!" Dương Cổn cũng tức giận: "Được thôi, ta xem Bắc Hán các ngươi phá địch thế nào! Đến lúc đó xem các ngươi cầu xin Khiết Đan ta ra sao!" "Nếu bệ hạ đã quyết định, ngoại thần xin cáo từ." Dương Cổn phẩy tay áo bỏ ra khỏi quân trướng. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người trong quân Bắc Hán đều vô cùng tức giận, đều hạ quyết tâm đau đáu phải đánh thắng trận này, để Khiết Đan không dám khinh thường họ.

Phó Xu Mật Sứ Bắc Hán Sủng Thần Vương Duyên Tự và Thiên Giám Lý Nghĩa kiến nghị với Bắc Hán chủ rằng gió đông bắc chuyển thành gió nam là điềm lành, khuyên Bắc Hán chủ xuất kích. Lưu Sùng bị thắng lợi làm choáng váng đầu óc, lại còn tin là thật. Vì vậy, đích thân hắn suất lĩnh trung quân, chuẩn bị quyết chiến với Chu quân. Đồng thời hạ lệnh Trương Nguyên Huy suất quân ở phía đông, mời Dương Cổn dẫn Khiết Đan kỵ binh ở phía tây. Trong lúc nhất thời, thanh thế trông có vẻ rất lớn. Nhận được tin tức này, Hoàng đế Sài Quang Vinh lại mỉm cười. "Lưu Sùng này thật đúng là hết thuốc chữa, lại còn tin gió đổi chiều là điềm lành, quả là ngu không ai bằng!" Sài Quang Vinh không hề lo lắng, thuận gió có thể khiến mũi tên của Bắc Hán bắn xa hơn, càng thêm có lợi cho B���c Hán. Quả nhiên, hai bên còn chưa giao chiến, Bắc Hán đã bắn ra một đợt mưa tên dày đặc, mang theo sức gió, trong nháy mắt, quân sĩ Đại Chu đã ngã xuống một mảng. Quân đội Bắc Hán vừa thấy vậy, liền không ng���ng hô to "Vạn tuế!". Mà binh sĩ Đại Chu dường như có chút sợ hãi, có người sắc mặt đã bắt đầu tái nhợt. Nghe tiếng hoan hô của binh sĩ Đông Hán càng lúc càng lớn, binh lính Đại Chu sắc mặt tái nhợt, Sài Quang Vinh cũng có phần lo lắng. Trương Vĩnh Đức vọt đến trước mặt Sài Quang Vinh, thấp giọng nói: "Bệ hạ, sĩ khí quân ta đang không ngừng giảm sút. Cứ tiếp tục thế này thì không ổn! Chi bằng chúng ta tạm lui trước, tránh mũi nhọn của địch." "Trẫm làm sao lại không biết sĩ khí đang xuống? Thế nhưng một khi rút lui, nhất định sẽ đại bại, binh sĩ quân ta sẽ không còn chiến lực. Huống hồ quân ta nhân số kém hơn Hán quân, hậu quân của Lưu Từ không biết lúc nào mới có thể đến. Chúng ta kiên trì được chừng nào hay chừng ấy. Nếu có thể kiên trì cho đến khi hậu quân của Lưu tướng quân tới, chúng ta sẽ thắng lợi!" Trương Vĩnh Đức nhìn Sài Quang Vinh tràn đầy tự tin, không khỏi liên tục gật đầu. Hắn lập tức bố trí cấm quân bảo vệ an toàn cho Sài Quang Vinh.

Sài Quang Vinh không hề hay biết rằng hai vị tướng lĩnh tâm phúc, ái tướng của mình, tức thống suất quân hữu Phiền Năng Lượng Tình Yêu và Hà Huy cùng những người khác, lúc này đang lén lút bàn bạc trong quân đội. Phiền Năng Lượng Tình Yêu thấp giọng nói: "Lần này bệ hạ thật sự đã tính toán sai lầm. Lại ngự giá thân chinh, còn muốn dựa vào chút binh lực ít ỏi của chúng ta để đánh thắng Bắc Hán!" Hắn uống cạn một chén rượu, nói tiếp: "Bắc Hán không đáng sợ, mấu chốt là phía sau Bắc Hán còn có Khiết Đan. Hà huynh ngươi cũng đã từng thấy quân đội Khiết Đan, oai phong cỡ nào! Chúng ta không thể nào đánh lại được họ. Bệ hạ có chút quá không biết tự lượng sức mình." Hà Huy cũng liên tục gật đầu tỏ vẻ tán thành: "Phàn huynh nói chí phải! Đánh Bắc Hán thì ta nghĩ chúng ta nhất định có thể thắng lợi, thế nhưng muốn đánh bại liên quân Khiết Đan và Bắc Hán, đó quả là chuyện hoang đường. Bệ hạ còn quá trẻ..." Lúc này, Phiền Năng Lượng Tình Yêu cũng hạ thấp giọng nói: "Hà huynh, ta thấy trận chiến hôm nay, phần thắng của chúng ta không lớn. Chúng ta không đáng phải bỏ mạng ở đây. Nếu như..." Hắn nhìn quanh: "Nếu quân địch quá mức hung hãn, ta thấy chúng ta nên dùng thượng sách trong ba mươi sáu kế. Ngươi xem...!" Hà Huy cũng ngầm hiểu: "Phải rồi, Phàn huynh. Đến lúc đó chúng ta sẽ tùy cơ ứng biến. Nào, cạn chén!" Chết tiệt, hai kẻ này trận chiến còn chưa bắt đầu đã chuẩn bị sẵn sàng bỏ trốn. Thật đáng xấu hổ!

Ngay vào lúc này, gió tây bắc bỗng chuyển thành gió đông nam. Điều này khiến Sài Quang Vinh thở phào một hơi lớn, bởi lẽ hướng gió đôi khi có thể quyết định thắng bại của thiên quân vạn mã. Ai ngờ, ở phía sau, Lưu Sùng lại lớn tiếng hạ lệnh phát động tổng tiến công. Xu Mật Trực Học Sĩ Vương Trọng Tuyển đứng bên cạnh Lưu Sùng vội vàng kéo dây cương của hắn, liên tục khuyên can: "Hiện giờ hướng gió bất lợi cho quân ta, chưa nên tiến công!" Lưu Sùng cười lớn: "Phu tử chỉ biết đạo Khổng Mạnh, nào biết chuyện binh đao chiến trận! Hay là về đọc sách của ngươi đi thôi!" Vương Trọng Tuyển xấu hổ không chịu nổi. Vì vậy, Lưu Sùng hạ đạt quân lệnh quyết chiến, mệnh lệnh đầu tiên liền giao cho ái tướng Trương Nguyên Huy! Trương Nguyên Huy thấy mình là người đầu tiên trong toàn quân nhận được mệnh lệnh, vô cùng vui mừng. Trong lòng hắn dâng lên một nỗi hận phải đánh bại Chu quân, rửa sạch nỗi nhục trước. Đồng thời, hắn càng thêm cảm động bởi vì bệ hạ chẳng những không khiển trách hắn vì thất bại trước đó, ngược lại còn giao phó trọng trách cho hắn. Hắn thề sẽ chết cho bệ hạ sau này. Trương Nguyên Huy đích thân suất lĩnh một nghìn tinh nhuệ kỵ binh, phát động tiến công vào quân đông lộ của Hán quân. Cú công kích mang theo nỗi tức giận này càng thêm không thể xem thường. Binh sĩ hàng đầu của quân đông lộ căn bản không thể ngăn cản được kỵ binh Hán quân tiến công, dễ dàng tan vỡ. Có kẻ thậm chí còn trực tiếp bỏ trốn.

Thấy tình huống như vậy, Phiền Năng Lượng Tình Yêu và Hà Huy nhìn đối phương, lộ ra ánh mắt hiểu ý. Bọn họ muốn bỏ trốn. Bọn họ hạ lệnh Giám quân đông lộ quân suất lĩnh bộ hạ chống lại cuộc tiến công của Trương Nguyên Huy, còn hai người bọn họ thì chậm rãi không ngừng lùi về phía sau. Giám quân thì vô cùng nghiêm túc, sau khi nhận mệnh lệnh liền suất bộ giết địch. Trong lúc nhất thời, quả nhiên hắn đã ngăn chặn được Trương Nguyên Huy. Mà lúc này, trong doanh trại Chu quân lại xảy ra một màn đầy kịch tính: Thống suất Phiền, tướng Hà hai người lại lâm trận bỏ trốn. Đô Giám cánh hữu quân chịu trách nhiệm giám sát, thấy Phiền Năng Lượng Tình Yêu và Hà Huy hai người lại dẫn đầu bỏ trốn, trong lòng kinh hãi. Bất quá, toàn bộ lực lượng của hắn đều đã bị bộ đội của Trương Nguyên Huy áp chế, căn bản không rảnh ngăn cản. Giám quân trong nháy mắt cảm thấy một trận bất lực, bản thân hắn cũng chỉ có thể dốc hết toàn lực ngăn cản quân địch tấn công. Vị Giám quân này quả thực nhanh nhẹn dũng mãnh, khiến bộ đội của Trương Nguyên Huy gần như không còn sức đánh trả chút nào. Đúng lúc đó, Trương Nguyên Huy giương thương thúc ngựa xông tới. Không đợi Giám quân kịp phản ứng, trường thương của Trương Nguyên Huy đã đâm xuyên qua sau lưng hắn! Thống suất bỏ trốn, Giám quân tử trận, khiến đám quân đông lộ chưa kịp đào tẩu không biết phải làm sao, đã không còn người lãnh đạo. Có người dần dần bỏ cuộc chống cự, vứt vũ khí xuống đất, có kẻ thậm chí còn hô to "Đại Hán vạn tuế!". Lưu Sùng thấy cảnh này thì đắc ý. Lưu Sùng lập tức hạ lệnh toàn quân xuôi nam, phát động tổng tiến công vào quân đội Đại Chu! Trong lúc nhất thời, tên bay như bão, đá rơi như mưa! Sài Quang Vinh thấy quân đông lộ của mình đại bại, vô cùng khiếp sợ. Đặc biệt khi nghe tin hai vị tâm phúc ái tướng của mình lâm trận bỏ chạy, hắn tức đến mức phổi muốn nổ tung. Có lẽ chính khoảnh khắc này đã khiến hắn hạ quyết tâm sau này nhất định phải chỉnh đốn quân kỷ.

Bản dịch này, với ngòi bút riêng của người dịch, xin được bảo toàn nguyên vẹn tại truyen.free.