Trên núi, Trương đại tiêu đầu sống chết chưa biết; dưới núi, tình hình của đám người Đại Yên di động cũng chẳng khả quan hơn là bao.

Sau khi ba người Ninh Thu rời đi, gần nửa canh giờ sau, trong hội trường lại tương đối yên ắng. Tựa hồ cảm nhận được sự ngưng trọng trên nét mặt của Lôi Trạch Đào và các đệ tử Thư Sơn, các môn phái đ���u rất phối hợp, không dám hành động tùy tiện để tránh gây ra hiểu lầm. Đồng thời, các cao tầng đều châu đầu ghé tai, xì xào bàn tán.

Thư Sơn phái, với tư cách bá chủ võ lâm Lương Châu, danh vọng trăm năm tích lũy đã đạt đến mức độ vô cùng kinh khủng. Các môn phái còn lại vừa kính nể vừa sợ hãi, chưa từng nghĩ có một ngày cái thế lực khổng lồ này lại bị người ta dòm ngó. Trong lúc nhất thời, muôn lời đồn đoán nổ ra. Bởi vì những người của Thư Sơn phái cũng không có ý định giải thích gì, thế nên đủ loại suy đoán đều xuất hiện. Nhưng dù cho có đoán thế nào đi nữa, đa số người vẫn đặt trọn niềm tin vào Ninh Thu, vị đệ nhất nhân võ lâm Lương Châu này.

“Không cần lo lắng, Ninh chưởng môn xuất mã, lại thêm Lý các chủ cùng Trương đại tiêu đầu, có yêu ma quỷ quái nào mà bắt không được cơ chứ.” Thương môn chủ của Bát Cực Môn vuốt bộ râu hoa râm nói với đệ tử dưới quyền.

Lời hắn còn chưa dứt, đã nghe một tiếng hừ lạnh khinh thường từ bên cạnh. “Yêu ma quỷ quái ư? Hơn một trăm năm trước, danh tiếng của Hàn Ngọc cung chủ còn lừng lẫy hơn cả Thư Sơn phái kia đấy. Nếu như đó cũng là yêu ma quỷ quái, vậy cái Bát Cực Môn của lão già Thương ngươi tính là gì? À, đúng rồi, ta suýt quên mất, cái Bát Cực Môn của ngươi lập phái chưa đến bốn mươi năm, những chuyện giang hồ này Thương môn chủ sợ là chưa từng nghe đến nhỉ.”

Thương môn chủ quay đầu nhìn lại, người nói câu ấy không ai khác, chính là Mã phó chưởng môn của Thư Kiếm phái – đối thủ truyền kiếp của Bát Cực Môn. Nhắc đến Thư Kiếm phái, đây cũng là một điển hình của sự không may mắn. Môn phái nhỏ thoi thóp này ở Lương Châu, nghe nói lịch sử lập phái còn lâu đời hơn cả Thư Sơn phái. Vị tổ sư khai phái năm đó cũng từng tung hoành ngang dọc ở Lương Châu, gặp ai cũng khiến họ phải cười làm lành, một nhân vật hiển hách lẫy lừng. Điều đáng nói hơn là người này võ công không những cao mà còn rất biết cách "chơi". Trong thời gian làm minh chủ võ lâm, hắn thường xuyên bày ra đủ trò hành hạ các môn phái khác, tổ chức "Giải đấu Võ lâm Tiết mục Ngắn" lần đầu tiên của Lương Châu, còn ép buộc môn phái quán quân phải đổi tên thành Đức Vân Xã. Sau đó còn có "Giải đấu Đi theo Thư Kiếm phái đi mạo hiểm" lần thứ nhất ở Lương Châu, phần thưởng cho quán quân là nuốt sống một con giun; rồi "Giải đấu Chạy đi Lương Châu"... Tóm lại, tổ sư thì chơi vui hết mình, nhưng lại mặc kệ sống chết của lớp đồ tử đồ tôn sau này. Đến ngày đại nạn, chỉ cần khẽ đạp hai chân là cưỡi hạc về Tây Thiên, để lại một đống môn phái vốn thường bị hắn trêu chọc, nay lại dòm ngó Thư Kiếm phái.

May mắn thay, Thư Kiếm phái có nội tình thâm hậu, trong mấy chục năm đầu, vài đệ tử chân truyền vẫn có thể gánh vác môn phái. Nhưng về sau, các môn phái khác nhân tài xuất hiện lớp lớp, Thư Kiếm phái lại lúng túng gặp phải tình trạng đứt gãy nhân tài, lần lượt bị không ít môn phái vượt mặt. Cộng thêm việc tổ sư gia gây họa, những năm gần đây các môn phái khác cũng không ít lần gây chuyện. Ai nấy đều mang tinh thần "đánh chó què rượt tới nhà", nhân lúc Thư Kiếm phái suy yếu thì ai cũng muốn giẫm lên vài đạp. Đệ tử Thư Kiếm phái ra ngoài hành tẩu giang hồ, khi đi qua địa phận các thế lực khác thì thế nào cũng sẽ vô cớ gặp phải chuyện không hay: tiểu trộm, cường đạo, các công tử nhà giàu hay những kẻ giả vờ bị va quẹt... thay phiên nhau xuất hiện. Không chỉ thế, đệ tử Thư Kiếm phái dừng chân ăn uống cũng phải trả giá gấp đôi người khác, mà đi đường ban đêm còn có thể bị đánh lén. Nữ đệ tử đôi khi còn bị lợi dụng, bị sàm sỡ.

Mặc dù đều chẳng phải chuyện gì to tát, nhưng dần dà, rất nhiều đệ tử không chịu nổi, nhao nhao xin rời khỏi môn phái. Hơn nữa, vấn đề này xảy ra nhiều trên giang hồ, một số người trẻ tuổi có tư chất tốt, có lòng muốn luyện võ cũng chẳng còn muốn gia nhập Thư Kiếm phái nữa. Cứ thế, Thư Kiếm phái càng ngày càng khó chiêu mộ đệ tử. Nhìn thấy môn phái ngày càng suy tàn, chưởng môn lo lắng đến mất ăn mất ngủ, liền hiệu triệu toàn phái từ già trẻ trai gái cùng nhau đi ra chiêu mộ người. Ánh mắt của họ chủ yếu tập trung vào các cô nhi và trẻ lang thang. Những đứa trẻ này chỉ cần có cơm ăn là được, không có yêu cầu quá cao, nếu có thể từ đó tìm được vài người kế tục khá tốt thì cả phái đều vui mừng.

Thông thường, chỉ những tiểu môn phái không chiêu mộ được đệ tử mới phải để mắt đến các cô nhi và trẻ lang thang. Thư Kiếm phái dù sao cũng là một đại phái có tiếng ở Lương Châu, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, cũng chẳng đến nỗi phải tranh giành tài nguyên với những môn phái nhỏ bé kia. Thế nhưng, hiển nhiên vận rủi của họ vẫn chưa qua đi. Sự nghiệp chiêu mộ người vất vả lắm mới có chút khởi sắc, mọi người còn chưa kịp vui mừng thì lại nhận được tin dữ: chưởng môn bị quan phủ bắt giữ với tội danh lừa bán phụ nữ trẻ em.

Đám người Thư Kiếm phái vừa sợ vừa giận, điều này vừa nhìn đã biết có kẻ dùng thủ đoạn bẩn, ngấm ngầm hãm hại Thư Kiếm phái một vố. Năm xưa khi Thư Kiếm phái cường thịnh, nào ai dám làm thế, ngay cả quan phủ cũng phải nể mặt Thư Kiếm phái ba phần. Còn bây giờ, hổ lạc đồng bằng, làm gì cũng bị người ta bắt nạt. Điều đáng buồn hơn là bởi vì tổ sư gia đã làm quá nhiều chuyện "tốt", Thư Ki���m phái đã đắc tội không biết bao nhiêu môn phái, giờ đây họ cũng chẳng biết rốt cuộc là môn phái nào đã ra tay.

Chưởng môn thực ra cũng không bị giam giữ lâu, vài ngày sau liền được thả ra. Quan phủ chỉ qua loa nói đây là hiểu lầm. Thư Kiếm phái tức giận thì tức giận thật, nhưng cũng không thể vì chuyện nhỏ nhặt này mà đối đầu với quan phủ. Nhưng sự việc diễn ra như thế, vị chưởng môn cũng hoàn toàn nản lòng thoái chí, chẳng còn hùng tâm tráng chí như thuở ban đầu, cũng mặc kệ mọi sự lớn nhỏ trong môn phái, từ chức chưởng môn rồi tự mình bế quan. Hai năm sau thì tẩu hỏa nhập ma mà qua đời.

Tình hình Thư Kiếm phái sau đó cũng chẳng khá hơn là bao. Lần lượt vài đời chưởng môn, không thiếu những người tận tâm quản lý, nhưng cuối cùng đều bị hiện thực tàn khốc đánh gục. Nhìn thấy những môn phái từng xếp dưới Thư Kiếm phái ngày xưa giờ đây đều quật khởi, trong khi Thư Kiếm phái lại ngày càng suy yếu, từ vị trí đại phái số một Lương Châu ban đầu, dần trở thành môn phái nhất lưu bình thường, rồi thành môn phái nhị lưu c�� trung, cho đến cuối cùng chỉ còn là một tiểu môn phái bất nhập lưu.

Có lẽ điều duy nhất đáng mừng là sau khi trở thành tiểu môn phái, họ ngược lại không còn bị ai để ý nữa. Về sau, võ lâm Lương Châu trải qua nhiều biến cố lớn, có môn phái trỗi dậy, có môn phái lụi tàn. Cuối cùng Thư Sơn phái trở thành bá chủ mới của võ lâm Lương Châu, những môn phái từng có khúc mắc với Thư Kiếm phái đều lần lượt biến mất trong dòng chảy lịch sử. Ngược lại, Thư Kiếm phái, cái tiểu môn phái chẳng bà con thân thích nào đoái hoài này, lại may mắn tồn tại trong khe hẹp, sống sờ sờ biến thành một hóa thạch sống của võ lâm.

Theo lý mà nói, với thực lực hiện tại, Thư Kiếm phái không đủ tư cách tham gia võ lâm đại hội lần này. Nhưng xét đến lịch sử lâu đời của môn phái, mỗi lần võ lâm đại hội, bên tổ chức ngược lại đều không bỏ sót họ, thuộc về một sự tồn tại mang tính biểu tượng.

Thế nhưng, Thư Kiếm phái hiển nhiên không có ý thức về việc mình là một vật biểu tượng. Cho dù nghèo túng đến tình cảnh ngày nay, từ đệ tử đến chưởng môn, môn phái này vẫn khinh thường những môn phái nhà giàu mới nổi không có nội hàm. Nhàn rỗi không có việc gì là lại đi châm chọc, khiêu khích vài câu. Vì gần gũi với Bát Cực Môn, sự khinh bỉ của họ dành cho Bát Cực Môn cũng nhiều hơn một chút. Những lời lẽ lộn xộn kiểu như: "Khi ông nội ngươi còn chưa ra đời thì ngọn núi này đã là của Thư Kiếm phái chúng ta rồi" hay "Cây lê trước cổng nhà ngươi là do vị chưởng môn đời thứ chín mươi hai của Thư Kiếm phái ta tự tay trồng đấy, lão già ngươi ăn lê thì đừng quên cảm tạ Thư Kiếm phái ta nhé!" gần như ngày nào Thương môn chủ cũng có thể nghe thấy.

Ban đầu hắn cũng rất phiền phức, muốn cho Thư Kiếm phái một bài học. Nhưng Thư Kiếm phái miệng mồm chua ngoa bao nhiêu năm vẫn không diệt vong tự nhiên là có lý do của nó. Đệ tử môn phái họ tuân theo châm ngôn làm việc "Ta sẽ không ra tay, ta chỉ bô bô", nên ngươi muốn động thủ với họ dường như cũng chẳng tìm ra được lý do. Dần dà, Thương môn chủ đã hoàn toàn quen với chuyện đó. Nói thật, giờ đây nếu có ngày nào không nghe thấy Thư Kiếm phái ở bên cạnh châm chọc, hắn lại cảm thấy ngày đó thiếu thiếu gì đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.