Bữa tối diễn ra trong không khí vô cùng ngột ngạt. Lý Vân Địch mất tích bí ẩn khiến các đệ tử Tẩy Kiếm Các vô cùng sa sút tinh thần. Trên bàn ăn còn nổ ra tranh cãi xoay quanh việc có nên ra ngoài tìm Lý Vân Địch hay không. Bao gồm Phó các chủ Tô Kê cùng vài vị trưởng lão, đều tranh luận không ngớt. Thậm chí, Đại sư huynh còn va chạm nhỏ với nữ tùy tùng áo trắng, hai người suýt chút nữa đã động thủ ngay trên bàn ăn.

Về phía Đại Yên Di Động, không khí lại bình yên hơn nhiều. Đoàn lữ hành tụ tập một chỗ, bàn luận xem ở đâu có thể mua được đặc sản giá rẻ, cũng như làm thế nào để bắt chuyện với cô nương phòng bên cạnh. Vương Thắng Nam cùng Đoàn Ngọc thì đang giúp trấn an đám người Tẩy Kiếm Các, còn Trạch nam lại chạy ra một góc kéo một tiểu nhị lại trò chuyện.

"Vị đại hiệp này, ngài đúng là hỏi đúng người rồi!" Tiểu nhị nhận lấy nửa lượng bạc ai đó ném tới, miệng cười ngoác ra, nhanh chóng nhét vào túi. "Ngài đừng hiểu lầm, ta đây chẳng có sở thích gì khác, chỉ thích nghe chuyện vặt vãnh, mua vui thôi mà. Nửa năm trước, khi con gái của Phó môn chủ Cát của Thiết Hạc Môn làm đại hôn, Phó môn chủ Cát dẫn theo vài đệ tử về quê lo liệu hôn lễ, đường tắt qua Sa huyện chúng ta. Khi cách cửa thành chừng mười dặm thì bất ngờ nổi lên một trận yêu phong. Chà, lúc đó gọi là trời đất bỗng chốc tối sầm, cát bay đá chạy mịt mù. Mấy đệ tử của Phó môn chủ Cát bị một luồng lực lượng kỳ dị giữ chặt tại chỗ, không tài nào nhúc nhích được. Đến khi họ mở mắt ra, Phó môn chủ Cát đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại con ngựa vẫn đứng nguyên tại chỗ, hoảng sợ hí vang."

"Ấy, thế... có chuyện nào bình thường hơn không, phiên bản chưa qua 'nghệ thuật hóa' ấy?"

"À, nửa năm trước, Phó môn chủ Cát đã mất tích một cách bí ẩn ở vùng lân cận Sa huyện. Đệ tử của ông ấy đã cầu cứu một vài môn phái có quan hệ tốt với Thiết Hạc Môn trong vùng. Họ đã tổ chức người tìm kiếm khắp trăm dặm quanh đó, nhưng không hề tìm thấy tung tích của Phó môn chủ Cát. Sau đó, Thiết Hạc Môn cũng phái không ít người đến điều tra, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Vụ việc này trở thành một án bí chưa có lời giải."

"Chưa hết, cách đây hai tháng, Triệu Tổng tiêu đầu của Trường Phong Tiêu Cục cũng xuất hiện ở Sa huyện. Nghe đồn lần cuối cùng người ta nhìn thấy ông ta là vào đêm khuya. Triệu Tổng tiêu đầu đã say túy lúy, lảo đảo bước ra từ một quán rượu nhỏ. Một người qua đường trông thấy ông ta đi vào một con hẻm cụt, sau đó thì không còn ai thấy ông ta đi ra nữa."

Tr��ơng Đại tiêu đầu hơi giật mình, hỏi: "Triệu Cương cũng mất tích ư?" Sau khi Kim Đao Hổ Đảm qua đời, Triệu Cương nghiễm nhiên trở thành người đứng đầu Tây Bắc Tiêu Minh. Nhưng ngay sau đó, một lời đồn đã nhanh chóng lan đi – Mục lão gia tử bị huynh đệ họ Triệu thuê người ám hại. Tin tức này vừa truyền đến, Tây Bắc Tiêu Minh lập tức xôn xao. Dù Triệu Cương đích thân nhiều lần phủ nhận, thậm chí quy kết tất cả là âm mưu của Đại Yên Di Động, nhưng sau chuyện này, uy vọng của hắn trong Tây Bắc Tiêu Minh đã tụt dốc không phanh. Lại thêm Đại Yên Di Động ngày càng hưng thịnh, cuối cùng không ít tiêu cục đã tuyên bố tách khỏi Tây Bắc Tiêu Minh. Sau đó huynh đệ họ Triệu lại cố gắng chống đỡ được nửa năm, nhưng cuối cùng Tây Bắc Tiêu Minh, vốn từng ngang hàng với Đại Yên Di Động, đã không thể tránh khỏi sự suy vong. Và ảnh hưởng từ cái chết của Mục lão gia tử cũng không dừng lại ở đó. Khi còn sống, Kim Đao Hổ Đảm có uy vọng và nhân mạch cực lớn trong giang hồ. Sau khi ông ấy mất, không ít người vẫn kiên trì tìm kiếm kẻ đứng sau chuyện này. Còn Triệu Cương, với tư cách là kẻ chủ mưu, đương nhiên phải chịu áp lực cực lớn trong khoảng thời gian đó. Kế hoạch ban đầu của hắn là thủ tiêu những sát thủ mình đã thuê năm đó cùng một lúc, nhưng không ngờ cuối cùng lại để đối phương trốn thoát. Cứ như vậy, hắn buộc phải đối mặt với một sự thật tàn khốc: một khi tên sát thủ đó rơi vào tay người khác, việc hắn sát hại Kim Đao Hổ Đảm sẽ bị bại lộ. Đến lúc đó, giang hồ dù rộng lớn đến mấy cũng không còn chỗ dung thân cho hắn.

Nỗi phiền muộn trong lòng Triệu Cương có thể hình dung được, nếu không, hắn đã chẳng lẻ loi một mình đến Sa huyện mượn rượu giải sầu, nhưng không ngờ chuyến đi này lại khiến hắn trở thành người mất tích. Từ khi Tây Bắc Tiêu Minh giải tán, Trương Đại tiêu đầu đã không còn để tâm đến huynh đệ họ Triệu nữa. Nay hay tin Triệu Cương, Trạch nam không khỏi có chút thổn thức về đối thủ cũ này.

Tuy nhiên, nghe tiểu nhị nói vậy, hung thủ càng không giống người của Phú Quý Sơn Trang. Đối phương hẳn chỉ lợi dụng mâu thuẫn giữa Tẩy Kiếm Các và Phú Quý Sơn Trang để dẫn Lý Vân Địch ra khỏi đội ngũ lớn.

Trương Đại tiêu đầu thuật lại sơ qua những chuyện mình vừa nghe được cho Vương Thắng Nam và những người khác. Vương Thắng Nam suy nghĩ một lát rồi nói: "Trước đó ngươi nói Phó môn chủ Thiết Hạc Môn mất tích, nhưng các đệ tử khác của Thiết Hạc Môn lại bình an vô sự sao?"

Đoàn Ngọc chợt nghĩ tới một khả năng, trong lòng giật mình: "Chẳng lẽ đối phương chuyên chọn cao tầng các môn phái để ra tay sao?"

"Là hành động Trảm Thủ có kế hoạch?" Tạ Phong cũng suy đoán: "Nếu vậy thì đối phương hẳn là sát thủ chuyên nghiệp."

"Nhưng nếu là sát thủ, đâu có lý nào giết người xong lại giấu thi thể đi chứ?" Trương Đại tiêu đầu đưa ra một cái nhìn khác: "Để lại thi thể còn có thể tạo tác dụng răn đe, tốt hơn nhiều so với việc sống chết không rõ như thế này, trừ phi đối phương không muốn gây chú ý..."

"Hơn nữa, Lý Vân Địch khác với hai người trước đó, hắn mất tích giữa ban ngày ngay trong thành. Xét về tu vi võ công, hắn cũng cao hơn Phó môn chủ Thiết Hạc Môn và Triệu Cương một cấp bậc. Một cao thủ đỉnh tiêm như vậy, dù bị tập kích bất ngờ, cho dù kẻ ra tay là lão yêu quái cấp độ trụ trì của Đại Từ Bi Tự đi chăng nữa, cũng không thể nào không có chút phản kháng nào, hoặc là không kịp lên tiếng đã bị bắt đi."

Nói đến đây, Trạch nam chợt giật mình, rồi cùng Vương Thắng Nam trao đổi ánh mắt, sau đó hỏi Đoàn Ngọc: "Người phụ trách chi nhánh của chúng ta ở Sa huyện là ai?"

"À, chắc là Hách tiêu đầu."

"Mời ông ấy đến đây, ta có vài việc muốn hỏi."

Chỉ chưa đầy một chén trà, Hách tiêu đầu đã có mặt tại Duyệt Lai Khách Sạn. Đó là một đại hán mặt chữ điền. Ban đầu, ông ta sở hữu một tiểu tiêu cục của riêng mình tại địa phương, được ba đời từ đời ông nội ông ta kinh doanh, gây dựng được tiếng tăm không tồi, nhưng thu nhập thì vẫn luôn... Sau này, Lưu Xuyên Phong đến Sa huyện khảo sát, hai bên sau khi hiệp thương, Đại Yên Di Động đã mua lại tiêu cục của ông ta làm chi nhánh, còn ông ta thì tiếp tục đảm nhiệm chức Tổng tiêu đầu của tiêu cục.

Sau khi gặp mặt, Trạch nam cũng không nói dông dài, trực tiếp hỏi: "Hách tiêu đầu, ông có thể thống kê danh sách những nhân sĩ võ lâm mất tích trong vòng nửa năm cùng địa điểm mất tích của họ không?"

"Cái này thì không thành vấn đề." Hách tiêu đầu nói, "Tình báo và tin tức tại các chi nhánh đều được chia sẻ, nếu có cao thủ nào mất tích ở đâu, chúng tôi đều sẽ nhận được thông báo. Ngược lại, nếu Sa huyện này xảy ra chuyện gì lớn, tôi cũng sẽ thông báo cho các chi nhánh khác. Xin chờ một lát." Ông ta phái người về chi nhánh mang đến một tấm địa đồ Lương Châu, ghi chú rõ ràng tên tuổi, thân phận và địa điểm mất tích của những người trong nửa năm qua lên đó.

Tạ Phong nhận lấy địa đồ, không khỏi giật mình: "Hóa ra trong nửa năm nay lại có nhiều cao thủ thành danh mất tích đến vậy sao?"

Đến khi ai đó dùng bút lông khoanh tròn những địa điểm mất tích này lại, mọi người mới phát hiện trung tâm của vòng tròn ấy không ngờ chính là Sa huyện.

Độc quyền bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free.