Nếu Sở Huyền quả thực tài năng hơn Chu Phóng, thì Thôi Hoán Chi sẽ đích thân tiến cử Sở Huyền nhập sĩ, đồng thời phong thẳng chức chính Cửu phẩm, bởi ông thực sự cần một người tài trí để giúp mình bày mưu tính kế.

Vào giờ khắc này, Thôi Hoán Chi và Ngô Càn đều đang trầm tư về những chuyện riêng của mình.

Bấy giờ, Ngô Càn chợt nhớ ra điều gì, mỉm cười nói: "Thôi đại nhân, tiểu chức nghe nói mấy hôm nay, có không ít học sinh con nhà quyền quý muốn bái kiến ngài, nhưng ngài đều không tiếp kiến."

"Tiếp kiến làm chi? Ngươi ta đều ở chốn quan trường, hẳn phải rõ một vài quy củ. Những kẻ đến bái phỏng ấy, tâm tư bất thuần, cần gì phải gặp?" Thôi Hoán Chi lắc đầu đáp.

Ngô Càn vội vàng gật đầu: "Thôi đại nhân nói chí phải. Những thương nhân, tiểu quan lại kia, hễ gặp mặt là dâng lễ, thảy đều có mục đích riêng, không tiếp cũng chẳng sao. Tuy nhiên, như lời đại nhân đã phán, học sinh Linh Huyện chúng ta vẫn luôn giữ phẩm đức cao đẹp, văn tài không kém, đều mang một tấm lòng báo quốc."

Thôi Hoán Chi khẽ cười, đoạn tiện lời nói: "Ngày mốt là lễ tế tổ của ta, trước đó ta không muốn phân tâm. Chờ khi tế tổ xong xuôi, còn phiền Ngô đại nhân triệu tập toàn bộ sĩ tử tham gia kỳ thi Hương năm nay, ta muốn diện kiến những tài tử kiệt xuất của Linh Huyện chúng ta."

"Thật là chuyện tốt lành!" Ngô Càn mắt sáng rỡ, nói: "Thôi đại nhân, chi bằng thế này, những năm qua vào khoảng thời gian này, tuyết đầu mùa sẽ giáng lâm, các học đường Linh Huyện đều sẽ lấy tuyết đầu mùa làm đề tài, tổ chức một kỳ thi hội cho học sinh. Lần này, ta xin mượn dịp thi hội đó, Thôi đại nhân ngài chỉ cần tiện đường đến tham dự là được."

"Như vậy thì quá tốt." Thôi Hoán Chi ngẫm nghĩ, cũng cảm thấy hợp lý. Việc đề bạt hậu bối vốn là điều nên làm, vả lại, nếu toàn thể học sinh trong huyện đều đến tham gia thi hội, ắt hẳn cũng sẽ được thấy Sở Huyền, người đã viết nên bài kinh tài "năm thuật" lừng danh. Làm vậy cũng không lộ liễu, tránh việc nếu đơn độc diện kiến, vạn nhất tài học cùng mưu lược của đối phương chẳng được như mình mong đợi, thì cũng tiết kiệm được nhiều phiền phức.

Ngô Càn nán lại thêm chốc lát rồi cáo từ rời đi, Chu Phóng tiễn ông ra. Lúc sắp sửa ly biệt, Ngô Càn trông thấy bốn bề vắng lặng, liền ngẫm nghĩ một chốc, rút ra một túi bạc nhỏ đưa cho Chu Phóng.

Chu Phóng ánh mắt lộ vẻ kinh hỉ, song lại không dám tùy tiện nhận lấy.

"Cứ cầm lấy đi. Ta biết Thôi đại nhân sống thanh bạch, nhưng lần này ngài hồi hương tế tổ, ta thân là quan phụ mẫu Linh Huyện, dù thế nào cũng phải có chút lòng thành biểu đạt. Chu lão đệ à, ngươi là người được Thôi đại nhân trọng dụng, tương lai tiền đồ như diều gặp gió chỉ là chuyện trong tầm tay. Ra ngoài làm việc, giao thiệp đó đây, chẳng lẽ lại không cần chút ngân lượng ư?"

Có thể thấy, Ngô Càn và Chu Phóng có vẻ đã quen biết từ trước.

Kỳ thực, mấy ngày nay Ngô Càn đã cố ý kết giao với Chu Phóng. Ông ta làm quan nhiều năm như vậy, sao có thể không nhìn ra Thôi Hoán Chi đang dụng tâm bồi dưỡng Chu Phóng? Đừng thấy tiểu tử này hiện giờ chưa có chức tước phẩm hàm, biết đâu vài ngày nữa, y đã trở thành quan. Với sự nâng đỡ của Thôi Hoán Chi, tương lai người này ắt sẽ tiền đồ rộng mở, bởi vậy kết giao sớm chỉ có lợi mà thôi. Lùi một bước mà nói, cho dù Chu Phóng tương lai là kẻ bùn nhão không trát lên tường được, Ngô Càn cũng chẳng qua tổn thất một chút ngân lượng, nhưng so với khả năng đạt được lợi ích về sau, điểm tổn thất này căn bản không đáng kể.

Ngô Càn dù sao cũng là Huyện thừa tòng thất phẩm, việc ông ta chủ động kết giao với Chu Phóng, một kẻ chưa có chức tước phẩm hàm, đương nhiên khiến Chu Phóng mừng rỡ khôn xiết. Song, trong lòng Chu Phóng cũng hiểu rõ, Ngô Càn đối với y khách khí như vậy, chính là vì y có Thôi Hoán Chi đứng sau làm chỗ dựa.

Bằng không, Ngô Càn ngay cả một cái liếc mắt cũng sẽ không thèm dành cho y.

Chính bởi lẽ đó, Chu Phóng càng thêm thấu tỏ, bất luận thế nào, y cũng phải nắm bắt lấy cơ hội này. Chỉ khi được Thôi Hoán Chi thưởng thức, y mới có thể xoay chuyển vận mệnh, trở thành kẻ bề trên.

Giờ khắc này, lòng y do dự không thôi, nhưng rốt cuộc vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ, bèn đưa tay tiếp nhận túi bạc.

"Phải vậy chứ."

Ngô Càn rất mực tán thưởng khẽ gật đầu, sau đó cùng tùy tùng thúc ngựa rời đi.

Chẳng mấy chốc, ba ngày sau, tin tức Thôi Hoán Chi đại nhân cùng Huyện thừa Ngô Càn đại nhân đều sẽ có mặt tại thi hội học sinh Linh Huyện, đ�� được truyền đi rộng rãi trong giới sĩ tử.

Lần này, đông đảo học sinh đều mừng rỡ như phát điên, từng người ma quyền sát chưởng, bắt tay vào chuẩn bị cho kỳ thi hội tuyết đầu mùa này. Dù sao, nếu có thể bộc lộ tài năng tại thi hội, ắt sẽ lọt vào mắt xanh của hai vị đại nhân; biết đâu vận khí tốt, liền được hai vị đại nhân thưởng thức, từ đó bước chân vào sĩ đồ.

Có học sinh thì minh tư khổ tưởng chuẩn bị thi từ văn phú, còn những kẻ tự biết văn tài mình không được, bèn đi đường tắt khác: dò la được thời gian Thôi đại nhân tế tổ, liền chuẩn bị đến lúc đó chạy đến khóc mộ.

Tóm lại, để có thể lưu lại ấn tượng trong lòng Thôi đại nhân, những học sinh này có thể nói là dùng hết mọi thủ đoạn.

Chờ đến hai ngày sau đó, Thôi Hoán Chi đến mộ tổ nhà họ Thôi. Từ rất xa, ông đã nghe thấy từng trận gào khóc, lòng đầy nghi hoặc bước vào, tiếng khóc than cứ thế lọt vào tai.

"Tổ tiên nhà họ Thôi tích đức ấm phúc, bảo hộ một phương bình an, lại ban đức đến con cháu đời sau, danh tiếng muôn đời lưu truyền!"

"Nếu tiên tổ nhà họ Thôi còn tại thế, ắt sẽ trở thành bậc Thánh Nhân một phương. Đáng tiếc thay, các vị đã đi quá sớm, quá sớm, quả thật là tổn thất lớn của Linh Huyện, của Vũ Châu!"

Những lời ca công tụng đức như thế cứ không ngừng vẳng bên tai.

Nghe rõ những lời này xong, sắc mặt Thôi Hoán Chi lập tức trở nên âm trầm.

"Bọn họ quả là hồ nháo!" Chu Phóng bên cạnh thấy sắc mặt Thôi Hoán Chi, lập tức nhận ra vẻ không vui, bèn vội vã mở lời khiển trách.

Chỉ thấy trên nghĩa địa phía trước, hơn chục học sinh cùng người nhà đang quỳ rạp trước mộ tổ nhà họ Thôi mà khóc ròng ròng, phía trước bày đầy các loại tế phẩm. Nếu không phải người biết chuyện, ắt sẽ tưởng bọn họ đang tế bái tiên tổ nhà mình.

Thôi Hoán Chi không nói một lời, cũng chẳng tiến lên. Chu Phóng vừa rồi đã khiển trách một câu, nhưng tiếp đó lại không biết phải làm sao. Ngay lúc này, vị Tuần Tra Giáo Úy vốn dĩ vẫn luôn im lặng, chỉ lặng lẽ đi theo tả hữu Thôi Hoán Chi, bỗng nhiên không nói hai lời, mấy bước xông lên, rút đao chém xuống một nhát.

Một tảng đá lớn lập tức bị chém làm đôi, "ầm" một tiếng rơi xuống đất, khiến đám người đang khóc mộ kia giật mình, lập tức ngừng bặt tiếng khóc và đưa mắt nhìn về phía bên này.

Giáo úy mặt không chút biểu tình, chỉ lạnh lùng nói: "Ta đếm đến mười, tất cả lập tức cút ra khỏi tầm mắt của ta. Sau mười tiếng mà vẫn còn ở đây chướng mắt, thì sẽ giống như tảng đá kia."

"Một..." "Hai..." ...

Vừa đếm đến tiếng thứ ba, hơn chục người kia đã sợ hãi tan tác như chim muông. Chắc hẳn bọn họ không ngờ rằng cận vệ của Thôi Hoán Chi lại hung hãn đến thế. Những kẻ này vốn chỉ là hạng người đầu cơ trục lợi, đâu có lá gan tiếp tục ở lại nơi đây.

Sau đó, Thôi Hoán Chi mới bắt đầu cử hành lễ tế tổ.

Chuyện này chỉ là một khúc dạo đầu ngắn ngủi, nhưng từ đó cũng cho thấy rõ, để tranh thủ cơ hội nhập sĩ, cho dù là những học sinh đã đọc đủ thi thư, cũng sẽ dùng hết thảy biện pháp, dẫu chỉ là để đề cao một chút xác suất thành công mà thôi.

Thoáng chốc, kỳ thi hội tuyết đầu mùa một năm một lần đã đến.

Khác với những năm trước, kỳ thi hội năm nay có Huyện thừa Ngô Càn đại nhân của Linh Huyện sẽ quang lâm, và Chấp Bút quan Thôi Hoán Chi đại nhân của trường thi An Thành cũng đích thân đến. Một vị là tòng thất phẩm, một vị là tòng lục phẩm; trong mắt những học sinh này, đó đều là những bậc tiền bối chốn quan trường, chỉ cần tùy tiện đạt được một vị ưu ái, đường công danh tương lai ắt sẽ xán lạn hơn nhiều.

Bởi vậy, không một ai dám xem nhẹ kỳ thi hội lần này.

Tô Quý từ rất sớm đã đến ngoài viện Sở gia. Mấy ngày nay, hắn vẫn luôn âm thầm quan sát. Chuyện Hàn Tú Nhi tố cáo Sở Hoàng Thị tội trộm cắp ở nha môn, vì không hề truyền ra ngoài nên Tô Quý chẳng hay biết gì, càng không biết chuyện đó đã được Sở Huyền giải quyết êm đẹp. Tuy nhiên, chuyện Phùng Quái thông dâm với tiểu thiếp nhà họ Hàn, bị Hàn Khánh Đức bắt quả tang tại giường thì Tô Quý lại có nghe nói, dù sao, động tĩnh khi ấy gây ra khá lớn, muốn che giấu cũng không thể bưng bít được.

Sau lưng, Tô Quý cũng từng mỉa mai Phùng Quái, nhưng bên ngoài, hắn lại phải làm ra vẻ không hay biết gì.

Toàn bộ tinh hoa chuyển ngữ của tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.