Tại Trấn Tây thành, trong một biệt thự khá xa hoa, Ngô Đức Quý cẩn trọng đứng trong sảnh. Phía trước, có một người đang ngồi thưởng trà, động tác trầm ổn, toát ra một vẻ khí thế riêng.

Nếu Sở Huyền có mặt ở đó, hẳn sẽ nhận ra, người này chính là Chủ Thư quan của Trấn Tây thành phủ.

“Chủ Thư đại nhân, Sở Huyền kia quá mức càn rỡ. Thân là quan viên mà hành vi không chừng mực. Hạ quan đã sớm nói, người này ở Định Hải huyện chỉ biết tranh quyền đoạt lợi, cực kỳ ngạo mạn.” Ngô Đức Quý liền nói.

Chủ Thư quan nhẹ nhàng nhấp một ngụm trà, thưởng thức một lát, rồi mới lên tiếng: “Ngô Đức Quý à, nói gì thì nói, ngươi cũng đã kinh doanh ở Định Hải huyện nhiều năm như vậy, không ngờ ngươi lại vô dụng đến thế. Sở Huyền kia mới đến được bao lâu mà ngươi đã bị hắn chèn ép đến mức không thở nổi rồi sao?”

Ngô Đức Quý mặt mũi sợ hãi, vội vàng nói: “Chủ Thư đại nhân minh xét, Sở Huyền này dù sao cũng là Huyện thừa, là quan lớn hơn hạ quan một bậc. Hắn muốn dùng quyền lực, hạ quan nào có cách nào ngăn cản được.”

“Thôi được rồi, thôi được rồi, chút bản lĩnh đó của ngươi ta biết rồi. Trước đây ngươi cũng đã nói Sở Huyền tranh quyền đoạt lợi, nhưng chỉ dựa vào những điều này mà muốn tra xét hắn, xử lý hắn, ngươi cảm thấy có khả năng không?” Chủ Thư quan lại nhấp thêm một ngụm trà. Ngô Đức Quý không phản bác được, chỉ có thể cúi đầu cười nịnh, thấy chén trà của đối phương đã vơi, lập tức tiến lên châm thêm nước.

“Tạm thời đừng gây xung đột với Sở Huyền kia. À đúng rồi, ngươi nói Sở Huyền này rất xem trọng Huyện phòng, hơn nữa còn muốn trùng tu tường thành, chiêu mộ Huyện quân sao?” Chủ Thư quan hỏi.

Ngô Đức Quý gật đầu, chuyện này hắn rõ như lòng bàn tay, dù sao trong huyện còn có không ít thân tín của hắn.

“Sở Huyền kia cũng không biết nghĩ thế nào, nhất định phải làm cái chuyện tốn người tốn của này. Việc xây dựng tường thành tốn kém không ít, dù chỉ là tu bổ, cũng đủ làm cạn kiệt ngân khố trong huyện, huống hồ còn muốn xây dựng lại Tiễn tháp, chiêu mộ Huyện quân. Cho nên cho dù hắn có lòng muốn xin giáp trụ binh khí từ bên trên, thì với số bạc trong huyện hiện có, cũng chỉ là hạt cát giữa sa mạc, căn bản không đủ.”

Trong huyện có bao nhiêu tiền bạc, Ngô Đức Quý rõ ràng hơn ai hết, giờ phút này hắn thề thốt chắc chắn mà nói.

Chủ Thư quan trầm tư một lát, rồi nói: “Trước đây ta có nghe nói, Sở Huyền này phỏng đoán, sau đầu xuân, yêu tộc sẽ quy mô xâm lấn. Chuyện này ngươi có nghe nói không?”

Ngô Đức Quý gật đầu: “Hạ quan có nghe nói, nhưng theo hạ quan thấy, Sở Huyền này có chút khoa trương. Hắn chẳng qua là mượn cớ này để vơ vét tiền bạc thôi. Hắn nói chiêu mộ Huyện quân, ta thấy cũng chỉ là nói suông thôi, không phải thật lòng.”

Chủ Thư quan gật đầu, sau đó như có vẻ lơ đãng nói: “Ta cũng cảm thấy như vậy. Vậy ngươi nói, nếu đến lúc đầu xuân, yêu tộc không đến, thì sẽ thế nào?”

Ngô Đức Quý sững sờ, suy nghĩ kỹ lại, liền kịp phản ứng: “Ý của đại nhân là có thể mượn cớ này, ra tay chỉnh đốn Sở Huyền một phen?”

“Ngươi thấy thế nào?” Chủ Thư quan cười lạnh. Ngô Đức Quý kích động vỗ đùi: “Đại nhân cao kiến! Biện pháp này hay, biện pháp này hay! Sở Huyền kia luôn miệng nói là vì Huyện phòng, là để chống cự yêu tộc xâm lấn. Ta thấy, hắn chính là tìm lý do để kiếm chác tư lợi. Cho nên chúng ta cứ án binh bất động, để hắn lơ là mất cảnh giác. Sau đó lén lút kích động dân chúng trong huyện, để mọi người nghe ngóng. Rồi sau đầu xuân, sẽ đi tra xét công trình Huyện phòng, giáng cho hắn một đòn chí tử. Đến lúc đó, cho dù hắn có xây dựng công trình, chiêu mộ một ít huyện binh, nhưng yêu tộc không đến, thì hắn chính là đang lãng phí nhân lực vật lực. Lại kích động thêm chút nói hắn kiếm chác tư lợi, haha, chức Huyện thừa của Sở Huyền này cũng coi như đến hồi kết.”

“Đúng vậy. Ngươi à, cũng chưa đến mức ngu ngốc không thể cứu vãn. Đã hiểu rồi, còn không mau đi sắp xếp, đến lúc đó xem màn kịch hay này?”

“Rõ, đại nhân, hạ quan đi sắp xếp ngay.”

. . .

Trong vỏn vẹn mấy ngày, lời đồn về việc Sở Huyền ‘khoa trương nói quá’, rằng yêu tộc sẽ xâm phạm sau hai tháng liền lan truyền khắp Định Hải huyện. Không chỉ Định Hải huyện, các huyện địa xung quanh cũng có tin đồn.

Đương nhiên, có người kinh hoảng, có người khinh thường, có người căn bản chẳng quan tâm, phảng phất như chuyện không liên quan đến mình, gác cao lên.

Lại thêm sau khi Sở Huyền từ Trấn Tây thành trở về, quả thật đã dốc toàn bộ tinh lực vào việc củng cố Huyện phòng, một việc trông có vẻ ‘tốn người tốn của’. Lại thêm những lời đồn rằng Sở Huyền làm vậy là để tìm một cái cớ hợp lý để vơ vét tiền bạc, kiếm chác tư lợi, đương nhiên lập tức đã gây ra rất nhiều bất mãn.

Huống hồ, Sở Huyền vì Định Hải huyện mà tu kiến lại bốn tòa Tiễn tháp, cưỡng ép trưng dụng vài mảnh đất dưới tường thành, tháo dỡ một vài cửa hàng cờ bạc cùng hiệu cầm đồ, cũng vì thế mà đắc tội vài đại phú thương trong huyện. Những người này nói ra những lời càng khó nghe hơn.

“Vị Huyện thừa đại nhân mới nhậm chức này nếu muốn bạc, cứ nói thẳng ra đi, làm những công trình bề ngoài này làm gì, lãng phí tiền bạc, lại lãng phí nhân lực. Những đá tảng vật liệu gỗ kia chẳng lẽ không tốn tiền sao? Những thứ này, chẳng phải là tiền của huyện chúng ta. Huống hồ trong đó, e là hơn phân nửa đều đã chui vào túi riêng của vị Huyện thừa đại nhân này rồi.”

“Cũng không thể nói như vậy, dù sao, Huyện phòng cũng là đại sự, liên quan đến thân gia tính mạng của toàn huyện bách tính, tiêu ít tiền cũng chẳng sao.”

“Vô lý! Yêu tộc bao nhiêu năm nay có ai từng thấy đâu? Cháu của ta còn chẳng biết yêu tộc trông ra sao nữa là. Bây giờ không phải là ngày xưa, tình thế đã thay đổi rồi. Yêu tộc thế yếu, không đến xâm chiếm, rất có thể về sau cũng sẽ không đến nữa. Cái Huyện phòng này mỗi năm cứ làm như vậy chẳng phải là tốn tiền vô ích sao? Ngươi nói xem, có phải là tốn tiền vô ích không? Đây là ném tiền xuống sông rồi. Trước kia Ngô đại nhân làm không tệ chút nào, chỉ tiếc, Ngô đại nhân không được ngồi vào vị trí Huyện thừa.”

“Nói có lý. Ta thấy, yêu tộc về sau khẳng định sẽ không đến nữa. Nếu muốn đến, thì những năm nay đã sớm đến rồi. Thời gian thái bình lâu dài như vậy đã chứng minh điểm này rồi. Cho nên cái Huyện phòng này có thể thích hợp cắt giảm một chút chi tiêu, đây là hợp lý hợp tình. Nhưng các ngươi xem xem, hiện tại vị Huyện thừa đại nhân này đang làm gì? Hắn đây là đang làm điều ngang ngược. Nhất là nếu như là mượn cớ này để kiếm chác tư lợi, thì càng không nên.”

“Cháu ta ở huyện lân cận, bên đó cũng truyền ra lời chế giễu rằng Định Hải huyện, rùa rụt cổ, người người đều sợ chết, nghe được hai chữ yêu tộc, liền có thể hù cho toàn bộ người trong huyện không dám ra ngoài. Các ngươi nghe xem, người ở huyện lân cận đều chê cười chúng ta như thế. Tất cả đều là nhờ ơn vị Huyện thừa đại nhân của chúng ta ban tặng đó.”

“Thật là mất mặt, thật đáng xấu hổ. Ta không chịu nổi người này. Gần đây vị Huyện thừa kia muốn chiêu mộ Huyện quân, mọi người hãy nói với thân thích bằng hữu, ai cũng đừng đi. Đến lúc đó chiêu mộ không được ai, xem hắn có mất mặt không, có xấu hổ không.”

. . .

Khởi công vào mùa đông vốn là điều tối kỵ, nhưng Sở Huyền không còn cách nào khác. Vì sự an toàn, hắn nhất định phải tận khả năng củng cố công trình Huyện phòng của Định Hải huyện.

Tường thành hư hại cần được sửa chữa, Tiễn tháp cũng cần được xây dựng. Vì thế, Sở Huyền đã bỏ ra hết số bạc mình có. Cũng may xây dựng Tiễn tháp, chỉ cần dùng gỗ dựng, cao hơn tường thành bốn năm thước là được rồi.

Những việc này còn dễ nói, chỉ cần chịu chi tiền, đẩy nhanh tốc độ, hẳn là có thể chuẩn bị xong trước đầu xuân. Nhưng trong việc tái tổ kiến Huyện quân, Sở Huyền đã gặp phải phiền toái.

Không có ai chịu đến ứng tuyển.

Ngày đầu tiên là như vậy, Sở Huyền cảm thấy, có lẽ vẫn cần một thời gian nhất định. Nhưng đến ngày thứ hai, ngày thứ ba, ngày thứ tư vẫn không có ai, Sở Huyền biết, sự việc không đơn giản như hắn nghĩ.

Lúc này, Sở Huyền cũng đã biết đủ loại tin đồn về mình.

“Đại nhân, đây là có người cố ý bôi nhọ ngài. Việc gia cố Huyện phòng vốn là chuyện tốt lợi quốc lợi dân, trong miệng bọn họ lại bị nói thành chuyện tốn người tốn của, bị nói thành có cũng được mà không có cũng chẳng sao, bị giáng xuống cấp thấp cũng không quá tệ. Những huyện dân này thật sự là vô tri mà!” Khương Uyên giờ phút này lộ rõ vẻ mặt tiếc rèn sắt không thành thép. Đối với sự vô tri của huyện dân, hắn đương nhiên là tức giận.

Sở Huyền giờ phút này đang cúi đầu, viết một đạo chính lệnh.

Trong hai tháng, việc cấu trúc Huyện phòng của Định Hải huyện thành miễn cưỡng có thể hoàn thành. Nhưng trong huyện địa, còn có mười một cái thôn xóm, mà lại phân bố bốn phía, không thể trong thời gian ngắn hiệp phòng từng thôn xóm. Cho nên biện pháp tốt nhất chính là tạm thời dời dân của mười một thôn xóm này vào trong huyện thành.

Dân của mười một thôn xóm, bất quá chỉ có hai ngàn nhân khẩu. Nếu hành động nhanh chóng, một tháng là có thể dời vào trong huyện thành. Vì chuyện này, Sở Huyền mấy ngày nay cơ hồ không hề ngủ, đều đang chuẩn bị chỗ ở, chuẩn bị lương thực qua mùa đông.

Trên thực tế, Định Hải huyện có thể chứa đựng gần vạn người, nhưng quy mô Huyện quân lại chỉ có trăm người. Điều này thật sự là có chút chắp vá. Nhưng trên thực tế, các huyện địa chỉ là hiệp phòng, chân chính chống cự yêu tộc, là những trọng thành bóp chặt thông đạo ra vào như Trấn Tây thành. Ngoài ra, nếu thật có yêu tộc xâm lấn, Xích Kim quân xung quanh Trấn Tây thành, cũng sẽ căn cứ tình hình mà đến các huyện địa đóng giữ.

“Những tin đồn kia không có gì bất ngờ, chắc chắn có liên quan đến Ngô Đức Quý. Tạm thời không cần bận tâm. Ngô Đức Quý đã từ Trấn Tây thành trở về rồi sao?” Sở Huyền lúc này hỏi.

Khương Uyên gật đầu: “Hai ngày trước ta có thấy hắn trở về, cũng không đến huyện nha, chỉ cáo ốm ở nhà. Hừ, cố ý thoái thác trách nhiệm đó mà.”

“Không sao, có hắn ở bên cạnh giở trò còn phiền phức hơn. Huyện địa này nếu chiêu mộ không được Huyện quân, thì cứ phát lệnh chiêu mộ đến các thôn xung quanh, chắc chắn sẽ có người đến. Hơn nữa lần này đến bao nhiêu, muốn bao nhiêu, không giới hạn.” Sở Huyền lúc này phân phó. Khương Uyên nghe xong, giật mình: “Đại nhân, việc này không ổn. Quy mô Huyện quân của huyện nhỏ, Thánh Triều quy định chính là một trăm người, thêm một người cũng không được.”

Sở Huyền cười một tiếng: “Số người thêm ra, cứ coi như là gia đinh hộ viện của Khương gia ngươi. Những chuyện như lách luật này, cũng không cần ta phải dạy ngươi chứ?”

Khương Uyên nghe xong, cũng kịp phản ứng, nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Quả thật là như vậy, chỉ cần muốn, việc lợi dụng sơ hở còn không đơn giản sao. Loại chuyện này, một lão quan trường như hắn đương nhiên là thuận buồm xuôi gió.

Bên ngoài đồn thổi rằng Sở Huyền mượn cớ Huyện phòng, mượn cớ yêu tộc để che đậy việc kiếm chác tư lợi. Nhưng Khương Uyên lại rõ ràng hơn ai hết, Sở Huyền đối với chuyện này, không những không kiếm được một đồng nào, hơn nữa còn tự mình bỏ ra vạn lượng bạc trắng.

Những điều này Khương Uyên, vị Chủ bộ trong huyện này, rõ ràng hơn ai hết. Nếu không phải như thế, cũng không thể có người nào nguyện ý khởi công trong cái thời tiết như vậy. Bởi vì tiền bạc chi trả đầy đủ, bởi vì cái gọi là có trọng thưởng tất có dũng phu.

Ngoài việc tự bỏ tiền ra, Sở Huyền khi làm Huyện thừa, quả thật là vì Huyện phòng mà dốc hết tâm huyết. Một người chuyên cần chính sự như thế lại bị người ta nói là kiếm chác tư lợi, ai cũng sẽ tức giận, đều sẽ cảm thấy bất bình thay Sở đại nhân.

Bất quá đối với lời đồn bên ngoài, nói vị Huyện thừa đại nhân Sở Huyền này xác định yêu tộc sẽ sau đầu xuân, thừa dịp đêm Huyết nguyệt mà xâm lấn, Khương Uyên cũng không thể nào tin được.

Đêm Huyết nguyệt đã gần hai mươi năm chưa từng xuất hiện, khi nào xuất hiện, Sở đại nhân làm sao có thể dự báo sớm được?

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý độc giả không tự ý sao chép hay phổ biến dưới mọi hình thức.