Dưới lầu thì đông đúc chen chúc, song lầu năm, nơi có cảnh sắc đẹp nhất, lại chẳng có mấy ai. Nói chính xác hơn, chỉ khoảng hai mươi người: mười ba vị hội nguyên c���p châu, sáu người trong tốp mười của khoa thi Kinh phủ, hai vị đại nho. Ngoài ra còn có bốn vị khách quý, trong số đó ba người là nữ giới: Tạ Tiểu Yên, Tất Huyền Cơ, Lục Ấu Vi, cùng một tăng nhân đầu trọc tên Thu Tử Tú.

Thu Tử Tú vốn là Á nguyên của Khúc châu (bị Lâm Tô một cước đạp xuống), theo lẽ thường thì không có tư cách lên lầu năm. Thế nhưng, giữa chốn hội nguyên đông đảo, hắn lại chẳng hề kém cạnh chút nào, bởi một lý do đủ sức thuyết phục: Hắn là người duy nhất trong số những vị khách ngồi đây viết ra được hai bài thải thơ.

Một bài là "Thu liễu sơn gian ảnh, ly nhân nguyệt hạ sầu", bài còn lại là bài tỳ bà thơ hắn viết hôm đó, khi đối đáp với Lâm Tô tại Phiêu Hương Lâu: "Phạm âm thanh khiết tự mãn, tỳ bà phố thị sầm không".

Thiên tài văn đạo tuy nhiều, nhưng mấy ai lưu lại được thải thơ? Một bài thải thơ về cơ bản đã đủ để xác lập địa vị văn đạo của một người. Vị thế này thậm chí Trạng nguyên cũng còn thiếu sót. Như mấy năm về sau, chẳng còn ai nhớ Trạng nguyên mỗi khóa là ai, nhưng thải thơ có thể lưu truyền hàng trăm năm, thậm chí hàng trăm năm sau, người đời vẫn còn nhắc đến.

Thu Tử Tú đã viết được hai bài thải thơ. Điều đó đã khiến hắn trở thành một trong những thiên tài văn đạo nổi bật nhất Đại Thương, ngoại trừ "Thất thải cuồng ma" Lâm Tô.

Thi hội của các học sinh bắt đầu từ giờ Thìn, thế nhưng từ sáng sớm Trích Tinh Lâu đã chật ních người, vì sao? Bởi vì thi đạo đại nho Vương Thành Niên sẽ giảng giải thi từ tại Trích Tinh Lâu. Đây cũng là một hạng mục trong chương trình thi hội: đạo sư giảng bài. Một hạng mục trọng yếu như vậy, ai nỡ bỏ qua?

Từ đạo được đưa vào khoa khảo, khởi nguồn từ thi hội, thi đình tự nhiên cũng sẽ tiếp nối. Đối với "Từ", tuyệt đại đa số học sinh dự thi đều còn xa lạ. Bởi vậy, trong khoảng thời gian từ thi hội đến thi đình, tìm kiếm từ đạo đại gia đã trở thành mục tiêu chung của tất cả học sinh. Nhưng mà, từ đạo đại gia thì được mấy người?

Ở Kinh thành cũng chỉ vỏn vẹn bảy, tám người mà thôi, như thi đạo đại nho Vương Thành Niên, hay các trưởng khoa thi Lý Bình Ba, Đặng Thanh Hòa, Chu Hồng Viên v.v... Tết xuân năm nay, ngưỡng cửa nhà của những vị đại nho tinh thông thi từ này đều sắp bị những người đến cầu kiến giẫm nát. Thông thường, họ sẽ không tiếp khách. Hôm nay Vương Thành Niên đại nho công khai giảng luận thi từ, quả thực khiến người người đổ xô ra đường.

À, phải rồi, tiểu thế tử Khúc Tấn của Khúc gia cũng đang ở lầu năm. Hắn là người đứng thứ mười trong khoa thi Kinh phủ, vừa vặn đặt một chân lên vị trí rìa của lầu năm, may mắn được đặt chân vào hàng ngũ đỉnh cấp.

Đến giờ Dần, Vương Thành Niên liền bắt đầu giảng bài. Khi ông giảng, Tạ Tiểu Yên khẽ vuốt tay trên dao cầm. Tiên nhạc bồng bềnh, lời lẽ thơm tho từ Vương Thành Niên, những luận giải diệu kỳ về thi từ cùng âm nhạc như có như không tràn ngập khắp Trích Tinh Lâu. Cho dù ở lầu một, mọi người cũng có thể nghe rõ. Hàng trăm người tụ tập tại Trích Tinh Lâu, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Gần một canh giờ sau, Vương Thành Niên kết thúc buổi truyền đạo của mình. Các vị học sinh như mê như say, nay mới như tỉnh giấc mộng. Hơn hai mươi người ở lầu năm đồng loạt đứng dậy, bái tạ đại nho đã truyền đạo.

Hội nguyên thi hội Kinh phủ, Triệu Nguyên Hùng, đại diện cho mọi người dâng lời cảm tạ đến Vương Thành Niên: "Tiên sinh đã tường giải đại đạo thi từ, chúng học sinh ba đời có phúc. Một tháng sau thi đình, tin rằng học tử Đại Thương trong lĩnh vực thi từ đều sẽ được hưởng ân trạch của tiên sinh."

"Đúng vậy, đúng vậy! Trước khi tiên sinh giảng giải, học sinh nào hay biết thi từ ẩn chứa nhiều huyền cơ đến thế, quả thực là nghe thầy một lời, thắng mười năm đọc sách. Xin không giấu tiên sinh, trước đây học sinh từng tự nhận mình có chút tạo nghệ trong cả hai đạo thi từ, nhưng nay nghe tiên sinh luận về thi từ, mới hay mình quả là nông cạn, ít học..."

Trong chốc lát, tiếng cảm kích vang lên khắp bốn phía. Vương Thành Niên vuốt khẽ sợi râu, đắc ý thỏa mãn.

Học sinh cần danh sư chỉ dạy, nhưng danh sư cũng cần học sinh đỉnh cấp phụ trợ chứ. Những người trước mặt đây, thi đình lần này đều sẽ có tên trên bảng vàng, sau này đều là danh thần của Đại Thương. Chỉ cần gặp được mình, ắt sẽ coi mình là thầy. Trên văn đạo, ai còn có thể phong quang hơn mình được đây?

Ngay khi đang đắc ý, đột nhiên một tiếng nói vọng đến: "Khúc huynh, ngươi nói hội nguyên Khúc châu Lâm Tô cũng sẽ tham gia thi hội? Sao ta lại chẳng thấy bóng dáng đâu?" Người đặt câu hỏi này chính là Lục Ngọc Kinh, con trai thứ tư của Thừa tướng Lục Thiên Từ, người đứng thứ ba trong khoa thi Kinh thành, vừa vặn giẫm lên đầu Chương Hạo Nhiên.

Câu hỏi này vừa cất lên, cả trường đều chú ý. Chiếc ly trong tay Chương Hạo Nhiên cứng lại giữa không trung. Còn Lục Ấu Vi, người đang ngồi sau lớp lụa mỏng, đôi mắt càng sáng rực lên. Anh trai nàng đột nhiên nêu ra vấn đề này, đây chính là vấn đề nàng trăn trở suốt cả buổi sáng. Nàng đến rất sớm, đã ngồi hơn một canh giờ, đôi mắt không biết bao nhiêu lần lướt khắp hành lang, nhưng chẳng thấy người nàng muốn gặp, đã sớm muốn hỏi...

Khúc Tấn đứng dậy: "Hắn hôm qua rõ ràng đã đồng ý, ta còn nhắc nhở hắn nên đến sớm một chút, đừng bỏ lỡ buổi giảng thi từ của Vương tiên sinh, ai ngờ hắn lại cương quyết bỏ lỡ... Người nơi hương dã nhỏ bé, rốt cuộc không hiểu lễ nghi, xin tiên sinh thứ lỗi, thứ lỗi!" Y liên tục vái chào Vương Thành Niên.

Trên mặt Vương Thành Niên lặng lẽ hiện lên một vệt hắc tuyến.

Hắn giảng bài, phàm là người được mời, ai mà chẳng đến sớm? Ngay cả hội nguyên thi hội Kinh phủ cũng đều có mặt, duy chỉ có Lâm Tô, hết lần này đến lần khác không đến! Hắn tính là gì? Tự cho thi từ của mình tuyệt thế, căn bản là khinh thường không muốn nghe mình giảng bài sao? Thật cuồng vọng đến mức này...

Lục Ngọc Kinh tức giận: "Hay cho một kẻ cuồng vọng! Hắn có mấy phần cân lượng mà dám khinh mạn danh sư, danh sĩ Kinh thành đến thế?"

Triệu Nguyên Hùng bên cạnh hắn cười nhạt một tiếng: "Chắc là tự cho mình đã viết được mấy bài thải thơ, thải từ rồi chăng?"

Trương Hoành nói: "Viết mấy bài thải thơ, thải từ ư? Triệu huynh thật sự tin là do hắn tự mình viết sao?"

Lời này vừa thốt ra, đám đông đều xôn xao. Ngay cả Thu Tử Tú, người vốn điềm nhiên như mây trôi nước chảy, giờ phút này cũng ngước mắt lên, đôi mắt sáng như nước mùa thu.

"Trương huynh có ý gì?" Sắc mặt Khúc Tấn thoáng hiện vẻ bất mãn, chí ít, biểu lộ ra vẻ bất mãn.

"Khúc huynh, nhà ngươi và Lâm gia vốn là thông gia, tự nhiên không muốn tin rằng Lâm tam công tử, người nổi danh khắp thiên hạ, lại là một văn tặc. Thế nhưng, thơ từ của hắn mỗi bài mỗi vẻ, có những bài mang theo sự xoay vần của thế sự, có bài phiêu dật phong lưu, có bài thâm trầm già dặn, có bài lại tràn ngập khí tức quái dị thị thành, có bài lại mang sát khí chiến trường. Thử hỏi một người, làm sao có thể có những trải nghiệm phong phú đến vậy? Một người chưa tròn đôi mươi, làm sao có thể trải qua nhiều gió sương tháng năm như thế?"

Khúc Tấn nhíu chặt lông mày: "Điều này tuy khó lý giải, nhưng Thánh Điện rốt cuộc đã tán thành, không có chứng cứ rõ ràng, không nên..."

"Thánh Điện chỉ dựa vào bản thân bài thơ mà định ra phẩm cấp, chỉ cần trước đó bài thơ không được đăng ký tại Thánh Điện, tự nhiên sẽ được coi là bản gốc. Nhưng rốt cuộc có phải do chính người đó sáng tác hay không, Thánh Điện cũng không thể kết luận. Trước đây cũng từng có trường hợp thơ của người này bị kẻ khác giành trước trình lên Thánh Điện..."

Trương Hoành nói vậy, đám đông bắt đầu xao động. Tình huống mà hắn nói quả thực có tồn tại.

Trương Hoành bổ sung thêm rằng, sau khi Định Nam Hầu phủ phạm tội, trong một mật thất tại Huyết Vũ Quan, có bảy mươi mốt thi thể văn sĩ, tất cả đều chết vì trúng độc. Binh bộ đã xem đây là một nghi án. Mãi đến gần đây, nghi án này mới được một người hé mở, vạch trần một nội tình không thể tưởng tượng.

Bản dịch tinh tuyển này được thực hiện riêng cho truyen.free.