Đúng vậy, cả hai bên đều tin rằng mình sẽ thắng, nên khó mà đoán được ai sẽ nổ súng trước. Serov gật đầu nói, "Ai là anh hùng, ai là kẻ yếu kém, chỉ khi giao chiến mới rõ. KGB dù sao cũng không phải đơn vị tác chiến chủ lực, lần này vẫn phải chờ Bộ Quốc phòng quyết định. Chúng ta không hề tôn trọng các cường quốc, cũng chẳng thương hại các quốc gia nhỏ yếu. Hy vọng mấy quốc gia Ả Rập này sẽ hiểu rằng chiến tranh phải dựa vào chính họ mà chiến đấu, chúng ta không thể cứ mãi giúp đỡ họ được."

"Chúng ta có thể thông qua Iraq để truyền đạt những lời này. Tổng biên tập tờ 'Tiến Bộ Báo' đã từng học ở Moscow, vậy thì ông ấy có thể chuyển tải ý của chúng ta đến thế giới Ả Rập." Andropov cười nhẹ một tiếng nói, "Xét về số lượng, vũ khí của chúng ta luôn dễ dàng trang bị hơn so với vũ khí do Mỹ sản xuất. Đừng quá bi quan."

"Nhưng người Do Thái dù sao đã sống ở châu Âu hàng trăm năm, tuy số lượng ít ỏi nhưng họ biết cách chiến đấu hơn những quốc gia vừa thoát khỏi ách thực dân này. Vào thời khắc mấu chốt, chúng ta nhất định phải bảo vệ họ. Đúng rồi, đồng chí Ustinov đâu?" Serov không mấy lạc quan. Mô hình quân đội nòng cốt của Liên Xô nằm ở lục quân, còn tác chiến không quân bản thân... cần cả một hệ thống hỗ trợ, điều này khác hẳn với quân Mỹ. Việc các quốc gia Ả Rập có thể học được bao nhiêu bản lĩnh từ quân đội Liên Xô vẫn là một điều đáng ngờ.

"Ông ấy ư? Đang nghỉ phép, nhưng lại ở Murmansk." Andropov đáp lời một cách dễ dàng, "Theo như anh đã học..."

Ồ! Serov xoa cằm, nhận thấy sở thích của Ustinov thật sự khác người. Murmansk chẳng phải nằm trong Vòng Bắc Cực sao, lẽ nào ông ta muốn đi tìm gấu Bắc Cực? Cuối cùng thì người này cũng không kìm được mà đi tìm đồng loại...

Trở lại Moscow, Serov thường xuyên xử lý những chuyện vụn vặt, đại loại như đưa con đi xem gấu mèo, hoặc là phê duyệt việc mua thêm du thuyền tuần tra cho KGB để tăng cường kiểm soát. Bởi vì cá hồi ở địa phương khá rẻ nên thường thu hút một số ngư dân nước ngoài đến đánh bắt trái phép, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được và không phù hợp với dự tính ban đầu của KGB trong việc bảo vệ lợi ích của người dân.

Vấn đề ngư trường ở khu hành chính Viễn Đông của Liên Xô vẫn luôn là công việc chủ yếu của KGB địa phương. Báo cáo lần này còn đề cập đến cách xử lý hàng trăm tàu thuyền nước ngoài bị giữ lại suốt bao năm qua – ước chừng ba đến bốn trăm chiếc, trong đó tàu của Nhật Bản nhiều hơn, Hàn Quốc ít hơn. Lớn nhất là tàu đánh bắt cá voi cấp vạn tấn. Biện pháp giải quyết không khó: những tàu thuyền còn giữ đến bây giờ chắc chắn là của các cá nhân hoặc công ty không chịu bồi thường thiệt hại cho Liên Xô, vậy thì hãy trực tiếp phân bổ chúng cho ngư dân địa phương. Thư phúc đáp từ Lubyanka tái khẳng định việc phân phát cho ngư dân, để họ tự chia sẻ. Những tàu thuyền từ ngàn tấn trở lên có thể được giao cho một số ngành cần thiết của địa phương.

Đối với một số điểm định cư ở Viễn Đông của Liên Xô, vấn đề giao thông bất tiện vẫn luôn tồn tại. Ngoài các tuyến đường bộ, phương tiện giao thông chủ yếu nhất, bên cạnh thuyền bè cỡ nhỏ, là các phi đoàn trực thăng vũ trang của Liên Xô, được dùng để vận chuyển vật liệu sinh hoạt cần thiết đến các điểm định cư. Ngay cả các thế hệ sau, nhiều điểm định cư vẫn dùng các phi đoàn trực thăng giải ngũ làm phương tiện giao thông chính. Ưu điểm của các phi đoàn trực thăng là sự tiện lợi, về cơ bản chúng có thể hạ cánh ở bất cứ đâu.

Các tuyến đường bộ, đặc biệt là một số cây cầu, nhiều khi trở thành nơi gấu nâu nghỉ ngơi. Dù người dân bản xứ khá hòa thuận với gấu, nhưng khó đảm bảo được rằng một ngày nào đó gấu nâu sẽ không nổi cáu. Vì vậy, người ta thường dùng các loại xe buýt việt dã để di chuyển.

Vào tháng Tám, tờ 'Tiến Bộ Báo' của Iraq đăng một bài xã luận, thẳng thắn chỉ ra bầu trời Trung Đông đang bao phủ sự thù địch, và cho rằng có nguy cơ chiến tranh bùng nổ. Đồng thời, bài báo bày tỏ rằng nếu chiến tranh xảy ra, người Ả Rập chỉ có thể dựa vào chính mình: "Khi chọn bất kỳ quốc gia nào làm bạn, chúng ta phải nhớ kỹ rằng mình nhất định phải có thực lực tương ứng, chứ không phải đặt hy vọng vào người khác. Nếu không, chúng ta chẳng những đánh mất tôn nghiêm, mà còn sẽ mất đi nhiều hơn nữa."

Thái độ của 'Tiến Bộ Báo' được cho là nhắm thẳng vào Liên Xô, bởi vì ai cũng biết Liên Xô chính là hậu thuẫn của phía Ả Rập kể từ Chiến tranh Trung Đông lần thứ hai. Rõ ràng, chính phủ Iraq muốn tự nói với các nước đồng minh rằng, muốn giành lại tất cả những gì đã mất, chỉ có thể dựa vào chính bản thân họ.

Tuy nhiên, nước đầu tiên "xù lông" lại là Israel. Nữ Thủ tướng Israel, bà Golda Meir, đã dùng những lời lẽ cứng rắn phê phán chính sách gây hấn của Liên minh Ả Rập, tuyên bố rằng người Israel nhất định sẽ chiến đấu đến cùng và không loại trừ sách lược tiên phát chế nhân (ra tay trước để khống chế tình thế). Trong chốc lát, bầu trời Ả Rập dường như bị bao phủ bởi mây đen chiến tranh sắp bùng nổ. Nhưng điều bất ngờ là sau đó chính phủ Iraq không có thêm nhiều động thái, dường như họ chỉ muốn nhắc nhở các nước đồng minh của mình về sự cần thiết của độc lập tự chủ, rồi không có động thái nào nữa.

Sau đó, Israel rõ ràng tăng cường chuẩn bị chiến tranh, và phía Ả Rập cũng tương tự. Tuy nhiên, Ai Cập sau đó lại tuyên bố rằng vẫn muốn giải quyết vấn đề thông qua đàm phán, nếu Israel có thể rút khỏi các vùng lãnh thổ đang tranh chấp, chiến tranh sẽ không bùng nổ. Thái độ của Ai Cập chỉ là công tác bề ngoài, trên thực tế, một liên minh Ả Rập rộng lớn đang được thành lập.

Vài ngày sau khi Iraq bày tỏ thái độ, Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô, Andre Gromyko, đã lên tiếng kêu gọi hai bên vẫn nên đàm phán để giải quyết vấn đề, đồng thời tuyên bố Israel phải trả lại các vùng đất Ả Rập đã chiếm đóng trái phép, coi đây là điều kiện tiên quyết cho hòa bình.

"Thưa Chủ tịch, tình hình Trung Đông đã rất nghiêm trọng, không biết khi nào chiến tranh sẽ bùng nổ." Tổng cục trưởng Tổng cục Thứ nhất, Maurikin, cầm điện báo cáo, "Như ngài đã nói, cả hai bên đều tin rằng mình có thể thắng lợi, hiện tại cũng đang trong tình trạng cảnh giác cao độ. Chỉ cần xảy ra một vụ xung đột nhỏ gây thương vong, đó sẽ là một cuộc đại chiến."

"Anh hỏi tôi ai sẽ nổ phát súng đầu tiên ư? Thật lòng mà nói, tôi cũng không biết. Giúp tôi tắt máy hát đi, cảm ơn." Serov đặt bút xuống, nói với vẻ mệt mỏi. Trên máy hát đang phát nhạc là hành khúc của Đoàn cận vệ Preobrazhensky, với câu đầu tiên của lời ca: "Hãy để Thụy Điển và Thổ Nhĩ Kỳ mãi mãi nhớ đến chúng ta". Đây là một bản quân nhạc từ thời Đế quốc Nga. Giờ đây, Thụy Điển không còn là mối đe dọa, nhưng Thổ Nhĩ Kỳ thì vẫn còn đó, thậm chí còn chiếm giữ Constantinople – thánh địa của Chính thống giáo phương Đông.

"Trong tình hình này, không có nguy cơ bị đánh lén. Cứ chờ chiến tranh bùng nổ thôi. Vùng đó hãy giao cho Bộ Quốc phòng, chúng ta sẽ tập trung sự chú ý vào những nơi khác. Chẳng hạn như Đông Nam Á!" Những gì cần chuẩn bị thì đã chuẩn bị rồi. Chẳng lẽ Serov lại dẫn lính biên phòng đi giúp Ả Rập đánh trận sao? Thật là nực cười, việc Liên Xô ra tay có nguy cơ quá lớn.

Chỉ cần không xảy ra sự kiện kỳ lạ nào, Ả Rập chắc chắn sẽ thắng. Dù không thể dốc toàn bộ quân lực, mỗi quốc gia cử một nửa binh lính ra trận cũng đã có năm sáu trăm nghìn người rồi, trong tình huống này làm sao có thể thất bại được? Ông ta còn không bằng vạch ra một kế hoạch cho vấn đề Cyprus. Theo lịch sử, Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ cũng sắp đánh nhau – đây là lần nội chiến NATO duy nhất trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh. Qua dịp này, Serov dù có chết già cũng sẽ không gặp lại lần thứ hai, nên nhất định phải tận dụng cơ hội này, không thể bỏ lỡ.

Trong tòa nhà lớn của Bộ Nội vụ phía bên kia quảng trường Lubyanka, một vị Phó Chủ nhiệm chính trị Bộ Nội vụ với dáng vẻ đường hoàng, mang đôi giày da đen bóng loáng, bước vào trụ sở. Ông ta là tân quý của Bộ Nội vụ, có tốc độ thăng cấp nhanh như tên lửa. Thiếu tướng Churbanov, như thường lệ, tiến vào trụ sở, nhưng lại thấy một đứa trẻ mặc quân phục ở đó. Ông khẽ cau mày, quay sang trợ lý bên cạnh hỏi: "Một cơ quan như chúng ta sao lại để một đứa bé đi vào? Kỷ luật ở đâu? Đây là con cái nhà ai vậy?"

"Thưa Tướng quân Churbanov, chỉ là một đứa trẻ thôi ạ, chúng ta không nên hỏi nhiều. Có khách quan trọng đang ở trên lầu." Người vệ binh trả lời, chỉ tay lên phía trên và nói, "Là khách quan trọng, đây là con của ông ấy."

"Là ai vậy?" Churbanov hỏi với chút nghi ngờ. Thật trùng hợp, ông ta cũng đến tìm Bộ trưởng Bộ Nội vụ Shirokov.

Churbanov suy nghĩ một lát rồi cũng thầm cười. Ông ta cảm thấy mình dường như không nên gây rắc rối cho một đứa trẻ. Việc ông ta có thể kết hôn với con gái của Tổng Bí thư, còn phải cảm ơn sự giúp đỡ của Igor, con trai Shirokov.

Chuyện là, như thường lệ, Churbanov và Igor đang uống rượu tán gẫu tại một nhà hàng của kiến trúc sư ở Moscow thì bất chợt vài cô gái bước vào. Thấy vậy, Igor vội rời chỗ ngồi chào hỏi họ, bởi vì một trong số đó chính là Galia – viên ngọc quý của Brezhnev. Đợi mọi người ngồi xuống, Igor đầy nhiệt tình hào hứng giới thiệu Churbanov với Galia và những người khác. Cả nhóm vừa uống rượu, vừa trò chuyện rôm rả đủ thứ chuyện trên trời dưới biển, không khí vô cùng náo nhiệt và hòa hợp. Sau đó, chuyện tình yêu giữa Churbanov và Brezhneva bắt đầu.

Churbanov cất bước lên lầu, cũng muốn xem ai là khách của Bộ trưởng Bộ Nội vụ. Tuy nhiên, việc ông ta hiếm khi kiềm chế tâm trạng ngạo mạn của mình lại giúp ông ta tránh được rất nhiều rắc rối.

"Tình hình ở Stavropol rốt cuộc là sao? Thư tố cáo nhiều đến mức có thể chất đầy cả một thùng. Ở đó có chính phủ không? Hay Bộ Nội vụ không tồn tại? Tại sao tỷ lệ tội phạm ở tất cả các khu vực khác đều giảm, chỉ có Stavropol và khu vực tập trung người Chechnya ở Azerbaijan là tăng lên? Một tháng xảy ra hai mươi tám vụ án giết người nghiêm trọng, bên đó đang đánh nội chiến à?" Serov lạnh lùng chất vấn, "Bộ trưởng Bộ Nội vụ địa phương là ai? Và vấn đề này có giải quyết được không? Bí thư Châu ủy là ai?"

"Tôi nhất định sẽ xử lý, đồng chí Serov. Điều này cần tôi và châu ủy địa phương phối hợp." Shirokov đáp, "Tình hình trị an ở Stavropol thực sự vô cùng nghiêm trọng: làn sóng tội phạm đã càn quét cả thành phố lẫn nông thôn. Hàng loạt vụ giết người tàn nhẫn và cưỡng bức đã đẩy tình hình lên mức gay cấn. Người dân hoảng loạn, không thể chịu đựng thêm một ngày nào nữa, và đương nhiên là họ đặt ra câu hỏi: Khu vực biên giới này còn có chính phủ không? Mọi lời chỉ trích hay phê bình đối với các lãnh đạo cơ quan bảo vệ pháp luật đều không có tác dụng. Nhất định phải lựa chọn các biện pháp khẩn cấp. Mấy chục tổ điều tra cũng không tìm ra được nguyên nhân chính, nhưng chúng tôi nhất định sẽ giải quyết."

"Hy vọng là thế. Bộ Nội vụ cũng không nên bôi nhọ các cơ quan an ninh." Đúng lúc đó, Churbanov đẩy cửa bước vào, thu hút sự chú ý của Serov. Ông nhìn sang Shirokov và hỏi: "Vậy thì anh cứ lo việc của mình trước đi. KGB không muốn lúc nào cũng phải tập trung sự chú ý vào trong nước. Về nguyên tắc, tôi không muốn can thiệp vào Bộ Nội vụ."

"Kính chào Chủ tịch Serov." Thấy Serov đội mũ chuẩn bị rời đi, Churbanov vội vàng đứng nghiêm chào. Serov lặng lẽ gật đầu một cái, rồi chợt như nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Con tôi ở dưới đó không chạy lung tung chứ?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.