Ngay cả các thành viên trong đoàn chủ tịch Trung ương cũng đều có những phe cánh ủng hộ riêng, như Khrushchev với các ủy viên Trung ương người Ukraine; Suslov với đội ngũ cán bộ tuyên truyền; Brezhnev với nhóm Dnepr; Shelepin với phe Đoàn Thanh niên Cộng sản cùng sự hậu thuẫn của KGB; hay trước đây là Molotov với hệ thống ngoại giao, Beria với Bộ Nội vụ, v.v. Chỉ khi có nền tảng vững chắc của riêng mình, họ mới có chỗ đứng và con đường phát triển. Còn nếu là một chỉ huy đơn độc, chiến đấu lẻ loi, chẳng hạn như Furtseva, một cán bộ hoàn toàn dựa vào sự cất nhắc của Khrushchev, thì dù thăng tiến nhanh, nhưng để bị hạ bệ thì chỉ cần một cuộc họp cải tổ mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, hiện tại, phe Ukraine được Khrushchev trọng dụng nhất trong nội bộ Liên Xô, với những nhân vật cấp cao như Furtseva ở trung ương (đồng cấp với Brezhnev, Shelepin) và Shelest cùng nhóm của ông ta ở địa phương, chính là lực lượng có thực lực nhất trên chính trường Liên Xô. Họ mạnh hơn hẳn so với phe nhóm Dnepr và Đoàn Thanh niên Cộng sản, vốn vẫn còn đang trong giai đoạn nhen nhóm.

“Nói như vậy thì phu nhân của anh dường như đã bước vào một vòng xoáy đầy lợi thế! Vậy hẳn công việc của em rất thuận lợi phải không?” Hơi nóng, Serov cởi phăng quân phục của mình. So với vài tháng trước, Valia không thay đổi nhiều. Gương mặt nàng vẫn giữ nguyên nét trái xoan hoàn hảo, cơ thể cũng không hề sưng phù. Điều này là do Valia vốn là kiểu mỹ nữ cao ráo, thanh thoát, với chiều cao một mét bảy cùng vóc dáng cực kỳ cân đối. Ngay cả đường cong quyến rũ ở ngực cũng không hề thay đổi vì mang thai, vẫn tròn đầy, hấp dẫn như trái đào chín.

“Điều đó cũng không chắc. Chính phủ Ukraine đang phản đối rất gay gắt việc thúc đẩy giáo dục tiếng Nga. Thôi, anh xem này!” Valia trực tiếp lấy tờ báo từ trong ngăn kéo ra, giơ lên, cười tinh nghịch nói: “Nhìn xem chồng em oai phong lẫm liệt thế nào này! Ai không biết lại tưởng đang diễn thuyết động viên trước trận chiến.” Trên trang báo là hình ảnh Serov đứng quay lưng về phía Tây Berlin, đang huấn thị cho Sư đoàn xe tăng Cận vệ số 65.

“Đừng làm trò nữa, em không thấy anh đang bị Sherman chỉ điểm à!” Serov vừa lẩm bẩm vừa đứng dậy, kẹp tấm đánh dấu trang cạnh tài liệu của Valia vào tập tài liệu. “Anh có thể ở Kiev mười ngày. Trước tiên đón con gái về đã. Ngày mai chúng ta đi đâu đó chơi!”

“Em còn chưa tan làm…” Valia bực mình vì bị Serov cắt ngang lời. “Em lấy anh chứ đâu phải lấy Liên Xô! Đất nước cứ để anh cống hiến là được rồi, em nên nghỉ ngơi thì cứ nghỉ đi. Bộ Giáo dục có đến mười một thứ trưởng, em nghỉ vài ngày cũng sẽ không tê liệt đâu…”

Hai người thu dọn xong đồ đạc rồi rời khỏi phòng làm việc, thì đúng lúc đụng phải Aligera đang vội vã chạy đến. Thấy họ, mắt Aligera sáng lên, tò mò hỏi: “Có phải anh không? Anh là người trên tờ báo đó, là chồng của Valia à?”

Sau khi Valia giới thiệu, Serov khách sáo nói: “Đồng chí Aligera, vợ tôi đến Ukraine công tác chưa lâu, chắc hẳn đồng chí đã giúp đỡ cô ấy rất nhiều. Tôi làm việc ở KGB, nếu có bất kỳ điều gì cần giúp đỡ, đồng chí đừng ngại!”

“Cháu trai tôi cũng muốn gia nhập KGB đấy!” Aligera nói xong liền hỏi: “Hai người định đi đâu à?”

“KGB luôn chào đón những người có tư tưởng lành mạnh và đạt tiêu chuẩn!” Serov dùng một câu nói qua loa để trả lời. Trong lòng anh đã thầm quyết định, nếu người phụ nữ này giới thiệu một kẻ phẩm hạnh không đoan chính, nhất định sẽ loại bỏ hắn ngay từ vòng khảo hạch đầu tiên. “Tôi phải đưa Valia ra ngoài đi dạo một chút, trước mắt đã xin nghỉ một tuần! Vì thời gian có hạn, đành nhờ đồng chí Aligera tạm thời đảm nhiệm thay, khi nào có dịp sẽ…”

Vừa ra cửa, Serov liền bảo hai người Isemortney đi đón con gái và Yelena. Còn anh thì cùng Valia trực tiếp trở về căn hộ. Đây cũng là lần đầu tiên Serov đặt chân vào nơi ở của vợ mình tại Ukraine. Căn hộ không lớn lắm, rộng khoảng bảy mươi mét vuông. Ở Liên Xô thời kỳ này, đó là một căn hộ khá tốt, thuộc dạng trung bình khá trở lên. Mặc dù không phải là kiểu chung cư tường vàng như ở Moscow dành cho KGB, nhưng cũng đủ thấy gu thẩm mỹ của Bộ Giáo dục không tệ chút nào.

Trong phòng, gam màu ấm áp là chủ đạo, cho thấy Valia và Yelena cũng đã tỉ mỉ bài trí. Có hai phòng ngủ, một lớn một nhỏ. Phòng khách hơi nhỏ, trải một tấm thảm trên sàn. Đi trên đó có thể cảm nhận rõ sàn nhà bên dưới được lát ván, nhưng có vẻ như ván lát chưa được đều, lòng bàn chân vẫn cảm nhận được những khe hở giữa các tấm ván.

Bên trái là một căn bếp nhỏ mang đặc trưng của Liên Xô. Nói chung, nó giống hệt những căn hộ mới xây khác ở Liên Xô, có vẻ rất đúng kiểu.

“Em muốn tắm, không tắm trên người có mùi vị…” Ngồi trên ghế sofa, Valia lắc lư người một cái, dáng vẻ bất cẩn khiến Serov vô cùng lo lắng cho đứa con trong bụng. Một người mẹ không yên phận thế này thật làm khổ đứa bé.

“Tắm táp gì mà vội? Tắm nước nóng dễ sinh cáu gắt. Thôi được, để anh đưa em đi! Em ở đây phải chú ý an toàn, lần sau không được tái phạm! Bình thường phải để Yelena đi cùng em, và mang theo đặc công cùng vũ khí mà anh đã sắp xếp…” Dưới ánh mắt dò xét như nước của Valia, Serov thay đổi giọng điệu từng câu nói, chỉ trong ba câu ngắn ngủi đã chuyển từ thái độ mạnh mẽ sang nhún nhường.

“Mang theo cây kéo…” Lời này khiến Serov sửng sốt một chút. Valia cười duyên dáng và nói: “Nhìn gì? Anh cũng đâu phải chưa từng ‘tỉa tót’. Nửa năm không ‘tỉa’ rồi, mọc dài ra khó chịu lắm…” À! Serov im lặng đứng dậy làm theo.

Sau khi hoàn thành chuyện riêng tư đầy ngượng ngùng, ngày hôm sau, sáu người họ đi thăm vườn thú Kiev. Lucani bế con gái Serov là Julia, cùng Isemortney trêu đùa cô bé. Serov dẫn Valia và Yelena thong thả đi dạo. Tuy nhiên, so với các con vật trong vườn thú, đoàn người họ dường như thu hút nhiều sự chú ý hơn. Vì là chủ nhật, vườn thú cũng đông người hơn bình thường.

“Chẳng phải vì anh thu hút nhiều sự chú ý như thế sao!” Valia nắm tay Yelena, liếc xéo anh nói: “Không thể mặc thường phục ra ngoài sao? Đến vườn thú mà cũng phô trương uy thế KGB của mình à!”

“Không mang theo thường phục, mà có mặc quân phục thì sao chứ? Đó là vì họ ghen tị với anh!” Serov nghiêng cổ cãi lại, tỏ vẻ không phục. “Thế nào, họ là nhân dân thì anh không phải à? Chỉ vì anh làm việc ở KGB mà anh không còn là nhân dân sao? Vì anh ở KGB nên anh không được đưa con gái đến vườn thú chơi à? Theo em nói vậy, thì ở Berlin anh lẽ ra phải để Sherman bắn một phát giết chết mới phải sao?”

Những lời này của Serov khiến sắc mặt Valia và Yelena cùng lúc biến đổi. “Yuri, Valia không có ý đó đâu!” Yelena ôn tồn khuyên nhủ. “Mà người bình thường có phải hiếm khi nhìn thấy các anh sao?”

“Anh chẳng những phải là thủ lĩnh đặc công, mà còn muốn người bình thường ngày nào cũng nhìn thấy anh!” Serov tự lẩm bẩm một câu rồi gạt chuyện đó sang một bên. Giận dỗi với phụ nữ là một hành vi khá mất mặt. Là một người đàn ông giữ thể diện, Serov không thể để mình bị xếp chung với những loại đàn ông vặt vãnh đó. Đoàn người đi đến khu chuồng hổ. Phía dưới, một ngọn núi giả được xây dựng, và con hổ đang lim dim ngủ. Xung quanh bức tường thấp cao đến nửa người có vài người đang vây xem.

“Hổ Ba Tư!” Một tiếng gọi ngây thơ vang lên đồng thời khiến Serov theo phản xạ có điều kiện mà ngó nghiêng khắp nơi tìm kiếm, cho đến khi Valia bên cạnh kéo tay anh, bất lực chỉ xuống khu chuồng hổ, rồi nén cười nói: “Người ta gọi không phải anh đâu, là con hổ ở dưới kia kìa…”

Tất cả nội dung bản thảo này thuộc bản quyền độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.