Một chiếc xe Chaika dừng sát cửa biệt thự của Khrushchev. Serov trong bộ quân phục với đôi ủng cao bước xuống. Người cán bộ phụ trách an ninh cho Khrushchev nhanh chóng đến, báo cáo trực tiếp tình hình với cấp trên của mình. Kể từ khi Khrushchev về hưu, cuộc sống của ông tại đây khá là bình lặng. Ngoại trừ những ngày kỷ niệm như Quốc tế Lao động 1-5, ngày Duyệt binh Chiến thắng và ngày Cách mạng tháng Mười hàng năm, thời gian còn lại Khrushchev thường chỉ đi dạo ở vài nơi ngoại ô.

"Đồng chí Khrushchev sau khi tham gia xong lễ kỷ niệm Quốc tế Lao động 1-5 trở về thì tinh thần khá uể oải, mấy ngày nay trạng thái cũng không tốt lắm." Cán bộ phụ trách an ninh cho Khrushchev tuổi đời còn khá trẻ, bởi vì đây là một vị trí khá đơn điệu. Giao cho một cán bộ trẻ trung, khỏe mạnh đảm nhiệm công việc này chẳng khác nào đày ải anh ta. Vì thế, những người canh gác ở đây đa phần là tân binh, và người đứng đầu cũng là một cán bộ chưa đầy ba mươi tuổi.

"Ông ấy đã lớn tuổi rồi, có chút không thích nghi cũng là chuyện thường. Vào xem một chút!" Serov thở dài nói, rồi hỏi xem Cyniow có đi cùng không. Cả hai cùng bước vào khuôn viên biệt thự có khung cảnh vô cùng đẹp này. Kể từ khi cựu Bí thư thứ nhất này về hưu, nhiều cán bộ đã về hưu thường đến thăm ông. Trong số những người còn đương chức, Mikoyan, rồi đến Serov, thường xuyên lui tới nhất. Brezhnev và Shelepin, Kosygin thì đến thăm mỗi năm một lần, còn Suslov thì chưa từng đặt chân tới đây.

De Gaulle đã qua đời vào năm ngoái. Giờ đây, chính phủ Pháp là một chính phủ liên minh do Đảng Xã hội đồng chấp chính. Cũng trong năm ngoái, Sukarno của Indonesia cũng qua đời. Sau khi Sukarno mất, Indonesia đã trở thành một quốc gia hoàn toàn xã hội chủ nghĩa. Hiện tại, lực lượng chấp chính ở Indonesia đã có gần tám triệu thành viên, chiếm đến một nửa dân số bản địa Indonesia, khiến quốc gia này trở thành đồng minh đáng tin cậy nhất của Liên Xô ở Đông Nam Á.

Tương tự, Nasser của Ai Cập cũng đã qua đời. Giờ đây Ai Cập được lãnh đạo tập thể bởi một ủy ban. Còn Sadat, người đáng lẽ sẽ kế nhiệm Nasser, đã gặp tai nạn bất ngờ trong chuyến thăm Sudan, máy bay rơi và ông tử vong tại chỗ. Có thể nói, công tác đối ngoại là nhiệm vụ quan trọng nhất của Serov trong suốt năm ngoái, sử dụng mọi thủ đoạn củng cố các phe phái thân Liên Xô trong các quốc gia đồng minh, nhằm chuẩn bị cho một cuộc tấn công toàn diện sắp tới. Nếu không có một căn cứ vững chắc, cuộc tấn công dĩ nhiên không thể kéo dài.

Những công việc này đều đã được hoàn thành, chỉ có duy nhất một điều không mấy thành công là việc Italy lần thứ hai lên nắm quyền đã thất bại. Điều này khiến KGB, vốn luôn thuận buồm xuôi gió, lần đầu phải chịu một đả kích không nhỏ. Xem như đây là một vết xước nhỏ của năm 1970.

"Cha tôi gần đây tinh thần không được tốt lắm, bác sĩ cũng không nói rõ được nguyên do, chỉ bảo là ông đã già rồi, cần phải tịnh dưỡng." Sergei Khrushchev, con trai của Khrushchev, nói với người vừa đến. Sergei Khrushchev có mối quan hệ khá tốt với Mesyatsev và Yegorychev. Anh ta từng nói rằng không lâu nữa, Shelepin sẽ nắm giữ đại cục. Giờ nhìn lại, lời tiên đoán đó đã thất bại.

"Tôi muốn vào thăm một chút." Serov nói sau khi nghe xong. "Đồng chí Cyniow, nói chuyện với Sergei một lát đi. Có lẽ sau này khi chúng ta về hưu, cũng sẽ gặp phải tình cảnh tương tự, đến lúc đó chúng ta lại là những người được thăm."

Bây giờ Khrushchev trông ra sao nhỉ, nhìn bề ngoài thì cũng tương tự như ba năm trước. Điều này liên quan đến bản tính khá phóng khoáng của ông ấy. Khrushchev đã trải qua nửa năm đầu về hưu với sự không thích nghi lớn, nhưng sau đó thì đã khá hơn nhiều. Ông bắt đầu thường xuyên đi du ngoạn, thỉnh thoảng đưa ra đề xuất cho một vài cán bộ cấp thấp, và dưới sự sắp xếp của KGB, những đề xuất này thường được thực hiện. Dĩ nhiên, những đề nghị này vẫn như trước, có cái thì khá hay, có cái khi thực hiện lại khiến mọi việc càng thêm rắc rối. Những tình huống này cũng được phản hồi lại cho Khrushchev, nhưng ông lão ấy lại chẳng hề chán nản.

"Yuri đến à? Thật ngưỡng mộ cậu, trong số các ủy viên Đoàn Chủ tịch Trung ương bây giờ, chỉ có cậu là vẫn còn dồi dào tinh lực như vậy." Khrushchev nằm trên giường, cơ thể chỉ hơi suy yếu, xem ra chưa đến mức phải "đi gặp Marx" ngay lập tức.

"Đến đây, đến thăm ông lão một chút!" Serov cười đùa nói, rút từ thắt lưng ra một con dao Damascus sắc bén, thuần thục gọt vỏ quả táo. Đây là món quà ông nhận được trong chuyến đi Ai Cập lần đầu tiên. Chủ nhân cũ của con dao này cũng đã qua đời vào năm ngoái. Chỉ chốc lát sau, ông gọt xong quả táo và đưa cho cựu Bí thư thứ nhất đang ngồi trước mặt.

Khrushchev rất vui vẻ, nở nụ cười như một ông lão bình thường. Kể từ khi về hưu, dù Serov không thường xuyên đến thăm, nhưng mỗi lần đến đều có thể trò chuyện cởi mở với ông như trước, điều này khiến ông rất hài lòng. Hai người nói chuyện không có gì phải dè dặt. Khrushchev cũng sẽ thẳng thắn nói ra những bất mãn của mình đối với chính sách của Liên Xô. Dĩ nhiên, sau đó Serov sẽ thuật lại những lời này với Brezhnev.

Có lẽ vì gặp Serov mà tâm trạng khá tốt, Khrushchev nhanh chóng ăn hết quả táo. Ông vốn luôn có sức khỏe tốt, khi còn làm Bí thư thứ nhất thường làm việc mười mấy giờ một ngày. Giờ đây dù không còn nhiều tinh lực, nhưng đó chỉ là hiện tượng lão hóa bình thường. Khrushchev ngay lập tức hồi phục phần nào tinh lực và bắt đầu trò chuyện với Serov. Ông hỏi thăm về những chuyện đã xảy ra gần đây.

"Trong một năm qua, tình hình ở Afghanistan có vẻ bất lợi cho chúng ta. Có lẽ tốt nhất là không nên can thiệp. Quốc gia đó nằm ngay sát bên chúng ta, nhưng một nhóm thế lực tôn giáo mang tư tưởng trung cổ lại đang chiếm ưu thế, khiến chúng ta không dám tùy tiện nhúng tay." Serov suy nghĩ một chút rồi nêu ra vấn đề này. Vào dịp kỷ niệm một trăm năm ngày sinh Lenin năm ngoái, các sinh viên đại học ở Afghanistan đã tổ chức hoạt động kỷ niệm với quy mô lớn, kết quả là chọc giận các thế lực tôn giáo Afghanistan, dẫn đến xung đột dữ dội giữa hai bên.

Sau xung đột, cả hai bên dường như không thể dung thứ sự tồn tại của đối phương nữa. Có thể nói, cuộc đối đầu giữa hai thế lực ở Afghanistan đã bắt đầu công khai từ năm 1970. Một năm qua, dù Afghanistan có vẻ không có xung đột lớn, nhưng các lực lượng thân Liên Xô ở Afghanistan chắc chắn đang tìm cách giành quyền.

Serov chỉ nói về chuyện này, còn một chuyện khác tương đối đẫm máu thì ông không thể nào kể ra. Đó là việc tại Iraq, KGB đã tập hợp các cơ quan an ninh từ hơn mười quốc gia để chia cắt và xử lý toàn bộ Iraq. Mỗi quốc gia phụ trách một tỉnh, bắt đầu ra tay trấn áp các thế lực tôn giáo. Vì chuyện này, KGB đã dành hai năm để điều tra, thiết lập một danh sách các phần tử phản cách mạng với hơn hai mươi tiêu chuẩn và danh sách đó lên tới một trăm ngàn người. Sau lễ kỷ niệm Cách mạng tháng Mười năm ngoái, họ đã đồng loạt ra tay. Chỉ trong một tuần, hơn bảy mươi ngàn người đã bị bắt. Vì mục đích này, KGB còn chi ra một khoản tiền khổng lồ để xây dựng một nhà tù đặc biệt ở Baghdad, mô phỏng theo nhà tù Kazan, để giam giữ những người này.

Hành động bất ngờ này, dưới sự chỉ huy của đoàn cố vấn quân sự Liên Xô tại Iraq, gần như ngay lập tức đã tóm gọn toàn bộ những nhân vật quan trọng của hai giáo phái lớn tại Iraq. Các cuộc phản loạn cũng đồng thời nổ ra tại hai tỉnh. Nhưng sau khi đánh giá, Liên Xô cho rằng điều này không thể làm lung lay sự thống trị của Iraq.

"Quốc gia Afghanistan này, chúng ta đã luôn viện trợ từ khi họ lập quốc, nhưng chúng ta vẫn mong muốn đất nước này vững vàng. Họ không nhất thiết phải giống chúng ta, chỉ cần họ không hỗn loạn thì đó chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với chúng ta." Khrushchev nói. Vào lúc này, ông cảm thấy như được trở về thời kỳ còn làm Bí thư thứ nhất, sau đó bắt đầu hỏi về các vấn đề trong nước.

Serov trả lời tất cả các câu hỏi của Khrushchev, nhưng thái độ lo lắng của ông khiến Khrushchev cảm thấy mọi việc không hề đơn giản, và ông hỏi: "Phải chăng quyền uy của Brezhnev ngày càng gia tăng khiến cậu có chút bận tâm?"

Trong ba năm qua, Brezhnev không phải là không làm gì cả. Ông đã bãi bỏ chức vụ Bí thư thứ hai, đồng thời nâng cao vị trí của Bí thư Trung ương phụ trách tư tưởng. Trên thực tế, hiện nay Suslov là Bí thư thứ hai, nhưng chức vụ này đã khác với chức Bí thư thứ hai năm xưa. Tại Đại hội Xô viết lần thứ 24, chức danh Bí thư thứ nhất đã bị hủy bỏ trực tiếp. Mặc dù nhiều người cho rằng Bí thư thứ nhất và Tổng Bí thư không có gì khác biệt, nhưng thay đổi lớn nhất chính là Brezhnev đã sử dụng chức vụ Tổng Bí thư để chấm dứt mọi tranh cãi liên quan đến người kế nhiệm.

Brezhnev coi như là đã nói rõ với các cán bộ Liên Xô rằng, Shelepin cũng là một lãnh đạo thuộc thế hệ ông ta. Mối quan hệ giữa hai người là đồng chí bình đẳng, thoạt nhìn thì rất tốt đẹp, nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc thông báo cho người khác biết rằng Shelepin không thể nào thay thế ông ta.

Thấy vẻ mặt muốn nói lại thôi của Serov, Khrushchev suy nghĩ một lát rồi hiểu ra nỗi khổ của ông, ông lắc đầu nói: "Quan trọng là cậu và Shelepin vẫn có thể giữ vững quyền uy trong Đoàn Chủ t���ch Trung ương, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tôi tin cậu có thể. . ."

Trên thực tế, Serov không thể làm được điều đó. Ông chỉ có thể đảm bảo địa vị của mình vững chắc. Trước đây, trong một lần đề nghị, Shelepin từng đề xuất Semichastny vào Đoàn Chủ tịch Trung ương, nhưng đã bị Brezhnev và Kosygin bác bỏ. Cả hai đều cảm thấy Shelepin là một người hơi khó chấp nhận.

Thậm chí, Phó Chủ tịch thứ nhất Hội đồng Bộ trưởng Polyansky đã từng gọi bạn bè của Shelepin là "nội các bóng". Khi Serov biết chuyện này, ông đã trực tiếp đưa ra cảnh cáo cho Phó Chủ tịch thứ nhất đó trong cuộc họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương. Cả hai đã lớn tiếng cãi vã trong cuộc họp, cuối cùng phải nhờ Brezhnev đứng ra làm người hòa giải mới chấm dứt được.

Kể từ đó, Brezhnev đã nhiều lần nhắc đến chuyện này, bày tỏ ý muốn trấn áp hoàn toàn những tin đồn về việc cán bộ Đoàn Thanh niên Cộng sản giành quyền, và ông cũng không tin rằng Shurick sẽ gây bất lợi cho mình. Sau đó, ông còn nhiều lần nhấn mạnh tầm quan trọng của sự đoàn kết trong các cuộc họp của Đoàn Chủ tịch Trung ương.

"Thưa Bí thư thứ nhất, thực ra, người có thể giúp Liên Xô tiếp tục tiến lên dưới chế độ lãnh đạo tập thể chính là ông. Chỉ cần ông giữ vững sức khỏe, sẽ không có vấn đề gì." Trước khi đi, Serov để lại một câu nói mang ý nghĩa thâm sâu. Trong lịch sử, Khrushchev tự nguyện về hưu, đây là điều mà cả Liên Xô đều biết. Với tính cách cẩn trọng của Brezhnev, ông ta chắc chắn sẽ không công khai loại bỏ những người chống đối khi Khrushchev còn sống, bởi vì tính hợp pháp của ông ta bắt nguồn từ việc Khrushchev về hưu. Nhưng nếu Khrushchev qua đời, mọi chuyện sẽ khó lường.

"Cảm ơn lời chúc phúc của cậu, cậu bé." Khrushchev gật đầu, làm như không nghe thấy hàm ý trong lời Serov nói.

"Làm thế nào để tăng cường quyết tâm đối đầu với Mỹ của Brezhnev đây?" Trở về Lubyanka, Serov tự hỏi vấn đề này. Có lẽ vào lúc này, Liên Xô cần một kẻ phản bội.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng nó mang lại trải nghiệm đọc mượt mà hơn.