Francois ở độ tuổi bình thường, dù Thế chiến thứ hai đã kết thúc mười lăm năm. Tuy nhiên, vào giai đoạn đầu của phong trào Pháp tự do trong Thế chiến thứ hai, phong trào này thực sự không có nhiều ảnh hưởng. Bên cạnh De Gaulle có rất ít tướng lĩnh cấp cao của Pháp; phần lớn các tướng lĩnh Pháp đều phục vụ trong chính phủ Pétain. Ở cái tuổi của Francois lúc bấy giờ, chắc hẳn số chỉ huy trung cấp nguyện ý đi theo De Gaulle không nhiều. Sau này, sự thật đã chứng minh rằng chính nhóm nhỏ người đó mới là trụ cột nâng đỡ nước Pháp, chứ không phải các tướng lĩnh cấp cao đông đảo trong chính phủ Pétain.

Nhóm của Francois chỉ chưa tới mười người, có lẽ là để tránh bị các quốc gia khác chú ý. Cuộc tiếp xúc lần này, đối với cả Pháp và Liên Xô, đều cần được bảo mật nghiêm ngặt. Mặc dù Pháp vẫn luôn không an phận trong khối các quốc gia phương Tây, duy trì phong cách độc lập, nhưng cũng không muốn chịu áp lực từ Mỹ. Liên Xô cũng tương tự; họ không muốn người khác biết việc mình bán đứng các nước thế giới thứ ba. Vì vậy, những cuộc thăm dò ban đầu là điều không thể tránh khỏi.

"Tướng quân, chào ngài! Tôi nên gọi ngài là Hổ Ba Tư, hay Cục trưởng Serov đây?" Francois mở đầu bằng một câu chào hỏi mang tính công kích, khiến các đặc vụ KGB phía sau Serov biến sắc.

"Gọi thế nào cũng chỉ là một danh hiệu thôi, nếu ngài muốn thì gọi sao cũng được!" Serov không hề lay động, đưa tay ra với vẻ phong thái ung dung, và coi câu hỏi mang tính khiêu khích của Francois chẳng đáng một xu.

Mới bắt đầu, Serov không phí lời với Francois và những người Pháp này, mà lạnh nhạt sắp xếp một bữa ăn trưa: một bữa ăn kiểu vô sản chính hiệu, gồm bánh mì đen Đức, xúc xích và một bát súp đậu ván. Ông nói: "Thật xin lỗi, tôi, một thành viên của giai cấp vô sản, người đã quen với việc ăn không đủ no và hoàn toàn dựa vào quang hợp để chiến đấu chống lại chủ nghĩa đế quốc của các ngài trong Chiến tranh Lạnh, xin thưa rằng loại thức ăn này đã vượt quá ngân sách cho cuộc gặp mặt hôm nay. Vì thế, tôi chỉ có thể ứng trước nửa năm tiền lương của mình! Để sống sót trong hai tháng còn lại, tôi chỉ còn cách bắt đầu từ bây giờ đi nhặt cỏ dại để lấp đầy bụng!"

Serov lạnh lùng ra lệnh cấp dưới chuẩn bị thức ăn, một mặt lại dùng những lời lẽ khiêu khích đến mức khó chịu thông qua người phiên dịch. Điều này không chỉ khiến các đại biểu Pháp liên tục cau mày, ngay cả cô bé Stasiana cũng có chút không nhịn được, mím môi không ngừng dịch lại lời của Serov.

Francois vẫn không hề lay chuyển. Năm xưa, khi Pháp tự do phải nương nhờ Anh Quốc, điều kiện sống khi đó còn tệ hơn lính thường trong chiến tranh. Vì thế, loại thức ăn này đối với ông ta chỉ gợi lại một kỷ niệm, thế thôi! Chứ chẳng hề gây ra bất kỳ sự nhục nhã nào.

"Mùi vị thật tuyệt, Tướng quân Serov! Nước Pháp chưa bao giờ nói Liên Xô không cho người dân ăn đủ cơm. Nước Pháp chúng tôi cũng có hàng triệu người như vậy, đối với tôi thì không hề xa lạ gì! Hy vọng tướng quân có thể gác bỏ thái độ thù địch! Hơn nữa, cách khiêu khích đơn giản này chẳng có tác dụng gì với tôi đâu!" Francois tinh tế thưởng thức món súp đậu ván, thỉnh thoảng tỏ vẻ khen ngợi, có lúc còn lộ ra vẻ như đang hồi tưởng.

"Ngài Francois vừa mới tới đây, chắc hẳn cần được nghỉ ngơi! Chúng ta ngày mai hãy bàn tiếp!" Serov cười khẩy nói: "Chuyện của chúng ta cũng không vội, mọi việc rồi sẽ được giải quyết từ từ thôi, phải không?"

"Không. Chúng tôi không cần nghỉ ngơi!" Francois uống xong bát súp đậu ván, vỗ nhẹ vào chiếc bụng hơi phệ c��a mình, ra vẻ mình đang tràn đầy năng lượng.

"Không, các ngài nhất định phải nghỉ ngơi!" Serov dứt khoát ra lệnh: "Để đàm phán, cần phải có một trạng thái thật tốt. Hiện tại trạng thái của ngài Francois dường như chưa đủ tốt. Khi nào ngài suy nghĩ xong, khi nào hãy tìm tôi!"

Nói rồi, Serov rời khỏi địa điểm gặp mặt. Các đặc vụ KGB chặn đường, khống chế nhóm người Pháp này lại. Vài người Pháp định phản kháng, nhưng lại bị Francois ngăn lại, rồi họ rất hợp tác đi theo các đặc vụ KGB đến chỗ ở. Chỉ là trước khi đi, Francois nói: "Tướng quân Serov. Đó không phải cách đối xử với bạn bè!"

"Chúng ta trước hết phải làm rõ vấn đề ai là người đang cầu cạnh ai. Nếu ngay cả sự tin tưởng cũng không có thì nói chuyện cũng chẳng đi đến đâu!" Serov cúi đầu liếc nhìn Francois đang suy tính quá nhiều, ám chỉ rằng người Pháp thiếu thành ý.

Kẻ này thật thông minh, nhưng cũng vô cùng đáng ghét! Đó là ấn tượng đầu tiên mà Francois dành cho Serov. Nếu có nhiều kẻ như hắn, thế giới này còn đâu chỗ cho chủ nghĩa đế quốc của ông ta phát triển. So với Serov, bây giờ ngay cả Philip, người từng để lại ấn tượng xấu cho Francois lần trước, cũng khiến ông ta cảm thấy Philip thực ra cũng không tệ lắm.

Ai đang cầu cạnh ai đây? Nếu vấn đề này không được làm rõ, đàm phán chắc chắn sẽ gặp trở ngại. Trên thực tế, Liên Xô đang ở thế chủ động, tiến có thể công, lùi có thể thủ. Algeria cách xa lãnh thổ Liên Xô; cho dù Liên Xô chỉ bày tỏ sự ủng hộ miệng lưỡi đối với Mặt trận Giải phóng Dân tộc Algeria, thì tương lai cũng không thể nào khiến mọi việc trở nên tồi tệ. Nhưng đối với Pháp thì Algeria lại hoàn toàn khác. Đó là tỉnh hải ngoại có diện tích lớn nhất của Pháp, và cũng là tỉnh hải ngoại gần Pháp nhất. Đối với một bộ phận lớn người Pháp, Algeria chính là nước Pháp, tuyệt đối không thể độc lập.

Cuối cùng, khi Pháp tổ chức cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc về việc Algeria có nên độc lập hay không, vẫn có hơn bốn mươi phần trăm người Pháp không tán thành nền độc lập của Algeria. Điều này có một tiền đề: trước cuộc trưng cầu dân ý, chính phủ De Gaulle đã tuyên bố, nếu kết quả trưng cầu dân ý là không tán thành độc lập cho Algeria, thì ngay lập tức sẽ bắt đầu tổng động viên toàn quốc, bất chấp mọi giá để giữ Algeria trên bản đồ Pháp. Trong tình huống luôn sẵn sàng tổng động viên toàn quốc như vậy, việc vẫn có gần một nửa số người không tán thành độc lập có thể hình dung được tầm quan trọng của Algeria trong mắt người Pháp lớn đến mức nào.

"Yuri, nếp nhăn trên trán anh sâu đến mức có thể thành rãnh rồi!" Yelena nằm trên người Serov, nâng cánh tay mềm mại như củ sen lên, âu yếm vuốt ve những nếp nhăn trên trán anh. Mái tóc dài màu nâu của nàng, khi nằm trên người Serov, rủ xuống cổ người đàn ông. Đỉnh ngực nàng liên tục di chuyển trên ngực Serov theo một quỹ đạo không thể đoán trước.

"Chỉ là mọi việc không thuận lợi thôi, nhưng dù kẻ này thông minh đến mấy cũng không phải đối thủ của ta! Cứ kéo dài tình hình này, người nóng ruột đâu phải Liên Xô. Đại cục bất lợi đâu phải một nhà ngoại giao khó đối phó là có thể vãn hồi được!" Serov hôn lên đôi môi đỏ mọng kiều diễm của Yelena và nói: "Đấu với ta, Liên Xô chịu được, nhưng nước Pháp thì có chịu được không?"

Thôi không nói chuyện đó nữa. Ngược lại, Serov cũng không hề nhàn rỗi. Anh hoàn toàn có thể tận dụng khoảng thời gian này để có con, để Yelena, người cũng đã có tuổi, sau một năm ở Đức Quốc, khi trở về sẽ mang con của Serov về Liên Xô.

Nghiêng người kéo Yelena nằm xuống dưới, Serov nhìn chằm chằm gương mặt e thẹn của người phụ nữ, nói nhỏ: "Em có vui khi sinh con cho anh không?"

Yelena trực tiếp dang chân ra, dùng hành động thực tế gửi lời mời gọi của mình đến người đàn ông phía trên.

Mấy ngày sau, Serov liên tục xuất hiện trước mặt người Pháp, thực chất là để quan sát xem người Pháp còn có thể giữ bình tĩnh được bao lâu. Việc giả vờ bình tĩnh chẳng có ích lợi gì. Serov có thể cảm nhận được sự sốt ruột, nóng nảy của người Pháp. Cuối cùng, hắn cho rằng thời cơ đã đến, và năm ngày sau đã tổ chức cuộc hội đàm đầu tiên với đoàn đại biểu của Francois.

"Đối với Liên Xô chúng tôi mà nói, việc Algeria độc lập hay không chẳng làm chậm trễ bố cục chiến lược toàn cầu của chúng tôi. Hiện tại, trên toàn bộ lục địa Âu Á, khối xã hội chủ nghĩa đã chiếm cứ ba phần tư lãnh thổ, với hơn một tỷ dân số! Chỉ cần cho chúng tôi thời gian, toàn thế giới chắc chắn sẽ chứng kiến thắng lợi của chúng tôi để chấm dứt sự thống trị của chủ nghĩa tư bản. Dĩ nhiên, ngài có thể không muốn nghe! Nhưng đây là sự thật!" Serov nở một nụ cười nhẹ, ngay khi cuộc hội đàm vừa bắt đầu, đã tuôn ra những quan điểm của mình như tràng pháo liên thanh, hoàn toàn không cho người Pháp cơ hội phản bác. "Dĩ nhiên, đối với các ngài người Pháp thì lại khác. Algeria cực kỳ then chốt với nước Pháp. Thiếu Algeria, nước Pháp sẽ chỉ còn là một cường quốc hạng trung! Không còn giữ được địa vị đại cường quốc toàn cầu, sau này ảnh hưởng trên thế giới có thể không mất hẳn, nhưng cũng sẽ rất hạn chế! Vì thế, vấn đề Algeria đối với các ngài người Pháp là vô cùng quan trọng, nhưng đối với Liên Xô chúng tôi chỉ là một vấn đề thông thường! Với danh vọng của Liên Xô chúng tôi trong các quốc gia thế giới thứ ba, chính phủ Pháp các ngài, bất kể là ai, muốn giải quyết vấn đề này thì nhất định phải tìm Liên Xô chúng tôi hợp tác! Mỹ cũng không thể giải quyết vấn đề này, bởi vì tổ chức độc lập Algeria tin tưởng nhất vẫn là Liên Xô..."

Ngay từ đầu, Serov đã dùng một thái độ hừng hực bức người, đặt vấn đề Algeria ra bàn thảo công khai. Ông ta nói thẳng thừng, chân thật chỉ rõ rốt cuộc ai nên hạ thấp mình, và ai nên ra điều kiện! Giờ đây rõ ràng là Liên Xô có quyền ra điều kiện, còn nước Pháp là kẻ đang cầu cạnh. Hy vọng Francois không nên nhầm lẫn tình thế hiện tại.

"Tướng quân Serov có lẽ quên rằng, nước Pháp chúng tôi đang đóng quân sáu mươi vạn ở Algeria, hoàn toàn không thể so sánh với Việt Nam ở bên kia địa cầu. Hơn nữa, Địa Trung Hải cũng không xa, việc vận chuyển từ mẫu quốc Pháp đến Algeria cũng không thành vấn đề!" Francois lạnh nhạt nói: "Hơn nữa, nước Pháp cũng có sự ủng hộ từ người dân địa phương..."

"Sự ủng hộ từ người dân địa phương ư? Liệu có được một phần tư dân số không?" Serov bật cười lớn, rất lâu sau mới ngừng lại, rồi cười nhạo nói không chút che giấu: "Sáu mươi vạn đại quân đúng là rất đông, về lý thuyết thì đủ để dập tắt lực lượng dân quân Mặt trận Giải phóng Dân tộc Algeria, vốn nhìn có vẻ không mạnh. Nhưng ngài có biết những người dân quân đó ở đâu không? Ngài không biết. Ngài có biết Mặt trận Giải phóng Dân tộc Algeria có bao nhiêu người không? Ngài vẫn không biết! Ngài có biết căn cứ địa của họ ở đâu không? Tất cả đều là không biết! Ngài có thể giết sạch tất cả người Algeria không? Các ngài không dám, vậy thì còn gì để nói nữa? Sáu mươi vạn đại quân ư? Ngoài việc ăn cát ra thì còn có tác dụng gì?"

"Nếu các ngài có thể tiêu diệt được chiến tranh du kích, thì làm sao lại quan tâm đến đề nghị của tôi mấy năm trước chứ? Việc hôm nay người Pháp tìm đến đây chỉ có thể nói rõ một vấn đề: nếu chỉ dựa vào lực lượng của Pháp để tiếp tục giải quyết vấn đề, rất có thể sẽ mất Algeria. Vì thế, các ngài mới tìm đến chúng tôi để nhờ giúp đỡ!" Serov đứng lên, nhìn thẳng Francois đầy vẻ hăm dọa. Trong giọng nói, ông ta coi sáu mươi vạn đại quân của Pháp chẳng đáng một xu.

Nội dung biên dịch này thuộc về truyen.free.