"Một lần nữa đưa ra đề nghị hòa bình, nếu không chúng tôi sẽ buộc phải dùng đến các biện pháp đối đầu để giải quyết vấn đề." Serov đứng dậy đi vòng quanh chiếc bàn lớn và nói, "Đây là lời nhắc nhở cuối cùng, cũng là nỗ lực cuối cùng của Liên Xô vì hòa bình. Nếu chiến tranh nổ ra, người Mỹ đừng hối hận."

Chuyến thăm khẩn cấp Washington lần này của Gromyko được các nước Âu Mỹ hiểu là nỗ lực cuối cùng nhằm ngăn chặn Mỹ. Tại Đại hội Liên Hợp Quốc, Gromyko đã kêu gọi hòa bình, hy vọng chính phủ Mỹ và cá nhân Tổng thống Bush không đơn phương gây chiến.

Trong cuộc họp khẩn cấp của Liên Hợp Quốc lần này, thái độ của Mỹ vô cùng cứng rắn, kiên quyết giữ vững lập trường cũ, yêu cầu Iran và Iraq phải rút quân khỏi các khu vực chiếm đóng. Cuộc đàm phán cuối cùng tan rã trong không khí bất mãn do hai bên có những mục tiêu quá khác biệt.

Ngay ngày thứ hai sau khi Gromyko trở về nước, Serov một lần nữa đảm bảo với các chính phủ Đảng Tudeh Iran và Đảng Cộng sản Iraq rằng, nếu hai nước không thể chống lại cuộc tấn công của quân Mỹ, Liên Xô sẽ can thiệp vào thời điểm thích hợp để bảo vệ các quốc gia đồng minh. Lập trường của Liên Xô trong việc đối xử với các đồng minh sẽ không thay đổi, bất kể phải đối mặt với áp lực nào.

Một triệu bảy trăm ngàn quân lính không phải là một đối thủ dễ xơi. Ngay cả khi mỗi ngày có mười ngàn người tử vong, Liên Xô vẫn còn đủ nửa năm để quan sát tình hình. Không khí chiến tranh bao trùm vùng Vịnh Ba Tư, thu hút sự chú ý của toàn thế giới. Sau khi nỗ lực hòa giải cuối cùng của Liên Xô thất bại, cả thế giới đều biết rằng chiến tranh là điều không thể tránh khỏi.

Tại căn cứ Diego Garcia vào ngày hôm đó, hạm đội hỗn hợp đặc nhiệm của Mỹ gồm bảy tàu sân bay, cùng với tàu sân bay HMS Ark Royal của Anh, tổng cộng tám cụm tác chiến tàu sân bay đã hoàn tất việc tiếp tế cuối cùng. Hạm đội đặc nhiệm khổng lồ này rời cảng hướng Bắc. Tám tàu sân bay song song tiến về phía trước, xung quanh là các tàu tuần dương và tàu khu trục hộ tống. Nhìn từ trên không, đây là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ, những thân tàu khổng lồ rẽ nước đại dương, những gợn sóng trắng xóa từ mũi tàu tách ra. Dù chỉ đang di chuyển, cảnh tượng đó vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Phía trên các tàu sân bay hạng nặng của Mỹ, mạng lưới vệ tinh do thám hùng mạnh đang hoạt động hết công suất. Những chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm tàu, cất cánh nhờ máy phóng hơi nước, đã lao vút lên bầu trời, cung cấp sự bảo vệ từ trên không cho hạm đội khổng lồ này.

"Thời tiết đẹp đến nhường nào, đơn giản là hoàn hảo cho không quân." Viên phi công lái chiếc máy bay cảnh báo sớm trên hạm tỏ ra vô cùng hài lòng với tầm nhìn và điều kiện thời tiết tuyệt vời. Đây chính là điều kiện lý tưởng nhất để không quân xuất kích.

Dưới mặt nước Ấn Độ Dương yên bình, những tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles của Mỹ đang tuần tra sâu trong lòng đại dương, như làm tròn sứ mệnh của chúng. Chúng âm thầm nương theo dòng chảy, chờ đợi thời cơ thích hợp để tung ra đòn chí mạng.

Do số lượng tàu ngầm giảm bớt, Hải quân Mỹ đã trang bị thêm tên lửa hành trình tấn công đất liền P-40 cho các tàu ngầm hạt nhân tấn công. Loại tên lửa này có tầm bắn tối đa lên tới 1.400 cây số. Họ còn nâng cấp loại tên lửa P-40 mới nhất được trang bị đầu đạn thông thường, với tầm bắn 900 cây số và khả năng mang theo nhiều loại đầu đạn, mang lại phạm vi tấn công tương đối linh hoạt.

Vài giờ sau, đường chân trời giữa biển và bờ dần hòa vào nhau, màn đêm bắt đầu bao trùm Ấn Độ Dương. Các cựu binh giàu kinh nghiệm dần nhận ra, hạm đội đang chuyển hướng về phía tây bắc, nhưng không ai hoảng sợ hay lo lắng. Việc một hạm đội viễn chinh tạm thời thay đổi hướng đi là điều thường thấy, có thể là để diễn tập trên đường, tránh bão sắp đến, hoặc cứu hộ tàu gặp nạn. Ngay cả khi đó là chiến tranh, đối với quân đội Mỹ vốn hàng năm đều có các hoạt động quân sự, đây cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận.

Nửa giờ sau, vệ tinh do thám của Liên Xô bay qua bầu trời căn cứ Diego Garcia đã chụp được hình ảnh hạm đội đặc nhiệm của Mỹ xuất kích, toàn bộ căn cứ Diego Garcia đã hoàn toàn trống rỗng. Sau khi nhận được thông tin này, Moscow lập tức phân tích, tổng hợp và nhanh chóng gửi đến Baghdad và Tehran, yêu cầu hai nước chuẩn bị chiến tranh thật tốt.

"Tận nhân lực, tri thiên mệnh, tan sở!" Serov thu dọn đồ đạc. Đến khi chiến tranh thực sự cận kề, ông ta lại đột nhiên không còn quan tâm đến cục diện chiến sự ở Vịnh Ba Tư nữa. Nếu thắng bây giờ thì thắng Mỹ ngay bây giờ, nếu thua thì hai mươi năm nữa sẽ thu phục Mỹ. Trong cuộc đối đầu này, Liên Xô đã sớm đứng ở thế bất bại.

Tại Riyadh, thủ đô của Ả Rập Saudi, Bộ Tư lệnh Trung Đông của Mỹ, thời tiết quang đãng. Việc Mỹ đã bước vào cuối mùa thu không hề ảnh hưởng đến nơi đây, thời tiết vẫn nóng như đổ lửa. Nóng hơn cả là tâm trạng của Tướng Norman Schwarzkopf, Tư lệnh liên quân. Khi đại chiến sắp nổ ra, ông ta không cách nào giữ được bình tĩnh. Mặc dù việc điều động hải quân vốn nổi tiếng là chậm chạp, nhưng lần này ông ta lại mong mỏi hành động có thể diễn ra nhanh hơn nữa.

Cách đó ngàn dặm, tại Baku, bên trong Bộ Tư lệnh Chiến khu phía Nam, Đại tướng Bagramyan – đối thủ thực sự của Thượng tướng Norman Schwarzkopf, người vừa nhậm chức Tư lệnh Chiến khu phía Nam – khoanh tay nhìn bản đồ tình hình hai bên Vịnh Ba Tư. Sau một hồi lâu, trên mặt ông xuất hiện một nụ cười: "Trên mặt đất, không ai là đối thủ của Liên Xô..."

Lúc rạng sáng, khi hạm đội đặc nhiệm hỗn hợp của Mỹ đã tiến vào vị trí tấn công đã định, Thượng tướng Norman Schwarzkopf mới thở phào nhẹ nhõm. Khoảnh khắc căng thẳng nhất đã qua đi, sự chờ đợi dài đằng đẵng cuối cùng cũng sẽ chấm dứt trong ngày hôm nay.

"Trong một thời gian dài, điều tôi lo lắng nhất là quân đội Iraq sẽ chủ động tấn công chúng ta khi chúng ta chưa sẵn sàng. Hiện tại, khả năng đó cuối cùng đã không còn tồn tại nữa." Norman Schwarzkopf trút bỏ gánh nặng, nói với các tham mưu bên cạnh.

Trong quá trình vận chuyển lực lượng quân sự từ lục địa Mỹ đến Ả Rập Saudi, để đạt hiệu suất cao nhất, nhân lực và trang thiết bị được vận chuyển riêng. Vì vậy, trong khoảng thời gian hai mươi ngày đó, quân Mỹ tại Ả Rập Saudi chỉ có vũ khí hạng nhẹ. Nếu bị tấn công vào lúc này, quân đội Mỹ không có vũ khí hạng nặng hỗ trợ thì không thể nào dùng tay không mà chống trả.

Tướng Norman Schwarzkopf đã quá lo lắng rồi. Làm sao Serov có thể chủ động nhắc nhở người Iraq được? Nếu thắng trận này, đám người Trung Đông này chẳng phải sẽ lên tận mây xanh sao? Chắc chắn Liên Xô sẽ phải ngay lập tức thay thế Mỹ để "dạy dỗ" đám "tiểu bảo bối" không vâng lời này. Nhưng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tình hữu nghị vĩ đại giữa Liên Xô và các quốc gia Ả Rập, nên tốt nhất là để quân Mỹ gánh vác chuyện này.

Tướng Norman Schwarzkopf, người hoàn toàn không hay biết về việc Liên Xô đang mượn đao giết người, đã gửi điện báo về Washington: "Tất cả công tác chuẩn bị chiến tranh đã hoàn tất, Chiến dịch Bão táp Sa mạc có thể bắt đầu bất cứ lúc nào." Phản hồi từ trong nước rất nhanh, phê chuẩn hành động bắt đầu...

Dưới lòng biển, từ tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles, các tên lửa hành trình Tomahawk đã vọt lên khỏi mặt nước và lao thẳng về phía Bắc. Trên mặt biển, hạm đội Mỹ cũng đồng loạt hạ lệnh tấn công, bắn hàng trăm quả tên lửa Tomahawk vào các trận địa phòng không và căn cứ radar của Iraq, Iran. Liên quân do Mỹ dẫn đầu chính thức phát động Chiến dịch Bão táp Sa mạc, Chiến tranh vùng Vịnh bùng nổ.

Từ cụm tác chiến tàu sân bay hạng nặng của Mỹ, hệ thống phóng máy bay bằng hơi nước đã đưa các máy bay chiến đấu lên không trung với tốc độ hai chiếc mỗi phút. Các tiêm kích F-14, F-18 trên hạm lần lượt cất cánh, mang theo đầy đủ tên lửa chống bức xạ để tấn công các trạm radar và trung tâm tình báo quân sự.

Cùng lúc đó, các thiết bị gây nhiễu điện tử được bố trí dọc biên giới Kuwait và Iraq bắt đầu hoạt động, gây nhiễu các trạm radar của Iran và Iraq. Ba giờ sáng, quả tên lửa hành trình P-40 đầu tiên phóng đi từ tàu ngầm hạt nhân lớp Los Angeles dưới đáy biển đã phát nổ tại Iraq, mở màn cho chiến dịch không kích. Ngay sau đó, tốp máy bay tàng hình F-117 đầu tiên, có khả năng tránh được sự truy lùng của radar, đã cất cánh từ Ả Rập Saudi và tiến vào không phận Iraq.

Tiếp đó, các phi đội máy bay trên hạm cất cánh từ tàu sân bay, theo sau những chiếc F-117 đã "mở đường", dẫn theo một đoàn máy bay khổng lồ của liên quân. Chúng xuyên qua bầu trời đêm gần như không trăng, bay đến bầu trời Baghdad, bắt đầu oanh tạc luân phiên các mục tiêu quân sự trọng yếu của Iraq và Kuwait. Norman Schwarzkopf đã chọn tập trung tấn công Iraq trước, bởi vì Iraq đang chiếm giữ một khu vực có trữ lượng dầu mỏ đặc biệt lớn. Chỉ có một phần năm số phi đội chiến đấu sau khi cất cánh mới thực hiện oanh tạc Bahrain gần kề.

"Ừm, vừa rồi dường như có tín hiệu máy bay xuất hiện, nhưng rồi biến mất ngay lập tức." Tại một trạm radar gần biên giới Kuwait, giọng một sĩ quan chỉ huy Iraq có chút nghi hoặc.

"Anh có nhìn lầm không đấy? Thực ra kỹ thuật của Liên Xô cũng đâu có đáng tin, người Libya chẳng phải đã chịu thiệt rồi sao." Một sĩ quan khác đang trực cùng người này hờ hững nói. "Hoặc là có thì có, không có thì không có, làm sao có thể chớp mắt một cái rồi biến mất được chứ!"

"Nếu anh lấy ví dụ của Libya, chẳng phải điều đó chứng tỏ người Mỹ đã đến rồi sao?" Viên chỉ huy vừa lên tiếng im lặng một lát rồi đột ngột nói. "Liệu quân Mỹ có dùng phương pháp nào để tránh radar không?"

Mới nãy trạm radar của họ đã phát hiện quỹ đạo bay của tên lửa hành trình, cảnh báo thủ đô chuẩn bị phòng thủ. Nếu vừa rồi có thể nhìn thấy, thì không có lý do gì bây giờ radar lại bị lỗi.

Máy bay chiến đấu tàng hình F-117 là thế hệ máy bay tàng hình đầu tiên. Xét từ góc độ không chiến, ngoài việc công nghệ tàng hình vừa được phát triển vào thời kỳ này, về cơ bản chiếc tiêm kích này hoàn toàn vô dụng. Nếu bị phát hiện thì chỉ có một con đường chết. Đại tướng Bagramyan, đang điều binh khiển tướng ở Baku, biết rõ sự tồn tại của loại tiêm kích này, hay nói đúng hơn là Liên Xô biết. Tuy nhiên, ông ta không có nghĩa vụ phải nhắc nhở người dân Trung Đông. Các loại radar có thể phát hiện tiêm kích này cũng không được cung cấp cho liên minh Iran-Iraq.

Lúc này, máy bay chiến đấu tàng hình F-117 bay với tốc độ cực kỳ chậm rãi khi tiếp cận mục tiêu. Do khả năng cơ động kém đến mức ngoại hạng, nó muốn nhanh cũng không thể nhanh lên được. Sau khi đạt đến tầm bắn của tên lửa chống bức xạ AGM-88 "HARM", phi công lập tức nhấn nút phóng, đồng thời quay đầu máy bay bay đi ngay lập tức, bỏ lại phía sau quả tên lửa AGM-88 "HARM" đang bay với tốc độ cao, và nhanh chóng thoát ly chiến trường. Máy bay chiến đấu tàng hình F-117 không thể cận chiến với bất kỳ loại tiêm kích nào khác; nếu bị phát hiện thì chỉ có nước bị phá hủy. Các phi công Mỹ biết rõ đặc điểm này, nên không chút do dự lựa chọn rút lui.

Vài phút sau, trạm radar đang hoạt động bị tấn công trực diện. Ánh lửa ngút trời thiêu rụi bầu trời đêm, hai người đồng nghiệp lúc này không cần phải tranh cãi nữa về việc radar có thực sự theo dõi được tín hiệu không kích hay không. Sau khi nhổ bỏ cái "cái đinh" này, một số lượng lớn phi đội chiến đấu đã ồ ạt tiến vào không phận Iraq.

"Các trạm radar hãy bật/tắt liên tục để tránh tên lửa chống bức xạ!" Đại tướng Bagramyan không định nói cho người Iraq về sự tồn tại của máy bay chiến đấu tàng hình, nhưng cũng không muốn để các đồng minh của Liên Xô bị đánh phủ đầu. Ông ta dùng một vài biện pháp có vẻ "ngốc nghếch" để tiêu hao quân Mỹ.

Toàn bộ nội dung của chương truyện này được biên soạn và bảo vệ bản quyền bởi truyen.free, mong độc giả đón nhận.