Ngày hôm đó, đối mặt với cuộc tấn công toàn diện của quân Tần, toàn bộ phòng tuyến Trường Thành Lạc Thủy nhanh chóng bị xuyên thủng. Mũi nhọn quân Tần sau khi đột phá phòng tuyến đã chĩa thẳng vào Bắc Thành Tắc. Tuy nhiên, chỉ khi hạ được Bắc Thành Tắc, quân Tần mới có thể không còn lo ngại gì khi tiến công Lâm Tấn, kinh đô của Hà Tây Nhung quốc.

Khoảng giờ Mùi chiều, chủ soái quân Tần Doanh Kiền đã phái sứ giả đến chiêu hàng Bắc Thành Tắc. Thế nhưng, thủ tướng Bắc Thành Tắc là Bố Sa đã kiên quyết cự tuyệt đầu hàng, thậm chí trục xuất sứ giả để thể hiện thái độ cứng rắn. Điều này khiến Doanh Kiền có phần tức giận.

Cùng lúc đó, một tướng lĩnh cấp dưới liền tâu báo: "Tướng quân, đạo quân đang tấn công đoạn bắc Trường Thành Lạc Thủy báo cáo rằng, họ vừa phát hiện tung tích của đội 'Quỷ tốt' kia ngay tại đó..."

"A."

Doanh Kiền cười nhạo nói: "Quỷ tốt gì chứ? Chẳng qua là lũ giả thần giả quỷ mà thôi... Rốt cuộc đối phương là ai?"

Vị tướng lĩnh đó tâu rằng: "Theo điều tra được biết, đạo quân mà ai nấy đều cầm kiếm đó chính là trinh sát do Thiếu Lương phái đến để thăm dò hư thực quân ta..."

"Trinh sát? Thiếu Lương trinh sát?"

Doanh Kiền lộ rõ vẻ khó tin trên mặt. Hắn vốn tưởng rằng đội "Quỷ tốt" kia là tinh nhuệ của Ngụy quốc phái đến, không ngờ lại là trinh sát của Thiếu Lương... Thiếu Lương, từ bao giờ mà lại có một đội quân tinh nhuệ đến thế?

Dù kinh ngạc thì kinh ngạc, Doanh Kiền cũng không quá để tâm. Dù sao, một khi lột bỏ lớp vỏ bọc hoang đường "Quỷ tốt Hà Nhung" kia, cái gọi là đội Quỷ tốt kia cũng chẳng qua là một đội quân hơn hai trăm người mà thôi, thì làm sao có thể uy hiếp được quân Tần của hắn?

"Trước diệt Hà Nhung, sau đó chiếm lấy Thiếu Lương!"

Ngày hôm đó, Doanh Kiền đã ra lệnh cho các tướng sĩ quân Tần dưới trướng, trong soái trướng tạm thời dựng lên.

Cùng lúc đó, Lý Hợp cùng đội Kỳ Binh dưới trướng đã bảo hộ Mặc Tiễn và các Mặc giả khác rút khỏi đoạn bắc Trường Thành Lạc Thủy, về đến khu vực tiếp giáp giữa Hà Tây Nhung quốc và Hợp Dương Ấp của Ngụy quốc, sẵn sàng trở về Thiếu Lương từ đó. Tuy Lý Hợp cũng có ý đứng ngoài quan sát thế công của quân Tần đối với Bắc Thành Tắc, thậm chí cả Lâm Tấn, nhưng suy nghĩ kỹ thì thấy chẳng có ý nghĩa gì: không có viện binh của Ngụy quốc, Hà Tây Nhung quốc nhất định không thể chống đỡ nổi thế công của quân Tần. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, chi bằng sớm trở về Thiếu Lương, cùng Địch Hổ bàn bạc một phen.

Thế nhưng trước đó, Lý Hợp phải thuyết phục Mặc Tiễn cùng họ rút lui về Thiếu Lương. Đêm đó, khi mọi người nghỉ ngơi trong một khu rừng gần đó, Lý Hợp đã trình bày việc này với Mặc Tiễn. Ban đầu, Lý Hợp cứ nghĩ là sẽ phải tốn chút công sức để thuyết phục Mặc Tiễn, không ngờ Mặc Tiễn lại sảng khoái đồng ý. Điều này khiến Lý Hợp hơi bất ngờ. Thực ra đối với Mặc Tiễn và các Mặc giả khác mà nói, việc họ hiệp trợ Hà Tây Nhung quốc ngăn chặn Tần quốc xâm lược chỉ nhằm ngăn chặn dã tâm bành trướng về phía đông của Tần quốc, hy vọng Tần quốc phải chịu thảm bại để cảnh cáo những đại quốc khác tùy tiện tấn công các tiểu quốc. Bởi vậy, dù là ở Hà Nhung hay Thiếu Lương, theo họ nghĩ, thực ra cũng không quan trọng. Xét thấy trước đây Lý Hợp đã thể hiện thiện ý đối với các Mặc giả của họ, Mặc Tiễn và những Mặc giả khác tự nhiên sẽ không cự tuyệt lời mời của vị Bách phu trưởng Lý này.

Với tâm trạng có phần kích động, Lý Hợp đã cùng mọi người lên đường trở về Thiếu Lương vào ngày hôm sau.

Trên đường, Mặc Tiễn và các Mặc giả khác cũng không khỏi chú ý đến sự khác thường của đội Kỳ Binh. Nói thật, đệ tử Mặc gia thực ra cũng am hiểu việc đi bộ đường dài, nhất là ở phương diện chịu đựng gian khổ, vất vả, quân đội thông thường thậm chí còn không bằng các Mặc giả. Thế nhưng trong đoạn đường hành quân này, các đệ tử Mặc gia lại ngầm cảm thấy hơi không theo kịp đội Kỳ Binh. Điều này khiến Mặc Tiễn và các Mặc giả khác lấy làm lạ. Về điều này, Lý Hợp cũng không hề giấu giếm, đã kể cặn kẽ cho Mặc Tiễn về định vị và cách huấn luyện của Kỳ Binh, khiến Mặc Tiễn và những người khác cảm thấy lạ lẫm. Dù sao vào thời điểm đó, chưa hề xuất hiện loại binh lính nào như Kỳ Binh.

Sau hai ngày hành quân cấp tốc, đoàn người Lý Hợp đã từ Hợp Dương Ấp của Ngụy quốc trở về Thiếu Lương, về tới Vi Doanh.

Khi Lý Hợp cùng đội Kỳ Binh trở về Vi Doanh, toàn bộ Vi Doanh đều sôi sục. Không chỉ Vi Chư đích thân ra doanh đón tiếp, mà ngay cả binh lính trong doanh cũng đồng loạt tự phát ra đón mừng. Khi biết được đội Kỳ Binh với 205 người không hề tổn thất một người nào, thậm chí còn tiêu diệt hơn ngàn quân Tần trên chiến trường, Vi Chư vốn nghiêm nghị từ trước đến nay cũng khó che giấu được sự phấn khích và vui sướng trong lòng, cũng càng thêm coi trọng Lý Hợp.

Trong khi đó, Lý Hợp cũng giới thiệu Mặc Tiễn và các Mặc giả khác cho Vi Chư: "Doanh tướng, đây là Mặc Tiễn, Cự tử Mặc gia mà chúng ta đã kết giao ở Hà Nhung. Cự tử, đây là Doanh tướng của Vi Doanh chúng ta."

Tuy Mặc gia giờ đây đã suy thoái, nhưng dù sao cũng là một học thuyết từng lừng danh. Vi Chư đã dành cho Mặc Tiễn sự coi trọng cao độ, trịnh trọng hành lễ với Cự tử: "Vi Chư ra mắt Cự tử."

Mặc Tiễn cũng đã biết vị Doanh tướng trước mắt chính là cấp trên của Lý Hợp, nên cũng bày tỏ sự tôn trọng cao độ đối với Vi Chư: "Mặc Tiễn ra mắt Doanh tướng... Lần này nếu không phải Bách phu trưởng Lý khuyên bảo, chắc hẳn chúng ta đã bỏ mạng tại Trường Thành Lạc Thủy rồi."

Vi Chư liếc nhìn Lý Hợp với nhiều hàm ý, rồi liền cười mời Mặc Tiễn và các Mặc giả khác vào doanh, phân phó Khâu Hồng chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn để khoản đãi các Mặc giả.

Trong khi đó, Vi Chư thì đơn độc gọi Lý Hợp đến trung quân trướng, hỏi thăm về tình hình quân Tần.

"Không thể lạc quan."

Lý Hợp trầm giọng đáp lại: "Mặc dù đội Kỳ Binh của ta lần này đã được tôi luyện ít nhiều, nhưng quân Tần lại quá ư khổng lồ về số lượng. Chỉ tổn thất hơn ngàn người thì căn bản chẳng thấm vào đâu... Ngày đó, quân Tần phát động thế công vào Trường Thành Lạc Thủy, số lượng quân Tần xuất động đông như biển cả, ít nhất cũng phải mười vạn, thậm chí còn hơn thế nữa..."

Nghe xong, lòng Vi Chư nặng trĩu, liền hỏi: "Ngươi cảm thấy Hà Nhung có thể chống đỡ được bao lâu?"

Lý Hợp lắc đầu đáp: "Có lẽ như lời Địch Tư Mã nói hôm trước, e rằng không quá một tháng."

"Một tháng a..."

Vi Chư chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong trướng, một lúc lâu sau, cau mày nói: "Ngươi hãy theo ta cùng đi Chi Dương, thuật lại những gì ngươi tận mắt chứng kiến cho Địch Hổ đại nhân."

"Vâng!"

Ngày hôm đó, Lý Hợp phân phó Lý Ứng chiêu đãi Mặc Tiễn và các Mặc giả, còn hắn thì theo Vi Chư cùng đi Chi Dương, gặp mặt Địch Hổ.

Khi biết được những gì Lý Hợp và đội Kỳ Binh đã thể hiện trên chiến trường qua lời Vi Chư, Địch Hổ cũng hết sức tán thưởng, cười nói: "Giết địch hơn ngàn, bản thân không tổn thất một người nào, đây quả thực là công tích đáng kinh ngạc! Vi Chư, nếu chỉ là Bách phu trưởng thì quả là quá chôn vùi tài năng của Lý Hợp rồi."

"Địch Hổ đại nhân nói đúng lắm."

Vi Chư gật đầu cười. Trước đây hắn từng có ý định kìm hãm quân chức của Lý Hợp một chút, không mong người này thăng chức quá nhanh, mà thực chất là mong Lý Hợp được rèn luyện nhiều hơn. Nhưng hiện tại nhìn vào biểu hiện của đội Kỳ Binh trên chiến trường, đã đủ để chứng minh Lý Hợp có năng lực độc lập thống lĩnh binh sĩ. Hơn nữa, các Kỳ Binh cũng ngày càng ủng hộ Lý Hợp. Trong tình huống này, Vi Chư tự nhiên cũng sẵn lòng nâng cao quân chức cho Lý Hợp, dù sao Lý Hợp cũng là ái tướng của hắn.

Suy nghĩ một lát, Vi Chư quay đầu nói với Lý Hợp: "Đã như vậy, ta trước tiên thăng ngươi lên chức Ngũ Bách phu trưởng..."

"Mới chỉ Ngũ Bách phu trưởng thôi ư?" Địch Hổ ở một bên lên tiếng thay Lý Hợp, tỏ vẻ bất bình.

Đối với điều này, Lý Hợp ngược lại cảm thấy rất vừa lòng. Bởi vì hắn cũng cảm thấy, với công tích lần này của đội Kỳ Binh, chức vị Ngũ Bách phu trưởng là vừa phải. Nếu lập tức thăng lên Thiên phu trưởng, ngược lại có thể khiến người khác dị nghị. Nói thật, với sự coi trọng và chiếu cố của Địch Hổ và Vi Chư dành cho hắn, thực ra, quân chức cao hay thấp đối với Lý Hợp cũng không quá quan trọng nữa. Trước đây hắn chỉ là một Bách phu trưởng, chẳng phải vẫn thường chỉ huy hơn hai trăm Kỳ Binh hay sao? Chớ nói chi là sau khi tiêu diệt Hà Tây Nhung quốc, mục tiêu tiếp theo của quân Tần chắc chắn sẽ là Thiếu Lương. Lý Hợp sẽ có vô vàn cơ hội lập công thăng chức, cần gì phải để lại ấn tượng "kẻ nóng vội" trong mắt người khác?

Ngay sau đó, ba người lại tiếp tục nói về tình hình quân Tần. Khi Lý Hợp thuật lại tất cả những gì hắn đã chứng kiến ở khu vực Trường Thành Lạc Thủy cho Địch Hổ nghe, Địch Hổ trầm mặc hồi lâu không nói gì. Ai cũng hiểu rõ, nếu Ngụy quốc vẫn không xuất binh, Thiếu Lương sẽ chẳng mấy chốc đứng trước tình cảnh như Hà Tây Nhung quốc hiện giờ.

Vấn đề là...

"Bên phía Ngụy quốc, vẫn chưa có động thái gì sao?" Lý Hợp thăm dò hỏi.

Địch Hổ vẻ mặt nghiêm túc lắc đầu, với ngữ khí hơi khác thường, nói: "Ngụy quốc... cuộc chiến tranh với Triệu quốc cũng không mấy lạc quan. Mặc dù đã chiếm được thượng phong, nhưng người Triệu không hiểu sao lại như trúng tà, cứ kiên quyết không chịu phái sứ giả cầu hòa. E rằng chiến tranh Ngụy – Triệu sẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn..."

"Vậy thì..." Sắc mặt Lý Hợp hơi đổi.

Dường như đoán được ý nghĩ của Lý Hợp, Địch Hổ trầm trọng nói: "Chà, Ngụy quốc có lẽ sẽ không phái viện quân trợ giúp Hà Tây..."

Nghe nói như thế, Vi Chư cũng biến sắc mặt, kinh hãi thốt lên: "Ngụy quốc chẳng lẽ chuẩn bị từ bỏ Hà Tây?"

"Khó mà nói chắc được..." Địch Hổ lắc đầu với ánh mắt phức tạp.

Thấy vậy, Vi Chư lại hỏi: "Vậy còn Hợp Dương Ấp của Ngụy quốc? Nguyên Lý thì sao? Hai nơi này thì sao đây?"

Hợp Dương Ấp là thành thị của Ngụy quốc nằm giữa Thiếu Lương và Hà Tây Nhung quốc, một phần nào đó đã chia cắt mối liên hệ giữa Thiếu Lương và Hà Tây Nhung quốc. Còn Nguyên Lý thì nằm trên một gò cao phía tây Chi Dương, phía đông có thể nhìn xuống Thiếu Lương, phía nam nhìn xuống Hà Nhung quốc, phía tây quan sát động tĩnh của Tần quốc, là một thành trì có ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng. Chỉ cần không phải tình huống đặc biệt, Ngụy quốc chắc chắn sẽ không từ bỏ hai thành Hợp Dương và Nguyên Lý.

Nghe Vi Chư tra hỏi, Địch Hổ vuốt râu nói: "Tạm thời vẫn chưa rõ ý định của Ngụy quốc, nhưng... Nếu Ngụy quốc chuẩn bị từ bỏ Hà Tây, từ bỏ Hà Nhung và Thiếu Lương của chúng ta, thì Hợp Dương và Nguyên Lý đối với Ngụy quốc e rằng cũng có thể bỏ qua được..."

"Làm sao lại như vậy?" Vi Chư thất thần hỏi: "Chẳng qua chỉ là một Triệu quốc mà thôi..."

Hắn không cách nào tưởng tượng, một Ngụy quốc thân là bá chủ thiên hạ, lại bị một Triệu quốc đơn độc ngăn chặn như vậy. Triệu quốc cố nhiên cũng là một đại quốc, nhưng Ngụy quốc lại là quốc gia cường đại nhất trên thế gian này. Đừng nói một Triệu quốc, ngay cả hai Triệu quốc, Ngụy quốc cũng có thực lực đánh bại chúng.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ là, giờ đây không chỉ có một Triệu quốc muốn kéo Ngụy quốc khỏi ngai vàng bá chủ.

Sau một lúc lâu trầm mặc, Địch Hổ trầm giọng nói: "Theo tin tức từ phía Ngụy quốc truyền đến nói rằng, lần này Triệu, Tần, Tề ba nước dường như đã liên minh với nhau..."

"Tề?" Vi Chư sắc mặt biến đổi, kinh hãi thốt lên: "Làm sao ngay cả Tề quốc cũng..."

"Vẫn chưa rõ ràng lắm." Địch Hổ lắc đầu, sau khi nhìn Lý Hợp một cái, giải thích: "Tề quốc chính là đại quốc phương Đông, thực lực tương xứng với Tần quốc, thậm chí còn kiêu ngạo hơn Ngụy quốc vài phần. Cách đây không lâu, Ngụy quốc nhận được tin tức, Tề quốc chuẩn bị phái quân đội trợ giúp Triệu quốc... Thậm chí ngay cả Hàn quốc, một chư hầu của Ngụy quốc, cũng đồn rằng sứ giả của các nước Tần, Triệu, Tề đang tìm cách thuyết phục. Ngụy quốc đã liên hệ với sứ giả đang đóng ở Hàn quốc, yêu cầu thuyết phục Hàn vương cùng nhau tiến đánh Triệu quốc, nhưng trước mắt vẫn chưa có tin tức gì."

"Ngụy quốc bị nhắm vào rồi?" Lý Hợp nhíu mày hỏi.

"Hẳn là..." Địch Hổ phiền muộn gật đầu: "Ngụy quốc đã ngồi ở vị trí bá chủ này quá lâu, chư quốc nghĩ rằng..."

Nói đoạn, hắn cười khẩy một tiếng, trong tiếng cười mang theo vài phần tự giễu: "Có lẽ lần này, Thiếu Lương của chúng ta sẽ phải một mình đối mặt với Tần quốc..."

Lý Hợp đại khái có thể hiểu rõ tâm tình của Địch Hổ. Thoạt nhìn thì Ngụy quốc đang bị các đại quốc nhắm vào, nhưng kẻ chịu nạn lại là Hà Tây Nhung quốc và Thiếu Lương của hắn. Không có sự trợ giúp của Ngụy quốc, liệu Thiếu Lương có chống đỡ nổi quân Tần không? Tình cảnh Hà Tây Nhung quốc trước mắt, đã đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.