Hôn lễ của Lý Hợp và Lương Cơ kéo dài suốt mười ngày, dù tiêu tốn không nhỏ, nhưng cũng nhờ đó mà thế nhân thấy rõ được thực lực của Thiếu Lương.

Năm năm trước, Thiếu Lương vẫn chỉ là một quốc gia nhỏ bé có thể bị hủy diệt bất cứ lúc nào. Thế mà giờ đây, quân chủ bốn nước Ngụy, Tần, Hàn, Triệu đều đích thân dẫn theo Thái tử, thần đệ đến mừng, ngay cả Thiên tử nhà Chu cũng sai sứ đến chúc mừng, điều này đủ để chứng tỏ vị thế của Thiếu Lương.

Đáng chú ý hơn cả là, hai nước Tề Sở dù không được mời, nhưng vẫn cử sứ giả có thân phận tôn quý đến. Nước Tề cử Tướng quốc Trâu Kỵ, còn nước Sở thì cử Chiêu Hề Tuất, một nhân vật có địa vị ngang hàng với Cảnh Xá.

Tương truyền, nước Sở có ba dòng họ vọng tộc lớn từ vương thất họ Hùng tách ra là Cảnh, Khuất, Chiêu. Và Chiêu Hề Tuất chính là gia chủ họ Chiêu đương thời. Mặc dù ai cũng hiểu vị trọng thần nước Sở này đến là để cứu Cảnh Xá về, nhưng việc này cũng gián tiếp chứng minh địa vị của Thiếu Lương hiện nay trong các nước chư hầu Trung Nguyên.

Thiếu Lương đã sánh ngang Tấn quốc!

Quả nhiên, sau khi đại yến kết thúc, Tề tướng Trâu Kỵ và đại thần nước Sở Chiêu Hề Tuất cùng nhau xin gặp Lý Hợp, khẩn khoản cầu xin Thiếu Lương đứng ra dàn xếp cuộc chiến đang diễn ra giữa nước họ và nước Ngụy.

Chuyện này Lý Hợp đương nhiên không thể tùy tiện đồng ý, bởi lẽ "Tranh chấp với Tề Sở" chính là "chiến lược đối ngoại" hiện tại của nước Ngụy. Cũng như Thiếu Lương có những lằn ranh đỏ không thể lay chuyển, sau khi triệt để từ bỏ "chiến lược Tây tiến" tranh chấp với nước Tần, thì nước Ngụy cũng không thể từ bỏ chiến lược "Đông tiến" và "Nam tiến", dù cho Thiếu Lương có đứng ra nói giúp nước Tề đi chăng nữa.

Lý Hợp chỉ có thể hứa với Trâu Kỵ rằng: "...Nếu nước Tề nguyện ý từ bỏ việc tranh giành bá chủ với nước Ngụy, Thiếu Lương mới có thể đứng ra điều đình."

Lời hứa này đưa ra cũng là vì Thiếu Lương hiện tại vẫn còn nợ nước Tề ba ngàn vạn Tề Đao vay mượn.

Sau khi nghe lời đáp dứt khoát của Lý Hợp, Trâu Kỵ lại cố gắng thuyết phục một lần nữa, nhưng thấy Lý Hợp vẫn giữ nguyên lập trường, không chịu nhượng bộ, cuối cùng đành phải chấp nhận.

Tuy trong lòng có chút không hài lòng, nhưng kỳ thực Trâu Kỵ cũng hiểu rõ, đây quả thực là giới hạn mà Thiếu Lương có thể làm được.

Trở về dịch quán, người tùy tùng phẫn nộ nói: "Thiếu Lương nợ Đại Tề ta ba ngàn vạn tiền vay, lại còn giúp nước Ngụy chống lại Đại Tề ta. Thành hầu sao không uy hiếp Thiếu Lương phải trả nợ ngay lập tức?"

Trâu Kỵ lắc đầu nói: "Chuyện vay mượn, trước kia hai bên đã hẹn mười năm mới trả. Nếu ta lấy điều này uy hiếp, không nghi ngờ gì sẽ khiến Thiếu Lương sinh lòng oán ghét... Ngươi phải biết, bây giờ Thiếu Lương nhờ lợi nhuận t�� rượu, cũng không phải là không thể trả ngay ba ngàn vạn tiền vay, chỉ là hắn muốn xây dựng Thượng quận, nên mới chưa trả ngay. Thậm chí nếu lùi một bước mà nói, dù cho Thiếu Lương không trả nổi, thì nước Ngụy cũng sẵn lòng thay Thiếu Lương chi trả, chưa kể đến nước Hàn."

Dừng lại một lát, hắn lại nói: "Bởi vậy, Đại Tề ta không những không nên đòi Thiếu Lương trả nợ ngay lập tức, mà ngược lại còn phải tiếp tục cho Thiếu Lương vay tiền."

Không thể không nói, với tư cách Tướng quốc nước Tề, Trâu Kỵ nhìn một cái đã hiểu ngay mối quan hệ giữa nước Ngụy và Thiếu Lương, biết rằng Thiếu Lương tuy là đồng minh của nước Ngụy, nhưng thực chất không phải thật lòng giúp đỡ Ngụy quốc.

Lấy Lý Hợp làm ví dụ, không thể phủ nhận Lý Hợp đã dùng hơn bảy vạn quân ở Quyên thành đại phá liên quân Sở Tống hai mươi mấy vạn quân của Cảnh Xá, việc này quả thực khiến các nước là địch với Ngụy quốc phải đổ mồ hôi lạnh ướt sũng. Nhưng sau đó sự thật đã chứng minh, Lý Hợp sau khi đánh tan liên quân Sở Tống lại không có bất kỳ hành động nào, thậm chí bản thân còn không đặt chân lên đất nước Tống.

Bởi vậy có thể thấy được, Lý Hợp đại phá Cảnh Xá, có lẽ cũng chỉ là bị Cảnh Xá bức bách, không thể không ra tay nặng mà thôi.

Nghĩ tới đây, Trâu Kỵ không khỏi cảm thấy tiếc cho Cảnh Xá: Nếu biết thế này, cớ gì lại đi chọc vào con mãnh hổ này? Lẽ ra nên vòng qua Quyên thành, trực tiếp đánh lén Đại Lương của nước Ngụy chẳng phải tốt hơn sao?

Đáng tiếc bây giờ lại nói những điều này thì đã trễ rồi. Thế cục hôm nay, trừ phi liên minh Ba Tấn tan rã, bằng không thì không ai có thể ngăn cản binh phong của nước Ngụy.

"Chỉ có thể tạm thời khuất phục nước Ngụy..." Thở dài một tiếng, Trâu Kỵ như đang suy tư điều gì.

Trong khi đó, trọng thần nước Sở Chiêu Hề Tuất cũng đã đưa ra lời thỉnh cầu khẩn thiết với Lý Hợp, mong Lý Hợp thả Cảnh Xá.

So với yêu cầu của Trâu Kỵ, thì việc phóng thích Cảnh Xá không phải là chuyện gì lớn. Dù sao trong chuyện này các nước đều có ngầm hiểu với nhau, trừ khi thật sự cần thiết, bằng không sẽ không vô cớ giết hại tướng lĩnh nước khác bị bắt làm tù binh.

Thế là Lý Hợp nói với Chiêu Hề Tuất rằng: "...Trước khi ta về nước, đã giao phó Cảnh đại phu cho Hàn tướng Khổng Dạ, dặn dò ông ta trông nom cẩn thận, tin rằng Khổng Dạ sẽ không bạc đãi Cảnh đại phu. Tuy nhiên, chuyện phóng thích thì cần có sự cho phép của Ngụy Vương và Hàn hầu."

"Tại hạ hiểu rồi." Chiêu Hề Tuất liên tục nói: "Khẩn cầu Lương Thành quân đứng ra nói giúp, nếu việc thành tất sẽ có hậu tạ."

Vị trọng thần nước Sở này cũng là một nhân vật không kém gì Trâu Kỵ. Ông ta biết rằng hai nước Ngụy, Hàn đều có ý đồ với nước Sở, chỉ riêng Thiếu Lương là không có mâu thuẫn hay ý đồ xấu gì với nước Sở, nên hết sức thuyết phục Lý Hợp đứng ra nói giúp.

Theo ông ta thấy, nếu là nước Sở tự mình cử sứ giả đi thương lượng với Ngụy Vương, Hàn hầu, có lẽ Ngụy Vương và Hàn hầu sẽ không nể mặt. Dù sao, mọi dấu hiệu đều cho thấy, hai nước Ngụy Hàn sắp sửa dùng binh với nước Sở. Thế thì làm sao họ có thể lại buông tha Cảnh Xá ở thời điểm này chứ?

Nhưng nếu là Lý Hợp đứng ra, Ngụy Vương và Hàn hầu ít nhiều cũng phải nể mặt vị Lương Thành quân này.

"Vậy ta sẽ cố gắng hết sức." Đối mặt lời khẩn cầu tha thiết của Chiêu Hề Tuất, Lý Hợp cuối cùng đã đồng ý.

Lúc này Ngụy Vương và Hàn hầu vẫn chưa rời khỏi Thiếu Lương. Sau khi đồng ý lời thỉnh cầu của Chiêu Hề Tuất, Lý Hợp liền đi gặp Hàn hầu trước, kể lại thỉnh cầu của Chiêu Hề Tuất cho ông ta nghe.

Hàn hầu suy nghĩ một lát liền sảng khoái đồng ý.

Đợi Lý Hợp từ biệt ra về, người cận vệ của Hàn hầu không hiểu hỏi: "Quân hầu sao không thừa cơ dùng Cảnh Xá để đổi lấy Phương Thành?"

Phương Thành trong lời hắn, chính là Sở Phương Thành, vốn là một bình phong ở phía bắc nước Sở. Nước Hàn nếu muốn mở rộng lãnh thổ về phía nam, chiếm đoạt đất đai nước Sở, thì tất yếu phải công phá Sở Phương Thành.

Hàn hầu sau khi nghe xong cười nói: "Phương Thành là trọng trấn phía bắc nước Sở, liên quan đến sự an nguy của nước Sở. Cho dù dùng Cảnh Xá để uy hiếp, e rằng nước Sở cũng sẽ không chịu cắt nhường Phương Thành. Cô có gần ngàn kỵ binh, sau này tất có thể công phá Phương Thành. Việc gì phải dùng Cảnh Xá để uy hiếp, làm trò cười cho thiên hạ?"

Không thể không nói, Hàn hầu cũng là một quân chủ tinh tường, nhìn ra ngay rằng cuộc chiến tranh Ngụy – Tề này trong thời gian ngắn sẽ chưa thể kết thúc. Mà không có sự giúp đỡ của nước Ngụy, nước Hàn ông ta cũng không đủ sức xâm phạm nước Sở. Đã như vậy, hà cớ gì không nể mặt Lý Hợp, phóng thích Cảnh Xá để đổi lấy một tiếng tốt?

Phải biết, nước Hàn ông ta dù muốn xâm chiếm đất đai nước Sở, nhưng cũng chưa từng nghĩ đến việc kết thù hận không thể hóa giải với nước Sở. Trừ khi thật sự cần thiết, bằng không Hàn hầu cũng nguyện ý thể hiện chút thiện ý với nước Sở.

Mà phóng thích Cảnh Xá, đây chính là một cơ hội vô cùng tốt.

"Quân hầu anh minh." Người cận vệ chợt bừng tỉnh ngộ ra.

Sau đó, Lý Hợp lại đi gặp Ngụy Vương.

Khác với sự sảng khoái của Hàn hầu, Ngụy Vương lại không rộng lượng như vậy. Dù nói là nể mặt Lý Hợp, nhưng vẫn đưa ra rất nhiều yêu cầu. Một trong số đó chính là yêu cầu nước Sở đoạn tuyệt quan hệ ngoại giao với nước Tề, và thần phục nước Ngụy.

Đối với điều này Lý Hợp thì không có ý kiến gì, dù sao hắn chỉ là một thuyết khách mà thôi. Nhưng đợi khi hắn đem lời đáp dứt khoát của Ngụy Vương nói cho Chiêu Hề Tuất, thì Chiêu Hề Tuất lại tức giận không nhẹ.

Tức giận thì tức giận, nhưng Chiêu Hề Tuất cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành khuất phục nước Ngụy.

Nếu không còn có thể làm gì được nữa đây?

"Đa tạ Lương Thành quân, cũng xin Lương Thành quân thay tại hạ chuyển lời cảm tạ đến Hàn hầu." Khi Chiêu Hề Tuất nghiêm mặt bày tỏ lòng cảm kích với Lý Hợp, Lý Hợp liếc mắt đã nhận ra vị trọng thần nước Sở này đã ghi hận nước Ngụy.

Đương nhiên, tất cả những điều này đều không liên quan gì đến hắn, hay đến Thiếu Lương.

Trong lúc đó, Ngụy Vương, Tần Vương, Hàn hầu, Triệu hầu cũng nhân hôn sự của Lý Hợp và Lương Cơ, đích thân cùng Thiếu Lương thiết lập một minh ước rộng rãi. Tuy không phải chính thức, nhưng ở một mức độ nào đó, họ đã đạt được sự ăn ý về việc không xâm phạm lẫn nhau và liên hợp qua lại.

Chẳng hạn như hai nước Ngụy, Triệu đều cần mượn lực của nhau để áp chế nước Tề. Hai nước Ngụy, Hàn thì cần nương tựa vào nhau để kiềm chế nước Sở. Còn về nước Tần, vẫn đang trong quá trình hai lần biến pháp, đang cấp thiết muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với các nước Trung Nguyên, đặc biệt là với các nước láng giềng Ngụy, Hàn, Thiếu Lương.

Không nói quá lời, trong mấy năm gần đây, nước Tần có lẽ là nước giữ mình an phận nhất, e rằng còn an phận hơn cả nước Hàn.

Đầu tháng Chín, Ngụy Vương, Tần Vương, Hàn hầu, Triệu hầu lần lượt từ biệt trở về nước. Lý Hợp cùng Đông Lương quân và những người khác tiến ra đưa tiễn. Lúc này Lý Hợp mới có thời gian giải quyết chuyện Tống Mặc, và cùng với Mặc Tiễn, Cự tử của Lương Mặc, thuyết phục Điền Nhượng.

Không thể không nói, là Cự tử của Tống Mặc, Điền Nhượng cũng có dã tâm. Nhưng cái gọi là dã tâm của hắn, kỳ thực chẳng khác Mặc Tiễn là bao, đều là hy vọng tư tưởng Mặc gia có thể phát dương quang đại. Kẻ có dã tâm thực sự, căn bản không thể lên làm Cự tử ở Mặc gia.

Mà Thiếu Lương lại có đủ cơ sở để Điền Nhượng thực hiện tất cả 'dã tâm' của mình, nên Điền Nhượng thật sự không thể cự tuyệt lời thuyết phục của Lý Hợp và Mặc Tiễn.

Đương nhiên, tuy Điền Nhượng đã bị Lý Hợp và Mặc Tiễn thuyết phục, nhưng chuyện "Dời Tống Mặc vào Lương" lại có ý nghĩa quá lớn. Cho dù thân là Cự tử của Tống Mặc, hắn cũng không dám tùy tiện đưa ra quyết định, việc này cần có sự đồng ý của Cầm Tử. Thế là Mặc Tiễn quả quyết đề nghị cùng Điền Nhượng đến nước Tống, trực tiếp thuyết phục Cầm Tử.

Việc này không thể chậm trễ, hai vị Cự tử liền lập tức lên đường đến nước Tống. Sau khi bỏ ra gần nửa tháng thời gian, họ mới đến Thương Sơn Ấp của nước Tống.

Sau khi gặp Cầm Tử, Điền Nhượng kể lại tất cả những gì đã chứng kiến ở Thiếu Lương cho ông ta nghe. Ngay cả Cầm Tử cũng kinh ngạc trong lòng khi nghe kể: "Trên đời này lại thật sự có thánh quốc mà Mặc gia tha thiết ước mơ sao?"

Bên cạnh đó, Mặc Tiễn cũng thuyết phục Cầm Tử rằng: "Nếu Cầm Tử cho phép Tống Mặc dời vào Thiếu Lương, ta nguyện ý đề cử Điền sư huynh làm Cự tử."

Cầm Tử nhìn Mặc Tiễn vài lần thật kỹ, cuối cùng mỉm cười nói: "Ngày xưa ta từng hoài nghi Lương Mặc các ngươi đã rời bỏ lời dạy của Mặc Tử, chẳng qua những năm gần đây những gì Thiếu Lương đã làm, ta đều nhìn rõ cả... Đã hai người các ngươi đều nguyện ý bảo đảm cho Thiếu Lương, thì ta, một người đã gần đất xa trời, đương nhiên sẽ không ngăn cản nữa. Mặc gia ta, suy cho cùng vẫn cần những người trẻ tuổi như các ngươi gánh vác."

Nghe nói như thế, hai vị Cự tử Mặc Tiễn và Điền Nhượng đều vô cùng mừng rỡ.

Bất quá, mặc dù Cầm Tử đã đồng ý chuyện dời Tống Mặc vào Lương, nhưng làm thế nào để thực hiện lại là một chuyện cần bàn bạc kỹ lưỡng. Dù sao Tống Mặc đã ở nước Tống mấy chục năm, giờ đây đột ngột muốn tách khỏi nước Tống, dời vào Thiếu Lương, thì đây làm sao cũng không phải chuyện dễ dàng. Thậm chí sẽ gây hoang mang cho bá tánh và cả quân thần nước Tống.

Chưa kể đến cuộc chiến tranh giữa nước Ngụy và nước Tống đang cận kề. Bởi vậy, Cầm Tử cũng đưa ra một yêu cầu, hay nói đúng hơn là một thử thách, cho Mặc Tiễn. Ông ta hy vọng Mặc Tiễn sẽ tìm cách ngăn cản nước Ngụy xâm chiếm nước Tống, nghĩa là ông ta muốn Mặc Tiễn làm thêm một điều gì đó cho nước Tống – hay nói cách khác là cho bá tánh nước Tống – trước khi Tống Mặc dời vào Thiếu Lương.

"...Ta sẽ cố gắng hết sức." Mặc Tiễn khẽ gật đầu với vẻ mặt trầm trọng.

Ngay cả Thiếu Lương cũng không thể ngăn cản nước Ngụy xâm chiếm nước Tống, thì Lương Mặc của hắn làm sao có thể ngăn cản được đây?

Cũng may mà trước đó đã có lời dặn dò của Lý Hợp, rằng trong trường hợp không vi phạm lằn ranh đỏ của Thiếu Lương thì có thể đồng ý bất kỳ điều kiện nào. Bằng không, hắn thật sự không dám đưa ra lời hứa hẹn như vậy.

Cũng may Cầm Tử cũng biết yêu cầu này của mình quả thực có chút ép buộc, sau đó lại bổ sung thêm một câu: "...Cho dù không thể ngăn cản nước Ngụy xâm chiếm nước Tống, thì cũng phải tận khả năng bảo hộ con dân nước Tống không bị quân Ngụy hãm hại."

Nghe nói như thế, Mặc Tiễn trong lòng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đáp ứng: "Điểm này Thiếu Lương có thể làm được, xin Cầm Tử cứ yên tâm."

Hoàn toàn chính xác, việc ngăn cản nước Ngụy công chiếm đất đai nước Tống, cũng như bảo hộ con dân nước Tống không bị quân Ngụy hãm hại, không phải là chuyện gì quá lớn.

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.