Quân Thượng quận của nước Ngụy khai khống hai mươi vạn quân số với triều đình, nhưng thực tế quân đội chỉ có mười hai vạn. Hà Dương quân khi hay tin đã phản ứng đầu tiên là Công Thúc Mông tham ô tám vạn người không báo cáo, điều này khiến ông vô cùng tức giận.

Tuy nhiên, sau khi biết được sự tích Công Thúc Mông đã kiên cường tử thủ ở Phu Thi, Hà Dương quân lại cảm thấy hoài nghi.

Dù sao, một người trung thành với quốc gia như vậy, theo lý mà nói, không đến mức sẽ làm ra chuyện coi thường như thế. Bởi vậy, khi gặp Công Thúc Mông, Hà Dương quân đã thẳng thắn đặt ra nghi vấn này.

Đối mặt với chất vấn của Hà Dương quân, Công Thúc Mông không dám giấu giếm, sau khi thở dài đã kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Trên thực tế, vị lão quận trưởng này đúng là đã khai khống quân số, nhưng ông không phải vì tư lợi, tư túi cá nhân, mà số tiền ấy được dùng để chu cấp cho những sĩ tốt tàn tật và chăm lo cho các gia đình liệt sĩ, cô nhi.

Dù sao, suốt mười mấy năm qua, Thượng quận chưa từng ngớt giao tranh với các tộc dị phương phương Bắc. Điều mấu chốt hơn nữa là, xét thấy khả năng cơ động vượt trội của kỵ binh Hồ, quân Thượng quận của nước Ngụy hầu như không hề chiếm được lợi thế nào trong các trận giao phong với người Hồ, từ đầu đến cuối đều ở vào thế bị động.

Có thể hình dung được, trong khoảng thời gian đó, quân Thượng quận của nước Ngụy đã phải ch��u bao nhiêu tổn thất, thương vong.

Thanh niên trai tráng vốn dĩ đều là trụ cột của gia đình. Quân Thượng quận của nước Ngụy thương vong đông đảo, để lại một đám phụ nữ, trẻ em và người già yếu. Những người này dựa vào đâu mà sống?

Còn những binh lính tàn tật trong chiến tranh, sau khi bị cưỡng chế xuất ngũ, họ sẽ sống ra sao?

"Không phải đã có trợ cấp sao?"

Hà Dương quân nhíu mày hỏi.

"Đúng là có trợ cấp." Công Thúc Mông gật đầu, nhưng lập tức lại lắc đầu nói: "Nhưng số tiền trợ cấp đó, dù có tằn tiện đến mấy cũng chỉ đủ dùng hai ba năm là cùng... Thượng quận không giống như nội địa trong nước. Dân chúng trong nội địa, chỉ cần trông coi mảnh đất của mình, trừ phi gặp thiên tai, bằng không ít nhất cũng có thể sống tạm qua ngày. Nhưng trên Thượng quận của ta, cứ mỗi khi đến tháng tám, tháng chín, liền liên tiếp có ngoại tộc đến cướp phá, tuy quy mô không lớn nhưng mức độ tàn phá đối với dân chúng trong quận chẳng hề suy giảm. Những người tàn tật, già yếu vốn đã khốn khó, nay lại gặp họa Hồ thì làm sao sống nổi..."

Hà Dương quân lần nữa nhíu mày: "Vậy là vì thế mà ngươi đã khai khống quân số, dùng quân lương để chu cấp cho họ?"

Công Thúc Mông cười khổ nói: "Ban đầu ta cũng không nghĩ nhiều, chỉ là thấy họ đáng thương, nên trích một phần quân lương để chu cấp. Về sau dần dần, quân lương thâm hụt ngày càng lớn, số quân lương vốn dự kiến đủ dùng ba tháng thì chưa đầy hai tháng đã cạn..."

"Vì sao không báo cáo về triều đình?" Hà Dương quân trầm giọng hỏi.

Công Thúc Mông nghe vậy trầm mặc. Con trai ông, Công Tôn Trì, hướng về phía Hà Dương quân ôm quyền, ngữ khí hơi có chút gay gắt đáp: "Hà Dương quân minh giám, nếu báo cáo về triều đình có ích, gia phụ há lại phải dùng đến hạ sách này? Đối với tướng sĩ Thượng quận của chúng ta mà nói, những góa phụ, cô nhi đó chính là thân nhân của các tướng sĩ đã hy sinh, nhưng các vị công khanh đại thần trong triều lại chẳng hề bận tâm đến họ. Dù gia phụ nhiều lần dâng tấu về triều đề cập chuyện trợ cấp, nhưng triều đình cũng không hồi đáp. Bất đắc dĩ, gia phụ chỉ đành gi�� vờ người Hồ uy hiếp, khai khống việc mở rộng quân đội để trích ra một phần quân lương chu cấp cho họ."

"..."

Hà Dương quân nghe vậy cũng trầm mặc một lúc.

Kỳ thật ông cũng đã hiểu, trong khoản trợ cấp, nước Ngụy của ông quả thực chưa làm tốt. Ví dụ như quân Nguyên Lý dưới trướng ông, từ bảy ngàn người nay chỉ còn hơn một ngàn, trong đó còn có năm trăm người tàn tật, số binh lính thực sự lành lặn chỉ còn bảy trăm. Nhưng khi đó triều đình cũng không lập tức cấp phát trợ cấp cho gia quyến quân Nguyên Lý của ông, mà lại lập tức điều động bảy trăm người ấy vào quân đội chinh phạt Hà Tây.

May mà Thiếu Lương đã hết lòng tuân thủ lời hứa, sau khi gia quyến của các tướng sĩ hy sinh trong trận chiến Hà Đông đã tìm đến nương nhờ Thiếu Lương, họ đã gánh vác trách nhiệm chăm sóc gia quyến các sĩ tốt đã hy sinh, dùng chế độ cấp phát lương thực để chu cấp cho tất cả mọi người. Bằng không, Hà Dương quân thật chẳng biết sau này khi về cửu tuyền sẽ ăn nói thế nào với những bộ hạ đã hy sinh.

Sau khi thở dài một hơi, Hà Dương quân nghiêm mặt nói với Công Thúc Mông: "Ta sắp về nước nhận chức Tướng bang. Đợi khi ta lên làm Tướng bang, ta sẽ nghĩ cách xử lý việc này. Xét thấy cha con ngươi không phải vì tư lợi, chuyện này ta sẽ giấu giúp hai người, nhưng việc khai khống quân số làm bại hoại kỷ cương quân đội, ngày sau tuyệt đối không được tái diễn!"

"Đa tạ Hà Dương quân!"

Cha con Công Thúc như trút được gánh nặng, cảm kích nói lời tạ ơn.

Ở bên cạnh, Lý Hợp tuy không nói một lời nhưng vẫn lặng lẽ quan sát phản ứng của cha con Công Thúc. Dù sao, sau này đối phương sẽ cùng Thiếu Lương của hắn cùng trấn giữ Thượng quận. Nếu quả thật là kẻ tư túi, tham ô, thì hắn nhất định sẽ yêu cầu Hà Dương quân thay thế cha con họ.

Nhưng theo sự quan sát của hắn, cha con Công Thúc biểu lộ cảm xúc khá chân thực, tình huống kể ra hẳn là sự thật.

Suy nghĩ một lát, hắn bỗng nhiên xen vào nói: "Thượng quận đã từng cân nhắc việc đồn điền chưa? Hoặc là học theo người Hồ, chăn thả gia súc?"

"Đồn điền ư?" Hà Dương quân liền hỏi tiếp.

Kế sách đồn điền của Thiếu Lương, bốn năm sau, giờ đã không còn là bí mật. Hiện nay Thiếu Lương mỗi năm có thể thu hoạch hơn một triệu thạch lương thực, kế sách này công lao không nhỏ.

Nhưng dù là nước Tần hay nước Ngụy, đều không bắt chước Thiếu Lương thực hiện đồn điền. Dù sao, việc quân đội nắm giữ đồn điền, điều này trong mắt các đại thần hai nước chính là con đường dẫn họa. Thiếu Lương là vì thiếu thốn nhân lực, hoàn toàn bất đắc dĩ mới phải thực hiện kế sách đồn điền, còn hai nước Tần, Ngụy có nhân lực dồi dào, cớ gì phải mạo hiểm triển khai đồn điền?

Nhưng ở Thượng quận, Lý Hợp cho rằng lại rất thích hợp để triển khai đồn điền.

Tính toán sơ qua một chút, anh nói với Hà Dương quân: "Ngay cả khi lương thực từ Hà Đông vận đến Thượng quận, một chuyến đi về ít nhất cũng phải hơn nghìn dặm, lại toàn là đường núi cao nguyên, hao tổn thời gian, công sức không ít, còn phải tính đến hao phí của dân phu, binh lính. Không bằng ngay tại Thượng quận thi hành kế sách đồn điền... Ta từng nghe người ta nói, trong tay có lương thực, lòng sẽ không hoang mang. Dù người Hồ có đến xâm chiếm, chỉ cần trong tay có lương, cứ từ từ mà dây dưa với người Hồ là được."

"Cái này..."

Hà Dương quân quay đầu nhìn Công Thúc Mông, người sau kinh ngạc đáp lời: "Để quân đội đồn điền ư? E là rất khó khăn... Thượng quận của ta không phải là không có người canh tác, chỉ là hàng năm cứ đến tháng tám, tháng chín, bọn người Hồ đáng chết ở phía Bắc lại tụ tập đến xâm chiếm, cướp bóc thôn xóm, cướp đoạt lương thực, phụ nữ. Những thôn xóm yên bình, thành quả một năm cần cù lao động cuối cùng đều bị bọn Hồ kia phá hủy sạch. Vì vậy mà làng mạc ngày càng ít, số người canh tác cũng theo đó mà giảm dần..."

Lý Hợp nghe vậy cười nói: "Nếu là nguyên nhân đó thì rất đơn giản, chỉ cần tiêu diệt bọn Hồ để từ nay về sau chúng không còn dám xâm chiếm Thượng quận nữa là đủ."

"..."

Công Thúc Mông há to miệng, nhất thời không biết nên đáp lại ra sao, còn con trai ông là Công Tôn Trì ở bên cạnh lộ vẻ mặt kỳ lạ, như thể đang nói: Nói thì dễ!

Lý Hợp cũng chẳng bận tâm đến phản ứng của hai cha con, mỉm cười nói: "Lần này ta cấp tốc đến hội quân với Công Thúc quận trưởng, chính là muốn tập hợp quân đội hai bên, phản công thảo nguyên..."

"Phản công thảo nguyên?" Nét mặt Công Thúc Mông thoáng động đậy.

"Đúng vậy."

Lý Hợp gật đầu nói: "Vừa rồi chưa đề cập, quý quốc cùng Thiếu Lương của ta đều đã nắm giữ phương pháp huấn luyện kỵ binh. Hiện tại hai nước chúng ta đã có ít nhất năm ngàn kỵ binh. Nếu tính cả người Hồ quy thuận Thiếu Lương, liên quân của chúng ta đã có hơn vạn kỵ binh... Kỵ binh, sau này sẽ không còn là lợi thế đặc trưng của người Hồ thảo nguyên nữa."

"Thật chứ?!"

Công Thúc Mông kinh ngạc tột độ, quay đầu nhìn Hà Dương quân.

"Không sai." Hà Dương quân cười nói: "Kỵ binh Hồ quy thuận Thiếu Lương đã truyền dạy phương pháp huấn luyện kỵ binh của người Hồ cho chúng ta, lại thêm Tử Lương đại phu đã thiết kế riêng hai món dụng cụ cưỡi ngựa cho liên quân của ta. Kỵ binh của hai nước chúng ta không hề thua kém kỵ binh Hồ. Đặc biệt là trọng giáp kỵ binh do Tử Lương một mình sáng tạo, chỉ với 2.500 người, đã liên tiếp đánh tan hơn mười ngàn kỵ binh Hồ khiến chúng phải chật vật bỏ chạy!"

"Vậy mà, vậy mà..." Công Thúc Mông kích động đến nỗi không nói nên lời.

Với tư cách là Thứ sử Thượng quận, kỳ thực ông không phải không từng nghĩ đến việc bắt chư���c kỵ binh Hồ để chế tạo kỵ binh người Trung Nguyên. Nhưng kỵ binh do họ huấn luyện, trước mặt những kỵ binh Hồ thiện chiến lại bất lực như trẻ con. Chính vì thế mà Công Thúc Mông mới phải từ bỏ ý định đó.

Không ngờ, liên quân này vừa đến Thượng quận chưa lâu mà đã có thể chế tạo ra kỵ binh, mà số lượng kỵ binh đã vượt quá năm ngàn – do thành kiến, ông đã không tính những kỵ binh Hồ quy thuận Thiếu Lương vào.

"Hèn chi liên quân có thể liên tiếp đánh bại Thất Lâu và Phu Mông." Công Thúc Mông kích động tán dương.

"Tất cả đều nhờ vào xương máu của các tướng sĩ."

Lý Hợp khiêm tốn cười cười, lập tức nghiêm mặt nói: "Phu Mông tuy bại nhưng ta cho rằng hắn vẫn còn tà tâm, chắc chắn sẽ tập hợp ba bộ lạc lớn của người Hồ là Ất Chiên, Ô Lan, thậm chí Đại Dã, cùng nhau đến báo thù. Bởi vậy ta hy vọng hợp quân cùng Công Thúc quận trưởng, trước tiên ngăn chặn sự trả thù của người Hồ, sau đó phản công thảo nguyên..."

Nói đến đây, hắn bỗng nhiên dừng lại một chút.

Ở bên cạnh, Hà Dương quân đúng lúc đó cười nói: "Công Thúc quận trưởng có lẽ chưa biết Tử Lương. Tử Lương vốn là người nước Ngụy ta, nay đang giữ chức Cựu Lương đại phu ở Thiếu Lương. Thiếu Lương có thể từ một quốc gia nhỏ bé thuở xưa lớn mạnh đến mức khiến nước Tần cũng không dám coi thường, công lao của Tử Lương là không thể bỏ qua..."

Công Thúc Mông đã gần năm mươi tuổi, làm sao lại không nghe ra ý tứ ngoài lời của Hà Dương quân?

Cho dù chỉ riêng việc Hà Dương quân thay ông che giấu chuyện khai khống quân số, ông cũng không thể cự tuyệt ám chỉ của Hà Dương quân.

Thế là ông lập tức chắp tay nói: "Chỉ cần Tử Lương đại phu không chê lão già này tuổi tác, ta nguyện làm tiên phong dưới trướng ngài."

"Ai."

Thấy vị lão tướng này hiểu chuyện như vậy, Lý Hợp cũng mỉm cười nói: "Ta cũng từng nghe danh Công Thúc quận trưởng đã tử thủ Phu Thi, làm gì có chuyện già nua mà nói? Hạ quan tuổi trẻ nóng tính, lần đầu đảm nhiệm chức chủ soái, chắc chắn có nhiều thiếu sót, rất mong Công Thúc quận trưởng chỉ giáo thêm."

"Đâu có đâu có." Công Thúc Mông cười ha ha.

Hai bên trong tiếng cười nói vui vẻ, đã xác định quan hệ chủ tớ sau khi hợp binh.

Đêm đó, Lý Hợp cùng Hà Dương quân thiết yến khoản đãi cha con Công Thúc. Không biết có phải lo sợ rằng sau khi mình rời đi, Lý Hợp sẽ không thể kiềm chế Công Thúc Mông hay không, Hà Dương quân đã thuật lại trong buổi yến tiệc những hành động vĩ đại của Lý Hợp khi đối mặt với hai mươi vạn quân Tần năm đó. Điều này khiến cha con Công Thúc liên tục kinh ngạc, cuối cùng cũng đã hiểu vì sao Lý Hợp dù mới hai mươi tuổi lại có thể đảm nhiệm chức chủ soái liên quân.

Sáng sớm hôm sau, cha con Công Thúc Mông và Công Tôn Trì hân hoan trở về Cao Nô, chuẩn bị điều động quân đội dưới trướng đến Phu Thi.

Thấy vậy, Hà Dương quân cũng cáo biệt Lý Hợp, dù sao việc của ông đã xong, đã đến lúc trở về nước nhậm chức Tướng bang, tiện thể bẩm báo Ngụy Vương về 'Minh ước Thượng quận' đã thỏa thuận giữa ông và Lý Hợp, mời Ngụy Vương phái sứ giả chính thức tới cùng Thiếu Lương.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại đó.