Ngày hai mươi bốn tháng hai, Lý Hợp cùng Hà Dương quân dẫn sáu, bảy vạn liên quân tiến đến Phu Thi.

Trước khi đặt chân đến vùng đất này, Lý Hợp vẫn tưởng Phu Thi là một dải bình nguyên mênh mông phủ đầy cỏ chăn nuôi. Mãi đến khi tận mắt chứng kiến, hắn mới vỡ lẽ, thì ra Phu Thi cũng nằm trên cao nguyên. Chỉ có điều, khác với vùng Thấp huyện, quận Tây Hà của nước Ngụy, rừng cây ở vùng Phu Thi đã bị người Tiên Ngu chặt phá gần như hoàn toàn từ mấy trăm năm trước. Giờ đây, mảnh cao nguyên này chỉ còn lại những thảm cỏ chăn nuôi xanh tốt trải dài khắp nơi, rất giống với hình ảnh thảo nguyên trong ký ức của Lý Hợp. Đặc biệt là khi những làn gió nhẹ lướt qua, những thảm cỏ trên cao nguyên khẽ đung đưa, ẩn chứa vẻ đẹp gợn sóng như xao động.

Điểm chưa hoàn hảo duy nhất là, mảnh thảo nguyên rộng lớn trước mắt Lý Hợp đã bị gặm trụi một mảng, nhưng không hề thấy bóng dáng đàn dê nào. Chắc hẳn người Hồ ở vùng Phu Thi đã biết liên quân tiến đến, nên sớm lùa đàn dê đi mất. Điều này không có gì lạ, bởi lẽ trên đường tiến đến Phu Thi trước đó, Lý Hợp đã không dưới một lần trông thấy kỵ binh người Hồ. Những kỵ binh Hồ này từ xa đã theo dõi liên quân của hắn, giám sát mọi hành động. Mặc dù Hồ Hợi cùng các Kỳ binh Thiếu Lương mỗi lần ra sức truy đuổi những kỵ binh người Hồ đó, nhưng hiệu quả không hề khả quan. Trên một thảo nguyên rộng lớn như vậy, việc truy đuổi kỵ binh người Hồ thực sự không phải là một chuyện dễ dàng.

"Báo!"

Một đội Kỳ binh Thiếu Lương cưỡi ngựa phi đến trước mặt Lý Hợp, ôm quyền bẩm báo: "Phía trước, trong vòng hơn mười dặm, phát hiện một tòa thành trì. Hẳn là Phu Thi."

Lý Hợp theo hướng chỉ của đội Kỳ binh Thiếu Lương mà nhìn lại, quả nhiên mơ hồ trông thấy nơi xa có một tòa thành trì, nhưng vì khoảng cách quá xa, không nhìn rõ được.

『 Thượng quận quận trị, Trung Nguyên biên giới. . . 』

Lý Hợp khẽ gật đầu, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, ba quân dừng chân ngay tại chỗ, tìm cây dựng doanh trại."

Dưới lệnh của hắn, Long Giả, Phương Hàm dẫn quân Ngụy; Lận Chiến dẫn quân Triệu; cùng với Trịnh Hầu, Hoa Giả, Địch Chương dẫn quân Thiếu Lương, đều nhao nhao phái binh sĩ đến khu rừng xa xa chặt cây, chuẩn bị dựng doanh trại. Còn Hồ Hợi dẫn Hồ kỵ, cùng các Kỳ binh Thiếu Lương, thì tự mình hành động: một phần tiến về Phu Thi xa xa, giám sát hành động của người Hồ ở đó; một phần khác thì tập luyện xung quanh, đề phòng người Hồ đánh lén.

Lúc này, cùng hành động với Hồ Hợi còn có mấy gương mặt quen thuộc: dũng sĩ Bặc Trát Cán của bộ lạc Nhi Khất, thủ lĩnh A La của bộ lạc Vân Thủy, và tướng Hồ Sất Vu, thủ lĩnh bộ lạc Vây Núi – người bị liên quân bắt làm tù binh trong Trận chiến đất Lận trước đó. Thì ra, ngay sau ngày Thất Lâu đền tội, Hồ Hợi cũng đến trại tù binh thuyết phục Sất Vu. Sau một hồi do dự, cuối cùng Sất Vu đã đồng ý quy hàng liên quân. Sất Vu làm sao dám không đáp ứng đâu? Dù sao, chủ trương kiêm ái của Lương Mặc cũng không bao hàm những người Hồ không chịu quy hàng, không muốn tiếp nhận văn hóa Trung Nguyên. Nếu Sất Vu không đồng ý, hắn cùng chiến sĩ và tộc nhân của bộ lạc Vây Núi đều sẽ trở thành "khổ sai" của Thiếu Lương. Đúng vậy, Thiếu Lương quả thực đã xóa bỏ chế độ nô lệ, nhưng điều này không bao gồm những "ác phạm" người Hồ đã gây ra vô số tội ác. Theo quyết định trước đó của Lý Hợp, phàm là người Hồ đã xâm lấn Thượng quận, Tây Hà đều sẽ phải chịu "án lao dịch" ba mươi năm: hoặc là giống Hồ Hợi, Phó Lan, Thành Hàn, những người Hồ đã đầu hàng, sẽ trở thành Vệ Nhung quân của Thượng quận trong ba mươi năm, bảo vệ trăm họ Thượng quận khỏi sự xâm phạm của người Hồ và các tộc ngoại bang Hung Nô; hoặc là sau này sẽ bị sung quân đến Trường Thành Thượng quận, đi sửa đoạn Trường Thành dài hơn nghìn dặm nhưng đến nay vẫn chỉ xây được một trăm năm mươi dặm, sửa trong ba mươi năm.

Làm Vệ Nhung quân ba mươi năm, hay làm khổ sai ba mươi năm, phàm là người có chút đầu óc đều sẽ lựa chọn vế trước. Sất Vu cũng không ngoại lệ. Bởi vậy, khi biết Thất Lâu đã chết, và quân đội người Hồ ở đất Lận đã diệt vong, Sất Vu cuối cùng vẫn đầu hàng liên quân, quy thuận Thiếu Lương, trở thành một hàng tướng nữa của Thiếu Lương. Tương tự như Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn, sau khi quy thuận, Sất Vu cũng đưa ra thỉnh cầu cử người thông báo các bộ lạc khác. Nhưng vì hắn không tham gia vào việc tru sát Thất Lâu, do đó, hắn không có được quyền tự mình dẫn chiến s�� bản tộc trở về bộ lạc của mình như Phó Lan, Thành Hàn. Lý Hợp chỉ cho phép hắn phái hai trăm kỵ binh người Hồ trở về bộ lạc, khuyên những tộc nhân khôn ngoan của mình di chuyển. Về phần bản thân Sất Vu, cho đến khi tộc nhân của hắn ở bộ lạc di dời đến các thành thị do liên quân kiểm soát, hắn sẽ cùng hành động với Hồ Hợi, đồng thời chịu sự giám sát của các chiến sĩ bộ lạc Hợi.

Dũng sĩ Bặc Trát Cán của bộ lạc Nhi Khất, và thủ lĩnh A La của bộ lạc Vân Thủy, hai người họ cũng có đãi ngộ tương tự Sất Vu.

"Phó Lan, Thành Hàn, Vũ Sơn thực sự đã giết Thất Lâu sao?"

Trên đường cùng nhau tiến về thành Phu Thi để trinh sát người Hồ ở đó, Sất Vu mặt mày u ám hỏi Hồ Hợi.

"Làm sao? Ngươi muốn vì Thất Lâu báo thù sao?" Hồ Hợi cười mờ ám hỏi ngược lại.

Nghe nói như thế, Sất Vu lắc đầu, cau mày nói: "Sinh tử của ta bây giờ còn không do ta khống chế, huống chi nói gì đến việc báo thù cho Thất Lâu? Ta chẳng qua là cảm thấy... so với người Hạ, người Hồ chúng ta thật là năm bè bảy mảng."

...

Hồ Hợi hơi sững sờ. Bên cạnh hắn, Bặc Trát Cán và A La khi nghe câu nói này cũng đồng loạt quay đầu nhìn về phía Sất Vu, cả ba sau đó đều rơi vào trầm mặc. Có lẽ bọn họ cũng cảm thấy, so với các quốc gia Trung Nguyên, người Hồ của họ thực sự không đủ đoàn kết. Việc hai nước Tần Ngụy ngưng chiến vì người Hồ xâm chiếm Thượng quận, Tây Hà thì họ không hề hay biết. Nhưng việc Lý Hợp dẫn liên quân hai nước Thiếu Lương, nước Ngụy gấp rút tiếp viện nước Triệu ở đất Lận thì họ lại nhìn rõ mồn một. Và hiện nay, Lận thị vì báo đáp ân tình này, lại lệnh Lận Chiến dẫn bảy ngàn quân Triệu hỗ trợ liên quân thu phục Thượng quận. So với các nước chư Hạ Trung Nguyên nhất trí đối ngoại, thì thảo nguyên đúng là năm bè bảy mảng. Mỗi bộ lạc đều mang tâm tư riêng, vừa liên hợp, vừa đề phòng lẫn nhau, thậm chí khi nguy cấp, không tiếc vứt bỏ, bán đứng đồng bào.

Không thể không nói, nếu là suy nghĩ theo cách của người Trung Nguyên, họ chắc chắn sẽ thấy hổ thẹn. Nhưng người trên thảo nguyên thì khác, dù sao họ vốn luôn đề xướng cường giả vi tôn. Bao gồm cả Hồ Hợi, người đã đầu hàng sớm nhất, hắn cũng không cho rằng việc mình đầu hàng phe mạnh hơn là có gì sai trái. Nhưng dù vậy, lời của Sất Vu lại đủ khiến họ phải suy nghĩ lại: Vì sao trên thảo nguyên lại là năm bè bảy mảng như thế? Vấn đề này, mấy người tạm thời không cách nào tìm được đáp án. Sau đó, Hồ Hợi dẫn đầu phá tan sự ngột ngạt: "Cẩn thận một chút đi, người của Phu Mông bên kia đã sớm phát giác ra điều bất thường rồi."

Vừa dứt lời, đám người liền thoáng thấy từ xa một đội kỵ binh người Hồ đang phi tới, từ xa thăm dò bọn họ.

"Nhận ra là bộ lạc nào không?" Hồ Hợi nheo mắt đánh giá đối phương, thuận miệng hỏi.

Bặc Trát Cán, Sất Vu, A La cũng cau mày nhìn đội Hồ kỵ xa xa, rồi lắc đầu.

"Đối phương không mang cái gì ký hiệu. . ."

"Là Ất Chiên sao? Tôi nghe nói bộ lạc Ô Lan không đóng quân ở đây."

"Muốn thử thăm dò một chút không? Chủ động chào hỏi xem?"

Ngay lúc mấy người đang tự mình bàn bạc, từ phía đối diện, một người dẫn đầu lớn tiếng hỏi: "Bên kia, các ngươi là thuộc bộ lạc nào?"

Hồ Hợi và mấy người kia liếc nhìn nhau, lập tức, Hồ Hợi hướng về phía đối diện hô lớn: "Chúng ta là bộ lạc Nhi Khất, các ngươi là thuộc bộ lạc nào?"

... Bặc Trát Cán liếc qua Hồ Hợi, nhưng không nói gì.

"Nhi Khất?" Người Hồ đối diện không cho biết thân phận, mà ngược lại cảnh giác chất vấn: "Nhi Khất, đến bên này làm gì? Các ngươi có quan hệ gì với quân đội người Hạ mới đến hôm nay?"

Câu chất vấn đột ngột này khiến Hồ Hợi và mấy người kia có chút khó xử không biết trả lời thế nào.

"Nói chúng ta không biết?" Hồ Hợi quay đầu nhìn về phía ba người.

Bặc Trát Cán cùng Sất Vu đều lắc đầu, Sất Vu thấp giọng nói: "Chúng ta cùng quân Hạ đến đây cùng ngày, người bên Phu Mông chắc chắn sẽ nghi ngờ. Nếu ngươi nói không biết rõ tình hình, bọn họ sẽ không tin đâu."

"Nói chúng ta chiến bại đi, xem có lừa được họ không." Bặc Trát Cán đề nghị.

Hồ Hợi ngẫm nghĩ một lát, lập tức hướng về phía đối diện hô lớn: "Chúng ta ở Xích Ấp bị quân Hạ đánh bại, mới vừa chạy trốn tới bên này. . ."

Đối diện đột nhiên im bặt không đáp, chỉ mơ hồ nghe thấy đối phương đang bàn tán gì đó. Một lúc sau, người Hồ dẫn đội lớn tiếng nói: "Đem binh khí vứt xuống, ta sẽ đưa các ngươi đi gặp thủ lĩnh Phu Mông."

Vứt xuống binh khí? Như vậy sao được?

"Xem ra không thăm dò được gì." Hồ Hợi nói với mấy người kia: "Đi về trước đi."

"Vậy những người này làm sao bây giờ?" A La có chút hốt hoảng nói: "N��u không làm theo lời bọn họ, bọn họ nhất định sẽ đoán ra chúng ta đã đầu hàng quân Hạ."

"Đoán được thì đoán được chứ sao." Hồ Hợi hờ hững trả lời, khiến ba người Bặc Trát Cán, Sất Vu, A La không khỏi thầm mắng trong lòng.

Cũng không trách được, dù sao tộc nhân của Hồ Hợi đã sớm di chuyển đến Xích Ấp, nhưng tộc nhân của ba người họ vẫn còn trên thảo nguyên đó. Một khi Ất Chiên biết họ đã đầu hàng quân Hạ, lại thêm cái chết của Thất Lâu, ai cũng không dám cam đoan bộ lạc Ất Chiên có thể sẽ làm gì đối với ba bộ lạc của họ. Nhưng là những hàng tướng chưa đạt được sự tín nhiệm sơ bộ của quân Hạ, lại thêm xung quanh có mấy chục chiến sĩ bộ lạc Hợi đang nhìn chằm chằm, ba người Bặc Trát Cán, Sất Vu cũng không dám chống lại Hồ Hợi, chỉ đành làm theo ý Hồ Hợi, thúc ngựa rời đi.

Nhóm người họ vừa thúc ngựa rời đi, người Hồ đối diện lập tức ý thức được điều gì đó, phẫn hận mắng chửi: "Đáng chết, Nhi Khất phản bội rồi, bọn chúng đã đầu hàng quân Hạ!"

Đuổi theo đã không kịp, những người Hồ này chỉ có thể quay về Phu Thi và bẩm báo chuyện này cho thủ lĩnh Phu Mông.

Không giống với hình tượng Thất Lâu lôi thôi lếch thếch, thô kệch kia, Phu Mông dù cũng dáng vóc khôi ngô, nhưng lại khá để tâm đến trang phục. Hắn mặc áo da dê, tóc tết bím gọn gàng, trên ngực còn đeo dây chuyền xâu bằng răng dã thú, tạo cho người ta cảm giác vừa vũ dũng nhưng lại không kém phần tinh tế.

"Nhi Khất? Đối phương tự xưng bị quân Hạ đánh bại à?"

Chầm chậm thở hắt ra, Phu Mông cau mày nói: "Thất Lâu đại khái đã bại trận, nói không chừng còn chết rồi..."

"Làm sao lại như vậy?"

Mấy dũng sĩ người Hồ bên cạnh hắn quá đỗi kinh hãi: "Dưới trướng Thất Lâu thế nhưng có hơn hai mươi ngàn chiến sĩ, mấy vạn nô quân... Làm sao lại có thể bị quân Hạ đánh bại mà chúng ta không hề hay biết tình hình gì?"

"Đây cũng là ta không nghĩ ra."

Phu Mông cau mày nói: "Theo như ta biết, năm ngoái Thất Lâu đã bình định xong Xích Thành, Bạch Thành, đang tiến đánh thành trì thứ ba của người Hạ. Cho dù bị người Hạ đánh lén, làm sao có thể lập tức vứt bỏ hai tòa thành đó? Thậm chí, ngay cả tin tức cầu viện cũng không thể đưa tới. Nhưng theo kết quả trinh sát của chiến sĩ chúng ta, hai tòa thành của người Hạ kia quả thực đã bị quân đội người Hạ đoạt lại. Dựa theo hiểu biết của ta về người Hạ, người Hạ đã bất chấp nguy hiểm hai mặt thụ địch, bỏ mặc Thất Lâu vẫn còn ở đất Lận để dẫn quân đến tiến đánh Phu Thi. Nay quân đội người Hạ đã đến Phu Thi, có thể thấy Thất Lâu hẳn là đã bại vong rồi..."

Nói đến đây, đứng trên tường thành, hắn phóng tầm mắt nhìn về phía phương hướng quân đội người Hạ xuất hiện, trầm giọng nói: "Chuẩn bị sẵn sàng đi, hỡi các dũng sĩ Ất Chiên của ta. Nếu ta không có đoán sai, đội quân người Hạ này nhất định là vô cùng hung hãn..."

Nghe nói như thế, nhóm dũng sĩ người Hồ bên cạnh hắn nhìn nhau, có người kinh ngạc, có người hoài nghi, nhưng phần lớn là khó có thể tin.

"Quân đội của người Hạ, có thể hung hãn đến mức đó sao?"

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, rất mong bạn sẽ đón nhận.