Kể từ tháng Mười năm ngoái, sau khi hai anh em Lận Viễn và Lận Chiến dẫn quân dân trong thành rút lui về Bạch Ấp dưới sự trợ giúp của liên quân, tòa thành Cao Lang này liền trở thành một tòa thành không. Phía Nam bị Lâm Hồ chiếm giữ, phía Bắc bị Hung Nô chiếm giữ.

Đầu xuân năm nay, Lý Hợp muốn thu phục Lận Thành, giải nguy cho Ly Thạch. Vì vậy, trước hết phải giành lại Cao Lang để liên quân của hắn có được một chỗ đứng ở đất Lận.

Chiều ngày mười bốn tháng Hai, sau bữa sáng no nê, liên quân dưới sự chỉ huy của Lý Hợp trùng trùng điệp điệp tiến về Cao Lang.

Tình hình liên quân lúc này như sau:

Về phía Thiếu Lương, có Trịnh Hầu và Hoa Giả chỉ huy hai vạn quân Nguyên Lý; Ngũ Khang chỉ huy năm ngàn quân nỏ Đông Lương; Lý Ứng chỉ huy năm trăm Hãm Trận sĩ; ba ngàn kỵ binh Thiếu Lương; Địch Chương chỉ huy một ngàn quân; cùng Hồ Hợi chỉ huy một ngàn Tả Hộ quân kỵ binh và Địch Dương chỉ huy năm ngàn Hữu Hộ quân bộ tốt, tổng cộng khoảng ba vạn năm ngàn năm trăm người.

Về phía quân Ngụy, có Ngụy Quang chỉ huy tám ngàn chính binh và Phương Hàm chỉ huy hơn bảy ngàn Võ tốt.

Về phía quân Triệu, là Lận Chiến chỉ huy hơn ba ngàn quân Triệu.

Ngoài ra, còn có Bành Sửu, Hồ Hi cùng hai Thiên tướng Ngụy Võ tốt là Phùng Phổ và Tả Tùng, tổng cộng bốn người chỉ huy hai ngàn năm trăm trọng giáp kỵ binh.

Tổng binh lực của liên quân khoảng sáu vạn tám ngàn người. Điều đáng kinh ngạc là, s��� lượng kỵ binh trong đó lên tới sáu ngàn năm trăm kỵ.

Với lực lượng quân sự hùng hậu này, ngay cả Thất Lâu cũng phải chấn động, huống chi những kẻ Lâm Hồ và Hung Nô đang chiếm giữ thành Cao Lang như chim đậu tổ?

Khoảnh khắc sáu vạn tám ngàn tướng sĩ liên quân tiến đến dưới chân thành Cao Lang, các binh sĩ Lâm Hồ trên thành đều choáng váng. Họ không chỉ kinh ngạc trước số lượng quân Hạ, mà còn choáng váng khi thấy trong quân Hạ lại có nhiều kỵ binh đến vậy.

"Nhanh! Mau gọi Ô Lâm đến!"

Mấy tên Lâm Hồ thất kinh hô.

Không lâu sau đó, một nam tử Lâm Hồ cường tráng vội vàng leo lên thành lầu. Khi nhìn thấy quân Hạ ngoài thành, trên mặt hắn cũng lộ rõ vẻ kinh hãi.

Ô Lâm này chính là dũng sĩ dưới trướng Ô Hồn, thủ lĩnh bộ lạc Ô, người đã bị Lý Hợp chém giết năm ngoái. Sau khi Ô Hồn chết, Ô Lâm mang theo số chiến sĩ còn lại chạy tán loạn, phải đến khi trận chiến đó kết thúc mới trở lại Lận Thành.

Lúc bấy giờ, Thất Lâu đang nổi cơn thịnh nộ, làm sao có thể cho đám bại quân này sắc mặt tốt được? Ông ta lập tức đưa cho Ô Lâm hai lựa chọn: Một là quy phục bộ lạc Ất Chiên của ông ta; hai là cút khỏi Lận Thành, tự sinh tự diệt.

Bộ lạc Ô chỉ là một bộ lạc trung đẳng, ngang với bộ lạc Hợi, lại thêm thủ lĩnh Ô Hồn đã tử trận, căn bản không đủ sức chống lại sự uy hiếp cả mềm mỏng lẫn cứng rắn của Thất Lâu.

Bất đắc dĩ, Ô Lâm đành dẫn theo số chiến sĩ còn lại quy phục Thất Lâu.

Thất Lâu thấy vậy thoáng hài lòng, nhưng ông ta cũng không hề coi trọng đám bại quân của bộ lạc Ô này. Sau khi sai người đưa cho Ô Lâm một ít thức ăn và dê, ông ta liền sai Ô Lâm đi đến Cao Lang.

Bởi vì Thất Lâu biết rằng, sau khi người Hạ rời khỏi Cao Lang, liền có người Hung Nô nhân cơ hội chiếm lấy tòa thành đó. Điều này khiến Thất Lâu rất không hài lòng, vì ông ta cũng biết, hôm đó khi ông ta dẫn quân giao chiến với quân Hạ, ba ngàn kỵ binh Hung Nô đã đứng từ xa quan sát – vì thế, lúc đó ông ta còn đặc biệt dự phòng hai ngàn kỵ binh, đề phòng Hung Nô gây ra chuyện bất lợi cho đại quân của mình.

Mặc dù cuối cùng những người Hung Nô đó không làm gì cả, nhưng điều này không hề làm ảnh hưởng đến thành kiến của Thất Lâu đối với người Hung Nô. Ông ta càng không muốn tòa thành mà mình đánh được từ tay người Hạ lại bị những kẻ Hung Nô tham lam như sói hoang chiếm mất.

Thế là, ông ta phái Ô Lâm tiến về Cao Lang, tranh đoạt tòa thành này với người Hung Nô.

Lúc này, dưới trướng Ô Lâm chỉ còn lại hơn năm trăm kỵ binh, làm sao có thể chọc giận Hung Nô Luyên Đê thị? Hơn nữa, người Hung Nô dường như cũng không muốn gây sự với Thất Lâu, vì vậy Ô Lâm và Hung Nô Luyên Đê thị giữ được sự ăn ý "nước sông không phạm nước giếng".

Lúc ấy, Ô Lâm thầm nghĩ rất hay: Chờ đến đầu xuân năm sau, khi Thất Lâu dẫn đại quân đến đây, hắn sẽ giúp Thất Lâu nội ứng ngoại hợp đánh bại những người Hung Nô kia, chiếm lấy tòa thành này.

Không ngờ, ngàn mong vạn đợi không thấy quân đội của Thất Lâu đâu, mà lại đợi được quân đội của người Hạ.

Dưới trướng hắn chỉ có năm trăm chiến sĩ, làm sao có thể ngăn cản được mấy vạn quân Hạ ngoài thành này chứ!

Hầu như không chút do dự, Ô Lâm đã đưa ra quyết định bỏ chạy.

Cùng với một tiếng ầm vang, cửa thành phía Tây rộng mở, Ô Lâm dẫn theo năm trăm chiến sĩ bộ lạc thoát khỏi thành trì.

Đáng tiếc, Lý Hợp đã đoán trước được điều này, sớm đã phái Hồ Hợi dẫn một ngàn kỵ binh mai phục tại ngoại ô phía tây. Đám kỵ binh Lâm Hồ của Ô Lâm vừa chạy ra khỏi thành, Hồ Hợi lập tức dẫn kỵ binh vây hãm.

Cả hai đều là người Hồ, đều là chiến sĩ thảo nguyên. Đám kỵ binh của Ô Lâm chỉ có năm trăm người, làm sao có thể đánh lại được kỵ binh bộ lạc Hợi, những người đã thay giáp trụ của quân Ngụy, Triệu?

Nhân tiện nói thêm, những giáp trụ của quân Ngụy, Triệu này vốn thuộc về các binh sĩ đã tử trận của hai nước đó. Ban đầu, các tướng sĩ của hai quân Ngụy, Triệu không tình nguyện giao giáp trụ của đồng đội đã hy sinh cho đám kỵ binh Hồ này, ngay cả khi Lý Hợp đã thuyết phục họ bằng lập luận tương tự "đại cục làm trọng". Cho đến khi Hồ Hợi quyết tâm hiến tế hai ngàn con dê để khoản đãi tướng sĩ liên quân, ba người Long Giả, Phương Hàm, Lận Chiến mới ngầm đồng ý.

"Đầu hàng đi!"

Sau khi vây quanh đám kỵ binh của Ô Lâm, Hồ Hợi thần sắc lạnh lùng, dùng tiếng thảo nguyên gọi hàng đối phương: "Nếu còn tiếp tục chống cự, ta và các chiến sĩ của ta sẽ giết sạch tất cả các ngươi!"

"Hợi Phục?!"

Ô Lâm nhận ra Hồ Hợi, trợn tròn mắt chất vấn: "Ngươi... Ngươi lại theo phe người Hạ?"

"Bớt nói nhảm! Đầu hàng hay không?!" Hồ Hợi quát.

Lúc này, các kỵ binh Thiếu Lương cũng cưỡi ngựa vây quanh.

Đối với đội kỵ binh cõng nỏ của người Hạ này, Ô Lâm không hề xa lạ, dù sao, trong trận chiến cửa sông đất Lận năm ngoái, bọn họ chính là đã giao chiến với đội kỵ binh người Hạ này, khiến thủ lĩnh của họ là Ô Hồn bị tên Hạ tướng đáng sợ kia chém giết...

Khoan đã! Tên Hạ tướng kia đâu? Ô Lâm trong lòng giật mình, vội vàng bốn phía quan sát. Khi thấy xung quanh không có bóng dáng Hạ tướng kia, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Trong khi đó, Hồ Hợi đã đợi đến mức không kiên nhẫn nổi nữa.

Nói đúng hơn, hắn đoán được các kỵ binh Thiếu Lương xung quanh đã không còn kiên nhẫn. Chẳng phải sao, đã có không ít kỵ binh Thiếu Lương lấy nỏ xuống khỏi lưng, chỉ đợi Ô Lâm cùng đồng bọn từ chối đầu hàng là sẽ giết sạch đối phương.

Đây đều là những tộc nhân hoặc nô lệ tiềm năng của bộ lạc Hợi của hắn, không thể để các kỵ binh Thiếu Lương giết chết họ được.

Bởi vậy hắn lại một lần nữa nghiêm nghị quát: "Xuống ngựa, buông vũ khí xuống, nếu không, giết sạch không tha!"

Bị hơn bốn ngàn kỵ binh đoàn đoàn vây quanh, năm trăm kỵ binh dưới trướng Ô Lâm lập tức mất đi ý chí chiến đấu để chống cự, liền nhao nhao thuận theo, nhảy xuống ngựa, đặt đao, cung tên xuống đất.

Trong đó bao gồm cả Ô Lâm, kẻ đã chất vấn Hồ Hợi lúc trước.

Thấy vậy, Hồ Hợi nở nụ cười thỏa mãn, nói: "Rất tốt, kể từ hôm nay, các ngươi chính là nô lệ của bộ lạc Hợi của ta, trừ khi các ngươi bằng lòng cống hiến cho bộ lạc Hợi của ta, cống hiến cho Thiếu Lương, để chuộc lại tội lỗi mà các ngươi đã gây ra cho người Hạ trước đây."

Nghe nói như thế, một dũng sĩ bộ lạc Ô nào đó giận dữ mắng: "Hợi Phục, ngươi lại cam tâm tình nguyện làm chó săn cho người Hạ sao?!"

Vừa dứt lời, chỉ thấy một kỵ binh bộ lạc Hợi giục ngựa tiến tới, một cước đá thẳng vào mặt tên dũng sĩ kia. Tên dũng sĩ kia tức giận đứng dậy, nhưng lại bị tên kỵ sĩ bộ lạc Hợi kia dùng kiếm kề vào cổ.

"Dừng tay, Tiểu Bộ Lộc." Hồ Hợi vội vàng quát dừng lại.

Thì ra, tên kỵ binh bộ lạc Hợi dũng mãnh này chính là con trai của trưởng lão bộ lạc Hợi, Lão Bộ Lộc, tên là Tiểu Bộ Lộc, nay đã đổi tên Hạ là Bộ Hổ.

Chỉ thấy Hồ Hợi, sau khi quát Bộ Hổ dừng lại, chậm rãi giục ngựa tiến lên, nhìn Ô Lâm từ trên cao xuống, nghiêm mặt nói: "Trên thảo nguyên, xưa nay vẫn luôn là kẻ mạnh được tôn trọng. Tử Lương đại phu chính là một cường giả như vậy. Hắn đã hứa hẹn mang đến đãi ngộ hậu hĩnh cho bộ lạc Hợi của ta, để tộc nhân của ta có thể sống trong những thành trì bằng đá, có được những nông trường chăn nuôi rộng lớn, màu mỡ. Ta dẫn tộc nhân đi theo hắn, có gì là sai chứ? Thôi được, ta cũng chẳng cần thiết phải giải thích gì với các ngươi. Ta muốn ngươi lấy danh nghĩa tiên tổ mà đầu hàng ta."

"Tiên tổ chi danh..." Ô Lâm tức giận trừng mắt nhìn Hồ Hợi. Hồ Hợi vẫn không chút lay chuyển, lạnh lùng nói: "Từ bỏ tôn nghiêm mà đầu hàng ta, sau này các ngươi có lẽ còn có cơ hội trở thành chiến sĩ. Nếu không, ta sẽ giết chết các ngươi."

... Ô Lâm giãy giụa hồi lâu, cuối cùng vẫn phải cúi đầu trước sự uy hiếp của Hồ Hợi, run rẩy nói: "Ô Lâm, lấy danh nghĩa tiên tổ đầu hàng, vĩnh viễn không... vĩnh viễn không phản bội."

"Rất tốt." Hồ Hợi thỏa mãn gật đầu, quay sang nói với Bộ Hổ: "Tiểu Bộ Lộc, không, Bộ Hổ, ngươi hãy thu lại binh khí và ngựa chiến của chúng, tạm giam chúng. Nếu có kẻ nào bỏ trốn, hãy giết chết hắn!"

"Tốt!" Bộ Hổ khẽ gật đầu.

Từ bên cạnh, Hàn Diên, Ngô Hằng, Hứa Vũ, Cao Doãn, Hầu Uân và các tướng ngũ bách kỵ binh khác thờ ơ nhìn xem cảnh tượng này, không hề can thiệp.

Bởi vì Lý Hợp trước đó đã ra lệnh, chỉ cần là tù binh người Hồ, đều giao cho bộ lạc Hợi xử lý. Đây cũng là lý do Hồ Hợi quyết định không tiếc "phản bội đồng bào" mà gia nhập liên quân tác chiến. Dù sao, nếu phát triển bình thường, bộ lạc Hợi của hắn muốn phục hồi đến thời kỳ cường thịnh với bảy, tám ngàn tộc nhân có lẽ phải mất mười năm. Nhưng nếu có lời hứa này của Lý Hợp, có lẽ chỉ cần một trận chiến tranh là đủ.

Về phần Hồ Hợi, bản thân hắn cũng không hề cảm thấy tội lỗi gì. Dù sao, việc các bộ lạc Lâm Hồ nội bộ sáp nhập, thôn tính lẫn nhau cũng diễn ra thường xuyên như những cuộc chiến tranh sáp nhập, thôn tính giữa các nước Trung Nguyên. Điều duy nhất có thể bị nghi ngờ, chỉ là việc hắn thần phục Thiếu Lương, một quốc gia của người Hạ.

Cùng lúc đó, quân Ngụy cũng mượn được những thang dài lắp ráp từ các kỵ binh Thiếu Lương, dễ như trở bàn tay leo lên bức tường thành phía Nam không người của Cao Lang, sau đó mở cổng thành.

"Vào thành!"

Theo lệnh của Lý Hợp, Ngụy tướng Phương Hàm dẫn hơn bảy ngàn Ngụy Võ tốt xông lên, tiếp đến là hơn ba ngàn quân Triệu của Lận Chiến.

Thật ra, các tướng sĩ biểu hiện nghiêm túc như vậy chẳng qua là một nghi thức mang tính thu phục thành trì. Trên thực tế, trong thành Cao Lang căn bản không có nhiều quân Lâm Hồ, ngược lại quân Hung Nô thì không ít.

Chẳng phải sao, vừa mới tiến vào thành, Phương Hàm liền đụng độ với chiến sĩ Hung Nô của Luyên Đê thị.

"Quân Hạ!"

"Quân Hạ đã trở về!"

"Bọn họ muốn giành lại tòa thành này sao?"

Vì bất đồng ngôn ngữ, Phương Hàm phất tay ra lệnh chuẩn bị tấn công, nhưng lại bị Lý Hợp, người vừa nghe tin mà đến, ngăn lại.

"Đây là Hung Nô, là kẻ thù của Lâm Hồ."

Sau khi giải thích với Phương Hàm một câu, Lý Hợp quay sang phía đối diện hô lớn: "Ta chính là Lý Hợp, đại phu nước Thiếu Lương của Hoa Hạ. Lần này đến là để trục xuất Lâm Hồ. Tòa thành này thuộc sở hữu của Lận thị nước Triệu, là thành trì của người Hạ chúng ta. Lập tức rời khỏi tòa thành này, ta sẽ không truy cứu!"

Trong lúc Hồ Hợi và Địch Dương lần lượt phiên dịch lời Lý Hợp, phía Hung Nô đối diện một trận xao động, có kẻ tức giận, có kẻ bất an. Bỗng nhiên, một lão giả đẩy đám đông ra, bước đến trước trận, đó chính là thủ lĩnh Luyên Đê thị, Lão Luyên Đê.

Chỉ thấy ông ta nắm tay đặt trước ngực, cúi người hành lễ với Lý Hợp: "Thật sự xin lỗi, Hạ tướng đáng kính, Lão Luyên Đê xin lập tức ra lệnh tộc nhân của ta rời khỏi tòa thành này."

Thấy đối phương lại có thể nói tiếng Trung Nguyên một cách trôi chảy, mà lại nói rất tốt, ít nhất hắn có thể nghe hiểu, Lý Hợp trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, gật đầu nói: "Tốt!"

Thấy vậy, Lão Luyên Đê ngăn cản những tộc nhân đang hỗn loạn, lập tức rời khỏi Cao Lang. Điều này khiến liên quân do Lý Hợp chỉ huy hầu như không tốn chút sức nào đã đoạt lại thành Cao Lang.

"Tiếp theo sẽ là Lận Thành." Hắn quay đầu nói với các tướng lĩnh như Phương Hàm, Lận Chiến.

Sáng sớm hôm sau, tức ngày mười lăm tháng Hai, Lý Hợp để lại hai ngàn quân Ngụy phòng thủ Cao Lang, dẫn sáu vạn sáu ngàn đại quân trùng trùng điệp điệp tiến thẳng về Lận Thành.

Có lẽ sẽ có người hỏi, liệu liên quân không có khí giới công thành nào, chỉ dựa vào những thang dài lắp ráp mà quân Ngụy mượn được từ các kỵ binh Thiếu Lương, mà có thể công phá Lận Thành, cứ điểm tiền tuyến do người Triệu xây dựng sao?

Câu trả lời là không cần đến. Lý Hợp nhận định Thất Lâu kiêu ngạo chắc chắn sẽ không co đầu rút cổ trong thành, mà tất nhiên sẽ dẫn đại quân đối đầu trực diện với liên quân của hắn.

Quả nhiên, khi biết m��y vạn quân Hạ đang đột kích, Thất Lâu vừa sợ vừa giận: "Lần trước để các ngươi chạy thoát, lần này thế mà còn dám đến?"

Ông ta lập tức phái người liên lạc với quân đội Lâm Hồ trong thung lũng Ly Thạch Khê, tập hợp đại quân, quyết định quyết chiến trực diện với đội quân Hạ này ở đất Lận, nhằm một trận đánh tan đối phương, rửa sạch nỗi sỉ nhục năm ngoái!

Bản dịch này được truyen.free biên tập cẩn thận, mong quý độc giả ủng hộ tại trang chính thức.