Khi Vương Tăng cùng hai trăm Kỵ Binh trở lại Bạch Ấp, Lý Hợp và Hà Dương quân đang đứng trên tường thành phía Đông của Bạch Ấp, nhìn về phía xa, nơi Ngụy Võ tốt đang giằng co với đám Lâm Hồ ở bên kia sông.

Lý Hợp không hề lo lắng lũ Lâm Hồ do Thất Lâu cầm đầu ở đất Lận có thể vượt sông lớn dưới sự trấn giữ của Ngụy Võ tốt. Vấn đề cốt lõi là liệu đám Lâm Hồ ở đất Lận, một khi nhận ra quân Hạ đã cắt đứt đường lui, có cầu cứu Lâm Hồ ở Thượng quận hay không.

Mặc dù Hà Dương quân khăng khăng tuyên bố Thượng quận có hai mươi vạn quân Ngụy đóng giữ, nhưng ông ta cũng nói rằng, hai mươi vạn quân biên phòng này có trang bị kém xa quân đội nội địa của nước Ngụy. Xét thấy tình hình hiện tại, khi Lâm Hồ đang ào ạt tràn vào quận Tây Hà, Lý Hợp có lý do để hoài nghi rằng Thượng quận có lẽ đã thất thủ phần lớn, chẳng hạn như Du Lâm phía bắc Bạch Ấp hay Phù Thi phía tây.

Chính vì lẽ đó, mấy ngày trước, Lý Hợp đã phái Tả Tùng dẫn một nghìn Ngụy Võ tốt đóng giữ bờ sông, đồng thời ra lệnh Phương Hàm xây dựng công sự phòng ngự ở ngoại ô phía bắc và phía tây Bạch Ấp, nhằm ngăn chặn một đợt Lâm Hồ khác từ hướng Du Lâm, Phù Thi kéo tới tấn công, khiến Bạch Ấp rơi vào thế lưỡng đầu thọ địch.

Suy cho cùng vẫn là binh lực không đủ. Nếu không có Kỵ Binh Thiếu Lương hỗ trợ, việc liên quân giành lại các châu của Thượng quận thực ra cũng không quá khó khăn, ngay cả khi về sau Lâm Hồ đã có sự phòng bị.

Ngay khi Lý Hợp và Hà Dương quân đang bàn luận, Vương Tăng cùng vài Kỵ Binh vội vàng đến báo cáo: "... Tử Lương đại phu, Hà Dương quân, tôi đã mang về thư hồi đáp của Ly Thạch đại phu Lận Nghĩa."

"Quả nhiên là Lận thị." Hà Dương quân mãi sau mới ngộ ra.

Lý Hợp vừa nhận thư vừa ngạc nhiên nhìn Hà Dương quân: "Hà Dương quân biết rồi sao? Không phải nói không biết à?"

Hà Dương quân giải thích: "Trước đây ta sống lâu ở Hà Tây, lại không mấy chú ý đến Thượng quận và Tây Hà. Giờ nghe hắn nói mới nhớ ra, đất Lận chính là ấp phong của Lận thị. Còn Lận thị có những ai, hay ai đang giữ chức ấp đại phu ở các ấp đó thì ta quả thực không biết..."

"Thế này cũng chẳng khác gì không biết." Lý Hợp trợn trắng mắt, mở thư của Lận Nghĩa ra xem.

Lời này Hà Dương quân liền không thích nghe. Dù không rõ về Lận thị hiện tại, nhưng ông ta biết Lận thị đã tồn tại từ lâu: "... Vậy ngươi có biết, Lận thị thực ra là hậu duệ của Hàn thị, có quan hệ họ hàng xa với Hàn hầu đương thời?"

Thấy Lý Hợp không nói một lời, Hà Dương quân đắc ý hừ một tiếng, rồi khoe khoang kiến thức của mình: "Lận thị chính là hậu duệ của Hàn Quyết. Hàn thị và Triệu thị từ trước vốn giao hảo. Khi ba nhà phân Tấn, Hàn Quyết có một cháu đích tôn là Hàn Khang làm quan ở nước Triệu. Triệu Tương tử thấy ông ấy có công, lại nhớ đến ân tình của Hàn thị đ���i với Triệu thị, liền ban đất Lận làm ấp phong cho Hàn Khang, thậm chí cho phép Hàn Khang thành lập nước Lận, để làm nước phụ thuộc của Triệu. Về sau hai nước Triệu, Hàn trở mặt, hậu duệ của Hàn Khang ở nước Triệu rơi vào tình thế khó xử, dứt khoát lấy tên ấp phong làm họ, đổi thành Lận thị... Những việc này, ngươi có biết không?"

"..."

Lý Hợp liếc Hà Dương quân một cái đầy vẻ bực bội, đập lá thư vào ngực ông ta.

"Ô?"

Hà Dương quân mơ hồ, cầm thư lên xem mấy lần, chợt mới hiểu ra ban nãy Lý Hợp không nói gì không phải vì ông ta kể về quá khứ của Lận thị: "Lận thị thỉnh cầu chúng ta xuất binh cứu viện Cao Lang? Việc này... thật không dễ chút nào."

"..."

Lý Hợp cau mày nhìn về phía bắc Lận Thành.

Theo như lời trong thư của Lận Nghĩa, Cao Lang nằm ở phía Đông Bắc Lận Thành, cùng với Lận Thành và Ly Thạch đại khái phân bố theo hình chữ 'Phẩm'. Nhưng vì Ly Thạch nằm sâu trong khe núi, trên thực tế, ba vùng biên giới này không thể hỗ trợ qua lại cho nhau được. Nhiều nhất chỉ có Cao Lang và Lận Thành có thể hiệp phòng lẫn nhau, còn Ly Thạch thì cung cấp viện trợ từ hậu phương.

Giờ đây Lận Thành đã bị Lâm Hồ chiếm đóng, Cao Lang thất thủ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Nếu Lý Hợp lúc này có sáu vạn quân dưới trướng, thì hắn sẵn lòng lập tức xuất binh chinh phạt lũ Lâm Hồ ở đất Lận, giải cứu Cao Lang khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng. Nhưng vấn đề là hiện tại hắn chỉ có hơn ba vạn binh lực, vừa phải đề phòng Lâm Hồ từ hướng Du Lâm, Phù Thi, lại vừa phải xuất binh đến đất Lận, quả thực là quá gượng ép.

Hắn quay đầu hỏi Hà Dương quân: "Hà Dương quân, ông vừa nói, đất Lận là ấp phong của Lận thị? Toàn bộ đất này đều là của họ sao?"

Hà Dương quân dường như đoán được ý nghĩ của Lý Hợp, gật đầu nói: "Đúng vậy, quận Tây Hà của Triệu, tạm thời có thể coi là đất Lận. Lận Thành, Cao Lang, Ly Thạch, đều là ấp phong ngày xưa Triệu Tương tử ban thưởng cho Lận thị, để đổi lấy sự yên ổn ở phía tây bắc của nước Triệu... Ngươi định giao hảo với Lận thị, cùng nhau chống cự Lâm Hồ ư?"

Việc đã rõ ràng, Lý Hợp cũng không có ý định che giấu, nghe vậy khẽ gật đầu.

Lần này hắn đến không phải để làm không công cho nước Ngụy. Mặc dù Thượng quận có mười lăm châu, Thiếu Lương không thể nuốt trọn, nhưng ít nhất cũng phải chiếm được ba, bốn tòa thành trì. Dù sao bỏ lỡ cơ hội lần này, nước Ngụy có lẽ sẽ không còn hào phóng như vậy nữa. Vấn đề là, Thượng quận cách Thiếu Lương bản quận của hắn khá xa, khoảng cách thẳng tắp ít nhất cũng năm, sáu trăm dặm — năm, sáu trăm dặm này đều là cao nguyên rừng rậm và khe rãnh, người ở thưa thớt. Muốn mở con đường giữa hai nơi, nhanh nhất cũng phải mất năm năm, thậm chí mười năm.

Trong khoảng thời gian đó, Thiếu Lương bản quận muốn trợ giúp Thượng quận, vận chuyển lương thảo, quân nhu, hoặc phải đi qua Tây Hà của Ngụy, hoặc phải đi qua Điêu Âm, Định Dương ở phía tây Thượng quận. Dù sao cũng phải đi đường vòng, đi đi về về một lần ước chừng phải tốn ba tháng. Với tốc độ như vậy, tự nhiên khó mà đảm bảo an toàn cho Thượng quận.

Bởi vậy, việc thiết lập quan hệ với các thế lực ở Thượng quận và Tây Hà, hỗ trợ lẫn nhau, trở nên vô cùng cần thiết.

Thế lực ở Thượng quận, chủ yếu là bộ đội biên phòng nước Ngụy. Còn thế lực ở quận Tây Hà, đó chính là Lận thị của nước Triệu.

Xét vì điểm này, hôm nay làm một ân huệ cho Lận thị, chấp nhận thỉnh cầu của Lận Nghĩa, bảo hộ quân dân Cao Lang an toàn rút lui về Bạch Ấp, điều này cũng có lợi cho việc thiết lập liên lạc với Lận thị sau này.

Chỉ có điều việc này thực sự có chút khó khăn. Dù sao, Lâm Hồ ở đất Lận, cùng với lũ Hung Nô thừa nước đục thả câu như Lận Nghĩa đã nói trong thư, há lại có thể trơ mắt nhìn quân dân Cao Lang an toàn rút lui về Bạch Ấp?

Hôm đó, Lý Hợp cùng Hà Dương quân, Mặc Tiễn, và Phương Hàm bốn người thương nghị một lúc.

Với tư cách thống tướng Ngụy Võ tốt, Phương Hàm hoàn toàn không hề e ngại Lâm Hồ. Sau khi biết tình hình, liền lập tức mở lời: "... Cũng không phải là không thể. Ngụy Võ tốt của ta tuy không thể đuổi kịp kỵ binh tạp Hồ, nhưng khi chém giết trên mặt đất, Ngụy Võ tốt của ta nào có lý do gì để sợ hãi? Chỉ cần năm nghìn Ngụy Võ tốt trấn giữ trận địa, dù cho lũ tạp Hồ bên kia có phái năm vạn người đến tấn công, cũng chẳng thể làm gì được Ngụy Võ tốt của ta... Chỉ sợ sau khi Ngụy Võ tốt của ta vượt sông, Lâm Hồ từ hướng Du Lâm, Phù Thi lại tình cờ kéo đến, thì sẽ rắc rối lớn."

Mặc Tiễn cũng phát biểu ý kiến: "Việc dựng cầu trên sông, hai trăm Mặc đồ của ta chỉ cần một đêm là xong. Nếu đã chuẩn bị sẵn cầu nối và trụ cầu, lúc đó chỉ việc lắp ráp thì còn dễ hơn nhiều."

Hà Dương quân suy nghĩ một chút rồi nói: "Điều binh từ Xích Ấp đi, một vạn chính quân."

Chính quân nước Ngụy dưới trướng Long Giả hiện vẫn còn gần mười chín nghìn người. Tào Dị đã dẫn ba nghìn quân đi trấn giữ phía bắc sông Tam Xuyên ở huyện Thấp, còn lại mười sáu nghìn. Hà Dương quân cảm thấy điều một vạn chính quân tới cũng không đáng ngại, để lại sáu nghìn người cho Long Giả giam giữ tù binh của bộ lạc Khất Phù, Vân Thủy cũng đã đủ.

Sau một hồi thương nghị, Lý Hợp liền phái người đi điều binh từ Long Giả, lại phái Vương Tăng lợi dụng màn đêm một lần nữa vượt sông tiến về Cao Lang, để liên lạc với lực lượng ở đó.

Khoảng thời gian chạng vạng hôm đó, Thất Lâu thấy khó mà xây cầu dưới sự canh chừng của Ngụy Võ tốt, bỏ lại một hai nghìn xác Hồ nô, tạm thời rút về Lận Thành.

Thừa cơ hội này, Vương Tăng dẫn hai trăm Kỵ Binh một lần nữa trở lại bờ đông sông, mượn bóng đêm che chở, trực tiếp tiến về Cao Lang.

Đại khái vào giờ Tuất, Vương Tăng cùng đoàn người đã tìm được vị trí thành Cao Lang.

Đúng như Lận Nghĩa đã nói, lúc này Cao Lang đã bị Lâm Hồ vây quanh. Chỉ riêng ở phía tây và phía nam Cao Lang, Vương Tăng cùng đoàn người đã phát hiện một cứ điểm của Lâm Hồ. Người Hồ ở đây cũng không hề xây doanh trại kiên cố, mà chỉ dựng tạm một vòng hàng rào, cùng vài lều vải thô sơ.

Nhờ ánh trăng và những đống lửa trong doanh trại, Vương Tăng và đồng đội nhìn thấy trong cứ điểm Lâm Hồ có không ít ngựa chiến. Điều này khiến họ ngứa ngáy trong lòng, hận không thể lập tức dùng thuật cưỡi ngựa do các chiến sĩ bộ lạc Hợi dạy cho, để đánh cắp một ít về, nhưng cuối cùng đành thôi.

Dù sao họ chỉ hiểu cách làm giảm sự cảnh giác của ngựa đối với con người, nhưng chưa từng cưỡi ngựa. Tự nhiên không dám vì việc trộm ngựa chiến của người Hồ mà làm chậm trễ đại sự.

Mang theo tâm trạng tiếc nuối, cả đoàn mượn bóng đêm lẻn đến chân thành Cao Lang.

Lúc này có Kỵ Binh hỏi Vương Tăng: "Làm sao bây giờ, nhị Bách Tướng? Gọi cửa sao?"

Vừa nghĩ đến tai ương của đoàn người mình ở thành Ly Thạch, Vương Tăng liền nhíu mày. Phải biết, họ đã tốn nửa canh giờ để Ly Thạch giải trừ nghi ngờ về họ. Mà hiện tại Cao Lang bên ngoài thành toàn là Lâm Hồ, nào có thời gian để giải thích với lính gác trong thành? Vạn nhất Lâm Hồ nghe thấy động tĩnh kéo đến thì sao?

Nghĩ đến đây, Vương Tăng liền dứt khoát hạ lệnh: "Trực tiếp lên thành!"

Ra lệnh một tiếng, các Kỵ Binh Thiếu Lương không chút do dự, lập tức lắp bốn chiếc thang dài, rồi nhanh chóng trèo lên.

Vấn đề là, thành Cao Lang đã bị Lâm Hồ vây quanh, phòng bị trong thành vô cùng nghiêm ngặt. Cho dù là những Kỵ Binh Thiếu Lương của Vương Tăng, cũng không thể không bị lính gác trên thành phát hiện.

Quả nhiên là vậy, ngay khi Vương Tăng cùng đồng đội leo lên tường thành, lập tức có lính gác phát hiện ra họ, hoảng sợ kêu lên: "Ai đó?!"

"Đừng..."

Vương Tăng vừa định giải thích, đội lính gác đó liền kêu to: "Địch tập! Địch tập! Người Hồ công thành! Người Hồ công thành!"

Trong lúc nhất thời, trên thành đại loạn. Chỉ vài khắc sau, tiếng báo động keng keng vang vọng khắp tòa thành. Tốc độ phản ứng này khiến các Kỵ Binh Thiếu Lương cũng phải kinh ngạc.

Vương Tăng nhanh chóng quyết định: "Bắt lấy bọn chúng làm con tin, rồi tiến về phía cổng thành!"

Ra lệnh một tiếng, các Kỵ Binh Thiếu Lương lập tức lao về phía đội lính gác đó. Đội lính gác đó chỉ có hơn hai mươi người, làm sao là đối thủ của gần trăm Kỵ Binh Thiếu Lương trên thành? Trong nháy mắt liền bị khống chế, rồi đè nghiến xuống đất.

"Đừng có la hét lung tung!"

Vương Tăng bước nhanh đến trước mặt đội suất đang bị khống chế dưới đất, lấy ra thư tín và tín vật Lận Nghĩa giao cho hắn, trầm giọng nói: "Chúng ta không phải người Hồ, mà là quân tốt Thiếu Lương. Ly Thạch đại phu Lận Nghĩa ủy thác chúng ta đến đây giúp Cao Lang thoát vòng vây... Ai là người chủ trì việc thành này?"

Đội suất đang bị Kỵ Binh khống chế dưới đất vội giải thích, nhìn y giáp trên người Vương Tăng và đồng đội, lại nhìn thư tín và tín vật trong tay hắn, nét hoảng sợ trên mặt dần tan đi, rồi đáp: "Ấp đại phu Cao Lang chúng tôi chính là nhị công tử của đại nhân Lận Nghĩa, công tử Lận Viễn."

Đang khi nói chuyện, hai đội quân giữ thành Cao Lang từ hai đầu tường thành đã nhanh chóng chạy đến, vây kín hơn một trăm Kỵ Binh Thiếu Lương của Vương Tăng.

Trong đám đông, một người đàn ông trông chừng hai, ba mươi tuổi từ trong đội lính gác bước ra. Nhờ ánh sáng từ những cây đuốc trong tay các sĩ tốt xung quanh, hắn với vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa nghi hoặc nhìn Vương Tăng và đồng đội: "Người Tần?"

Đội suất đang bị Kỵ Binh khống chế dưới đất vội giải thích, khiến người đàn ông tên Lận Viễn kia càng thêm hoang mang.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.