Đêm đó, Lý Hợp, Hà Dương quân, Mặc Tiễn cùng những người khác khéo léo từ chối lời mời của đại phu Thấp Cát huyện Thấp, cùng các sĩ tốt và nhóm Mặc giả của ông ta nghỉ lại một đêm bên ngoài thành Thấp.

Không thể phủ nhận, đêm trung tuần tháng chín đã se se lạnh. Cộng thêm huyện Thấp nằm lọt thỏm trong lòng thung lũng, gió núi thổi mạnh khiến mọi người đều cảm thấy lạnh buốt.

Đợi đến sáng hôm sau, đoàn người liền lên đường tiếp tục tiến về phía Tây Hà.

Tây Hà là tên một con sông lớn, vì nó nằm ở phía Tây của vùng đất này nên mới có tên là Tây Hà, quận Tây Hà cũng vì thế mà được đặt.

Trên đường đến Tây Hà, Lý Hợp cùng đoàn người phát hiện một thôn làng, quy mô không lớn, chỉ khoảng vài chục hộ đến gần trăm hộ, tương đương với một thị tộc. Thế nhưng, trong thôn lại không một bóng người.

"Đại phu Tử Lương."

Ngô Hằng, Ngũ bách nhân tướng của Kỳ binh, phát hiện một vài dấu vó ngựa tán loạn bên ngoài thôn, giống hệt những dấu vết mà họ tìm thấy bên ngoài thành Thấp ngày hôm qua, hẳn là do đội kỵ binh Lâm Hồ để lại.

"Đi điều tra một chút."

"Vâng!"

Dưới mệnh lệnh của Lý Hợp, Ngô Hằng dẫn hơn trăm Kỳ binh cẩn thận tiến vào thôn điều tra, nhưng không phát hiện bất kỳ ai, cũng không có vết máu nào.

"Xem ra thôn này vẫn tương đối may mắn," Hà Dương quân cảm khái nói.

Ông nghĩ rằng người dân trong thôn hẳn là một trong số những nạn dân chạy nạn từ huyện Thấp. Vì sinh sống trong khu vực thung lũng với nhiều khe rãnh này, cách Tây Hà khá xa, họ đã may mắn tránh được cuộc tấn công của Lâm Hồ và kịp thời rời đi cùng gia đình.

Về phần đội Lâm Hồ đến đây sau đó, có lẽ trong lúc tấn công huyện Thấp đã chạm trán viện quân do Ngụy tướng Long Giả chỉ huy, nên đã rút lui.

Nghĩ đến đây, Lý Hợp hạ lệnh đoàn người tiếp tục hướng Tây Hà mà đi.

Đi được chừng hai ba mươi dặm đường núi, đoàn người lại phát hiện một thôn làng khác, cũng tương tự như thôn trước, quy mô khoảng vài chục đến gần trăm hộ.

Thế nhưng thôn này lại không được may mắn như vậy. Mọi người còn chưa vào thôn đã thấy hai thi thể ngã gục ngay cổng thôn. Một thi thể là một lão nhân trông chừng năm mươi tuổi, thi thể còn lại là một hài đồng chừng mười ba, mười bốn tuổi. Có lẽ là hai ông cháu, rất không may đều bị lưỡi đao sát hại, đôi mắt trừng trừng, mặt đầy hoảng sợ, dáng vẻ khi chết vô cùng thê thảm.

Lý Hợp nhảy xuống từ chiến xa, sải bước đi thẳng vào trong thôn. Hàn Diên, Ngô Hằng và các tướng lĩnh khác dẫn theo Kỳ binh theo sát phía sau.

Bước vào trong thôn nhìn quanh, quả nhiên thôn làng là một cảnh tượng tàn sát thê lương. Vài chục nam thanh niên hai ba mươi tuổi tay cầm rìu, gậy tre, chĩa ba, cuốc và các nông cụ khác, đã bị sát hại ngay trong thôn. Dựa vào khung cảnh hỗn độn trong thôn, có thể phán đoán những người này chắc hẳn đã tử nạn khi chống cự lại đội kỵ binh Lâm Hồ xâm nhập thôn.

"Báo! Xung quanh không phát hiện dấu vết của Lâm Hồ!"

Một lát sau, một Kỳ binh đã đi tuần tra quanh thôn trở về bẩm báo.

Lý Hợp gật đầu, quay đầu nhìn bốn phía, chợt thấy Mặc Tiễn cùng hơn mười Mặc giả đang vây quanh bên ngoài một căn nhà gỗ.

Ông tò mò đi đến gần, lập tức phát hiện đám Mặc Tiễn đang vây quanh hai thi thể của hai hài đồng đang tuổi lớn. Một đứa chừng mười một, mười hai tuổi, đứa nhỏ hơn khoảng tám, chín tuổi. Hai anh em ôm chặt lấy nhau, đã không còn hơi thở.

Từ những vết thương bên ngoài của hai anh em, có thể thấy người anh cả dường như muốn bảo vệ em mình, dù lưng bị lưỡi dao chém hai ba nhát nhưng vẫn không buông em. Đáng tiếc dù vậy, em trai của hắn vẫn không sống sót. Hông của em hình như trúng một mũi tên, nhưng vết thương chí mạng lại ở gáy – một lưỡi dao đã đâm thẳng qua gáy, xuyên thấu cổ họng em.

"...Súc sinh."

Có Mặc giả tức giận khẽ mắng.

Tám, chín tuổi, mười một, mười hai tuổi. Ở độ tuổi này, chúng bất quá chỉ là những đứa trẻ đang lớn, lẽ ra phải đến tuổi đi học, như cô bé Hồ Nguyệt chẳng hạn.

Kể từ khi Cự Lương mở trường tiểu học, dinh thự đã ban bố chính lệnh: tất cả trẻ em từ tám đến mười lăm tuổi đều phải đến trường học, do các Mặc giả làm giáo viên, truyền thụ chữ viết và toán thuật, không phân biệt nam nữ.

Nếu ở các quốc gia khác, một chính lệnh như vậy sẽ không thể thi hành thuận lợi, bởi trẻ em cũng là một phần sức lao động của mỗi gia đình. Nhưng ở Thiếu Lương hiện tại đang thi hành chế độ phân phối, chỉ cần coi việc học của trẻ em là một công việc, một nhiệm vụ,

Không chỉ như thường lệ được phát lương thực, mà trường học còn cấp cho mỗi học sinh một miếng thịt.

Kỳ binh Thiếu Lương còn vì một miếng thịt mà vất vả huấn luyện, huống hồ dân chúng ấp Cự Lương tự nhiên cũng vui lòng cho con em mình đến trường, dù sao cũng chỉ học nửa ngày, buổi chiều vẫn có đủ thời gian để giúp đỡ việc nhà.

Hồ Nguyệt cùng vài cô bé họ Hồ sống trong dinh thự của Lý Hợp cũng không ngoại lệ. Mỗi ngày sáng sớm họ đều đến trường học, sau khi tan học còn phải làm bài tập. Lý Hợp không ít lần thấy cô bé mặt mày nhăn nhó, vừa cắn móng tay vừa giải bài toán, bộ dáng ấy khiến người ta không khỏi bật cười.

Nghĩ đến những đứa trẻ ở Thiếu Lương, rồi lại nhìn thấy hai anh em đồng lứa này, các đệ tử Mặc gia mà Mặc Tiễn dẫn đầu đều cố gắng kiềm chế sự phẫn nộ trong lòng.

"Cự tử..."

Vài Mặc giả muốn nói rồi lại thôi, nhìn về phía Mặc Tiễn. Mặc Tiễn thì lặng lẽ nhìn hai thi thể anh em, không nói lời nào. Một lúc sau, ông ngồi xổm xuống, nhắm mắt cho hai anh em.

Thấy Mặc Tiễn không phản ứng, lại có vài Mặc giả muốn nói rồi lại thôi: "Cự tử..."

Lần này Mặc Tiễn cuối cùng cũng có phản ứng: "Các ngươi muốn nói gì, ta hiểu rồi. Việc này ta sẽ cùng với đại phu Tử Lương thương nghị."

Ở cách đó không xa, Lý Hợp hạ lệnh chôn cất các thi thể trong thôn. Các binh sĩ Thiếu Lương quân cũng như binh sĩ Hàn quốc đều mặt mày căm phẫn, chửi rủa tội ác của Lâm Hồ.

Nhìn thấy Mặc Tiễn trầm mặt đi đến bên cạnh mình, không nói một lời, Lý Hợp nhìn ông, rồi lại nhìn nhóm Mặc giả đầy căm phẫn đằng xa, bình tĩnh hỏi: "Vẫn chưa biện luận ra kết quả sao?"

Mặc Tiễn khẽ thở dài nói: "Thực ra các Mặc đồ đã có chủ ý, nhưng ta... không dám."

"Không dám? Không dám cái gì?"

Mặc Tiễn lắc đầu nói: "Không dám để Tử Lương cùng các Kỳ binh buông tay sát hại... Sợ rằng một khi đã mở sát giới, sau này sẽ không thể dừng lại được. Dù là đối với Lâm Hồ, hay đối với Tử Lương, đối với các chiến sĩ Thiếu Lương của ta... Người là anh hùng của Thiếu Lương, Kỳ binh và Hãm Trận sĩ là chiến sĩ của Thiếu Lương, chứ không phải những kẻ đồ tể..."

Lý Hợp suy tư một chút, giờ mới hiểu ý của Mặc Tiễn: vị Cự tử này sợ rằng sau khi họ đại khai sát giới, dần dần sẽ biến thành những kẻ đồ tể coi mạng người như cỏ rác.

Ông vẻ mặt kỳ quái hỏi: "Chẳng lẽ Cự tử nghĩ rằng chúng ta có thể tận diệt Lâm Hồ sao?"

"Ừm." Mặc Tiễn gật đầu nói: "Ta nghĩ mục đích của Tử Lương khi trợ giúp Ngụy quốc lần này, cũng không chỉ đơn thuần là để trục xuất Lâm Hồ phải không?"

Lý Hợp nghe vậy ngớ người một chút, lập tức lắc đầu nói: "Cự tử đã quá đề cao ta rồi. Việc tận diệt Lâm Hồ là điều không thể, nhiều nhất cũng chỉ có thể giết một nhóm người để răn đe đối phương, buộc họ phải tránh xa Trung Nguyên và không còn dám xâm phạm. Trong quá trình đó, như lời Cự tử nói, những kẻ nào nguyện ý quy thuận Trung Nguyên thì có thể tha cho một mạng, còn những kẻ khác..."

Ông quay đầu nhìn thoáng qua đôi thi thể anh em đang được vài Kỳ binh di chuyển, thản nhiên nói: "Cứ ăn miếng trả miếng thôi."

Mặc Tiễn nghe vậy, sắc mặt khẽ biến.

Dựa vào những điều đã tìm hiểu về hành vi của người Lâm Hồ, Mặc Tiễn cũng hiểu được vì sao họ lại giết chết hai anh em kia. Thông thường, người Lâm Hồ sẽ không sát hại phụ nữ và trẻ em, không phải vì lòng nhân từ, mà vì phụ nữ và trẻ em có ích cho họ. Phụ nữ có thể sinh con cho họ, còn trẻ em Trung Nguyên tuổi nhỏ thì có thể được huấn luyện thành đầy tớ hoặc nô lệ.

Sở dĩ hai anh em kia bị giết là vì chúng đã trưởng thành, đã biết đến hận thù, khó lòng thuần phục. Nếu không giết ngay hôm nay, ngày sau chúng sẽ trở thành kẻ thù không đội trời chung của Lâm Hồ. Chỉ những đứa trẻ còn nằm trong tã lót, hoặc những đứa trẻ ngây thơ vô tri, người Lâm Hồ mới tha chết, bắt về bộ lạc từ từ thuần hóa làm nô tài.

Còn cái gọi là "ăn miếng trả miếng" của Lý Hợp, về cơ bản chính là dùng cách thức tàn sát của Lâm Hồ để tàn sát lại người Lâm Hồ. Điều này khiến Mặc Tiễn trong lòng giật mình, nhưng nhìn thi thể hai anh em đang được đưa đi, cuối cùng ông vẫn không lên tiếng.

Khoảng nửa canh giờ sau, tất cả thi thể trong thôn đều được Kỳ binh và Hãm Trận sĩ chôn cất. Tổng cộng sáu mươi bảy người, cơ bản đều là nam giới từ mười tuổi trở lên, chỉ có một phụ nữ và một bé gái khoảng mười tuổi là ngoại lệ.

Từ vết thương trên thi thể, có thể suy đoán người phụ nữ kia hoặc là tự chống cự mà chết, hoặc là bị kẻ thù túm tóc chống cự mà chết. Còn bé gái kia thì bị vặn gãy cổ.

Cũng không biết có nên nói là may mắn hay không, hai mẹ con (có vẻ là) này đều không có dấu vết bị xâm phạm. Có lẽ là trong lúc bị Lâm Hồ bắt đi, họ đã kịch liệt phản kháng nên bị những kẻ ác đồ giết chết và vứt xác tại đây.

Trừ những thi thể này ra, trong thôn không còn thấy bất kỳ thi thể phụ nữ hay hài đồng dưới năm tuổi nào nữa, đoán chừng đều đã bị Lâm Hồ bắt đi.

Trước hoàng hôn ngày hôm đó, đoàn người gặp thôn thứ ba bị Lâm Hồ tấn công. Trong thôn chỉ có vết máu nhưng không có một thi thể nào.

Các Kỳ binh tìm kiếm gần thôn, sau đó phát hiện cạnh thôn có một nghĩa địa vừa được đào bới, từng hàng từng hàng khá ngay ngắn, có thể thấy là do Ngụy quân dưới trướng Long Giả chôn cất.

Về phần vì sao Ngụy quân lại không chôn cất thi thể ở thôn trước đó, đoán chừng là do chưa phát hiện ra. Dù sao Ngụy quân do Long Giả dẫn đầu đang vội vã tiếp viện các hương ấp hai bên bờ Tây Hà, hành quân gấp rút nên bỏ sót vài nơi cũng không có gì là lạ.

Quả nhiên, hai ngày tiếp theo trên đường tiếp tục tiến về phía Tây Hà, Lý Hợp cùng đoàn người lại bắt gặp ba khu thôn làng dọc đường. Giống như thôn thứ ba gặp hôm qua, quân của Long Giả khi hành quân đã phát hiện những thôn làng này, thấy được cảnh tượng thảm khốc trong thôn, nên đã lưu lại một số Ngụy tốt để chôn cất thi thể.

Các Kỳ binh đếm được, ba khu thôn làng này tổng cộng có thêm hai trăm năm mươi ba ngôi mộ mới. Về cơ bản, có thể coi là cả thôn đã bị hủy diệt, không một ai chạy thoát.

Ngày mười bốn tháng chín, sau ba ngày ròng rã hành quân qua những khu rừng Bố Sâm và cao nguyên khe rãnh, Lý Hợp, Hà Dương quân, Mặc Tiễn cùng mọi người cuối cùng cũng đến gần Tây Hà.

Đứng trên cao nguyên bờ đông sông lớn nhìn ra xa bốn phía, có thể lờ mờ nhìn thấy hai bên bờ sông có không ít đồng ruộng, thôn xóm. Thế nhưng, dù đã đến giờ dùng cơm, những thôn xóm kia lại không hề có chút khói bếp nào bốc lên. Khói bếp duy nhất, đến từ một doanh trại quân sự xa xa bên kia bờ sông – nơi đó hẳn là doanh trại của Ngụy tướng Long Giả.

"Đi thôi, chúng ta hãy hội quân với Long Giả trước."

Lý Hợp nói với Hà Dương quân và Mặc Tiễn, hai người trầm mặc khẽ gật đầu.

Không lâu sau, đoàn người đã tìm thấy một cây cầu gỗ bắc ngang sông lớn. Cạnh cầu có một doanh trại nhỏ do vài trăm Ngụy tốt trấn giữ.

Sau khi Hà Dương quân đích thân ra mặt trình bày ý đồ, Lý Hợp cùng quân đội Thiếu Lương đã thuận lợi qua cầu gỗ, đặt chân lên bờ tây sông lớn.

Doanh trại xa xa kia quả nhiên là do Long Giả xây dựng. Đợi đoàn người đi đến ngoài doanh trại, Long Giả cũng đã nhận được tin tức, dẫn theo các tướng lĩnh dưới trướng ra doanh đón tiếp.

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.