Ngày mười bảy tháng tư, tại bến sông Phồn Bàng, Lý Hợp tiễn biệt Vương Dực, Điền Kỵ, Tôn Tẫn cùng những người khác, rồi đón xe trở về Cựu Lương.

Quả đúng như Đông Lương quân đã liệu, Mặc Tạo cục quả thực không thể thiếu Lý Hợp. Chẳng phải sao, Lý Hợp vừa về đến dinh thự trong thành, còn chưa kịp uống ngụm nước, Cự tử Mặc Tiễn đã hay tin và lập tức đến tìm, muốn kéo Lý Hợp ngay lập tức đến xưởng luyện sắt của Mặc Tạo cục.

Trên thực tế, ngay từ khi mới bắt đầu xây dựng liên minh với Hàn Quốc, cũng là khoảng hai năm trước, Mặc Tạo cục đã theo sự chỉ đạo của Lý Hợp, xây dựng xưởng rèn đúc đồ sắt tại hạ lưu sông Bàn Thủy.

Tuy nhiên, vì lúc ấy Thiếu Lương đã xác định lấy nỏ làm vũ khí phòng ngự chính, đẩy mạnh phát triển công nghệ chế tạo nỏ, nhân lực vật lực cả nước trên diện rộng dồn về 'Tạo bộ' – đơn vị phụ trách chế tạo nỏ. Do đó, khối ngành luyện sắt khó tránh khỏi bị bỏ bê, ngoài việc chế tạo mũi tên và nông cụ bằng sắt dùng trong canh tác, cơ bản không sản xuất bất kỳ loại binh khí nào khác.

Số binh khí quân đội Thiếu Lương hiện đang sử dụng, ngoại trừ phần từng được Ngụy quốc cung cấp, còn lại hầu hết đều là chiến lợi phẩm thu được từ ba trận chiến lớn: Trận chiến Thiếu Lương, Trận chiến Hà Tây và Trận chiến Hà Đông. Không kể chất lượng tốt hay không, nhưng quả thực đã tiết kiệm được một khoản tiền lớn.

Tuy nhiên, một quân đội muốn hùng mạnh, chỉ dựa vào binh khí thu được từ địch trên chiến trường thì chắc chắn là chưa đủ.

Mấy ngày trước, Thân Hoàn, người Hàn Quốc, cùng Điền Kỵ, Tôn Tẫn trở về, theo lệnh của Hàn tướng Thân Bất Hại đã mang đến tài liệu kỹ thuật chế tạo nỏ mạnh sáu trăm bước cùng các tài liệu kỹ thuật liên quan đến luyện sắt. Điều này khiến Lý Hợp quyết định lập tức phát triển ngành luyện sắt, giúp Thiếu Lương có khả năng rèn đúc binh khí bằng sắt. Dù sao, ở phương diện này, Thiếu Lương thực sự đã đi sau Tam Tấn quá xa, thậm chí còn không bằng Tần quốc vốn đã tương đối yếu kém hơn.

Kết quả là, Lý Hợp vừa mới trở lại Cựu Lương, liền lại cùng Mặc Tiễn và đoàn người ngồi xe ngựa, đi đến hạ lưu sông Bàn Thủy.

Hạ lưu sông Bàn Thủy, vốn dĩ thuộc địa phận Phồn Bàng, ngày xưa, người dân Phồn Bàng vẫn thường ra sông Bàn Thủy đánh bắt cá. Chẳng qua, từ khi Mặc Tạo cục xây dựng một dãy lò gạch ở thượng nguồn sông Bàn Thủy, rồi lại xây thêm xưởng dã luyện ở hạ lưu, chất lượng nước con sông này khó tránh khỏi bị ô nhiễm. Thêm vào đó, bến sông Phồn Bàng lại được mở rộng, người dân Phồn Bàng cũng dần dần không còn ra sông Bàn Thủy đánh bắt cá nữa.

Khoảng một canh giờ sau, Lý Hợp cùng Mặc Tiễn và đoàn người đã đến xưởng luyện sắt ở hạ lưu sông Bàn Thủy.

Vừa xuống xe ngựa, Lý Hợp liền trông thấy mấy ống khói cao ngất ở thượng nguồn sông Bàn Thủy, đó chính là ống khói của những lò gạch.

Không thể phủ nhận, sự kiến thiết thần tốc của Thiếu Lương gần hai năm qua không thể thiếu những lò gạch nung này, nhưng cái giá phải trả cũng thực sự không nhỏ. Không chỉ gây ô nhiễm sông Bàn Thủy, thậm chí ngay cả khi đứng ở hạ lưu sông Bàn Thủy, hắn vẫn có thể mơ hồ ngửi thấy mùi khói gạch.

Chờ đến khi hạ lưu sông Bàn Thủy cũng xây xong lò dã luyện, e rằng ô nhiễm môi trường sẽ còn nặng nề hơn. May mắn thay, tuyệt đại đa số người dân bản quận Thiếu Lương của hắn hiện đã chuyển vào các thành thị được cải tạo. Dù điều này khiến các thành ấp phải gánh vác nhu cầu lớn hơn, nhưng may mắn là vẫn có thể xoay sở được.

"Tử Lương đại phu, Cự tử."

Trong lúc Lý Hợp đang lặng lẽ quan sát mấy ống khói ở thượng nguồn, một nhóm Mặc giả từ phía xưởng luyện sắt đi tới, người dẫn đầu là một Mặc giả trông chừng ba mươi tuổi, chắp tay hành lễ với hai người.

"Tương Lý cự tử."

Lý Hợp cùng Mặc Tiễn chắp tay đáp lễ.

Không sai, vị Mặc giả họ 'Tương Lý' này chính là Tương Lý Cần, một trong số các thủ lĩnh của Triệu Mặc. Quê quán ông ta ở Phần Dương, Triệu quốc, trước đây chủ yếu hoạt động ở vùng Thái Nguyên quận, Triệu quốc. Nếu năm đó Lý Hợp chọn đi về phía Bắc, có lẽ đã gặp được chi Mặc giả này.

Kể từ ba năm trước, khi Lý Hợp phổ biến Mặc trị tại Thiếu Lương, Mặc Tiễn đã phái người liên hệ với các Mặc giả trong nước Ngụy, Triệu, Hàn, mời các chi Mặc giả đến tụ họp tại Thiếu Lương. Chi Triệu Mặc của Tương Lý Cần chính là một trong số những chi Mặc giả được mời đến, họ đại khái đã tìm đến Thiếu Lương nương tựa trước Trận chiến Hà Đông.

Lúc ấy, Lý Hợp từng cùng Mặc Tiễn đến nghênh đón, nhưng cuộc trao đổi không nhiều. Lúc bấy giờ, Lương Mặc cũng ôm vài phần cảnh giác đối với các Mặc giả ngoại lai, không dám tiết lộ cho họ những cơ mật cốt lõi nhất của Thiếu Lương, chỉ giao cho các Mặc giả ngoại lai này nhiệm vụ hiệp trợ làm nông sự.

Cho đến khi xác nhận những Mặc giả này đáng tin cậy và nguyện ý tiếp nhận tư tưởng Lương Mặc, Mặc Tiễn mới dám giao phó trọng trách. Hiện tại, Tương Lý Cần đang giữ chức Ti trưởng 'Dã tạo ti' của Mặc Tạo cục, phụ trách mảng dã luyện và rèn đúc.

Trên đường cùng mọi người đi tới xưởng dã tạo, Lý Hợp áy náy nói với Tương Lý Cần: ". . . Bấy lâu nay đã chậm trễ Tương Lý cự tử, để ngài trông coi xưởng này, đã thiệt thòi rất nhiều, thực sự tôi rất băn khoăn."

“Tử Lương đại phu nói quá lời rồi.” Tương Lý Cần cười đáp: “Nghề dã luyện, rèn đúc chính là trọng khí của một nước. Tử Lương đại phu và Cự tử giao công xưởng này cho tôi, đó là sự tín nhiệm dành cho chúng tôi, làm gì có chuyện thiệt thòi rất nhiều như ngài nói? . . . Mời!”

"Mời."

Vừa nói chuyện, Lý Hợp cùng Mặc Tiễn, Tương Lý Cần và đoàn người đi vào một căn phòng bên trong công xưởng.

Sau khi mời hai người ngồi xuống, Tương Lý Cần từ một cái rương tìm ra một tấm vải, trải lên bàn. Chỉ thấy trên đó vẽ và viết, chính là tài liệu kỹ thuật luyện sắt của Hàn Quốc.

Đương nhiên, phần này là bản sao. Bản gốc mà Thân Hoàn giao cho Thiếu Lương, chính là một rương đầy sách trúc, hiện vẫn đang khóa trong xưởng của Mặc Tạo cục, có Mặc giả chuyên môn trông coi, để phòng ngừa thất lạc hay bị đánh cắp.

Thấy Mặc Tiễn nhìn tới, Tương Lý Cần cười giải thích: “Cự tử yên tâm, bản sao ngài đưa cho tôi, tôi và năm đệ tử mỗi người giữ một phần, để đề phòng có bất trắc gì. Phần tôi giữ đây là bản tổng cương của 'Thấm rèn pháp'. . .”

Mặc Tiễn mỉm cười gật đầu, giải thích: “Hàn Quốc truyền lại phương pháp này cho Thiếu Lương, cũng là mạo hiểm rất lớn. Hai nước Tần Ngụy hận không thể đoạt được phương pháp rèn đúc của Hàn Quốc. . .”

“Tôi hiểu rồi.” Tương Lý Cần cũng khẽ gật đầu, lập tức thu lại nụ cười trên mặt, nghiêm nghị nói với Lý Hợp và Mặc Tiễn: “Mấy ngày qua, tôi và các đệ tử đã cẩn thận nghiên cứu 'Thấm Kim rèn pháp' của Hàn Quốc. Không thể phủ nhận, kỹ thuật rèn đúc đồ sắt của Hàn Quốc quả thực cao hơn Triệu quốc rất nhiều. . .”

Đồ sắt, chủ yếu dùng để rèn đúc binh khí, đối với lĩnh vực này, các quốc gia Trung Nguyên đến nay vẫn đang trong giai đoạn tìm tòi. Đừng nói các quốc gia khác, ngay cả Hàn Quốc cũng chưa hoàn toàn từ bỏ binh khí bằng đồng xanh.

Không thể nói binh khí bằng đồng xanh là không tốt; thực tế, binh khí bằng sắt hiện tại chưa chắc đã sắc bén hay bền chắc hơn binh khí bằng đồng xanh. Nhưng đáng tiếc, con đường đồng xanh này đã dần dần đi đến cuối cùng, dù là về độ cứng hay độ sắc bén, đều rất khó có thể cải thiện thêm được bao nhiêu nữa.

Kết quả là, các quốc gia trong thiên hạ thi nhau bắt đầu tìm kiếm kim loại có thể thay thế đồng xanh, và sắt cũng nhờ đó dần dần lọt vào tầm mắt của các quốc gia.

Trong số đó, Hàn Quốc, quốc gia cảm nhận rõ nhất sự gian nan, đã dẫn đầu đạt được đột phá trong việc chế tạo đồ sắt. Điều này đương nhiên cũng nhờ Hàn Quốc sở hữu mỏ quặng sắt Nghi Dương với trữ lượng vô cùng đáng kể, nhờ đó họ không mất quá nhiều công sức đã tìm ra kim loại thích hợp nhất để thay thế đồng xanh.

Dựa vào kinh nghiệm kỹ thuật tích lũy trong công nghệ đồng xanh, Hàn Quốc rất nhanh đã dẫn đầu trong lĩnh vực luyện sắt – dù sao, bản thân đồng xanh cũng là một loại hợp kim, nên các thợ thủ công Hàn Quốc đương nhiên hiểu được cách cho thêm các loại khoáng kim khác vào phôi sắt, khiến nó trở thành hợp kim vượt trội hơn đồng xanh.

Đây cũng là lý do phần tài liệu dã luyện kia của Hàn Quốc lại có giá trị liên thành: Nó ghi chép hàng trăm hàng ngàn lần thử nghiệm của các thợ thủ công Thiếu phủ Hàn Quốc cho đến tận ngày nay, tức là thử nghiệm độc lập việc thêm một loại khoáng thạch đặc biệt khác vào quặng sắt, đồng thời ghi chép rất chi tiết tên gọi, hình dáng, hoa văn bên trong và dự đoán phân bố của các loại khoáng thạch đó.

Mặc dù do tình trạng các loại khoáng sản lẫn lộn, tức là kỹ thuật của Hàn Quốc cũng không thể chính xác chỉ thêm vào một loại khoáng thạch duy nhất, nhưng việc thử nghiệm lặp đi lặp lại đủ để loại bỏ các sai lầm và tìm ra đáp án chính xác nhất.

“Có phần ghi chép này, Thiếu Lương ta chí ít có thể tiết kiệm mười năm tìm tòi!” Tương Lý Cần có chút kích động khẳng định giá trị của phần tài liệu ghi chép này của Hàn Quốc.

Đương nhiên, trên thực tế cũng đúng là như thế.

Vấn đề ở chỗ, những khoáng thạch mà Hàn Quốc ghi chép trong tài liệu, Thiếu Lương có không?

Nói thật, Thiếu Lương hiện tại mới chỉ tìm thấy hai mỏ: một mỏ quặng sắt, một mỏ than. Cả hai đều được tìm thấy theo chỉ dẫn của Lý Hợp từ nhiều năm trước. Còn về những khoáng thạch khác được ghi lại trong tài liệu của Hàn Quốc, Thiếu Lương có thể có, cũng có thể không có, không ai dám đảm bảo.

"Cái này. . ."

Khi Mặc Tiễn hỏi câu này, Tương Lý Cần cũng bị làm khó.

Nghề ngỗng khiến ông ta không thể kìm nén, Tương Lý Cần hận không thể lập tức thử nghiệm phương pháp rèn đúc của Hàn Quốc. Nhưng vấn đề là Thiếu Lương chưa chắc có được tài nguyên khoáng sản như Hàn Quốc.

“Trước tiên hãy dùng phương pháp tôi carbon.” Lý Hợp chỉ một hướng đi cho hai vị Cự tử này.

Tôi carbon, cũng là một trong những thử nghiệm trong pháp thấm rèn của Hàn Quốc. Đồ sắt rèn đúc ra bền bỉ hơn so với đồ sắt thông thường.

Người Hàn gọi nó là 'Kiên Kim', còn Lý Hợp thì định dùng một tên gọi khác để đặt tên – Thép!

Không sai, pháp thấm kim rèn của Hàn Quốc vô cùng cao minh. Thực chất họ rèn đúc chính là thép hợp kim, trong đó có gia nhập các nguyên tố như silic, mangan, lưu huỳnh, lân. Chỉ là các thợ thủ công Hàn Quốc có những tên gọi khác nhau cho các loại khoáng chất này mà thôi.

Không hề khoa trương chút nào, Thấm Kim, đây tuyệt đối là một ý tưởng vượt xa trình độ công nghệ luyện sắt đương thời. Mặc dù Mặc Tiễn và Tương Lý Cần cũng cảm thấy chấn động trước kỹ thuật rèn đúc của Hàn Quốc, nhưng sự kinh ngạc của hai người cộng lại cũng còn xa mới sánh bằng sự chấn động mà Lý Hợp cảm nhận được.

Đương nhiên, bị hạn chế bởi trình độ công nghệ đương thời, phương thức dã luyện của Hàn Quốc cũng còn có thể cải tiến. Ví dụ như Hàn Quốc áp dụng 'lò nung khô cỡ nhỏ', nghĩa là trước tiên đưa khoáng thạch vào lò đốt, loại bỏ tạp chất để thành phôi sắt, sau đó rèn đúc, tôi carbon, lặp đi lặp lại nhiều lần, cho đến khi chế tạo thành một thanh binh khí.

Phương pháp đó thực ra không tệ, vấn đề chính là lò nhỏ của Hàn Quốc không đủ lớn, hỏa lực không đủ mạnh dẫn đến nhiệt độ bên trong không đủ, không thể loại bỏ tạp chất tối đa. Mà điểm này thì Thiếu Lương có thể làm được, bởi vì ngay từ khi Thiếu Lương xây dựng lò gạch, Lý Hợp đã suy nghĩ đến vấn đề gạch chịu lửa.

Việc kiến tạo một lò cao dùng để luyện quặng sắt hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ cần giám sát chặt chẽ, Thiếu Lương ngày sau mỗi lần vận hành một lò cao có thể tương đương với mười mấy, hai mươi mấy lò nhỏ của Hàn Quốc, từ đó tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

Về phần việc rèn đúc tiếp theo, nói thật Hàn Quốc đã mở đường rất tốt cho Thiếu Lương. Chỉ cần Thiếu Lương có thể rút ngắn thời gian rèn đúc, tiết kiệm nhân lực, là có thể nâng cao đáng kể tốc độ rèn đúc binh khí.

Ngày hôm đó, sau khi trải qua một phen thảo luận cẩn thận, Lý Hợp cùng Mặc Tiễn, Tương Lý Cần đã quyết định thử nghiệm phương pháp luyện sắt bằng lò cao.

Trước khi đi, Lý Hợp trịnh trọng chắp tay hành lễ với Tương Lý Cần, nghiêm mặt nói: “Tương Lý cự tử, Thiếu Lương ta có thể hưng thịnh, quật khởi giữa hai nước Tần Ngụy hay không, tất cả sẽ nhờ cậy vào ngài.”

Tương Lý Cần không khỏi xúc động, nghiêm mặt nói: “Mời Tử Lương đại phu yên tâm, dù có phải thức trắng đêm không nghỉ, tôi cũng nhất định sẽ cùng các đệ tử nghiên cứu ra phương pháp luyện sắt bằng lò cao mà Tử Lương đã nhắc đến. . . . Thiếu Lương, cũng là thánh quốc mà chúng tôi đang tìm kiếm!”

Lý Hợp đang muốn nắm tay Tương Lý Cần nói thêm vài câu, bỗng nhiên một sĩ tốt vội vã chạy đến.

“Tử Lương đại phu, Cù Du trú sứ có chuyện quan trọng cần thương lượng với ngài.”

"Cù Du?"

Lý Hợp cùng Mặc Tiễn liếc nhìn nhau, trong lòng cũng có chút hoang mang.

Nội dung này được biên tập bởi truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.