Ngày mười tám tháng bảy, Hà Dương quân cùng Huệ Thi dẫn một nhóm người đến Phần Âm. Nhưng khi đến cửa sông, quanh vùng đâu đâu cũng thấy Tần quân tuần tra, vì thế họ đành phải quay lại Phần Âm.

Người Tần từ lâu đã bị các nước Trung Nguyên kỳ thị, và ấn tượng về người Ngụy cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Thế nhưng, tướng Tần Vương Hưởng đang đóng quân ở Phần Âm lại không hề làm khó đoàn người. Vừa nghe nói đối phương là sứ giả đi thăm Thiếu Lương, Vương Hưởng liền thống khoái cho phép họ đi, chẳng những phái một đội quân Tần hộ tống Hà Dương quân cùng đoàn người tiến về cửa sông, thậm chí còn chuẩn bị cho họ một chiếc thuyền nhỏ.

Điều này khiến Huệ Thi có chút khó tin, cảm giác người Tần cũng chẳng khó đối đãi đến thế.

Hà Dương quân giải thích về chuyện này: "Chỉ bởi chúng ta là sứ giả đi thăm Thiếu Lương, nên vị tướng Tần kia không dám ngăn cản."

Đây cũng là nguyên nhân ông ta lựa chọn lộ trình gần nhất, trực tiếp xuyên qua vùng Tần quân chiếm đóng.

Nghe nói thế, Huệ Thi lại càng lấy làm kỳ lạ. Ngẫm kỹ lại, trước đó Doanh Kiền cũng chẳng hề ngăn cản bọn họ gặp Lý Hợp...

Sau đó, một đoàn người qua sông đi vào thành Đông Lương. Đại phu Đông Lương Phạm Hộc theo nghi lễ đã ra ngoài thành đón tiếp.

Trong đoàn người đón tiếp, Hà Dương quân gặp lại hai thuộc cấp cũ là Trịnh Hầu và Hoa Giả. Sững sờ kinh ngạc một lúc, rồi thần sắc ông ta trở nên phức tạp.

Hà Dương quân nhẹ nhàng từ chối chuyện Phạm Hộc muốn thiết yến đón tiếp, thành khẩn nói: "Đại vương nước ta sai ta đến gặp quân Đông Lương, thương thảo các vấn đề ngoại giao giữa hai nước. Ta không dám thất lễ."

Phạm Hộc hiểu ý, gật đầu, lập tức quay lại nói với hai tướng Trịnh Hầu và Hoa Giả: "Trịnh nhị Thiên tướng, Hoa nhị Thiên tướng, có phiền hai vị hộ tống Hà Dương quân tiến về Thiếu Lương không?"

Giờ đây, khắp thiên hạ, nơi thái bình nhất thuộc về Thiếu Lương, có thể gọi là không nhặt của rơi trên đường, đêm không cần đóng cửa. Chuyến này Hà Dương quân tiến về Thiếu Lương, nào có nguy hiểm gì đáng lo? Hành động này của Phạm Hộc đơn thuần chỉ là để ba người Hà Dương quân, Trịnh Hầu, Hoa Giả có cơ hội chuyện trò riêng tư mà thôi.

Trịnh Hầu và Hoa Giả cũng hiểu rõ điều này, ôm quyền lĩnh mệnh chẳng chút ngần ngại.

Một lát sau, khi quân tốt Thiếu Lương đưa xe ngựa đến, Trịnh Hầu ra hiệu mời Hà Dương quân: "Hà Dương quân, xin mời."

". . ."

Hà Dương quân liếc nhìn Trịnh Hầu và Hoa Giả, rồi cùng Huệ Thi lên xe ngựa.

Chợt, Trịnh Hầu và Hoa Giả liếc nhau, rồi cũng lên xe theo.

Xe ngựa chậm rãi khởi hành, hướng về thành Thiếu Lương mà đi. Trong khoang xe, Hà Dương quân, Huệ Thi, Trịnh Hầu, Hoa Giả bốn người nhìn nhau, bầu không khí có chút ngượng ngùng.

Một lúc lâu sau, Trịnh Hầu liếm môi phá vỡ sự im lặng: "Hà Dương quân,

Ta cùng Hoa Giả... à, đã tìm nơi nương tựa Thiếu Lương rồi."

Chuyện đã rõ mười mươi, Hà Dương quân cũng chẳng lấy làm lạ, cau mày, nhìn có vẻ bình tĩnh hỏi: "Vì sao?"

"Biết nói thế nào đây, có lẽ có chút... thịnh tình không thể chối từ vậy." Trịnh Hầu dùng một từ khiến Hà Dương quân không thể ngờ tới.

Nhưng đợi đến khi Trịnh Hầu kể cho Hà Dương quân mọi chuyện sau trận chiến Hợp Dương một cách tỉ mỉ, Hà Dương quân cuối cùng đã vỡ lẽ ra rằng, Trịnh Hầu nói "thịnh tình không thể chối từ" thì quả thực không sai.

Dù sao, cùng là tù binh của liên quân Tần – Lương, Đoạn Phó, Vương Thuật và binh tướng dưới trướng bị bắt đều bị đưa đến doanh trại Chi Xuyên, phải làm lụng cho Thiếu Lương năm năm mới được trả tự do. Nhưng Trịnh Hầu, Hoa Giả – những "Ngụy tốt Nguyên Lý" này – lại có thể mang kiếm tự do ra vào thành Đông Lương, đi lại trên từng tấc đất của Thiếu Lương.

Thêm vào đó, trong thành Đông Lương còn có bia Phong công được dựng riêng cho quân Ngụy ở Nguyên Lý. Trịnh Hầu và Hoa Giả thật sự khó mà từ chối sự hậu đãi của Thiếu Lương dành cho họ. Thế là, nhân cơ hội quân Xương Bách gồm năm ngàn Ngụy Võ tốt tấn công thành Đông Lương, họ đã quyết định quy phục Thiếu Lương, từ đó hóa thân thành tướng lĩnh Thiếu Lương.

Nghe Trịnh Hầu và Hoa Giả kể xong, Hà Dương quân trầm mặc.

Ông ta không thể chỉ trích hai người, dù sao từ trận chiến Thương Thành đến trận chiến Hợp Dương, Trịnh Hầu, Hoa Giả đã làm tròn mọi trách nhiệm của một tướng lĩnh Ngụy quốc rồi. Muốn trách chỉ có thể trách Thiếu Lương quả thực rất cao tay trong việc thu phục lòng người mà thôi.

Nói thì nói thế, nhưng khi Trịnh Hầu và Hoa Giả nhắc đến một cột đá phù điêu trong thành Đông Lương được dựng riêng cho quân Ngụy ở Nguyên Lý, ngay cả Hà Dương quân cũng không khỏi nhếch môi cười.

Dù sao, đó là đặc ân riêng biệt dành cho quân Ngụy ở Nguyên Lý của ông ta.

Vui vẻ là thế, ông ta lại vờ bất mãn nói: "Thiệt thòi ta ngày đó ở Đông Lương vào sinh ra tử, Đông Lương lại chưa từng khắc cho ta một bức phù điêu nào sao?"

Có lẽ nhận ra Hà Dương quân giả vờ bất mãn, Trịnh Hầu cười nói: "Hà Dương quân năm đó ở Đông Lương, phần lớn đều chỉ huy ở hậu phương, thì có gì gọi là vào sinh ra tử đâu? Dù có khắc thì cũng phải là khắc hai chúng ta chứ."

Nói đến cột đá phù điêu của Ngụy tốt Nguyên Lý trong thành Đông Lương, thực ra trên đó chỉ khắc sáu binh sĩ Ngụy. Phía trước là một Ngũ trưởng cùng bốn binh sĩ Ngụy thông thường đang anh dũng chống lại quân Tần, phía sau là một Bách nhân tướng đang chỉ huy. Nhờ vậy mà khơi dậy sự đồng cảm trong hàng ngũ binh tướng cấp thấp của quân Ngụy, đến nỗi chỉ trong một ngày đã có một ngàn năm trăm quân Ngụy quy phục Thiếu Lương.

Nhân tiện nói thêm, vài cột phù điêu khác khắc họa vẻ anh dũng tác chiến của quân tốt Thiếu Lương cũng tương tự như thế. Trên đó chỉ có binh sĩ thông thường, quân Kỵ Binh Thiếu Lương cũng có, nhưng Địch Hổ, Phạm Hộc và những người khác lại đều không xuất hiện. Ngay cả Lý Hợp, công thần lớn nhất, cũng không hề được khắc. Có thể thấy được cột đá phù điêu và bia Phong công này cùng với vài cột khác được dựng riêng cho binh lính thường, ứng với hai câu tụng ca trên bia Phong công.

Sau một hồi trò chuyện, bầu không khí trong khoang xe dần dần dễ chịu hơn. Hà Dương quân cũng dần chấp nhận chuyện thuộc cấp cũ dưới trướng mình đã đầu quân cho Thiếu Lương.

Nhân lúc còn có thời gian, Hà Dương quân liền hỏi Trịnh Hầu và Hoa Giả về tình hình hiện tại của Thiếu Lương, kể cả tình trạng của bốn ngàn Ngụy Võ tốt thuộc quân Xương Bách bị bắt.

Nhắc đến việc này, Trịnh Hầu liền lộ vẻ hơi kỳ lạ, lắc đầu nói: "Bốn ngàn Võ tốt của Xương Bách ấy, giờ đây tình cảnh chẳng mấy khả quan..."

"Ồ?" Hà Dương quân ngạc nhiên hỏi: "Có chuyện gì vậy, lẽ nào Thiếu Lương có người muốn trả thù bọn họ?"

Với vẻ mặt kỳ lạ, Trịnh Hầu đáp: "Thiếu Lương thì không làm vậy, nhưng những người khác thì khó nói trước được. Hà Dương quân có lẽ cũng từng nghe nói, lúc trước đám Xương Bách ấy tấn công doanh trại Chi Xuyên, đã giết không ít... binh sĩ Hà Đông."

Hà Dương quân lúc này mới vỡ lẽ ra rằng, những người "trả thù" bốn ngàn Ngụy Võ tốt ấy không ai khác, chính là gần hai vạn lệ khẩn quân ở doanh trại Chi Xuyên, hay nói cách khác, những tù binh Ngụy quân đã được Thiếu Lương giảm án, chỉ còn phải thi hành án hai năm ngắn ngủi là có thể khôi phục tự do.

Ai bảo đám Ngụy Võ tốt kia trước đó lại ra tay giết người cơ chứ! Giờ đây rơi vào tay hai vạn lệ khẩn quân, mặc dù có hơn hai trăm đệ tử Mặc gia từ Mặc Hành các giám sát, các Nhị Thiên tướng Ngô Anh, Vương Thuật không tiện công khai trả thù, nhưng việc ngấm ngầm trả đũa thì tất nhiên là không thể thiếu.

Lệ khẩn quân thể hiện tốt, quan hệ với quân đội Thiếu Lương rất tốt, huống hồ lại có gần hai vạn người. Trong tình cảnh cả hai bên đều không có binh khí, bốn ngàn Ngụy Võ tốt của quân Xương Bách làm sao chống đỡ nổi? Sau vài lần xích mích, họ đành phải thành thật, an phận thủ thường, có khi dù bị khiêu khích cũng không dám gây chuyện.

"Thật khó tin nổi."

Hà Dương quân cười khổ thở dài, nghe xong lời Trịnh Hầu thì ông ta biết rằng, gần hai vạn quân Ngụy Hà Đông trước đây, giờ đây e rằng đều đã mang họ Thiếu Lương.

Sau chủ đề khá nặng nề, Trịnh Hầu lại kể cho Hà Dương quân về một chuyện khá thú vị, đó chính là Thiếu Lương sau khi lấy "Đông Lương" làm phiên hiệu cho một quân đội, đã chính thức xác định phiên hiệu cho nhánh quân đội thứ hai: quân Nguyên Lý.

Biên chế tạm thời là năm ngàn người, Trịnh Hầu làm chủ tướng và Hoa Giả làm phó tướng.

Về điều này, Hà Dương quân lắc đầu cười khổ: Thiếu Lương quả nhiên dùng hết mọi tâm sức trong phương diện thu phục lòng người.

Cảm thán thì cảm thán, nhưng ông ta đồng thời không hề phản cảm. Dù sao ông ta cũng hiểu rằng, Ngụy quốc của ông ta đã hoàn toàn mất đi Hà Tây, sau này e rằng sẽ không còn có "quân Nguyên Lý" nào nữa. Thiếu Lương lấy Nguyên Lý làm phiên hiệu cho nhánh quân đội thứ hai, lại còn bổ nhiệm Trịnh Hầu và Hoa Giả làm chủ tướng, phó tướng, thì cũng coi như một sự an ủi đối với ông ta.

Chỉ mong nhánh quân đội này sau này đừng xuất hiện trên đất của Ngụy quốc ông ta, làm địch với Ngụy quốc ông ta.

Trong lúc Hà Dương quân, Trịnh Hầu, Hoa Giả ba người đang trò chuyện, Huệ Thi lại có chút hứng thú nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn con đường rộng rãi mà họ đang đi.

Bình tĩnh mà xét, con đường quan bằng phẳng như vậy, Huệ Thi chưa bao giờ thấy qua. Cho dù là những con đường quan quanh Đại Lương, cũng khó mà được bằng phẳng đến mức này, đến nỗi mấy cỗ xe ngựa của đoàn họ chạy trên con đường này cứ như bay.

Rốt cuộc, ông ta không kìm được sự nghi vấn trong lòng, kinh ngạc hỏi Trịnh Hầu và Hoa Giả: "Hai vị tướng quân, Thiếu Lương đã sửa đường sao mà bằng phẳng đến thế?"

"Đường?"

Hoa Giả sửng sốt một chút, rồi chợt hiểu ra: "A, tiên sinh nói con đường này à? ... Cụ thể thì ta cũng không biết, ta chỉ biết là đường sá Thiếu Lương đều do Mặc Tạo ti chỉ đạo người sửa chữa. Nghe nói là dùng một loại đất đặc biệt, khi kết dính lại sẽ cứng như đá tảng, dù có mưa to cũng sẽ không bị hư hại. Nghe nói sửa một lần có thể dùng được rất nhiều năm."

Huệ Thi nghe được tấm tắc kinh ngạc.

Dù sao, phần lớn đường sá thiên hạ đều là đường đất, chỉ cần một trận mưa to là hỏng ngay, đâu đâu cũng có ổ gà, cần phải có người đến sửa chữa lại. Vậy mà Thiếu Lương lại có thể xây dựng con đường dùng được nhiều năm như vậy, điều này khiến Huệ Thi cảm thấy hứng thú, muốn tìm hiểu xem "loại đất đặc biệt" mà Hoa Giả nhắc đến rốt cuộc là thứ gì.

Nhưng ông ta cũng đoán được, thứ thần kỳ này chắc chắn là bí mật được Thiếu Lương giữ kín, cũng giống như kỹ thuật chế tạo nỏ của nước Hàn, chắc chắn sẽ không dễ dàng tiết lộ cho người ngoài.

Nhờ phúc con đường bằng phẳng này, thời gian trước đây cần sáu, bảy canh giờ để đi từ Đông Lương đến thành Thiếu Lương, nay đã rút ngắn được hẳn một nửa. Chỉ mất chừng ba canh giờ, một đoàn người đã tới thành Thiếu Lương.

Thành Thiếu Lương là kinh đô của nước Lương, nơi đây lại không có nhiều thay đổi. Trong lúc Hà Dương quân đang cảm thán hoài niệm, Huệ Thi lại tò mò đánh giá bên ngoài thành, xen lẫn trong lời nói là mấy phần thất vọng: "Đây cũng là thành Thiếu Lương ư? Sao cảm giác lại không bằng Đông Lương nhỉ?"

Trịnh Hầu cười đưa ra giải thích: "Thành Thiếu Lương đúng là kinh đô của Thiếu Lương, nhưng chưa hẳn đã là thành thị phồn vinh nhất Thiếu Lương. Giờ đây, thành thị phồn vinh nhất Thiếu Lương là Cựu Lương. Tổng bộ Mặc giả và Mặc Tạo ti đều đặt ở Cựu Lương, ngay cả sứ giả của hai nước Tần, Hàn cũng đặt ở Cựu Lương. Tiếp theo mới là Đông Lương, Phồn Bàng..."

"Cựu Lương do Lý đại phu cai quản?" Huệ Thi nhớ tới Lý Hợp mà ông ta đã gặp ở An Ấp mấy ngày trước.

"Đúng vậy."

Khi Trịnh Hầu gật đầu, Hoa Giả bên cạnh cũng nói thêm: "Nếu tính cả Hợp Dương, giờ đây Hợp Dương đứng thứ nhất, Cựu Lương thứ hai, sau đó là Đông Lương và Phồn Bàng. Thành Thiếu Lương thậm chí còn không lọt vào top ba. Bất quá, ta từng nghe Phạm đại phu nói qua, nhiều nhất hai năm nữa, Cựu Lương sẽ vượt qua Hợp Dương, sau đó Đông Lương và Phồn Bàng cũng có thể vượt qua Hợp Dương..."

"Thật ư?" Hà Dương quân nảy sinh vài phần hứng thú, vừa kinh ngạc hỏi.

Dù sao, ngay cả vài năm trước đây, ba thành Cựu Lương, Đông Lương, Phồn Bàng gộp lại cũng chưa chắc phồn vinh bằng ấp Hợp Dương.

Đối mặt với sự kinh nghi của Hà Dương quân, Trịnh Hầu và Hoa Giả liếc nhau, cười nói: "Tiết lộ cho Hà Dương quân chắc cũng không sao. Hiện tại Thiếu Lương đang chuẩn bị xây dựng hai bến cảng sông tại Đông Lương và Phồn Bàng. Bến cảng sông ở Đông Lương chủ yếu dùng cho mục đích thương mại, theo quy hoạch của quốc gia, sau này Đông Lương sẽ trở thành thành phố cảng giao thương đường thủy với các quốc gia; còn bến cảng sông ở Phồn Bàng thì dùng cho quân sự, Thiếu Lương sẽ chế tạo chiến thuyền quân dụng tại đó... Xin lỗi, ta chỉ có thể nói đến đây thôi."

"Nga..."

Hà Dương quân nhẹ gật đầu, cảm thấy hơi kinh ngạc.

Tất cả quyền lợi liên quan đến bản văn này thuộc về truyen.free, một nguồn tài liệu không ngừng sáng tạo.