Ai cũng biết Hà Đông là vùng đất màu mỡ, nhưng thực chất, sự màu mỡ ấy chỉ giới hạn ở các thành thị thuộc bồn địa An Ấp như An Ấp, Lệnh Hồ, Kỳ thị, Diêm thị, Hà Dương, Giải, Trí, Bồ Phản, Tả Ấp, Khúc Ốc, Dực, Hạ và các thành khác. Nền văn minh ở những nơi này thậm chí có thể truy ngược về thời Tam Hoàng Ngũ Đế, lịch sử vô cùng lâu đời.

Tuy nhiên, quận Hà Đông còn bao gồm một vùng "phía Đông" tương đối kém màu mỡ, như một cái đuôi nhỏ của cả quận. Vùng này bị ngăn cách với phần còn lại của Hà Đông bởi núi Trung Điều, núi Vương Ốc và núi Thái Hành. Chỉ có một lối đi duy nhất xuyên qua dải núi hiểm trở này mới có thể thông hành, trải dài từ Vương Hằng ở phía tây, tới Chỉ Ấp – đây cũng chính là con đường mà Thượng tướng Bàng Quyên của nước Ngụy đã dùng để gấp rút tiếp viện Hà Đông lần này.

Chỉ cần lối đi xuyên núi này còn nằm trong tay nước Ngụy, quân đội nước Tần sẽ không thể đe dọa được vùng phía Đông của quận Hà Đông, chứ đừng nói đến việc uy hiếp Đại Lương. Do đó, xét về mức độ nguy hiểm, cuộc xâm chiếm Hà Đông của liên quân Tần-Lương thực tế còn không đáng kể bằng hồi tướng Điền Kỵ nước Tề giả vờ vây Ngụy cứu Triệu, thực chất phục kích Bàng Quyên ở Quế Lăng.

Có lẽ vì mối đe dọa tương đối nhỏ bé, hoặc là đã rút ra bài học từ quá khứ, lần này Ngụy Vương đã không còn trực tiếp chỉ huy Bàng Quyên cùng các tướng lĩnh ti���n tuyến từ Đại Lương nữa. Thay vào đó, ông toàn quyền giao quyền chỉ huy toàn bộ chiến trường phía trước cho Bàng Quyên, trao cho vị công thần đại thắng ở Tuy huyện này quyền hạn tối cao và sự tin cậy lớn nhất.

Ban đầu, Bàng Quyên cũng không nghĩ rằng liên quân Tần-Lương lại khó đối phó hơn liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ. Mãi cho đến khi ông suất quân đến vùng An Ấp, tận mắt chứng kiến quân Tần thực hiện kế sách thanh dã.

Nói một cách công bằng, việc quân Tần phóng hỏa thiêu hủy một vùng núi rừng rộng hàng chục dặm vuông ở núi Thạch Môn không có nghĩa là 23 vạn quân Ngụy do Bàng Quyên dẫn đầu sẽ không có vật liệu gỗ để dùng. Dù sao thì núi Trung Điều, núi Vương Ốc vẫn còn rất nhiều rừng cây. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng hành động này của quân Tần đã khiến quân Ngụy phải tốn nhiều công sức hơn để vận chuyển gỗ từ hàng chục dặm xa, làm chậm trễ thời gian khởi công xây dựng doanh trại và tiến đánh An Ấp.

"Trước hết, hãy xây dựng doanh trại." Ngày hôm đó, Bàng Quyên hạ lệnh xây dựng doanh trại cách An Ấp khoảng hai mươi dặm về hướng đông bắc.

Vì tạm thời không đủ gỗ, để đề phòng Thiếu Lương Kỵ binh quấy phá và đánh lén vào ban đêm, Bàng Quyên đã ra lệnh cho 23 vạn quân Ngụy đào đất ngay tại chỗ. Dùng binh khí hoặc tay không, họ đào một con hào sâu khoảng một người, dài đến bốn dặm. Đất đào được đắp lên một bên hào thành tường đất, hướng thẳng về phía An Ấp.

Nếu Thiếu Lương Kỵ binh từ hướng An Ấp đến tấn công, họ sẽ phải đối mặt với một con hào dài bốn dặm cùng bức tường đất tương ứng. Cho dù là đánh lén tầm gần hay dùng nỏ bắn từ xa, mối đe dọa đều sẽ bị giảm thiểu đáng kể.

Đối với điều này, Nhương Tỳ vỗ đầu cảm thán: "Nếu trận chiến Thương Thành có Thượng tướng quân ở đó, làm sao có thể để Thiếu Lương Kỵ binh lộng hành như vậy?"

Lời nói này của ông ta cố nhiên có ý nịnh hót Bàng Quyên, nhưng không thể phủ nhận rằng trong trận chiến Thương Thành năm ngoái, dù là Công Tôn Diễn hay các tướng lĩnh như bọn họ, thực sự không nghĩ đến việc đào đất đắp tường để ngăn cản Thiếu Lư��ng Kỵ binh đánh lén vào ban đêm.

Đương nhiên, điều này cũng là vì Công Tôn Diễn lúc ấy đã tập trung ý định vào Hợp Dương ấp, quyết định dụ dỗ Hợp Dương làm phản, do đó không dành nhiều tâm trí cho việc xây dựng doanh trại.

"Đâu có đâu có, tại hạ thực sự chưa hiểu rõ về liên quân Tần-Lương, còn phải nhờ hai vị chỉ điểm thêm." Đối mặt với sự tán thưởng và lấy lòng của Nhương Tỳ, Bàng Quyên biểu hiện vô cùng khiêm tốn, đúng mực. Người không hiểu rõ có lẽ sẽ thực sự cho rằng ông ta trung hậu và khiêm tốn, nhưng sâu thẳm trong lòng, ông ta thực sự không quá coi trọng Long Giả, Nhương Tỳ cùng những người khác, kể cả Công Tôn Diễn và Hà Dương quân.

Có lẽ trong toàn thiên hạ, chỉ có một người mà hắn để mắt tới, và đó cũng là người mà hắn hối hận vì trước đây đã không thể giết được.

Cùng lúc đó, tại An Ấp, khi 23 vạn quân Ngụy tiến gần, Doanh Kiền đã triệu tập các tướng dưới trướng để bàn bạc kế sách tác chiến, đồng thời hỏi ý Vệ Ưởng (người vẫn chưa trở về từ Lịch Dương).

Xét thấy Doanh Kiền quyết định tiến hành quyết chiến với nước Ngụy ở Hà Đông, Công Tôn Tráng, Công Tôn Cổ (những người trước đó đã chia quân đi tiến đánh Phần Âm, Cựu Ngụy và các nơi khác) cũng dần dần suất lĩnh quân đội dưới quyền mình tập trung về An Ấp, hầu như chỉ để lại một ít binh lực ở những thành thị đã chiếm lĩnh.

Dù sao thì lúc này quân viện trợ trong nước của Tần quốc còn chưa đến Hà Đông. Doanh Kiền lo lắng nếu ông ta chia quân quá nhiều, An Ấp sẽ bị Bàng Quyên nhân cơ hội đánh chiếm lại.

Cần biết rằng đội quân Ngụy mà họ đang đối mặt lúc này không phải là một đội quân yếu kém. Trong đó, gần hai mươi vạn là quân chủ lực Ngụy quốc đã công Triệu hai năm trước. Theo tin tức mật thám từ trong nước Ngụy truyền về, thậm chí có khoảng tám vạn Ngụy Võ tốt, cộng thêm võ tốt dưới trướng hai tướng Long Giả, Nhương Tỳ. Tổng cộng đội quân hơn hai mươi vạn này, chỉ riêng Ngụy Võ tốt đã gần đạt mười vạn, không nghi ngờ gì nữa, là đội quân mạnh nhất thiên hạ.

Nếu không phải không muốn từ bỏ nửa quận Hà Đông, thậm chí là cả Hà Nhung quốc, thì trong thâm tâm Doanh Kiền không hề muốn giao chiến với một đội quân Ngụy mạnh mẽ như thế.

Tuy nói đánh trận không đơn thuần là cuộc chiến số lượng, nhưng qua kinh nghiệm giao chiến với Ngụy Võ tốt trong quá khứ, chỉ riêng mười vạn Ngụy Võ tốt này đã gần như đòi hỏi nước Tần phải bỏ ra ba mươi vạn quân đội, chứ đừng nói đến việc đối diện còn có hơn mười vạn quân chính quy Ngụy quốc.

Theo tính toán, nước Tần ít nhất phải tập kết bốn mươi vạn quân đội mới có thể có khá nhiều phần thắng, ngang tài ngang sức với hơn hai mươi vạn quân chủ lực của Bàng Quyên. Trong khi đó, hiện tại liên quân Tần-Lương dưới trướng Doanh Kiền chỉ có khoảng mười lăm vạn, không nghi ngờ gì nữa là hoàn toàn ở thế yếu.

Đương nhiên, tính toán chỉ là tính toán, mà trên chiến trường biến hóa khôn lường, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu chưa đánh đến cuối cùng, chẳng ai có thể đảm bảo thắng bại, nếu không thì Doanh Kiền đã sớm ngoan ngoãn trả lại nửa quận Hà Đông, suất quân trốn về Hà Tây rồi.

Nhưng điều khiến Doanh Kiền có chút thất vọng là, các tướng lĩnh quân Tần dưới trướng ông ta dường như cũng bị đội quân Ngụy mạnh mẽ này làm cho khiếp sợ. Khi ông ta hỏi các tướng đang có mặt về đối sách, Công Tôn Tráng, Công Tôn Cổ, Mâu Lâm, Cam Hưng và những người khác đều nhìn nhau không nói.

Thấy vậy, Doanh Kiền nhìn về phía Lý Hợp: "Tử Lương, ngươi hãy nói trước quan điểm của mình."

Lý Hợp nhìn thoáng qua các tướng đang ngồi, chậm rãi nói: "Nói thật, ta thực sự cũng không muốn giao chiến với một đội quân Ngụy như vậy..."

". . ." Doanh Kiền kinh ngạc nhìn Lý Hợp, thấy Lý Hợp thay đổi lời lẽ rồi tiếp tục nói: "Nhưng trận chiến này có thực sự có thể tránh khỏi sao? Nước Ngụy vừa mới đánh bại liên quân bốn nước Tề, Sở, Tống, Vệ ở Tuy huyện, cả nước trên dưới đều tràn đầy tự tin, hận không thể tiếp tục đạp lên các quốc gia khác để vững vàng ngồi trên ngai vàng bá chủ Trung Nguyên. Ngay cả khi liên quân ta nhượng bộ, trả lại Hà Đông, ta tin rằng đội quân Ngụy của Bàng Quyên cũng sẽ không dừng lại ở sông lớn, chắc chắn sẽ vượt sông lớn phản công Hà Nhung. . . Đương nhiên, nước Tần có thể trả lại Hà Nhung, nhưng vấn đề là liệu có thể làm hài lòng nước Ngụy không? Nếu không thể, khi đó nước Tần vẫn phải giao chiến với đội quân Ngụy này, chỉ là lúc đó sẽ không phải ở Hà Đông, mà là tại Hà Nhung, hoặc trên đất Thiếu Lương của ta, thậm chí là trong nội địa nước Tần. . . Đã đằng nào cũng không thể trốn tránh, thì chi bằng giao chiến với đội quân Ngụy này ngay tại Hà Đông, ít nhất liên quân ta không cần quá bận tâm về những thiệt hại do chiến tranh gây ra."

"Nói hay lắm! Không hổ là nam nhi nước Tần ta!" Doanh Kiền lớn tiếng phụ họa, vừa nói vừa liếc nhìn Vệ Ưởng. (Đây là nam nhi nước Tần ta sao? Lý Hợp này chẳng phải là người Ngụy à?) Vệ Ưởng dở khóc dở cười, lắc đầu nói với Doanh Kiền: "Thực chất, hạ thần không có ý muốn khuyên can Kiền soái. Hạ thần chỉ nghĩ rằng Đại Tần ta không cần thiết phải đương đầu trực diện với thế mạnh của nước Ngụy, để rồi phải hi sinh vì những quốc gia khác mà thôi. . ."

Doanh Kiền cắt ngang V��� Ưởng, trầm giọng nói: "Nhưng các ngươi cũng nhìn thấy đó, hai nước Tề, Sở căn bản không thể trông cậy được vào. Hai mươi mấy vạn quân mà trong vòng một ngày đã bị liên quân Ngụy-Hàn đánh bại. . . Chậc chậc, ngay cả hai mươi mấy vạn đầu gia súc cũng không thể bị quân Ngụy giết sạch trong một ngày! . . . Ngươi trông cậy vào cái đám ô hợp như thế này đi khiêu chiến nước Ngụy sao?"

Vệ Ưởng bị nói đến nghẹn họng không nói được gì, chỉ biết cười khổ. Không thể không nói, ông ta cũng không ngờ rằng liên quân bốn nước Tề, Sở với thanh thế lớn lao lại vô dụng đến vậy.

Thấy vậy, Doanh Kiền quay sang nhìn các tướng đang ngồi, hỏi: "Ý các ngươi thế nào?"

Các tướng lĩnh Thiếu Lương như Vi Chư, Ngũ Khang đương nhiên là ủng hộ quyết định của Lý Hợp. Còn các tướng Tần như Công Tôn Tráng, Công Tôn Cổ, Mâu Lâm và những người khác, dù kiêng kỵ sức mạnh của đội quân Ngụy của Bàng Quyên, nhưng không thể phủ nhận rằng họ cũng thừa nhận lời nói của Lý Hợp rất có lý – hiện tại, nước Ngụy về cơ bản không có khả năng đàm phán hòa bình, trừ phi nước Tần phải trả một khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ.

Nghĩ tới đây, Công Tôn Tráng dẫn đầu các tướng, ôm quyền nói: "Nguyện cùng quân Ngụy quyết chiến sinh tử!"

"Nguyện cùng quân Ngụy quyết chiến sinh tử!" Các tướng Tần khác cũng nhao nhao ôm quyền phụ họa.

Thấy vậy, Doanh Kiền tinh thần phấn chấn, không tiếp tục để ý đến Vệ Ưởng vẫn còn đang lắc đầu cười khổ, nghiêm mặt nói với các tướng: "Tốt! . . . Về việc giao chiến với đội quân Ngụy này, mấy ngày nay ta và Tử Lương cũng đã bàn bạc hồi lâu. Chư vị hãy nghe qua ý kiến của hắn trước đã."

Dứt lời, ông ta quay đầu nhìn về phía Lý Hợp. Lý Hợp hiểu ý, gật đầu nói với mọi người: "Ta cũng không giấu giếm chư vị, theo tính toán của Kiền soái, liên quân ta ít nhất phải đạt tới bốn mươi vạn quân mới có thể giành được khá nhiều phần thắng trước đội quân Ngụy này. Đương nhiên, ta cho rằng Kiền soái có phần đánh giá hơi cao quân Ngụy, nhưng không thể phủ nhận rằng hiện tại thực sự là quân Ngụy chiếm ưu về thực lực. . . Đã quân Ngụy có thực lực vượt trội, thì chúng ta chớ nên mù quáng tấn công, đặc biệt là phải tránh giao chiến quy mô lớn với quân Ngụy, cần chuẩn bị cho một trận chiến có thể kéo dài một năm, thậm chí hai năm."

Nghe nói như thế, Vệ Ưởng ở bên biến sắc mặt đôi chút, cau mày nói: "Chỉ sợ lương thực dự trữ của Đại Tần ta không thể duy trì nổi. . ."

Dường như đoán được ý nghĩ của Vệ Ưởng, Lý Hợp nghiêm mặt nói: "Thực tế thì nước Ngụy càng không thể duy trì nổi. Đừng quên rằng nước Ngụy trước đó đã tấn công nước Triệu ít nhất một năm rưỡi. Lương thảo các loại, áp lực của nước Ngụy cũng không hề nhỏ hơn nước Tần. Ta thậm chí nghi ngờ liệu đại quân của Bàng Quyên lúc này có đủ lương thực hay không cũng còn khó nói. . ."

"Ngô. . ." Vệ Ưởng vuốt râu trầm ngâm, khẽ gật đầu.

Thấy vậy, Lý Hợp tiếp tục nói: "Trước đó ta cùng Kiền soái đã thương lượng qua, trước hết hãy nhắm vào lương thảo của quân Ngụy mà ra tay. . . Các ấp ở Hà Đông, bây giờ bảy phần mười đã bị quân Tần chiếm đoạt, Bàng Quyên chắc chắn sẽ không thể nhận được đủ lương thực tiếp tế ở Hà Đông. Hắn hoặc là cầu viện nước Hàn, vận chuyển lương thực từ quận Thượng Đảng của Hàn quốc, hoặc là vận chuyển lương thực từ vùng phía Đông của nước Ngụy. Bởi vậy, ta đề nghị liên quân chia binh hai đường: một đường hướng bắc, đóng quân tại Bì thị, Tân Điền, Khúc Ốc, Giáng huyện ở trung và hạ du sông Phần Thủy, ngăn cách sự liên hệ giữa quận Thượng Đảng của nước Hàn và Hà Đông, nhằm ngăn chặn Bàng Quyên nhận được lương thảo từ Thượng Đảng; chi quân còn lại thì đóng giữ An Ấp, trực diện ngăn cản đại quân Bàng Quyên. . . Đợi đến khi thời cơ thích hợp, chúng ta có thể phái một chi tinh nhuệ vượt qua núi Trung Điều, bất ngờ tập kích Chỉ Ấp, vây chết đại quân của Bàng Quyên ở Hà Đông. Khi đó, Bàng Quyên đã không thể nhận được đủ lương thực, lại không thể rút lui bằng con đường xuyên núi nhỏ, dù có hai mươi mấy vạn cường quân cũng sẽ sụp đổ!"

Vệ Ưởng nghe được hai mắt sáng rực, sai người mang tới bản đồ, đối chiếu bản đồ cẩn thận suy nghĩ kế sách của Lý Hợp, lâu sau mới khẽ gật đầu.

Các tướng còn lại cũng đều không phản đối. Ngày hôm đó, Doanh Kiền ra lệnh cho Công Tôn Cổ và Kế Lương suất lĩnh năm vạn quân hướng bắc, lấy Phần Âm đã bị chiếm lĩnh làm cứ điểm, tập trung quân lực ở trung và hạ du sông Phần Thủy.

Bởi vì chi quân Tần này đi qua Khúc Ốc, quân Ngụy đóng giữ ở Khúc Ốc vô cùng hoảng sợ, gấp rút phái người bẩm báo Bàng Quyên, cầu viện từ phía sau.

Khi tin tức cầu viện truyền đến tai Bàng Quyên, ông ta cảm thấy kinh ngạc. Theo ông ta biết, liên quân Tần-Lương ở Hà Đông tổng cộng cũng chỉ khoảng mười lăm vạn. Đối mặt với hai mươi ba vạn đại quân của ông ta, đáng lẽ phải tập trung binh lực, không ngờ quân Tần lại chọn chia quân, mà lại thẳng tiến dọc sông Phần Thủy. . .

Ở đó có gì quan trọng chứ? Đối với điều này, điều duy nhất Bàng Quyên có thể nghĩ đến là "Tân Điền", tức một vùng ruộng ấp mà nước Ngụy của ông ta mới khai hoang ở trung và hạ du sông Phần Thủy vài năm gần đây. Nhưng bây giờ mới chỉ năm sáu tháng, còn lâu mới đến mùa thu hoạch, vậy quân Tần đến Tân Điền để làm gì?

Phải nói rằng, dù Bàng Quyên tương truyền là đệ tử của Quỷ Cốc Tử, tinh thông binh pháp mưu lược, đã vì nước Ngụy mà đánh hạ kinh đô Hàm Đan của nước Triệu, lại một tay chủ trì đại thắng ở Tuy huyện, nhưng hiện tại ông ta tạm thời vẫn chưa đoán ra ý đồ của liên quân Tần-Lương.

Độc giả có thể tìm đọc phiên bản hoàn chỉnh tại truyen.free, nơi giữ quyền sở hữu nội dung này.