Cuối tháng Tư, vào lúc Lý đại phu đi sứ Hàn quốc, Kiền soái đã thống lĩnh quân vượt sông tiến công, đầu tháng Năm hạ được Bồ Phản. Tiếp đó, ông chia binh hai đường, một cánh đánh Ngụy thành (kinh đô cũ của Ngụy quốc), một cánh tiến đánh An Ấp. Hiện tại, Ngụy thành đã bị nước ta công chiếm. Về phía An Ấp, Kiền soái cũng đã hạ được Tuân Dương, Kỳ thị, Diêm thị, Lệnh Hồ cùng một vài ấp khác, hiện đang giao chiến với quân Ngụy tại núi Thạch Môn. Chỉ cần đánh tan được đội quân này, Kiền soái liền có thể dẫn quân tiến thẳng đến An Ấp.

Trong thư phòng của Lý Hợp, Cù Du, sứ giả Tần quốc trú tại Thiếu Lương, đã kể lại tỉ mỉ tình hình chiến sự mà ông nắm được cho Lý Hợp nghe.

Phải nói rằng, Doanh Kiền thống lĩnh hai mươi vạn Tần quân đã đạt được những chiến tích không tồi tính đến nay. Dù chưa rõ cái giá phải trả là bao nhiêu, nhưng tính đến thời điểm này, ông đã bình định được vài thành của Ngụy quốc, đẩy sâu chiến hỏa vào vùng An Ấp. Chẳng trách Ngụy quốc phải dời đô về Đại Lương, vì nếu không dời đô, Doanh Kiền nói không chừng sẽ kéo quân đến chân thành.

Bởi vậy, không ngoa khi nói, tính đến thời điểm hiện tại, Tần quốc đang chiếm được thế thượng phong tuyệt đối. Tuy nhiên, theo tin tức Hàn quốc tham chiến, liệu Tần quân có thể duy trì được ưu thế này nữa không? Về điểm này, Lý Hợp tỏ ra hoài nghi.

Sau một hồi suy nghĩ, Lý Hợp đứng đắn nói với Cù Du: "Ta hy vọng Cù sứ bàn bạc với Tần Vương, kịp thời báo cho Thiếu Lương chúng ta tình hình chiến sự của Doanh Kiền ở Hà Đông, để khi tình hình chiến sự bất lợi cho quý quốc, Thiếu Lương chúng ta có đủ thời gian chuẩn bị ứng phó."

Cù Du sững người, vẻ mặt hơi kỳ quái nói: "Lý đại phu cho rằng trận chiến này Đại Tần ta khó lòng giành chiến thắng ư?"

Lý Hợp mỉm cười nói: "Ta không hề xem thường Tần quốc, nhưng ông cũng biết, Ngụy quốc rốt cuộc vẫn là bá chủ thiên hạ. Đội quân Ngụy giao chiến với Doanh Kiền trước đây chỉ là một phần nhỏ quân lực của Ngụy quốc, quân chủ lực của Ngụy quốc vẫn đang ở Triệu quốc. Dù nói quân đội Hàn quốc tham chiến chưa hẳn mạnh như Ngụy Võ Tốt, nhưng ta cho rằng cũng không thể coi thường. Tóm lại, xét mối quan hệ hữu hảo giữa hai nước chúng ta hiện nay, chắc quý quốc cũng không ngại gửi một phần chiến báo Hà Đông cho Thiếu Lương chúng ta, để Thiếu Lương kịp thời nắm bắt tình hình chiến sự tiền tuyến. Điều này có lợi cho cả hai bên."

Cù Du ngẫm nghĩ rồi nói: "Ta sẽ lập tức xin chỉ thị của Tần Vương."

"Phiền ông rồi," Lý Hợp nhẹ gật đầu.

Ngày hôm đó, Cù Du tự tay viết một phong thư, sai tùy tùng mang về Lịch Dương.

Bốn ngày sau, Tần Vương nhận được thư của Cù Du. Sau khi xem xong, ông liền triệu Tả thứ trưởng Vệ Ưởng.

Ông nói với Vệ Ưởng: "Thư Cù Du gửi đến nói rằng Lý Hợp của Thiếu Lương muốn Đại Tần ta gửi cho ông ta một phần chiến báo về cuộc chiến của Doanh Kiền (Đại huynh ta) ở Hà Đông. Vệ khanh nghĩ sao về chuyện này?"

Vệ Ưởng vuốt râu nói: "Ông ta hẳn là biết được tin tức Hàn quốc tham chiến từ sứ giả Hàn Thân Xuân rồi."

Nhắc đến chuyện này, Tần Vương không khỏi có chút tức giận, không phải nhằm vào Thiếu Lương, mà là nhằm vào Hàn quốc: "...Quả nhân thậm chí đã bằng lòng trả lại sáu ấp Nghi Dương, không ngờ Hàn quốc vẫn cứ khăng khăng muốn đối địch với Đại Tần ta, thật đáng căm giận!"

Vệ Ưởng im lặng.

Thực tế, theo ông thấy, Hàn hầu và Thân Bất Hại thực ra đã đưa ra quyết sách sáng suốt nhất. Dù sao, là một trong những người có quyền quyết định của Tần quốc, ông cũng rõ ràng bá nghiệp của Tần quốc tuyệt đối không chỉ dừng lại ở việc công chiếm Hà Đông.

Sau một hồi suy nghĩ, ông hướng Tần Vương đề nghị: "Thần cho rằng, đề nghị của Cù Du là vẹn cả đôi đường. Để Thiếu Lương biết được tình hình chiến sự của nước ta ở Hà Đông cũng không có gì là không ổn."

Tần Vương nhíu mày nhìn về phía Vệ Ưởng: "Ngươi có thể đảm bảo Thiếu Lương sẽ không ngả về Ngụy quốc?"

Sở dĩ ông nói vậy là vì hiện nay tình hình chiến sự của Tần quốc ở Hà Đông thực tế cũng không mấy khả quan. Mặc dù giai đoạn trước đã công hãm Bồ Phản, Ngụy thành, Kỳ thị, Diêm thị, Lệnh Hồ cùng một vài tòa thành thị, nhưng vẫn không cách nào đột phá được vùng núi Thạch Môn nơi Ngụy quốc đóng quân trọng binh.

Theo hai bản chiến báo mới nhất nhận được, Doanh Kiền vì công chiếm núi Thạch Môn, đã phải trả giá bằng sinh mạng của hàng vạn người.

Dù biết rằng tiến đánh Ngụy quốc khác hẳn với tiến đánh Thiếu Lương, cho dù hi sinh bao nhiêu tướng sĩ, chỉ cần làm suy yếu được Ngụy quốc thì đều đáng giá. Nhưng chỉ sau hai trận giao chiến đã phải chịu thương vong hàng vạn, khiến Tần Vương trong lòng cũng không khỏi đau xót.

Đối mặt với sự hoài nghi của Tần Vương, Vệ Ưởng cười nói: "Đại vương, vậy là Đại vương đã quá coi thường Thiếu Lương rồi. Thiếu Lương trước kia thà chết chứ không chịu đầu hàng Đại Tần ta, nay lẽ nào lại ngả về Ngụy quốc ư? Thần tin rằng Thiếu Lương tuyệt đối sẽ không ngả về Ngụy quốc.

Nguyên nhân có hai: thứ nhất, Lý Hợp ấy chủ trương dốc sức xây dựng Thiếu Lương độc lập, tự cường, không chịu sự sắp đặt của nước khác. Ông ấy tuyệt đối sẽ không để Thiếu Lương một lần nữa chịu sự khống chế của Ngụy quốc. Thứ hai, Ngụy quốc vẫn chậm chạp không chịu thừa nhận nền độc lập của Thiếu Lương, lại còn từng lấy cớ 'cấm vận' để chế tài Thiếu Lương. Có thể thấy Ngụy quốc một lòng muốn báo thù Thiếu Lương, hòng vãn hồi thể diện đã mất trước đó vì Thiếu Lương. Nói cách khác, ngay cả khi Thiếu Lương khuất phục, Ngụy quốc cũng sẽ không dễ dàng buông tha. Tóm lại, chỉ cần Lý Hợp còn đó, Thiếu Lương sẽ không thể nào ngả về Ngụy quốc."

"Ừm."

Tần Vương gật đầu nói: "Lý Hợp quả là một người có cốt khí, chính vì thế mà người như vậy lại không chịu tìm nơi nương tựa Đại Tần ta."

Nói rồi, ông hỏi Vệ Ưởng: "Vệ khanh, ngươi nói nếu quả nhân gả con gái họ Doanh của quả nhân cho Lý Hợp đó làm vợ..."

"Chuyện này e rằng sẽ chọc giận Đông Lương quân và Lương Cơ mất thôi?" Vệ Ưởng cười nói: "Hơn nữa, thần e rằng Lý Hợp đó cũng sẽ không chấp nhận. Thà rằng như vậy, Đại vương chi bằng tặng một chút lễ vật cho Lương Cơ, để bày tỏ tình đồng tông, dù sao Lương Cơ cũng là con gái họ Doanh."

"Cũng đúng."

Tần Vương gật đầu nói: "Nếu đã vậy, sau này khi nhận được chiến báo của Đại huynh, ngươi hãy sai người chép lại một bản gửi đến Thiếu Lương. Đúng rồi, khi sai người hồi đáp Cù Du, ngươi hãy bảo người mua sắm một ít lễ vật, thay quả nhân tặng cho Lương Cơ."

"Tuân mệnh." Vệ Ưởng chắp tay đáp.

Mấy ngày sau, những chiến báo mới nhất của Tần quân ở Hà Đông và những món quà Tần Vương tặng Lương Cơ cùng lúc được đưa đến Thiếu Lương.

Phải nói rằng, Đông Lương quân thực ra cũng không muốn nhận những lễ vật này, nhưng cũng không tiện từ chối để tránh làm mất thể diện Tần Vương. Bởi vậy liền sai gia thần chuẩn bị lễ vật đáp lại có giá trị tương đương, gửi đến Lịch Dương. Đồng thời, ông cũng sao chép hai bản chiến báo của Tần quốc, một bản gửi cho Địch Hổ ở Chi Dương, một bản gửi cho Lý Hợp ở Cựu Lương.

Đầu tháng Bảy, Lý Hợp nhận được bản chiến báo của Tần quân gửi đến Thiếu Lương.

Đây là bản chiến báo Doanh Kiền viết vào trung tuần tháng Sáu, đến nay đã hơn hai mươi ngày. Theo như miêu tả trong chiến báo, quân đội của Hàn quốc lúc ấy đã tới vùng An Ấp thuộc Ngụy quốc, cùng quân đội Ngụy quốc tất cả hỏa lực tập trung ở núi Thạch Môn, đối kháng Tần quân.

Đội quân Hàn quốc này do chủ soái Hàn Cử thống lĩnh, binh lực ước chừng năm vạn, trong đó có đến một vạn nỏ thủ. Đừng nói Doanh Kiền trong chiến báo tỏ ra hết sức đau đầu, ngay cả Lý Hợp sau khi xem chiến báo này cũng cảm thấy tê tái cả da đầu.

Một vạn nỏ thủ Hàn quốc, tay cầm những cây kình nỏ có tầm bắn xa tới sáu trăm bước, đúng là cảnh vạn tên cùng bắn thực sự.

Lý Hợp không dám tưởng tượng khi một vạn nỏ thủ Hàn quốc đồng loạt khai hỏa sẽ là cảnh tượng như thế nào. Ông đoán chừng tựa như trận mưa rào xối xả ở Thiếu Lương, dày đặc đến mức khiến người ta không thể mở mắt.

Loại kình nỏ có uy lực như vậy, Thiếu Lương của ông ấy tuyệt đối không thể chống đỡ nổi.

Sau một hồi suy nghĩ, ông liền lập tức sai người mời Thân Xuân, sứ giả trú tại Thiếu Lương của Hàn quốc.

Chẳng bao lâu sau, vị sứ giả Hàn này đã đến thư phòng Lý Hợp, chắp tay thi lễ: "Lý đại phu."

Lý Hợp đứng dậy mời Thân Xuân ngồi xuống, rồi đưa bản chiến báo của Tần quốc cho Thân Xuân.

Thân Xuân tiếp nhận chiến báo. Khi hai mắt lướt qua nội dung trong chiến báo, biểu cảm trên mặt ông ta dần trở nên kỳ lạ.

Ông ta không hề kinh ngạc khi Thiếu Lương lại có thể nhận được chiến báo của Tần quân. Dù sao phủ đệ của ông và sứ giả T��n quốc Cù Du liền cách nhau không xa, thỉnh thoảng vẫn gặp gỡ nhau, thậm chí họ còn có một vài giao thiệp bí mật. Ông ta chỉ bất ngờ vì Lý Hợp lại đưa bản chiến báo này cho mình xem.

Ngẫm nghĩ một hồi, ông ta cân nhắc lời lẽ rồi hỏi: "Lý đại phu đưa chiến báo Tần quốc cho hạ quan xem qua, không biết có ý gì?"

Lý Hợp cũng không giấu giếm, nói rõ chi tiết: "Kình nỏ của quý quốc, không chỉ khiến Tần quốc kiêng dè, mà quả thực cũng khiến hạ quan giật mình. Thiếu Lương chúng ta không thể nào chống đỡ được cảnh vạn tên cùng bắn này."

Thân Xuân trên mặt lộ ra vẻ chợt hiểu, cười nói: "Lý đại phu nói đùa. Thiếu Lương và Hàn quốc là minh hữu, kình nỏ của Hàn quốc lẽ nào lại chĩa vào Thiếu Lương ư?"

Lý Hợp gật đầu nói: "Điểm này ta đương nhiên tin tưởng. Vấn đề ở chỗ Ngụy quốc..."

Nghe nói vậy, Thân Xuân cười nói: "Lý đại phu yên tâm. Ta tin tưởng trước khi Hàn Cử xuất binh, Hàn hầu và Thân tướng chắc chắn đã dặn dò ông ta rồi. Để vậy đi, nếu Lý đại phu có bất cứ nghi vấn gì, hạ quan nguyện ý lập tức đến núi Thạch Môn, hỏi rõ tướng quân Hàn Cử."

Lý Hợp đương nhiên sẽ không cự tuyệt, đứng dậy, chắp tay nói: "Vậy làm phiền Thân sứ."

"Không dám."

Ngày hôm đó, Thân Xuân liền lên đường đi Hà Đông.

Ông là sứ giả trú tại Thiếu Lương của Hàn quốc. Dựa trên mối quan hệ minh hữu giữa Tần quốc và Thiếu Lương hiện tại, lại chỉ tuyên chiến với Ngụy quốc mà không tuyên chiến với Hàn quốc, cho dù Tần quân ở Hà Đông lúc này đang giao chiến với liên quân Ngụy-Hàn tại núi Thạch Môn, ông ta vẫn thuận lợi đi qua khu vực chiếm đóng của Tần quân, thẳng đến doanh trại liên quân Ngụy-Hàn tại núi Thạch Môn, và gặp được chủ soái Hàn quân là Hàn Cử.

Hàn Cử xuất thân từ công tộc Hàn quốc, Thân Xuân lại là người cùng tộc với Hàn tướng Thân Bất Hại. Cả hai đều thuộc gia tộc quyền thế của Hàn quốc, tự nhiên không hề xa lạ gì nhau.

Sau khi nhìn thấy Thân Xuân, Hàn Cử kinh ngạc hỏi: "Ngươi không phải đang trú sứ ở Thiếu Lương sao? Sao lại chạy đến Hà Đông thế này?"

Thân Xuân cười nói rõ mục đích chuyến đi.

Hàn Cử sau khi nghe xong vừa đắc ý vừa tự hào, cười nói: "Ngươi hãy quay về bảo Lý Hợp yên tâm. Lúc ta đến, quân hầu và Thân tướng đã dặn dò ta rằng không được phép dẫn quân tiến vào lãnh thổ Thiếu Lương, và phải tận lực tránh động binh với quân đội Thiếu Lương."

Đối với câu trả lời này, Thân Xuân không hề cảm thấy bất ngờ. Ông gật đầu rồi hỏi tiếp: "Vậy còn phía Ngụy quốc thì sao?"

Hàn Cử hừ lạnh nói: "Hiện tại, trong nước chỉ chấp nhận viện trợ Ngụy quốc đẩy lui Tần quân xâm chiếm Hà Đông. Nếu Ngụy quốc có gì bất mãn, cứ tự đến Tân Trịnh mà thương lượng."

"Hiện tại ư?" Thân Xuân nghe thấy điều đáng ngờ.

"Ừm." Hàn Cử gật đầu nói: "Trước đây Ngụy quốc đã đề xuất yêu cầu là mong nước ta giúp họ đoạt lại Hà Tây, đương nhiên bao gồm cả Thiếu Lương. Nhưng phần Thiếu Lương thì Tân Trịnh đã thẳng thừng từ chối, phần Hà Nhung quốc vẫn còn đang thương lượng, chắc là muốn xem Ngụy quốc nguyện ý trả giá bao nhiêu."

Thân Xuân gật đầu, rồi lập tức hỏi: "Nghĩa là, cho dù phản công đến Hà Nhung, tướng quân cũng sẽ không làm điều bất lợi cho Thiếu Lương?"

"Đúng!"

Hàn Cử gật đầu, như chợt nhớ ra điều gì, lại nói với Thân Xuân rằng: "Có một chuyện ngươi vừa hay có thể thay ta chuyển lời đến Lý Hợp đó. Quân đội Hàn quốc của ta sẽ không làm điều bất lợi cho Thiếu Lương của ông ta, nhưng kỳ binh của Thiếu Lương ông ta cũng tốt nhất đừng làm tổn hại đến tướng sĩ của quân ta."

"Tướng quân cũng biết đến Kỳ binh Thiếu Lương ư?" Thân Xuân cười cười, rồi lập tức gật đầu nói: "Hạ quan sẽ chuyển lời lại cho Lý đại phu."

Ngày hôm đó, Thân Xuân cáo biệt Hàn Cử, lại không ngừng nghỉ trở về Cựu Lương, đem nguyên văn lời của chủ soái Hàn quân Hàn Cử thuật lại cho Lý Hợp.

Nghe được lời hứa này, Lý Hợp cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi. Ngay lập tức, ông cũng hứa với Thân Xuân rằng tuyệt đối sẽ không để Kỳ binh Thiếu Lương làm tổn hại binh sĩ Hàn.

Đương nhiên, vì lợi ích của cả hai bên, ông đề nghị một khi liên quân Ngụy-Hàn phản công đến Hà Tây, quân đội Hàn quốc đừng thực hiện nhiệm vụ cảnh giới tuần tra.

Thân Xuân ngầm hiểu ý.

Ai có thể tưởng tượng, ngay vào lúc Tần và Ngụy sắp một lần nữa tái diễn cuộc chiến Hà Tây, Thiếu Lương, đang đứng về phía Tần quốc, và Hàn quốc, đang đứng về phía Ngụy quốc, hai bên lại đã tự mình đạt được sự ăn ý.

Không nghi ngờ gì nữa, đây là một cuộc chiến tay ba ��ầy phức tạp.

Mọi quyền sở hữu với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin cảm ơn độc giả đã ủng hộ nguồn chính thức.