Bành Hỉ là công tào chủ sự chính lục phẩm, lại là tâm phúc của quận trưởng Bàng Thành An. Ở cả Vọng Sa quận, Bành Hỉ đều là một quan viên có tiếng tăm.

Con gái nuôi của hắn, đương nhiên phải được mặc lụa là gấm vóc. Nếu không, ăn mặc tầm thường mà ra ngoài, ắt sẽ chuốc lấy sự chế giễu của người đời. Quan viên nào mà chẳng giữ thể diện, Bành Hỉ cũng không ngoại lệ.

Thấy Hồ Bảo vừa lên tiếng đã ra cửa, Phan Văn Trường lập tức lên tiếng ngăn cản. Ân Huệ là con gái ông, lẽ nào lại để Bành Hỉ chi tiền mua lụa may y phục cho con gái mình? Số tiền này, phải do chính ông ta bỏ ra. Dù trong lòng không muốn chút nào.

“Hồ Bảo xin dừng bước, chi bằng để bản quan đích thân đi mua vải vóc.”

Dù xót xa túi tiền, nhưng Bành Hỉ là người mà Phan Văn Trường muốn kết giao với bậc quyền quý, nên ông ta không thể không ngăn cản. Phan Văn Trường đã già, mong muốn thăng chức dường như khó khăn, nhưng có thượng quan chiếu cố thì dù sao cũng tốt hơn nhiều. Huống hồ ông ta còn muốn nạp thiếp, sinh con nối dõi để truyền thừa hương hỏa. Ngay từ bây giờ cần phải chuẩn bị trước, có được những mối quan hệ rộng rãi, tương lai mới có thể trải đường cho con trai.

Trong lòng ông ta có một khúc mắc, chính là vẫn luôn cho rằng bản thân học vấn uyên thâm, nhưng sở dĩ không đỗ Tiến sĩ, không thể làm đại quan, là bởi gia thế nghèo khó, không có thân thích tộc nhân chiếu cố. Bởi vậy, ông ta tuyệt đối không thể để con trai cũng vì nguyên nhân này mà không thể thực hiện hoài bão. Ông ta phải dọn đường sẵn cho con, để tương lai con trai có thể khoa cử đỗ khôi nguyên, từng bước thăng tiến, làm rạng rỡ tổ tông!

Bành Hỉ cười ha hả ngắt lời, rồi tiến lên vài bước, nhẹ nhàng vuốt đầu Phan Ân Huệ: “Nhận Ân Huệ làm con gái nuôi, không bỏ ra chút bạc thì sao được? Mua chút lụa là, coi như là lễ ra mắt của ta, một người cha dành cho con gái nuôi.”

“Ân Huệ, con có thích không?”

“Thích.” Phan Ân Huệ có thiện cảm với Bành Hỉ, nên nàng để mặc ông ta vuốt đầu mình mà không hề tránh né, đồng thời cảm thấy rất hưởng thụ. Trong nhà chỉ có phụ thân là nam tử, nhưng ông ta từ trước đến nay lại không thân cận với nàng, còn những nam nhân khác thì không ai được phép chạm vào người nàng. Bởi vậy, từ khi có ý thức đến nay, đây là lần đầu tiên Phan Ân Huệ được một nam nhân thân cận như vậy. Loại cảm giác này thật mới mẻ. Hơn nữa, phàm là cô gái thì không ai lại không thích quần áo xinh đẹp, nàng đương nhiên cũng vậy, liên tục gật đầu đáp lời.

“Ha ha, thích là tốt rồi!” Bành Hỉ cười lớn sang sảng.

Hồ Bảo nghe thấy lời ngăn cản của Phan Văn Trường, nhưng căn bản không hề dừng lại, cứ thế đi thẳng. Xét theo cách Phan Văn Trường đối xử với con gái trước đây, liệu ông ta có thể mua được thứ gì tử tế để may quần áo cho Phan Ân Huệ chăng? Mà ăn mặc không thể diện thì lại là làm Bành Hỉ mất mặt. Quan trọng là thể diện của Bành Hỉ, chứ không phải chuyện Phan Ân Huệ có mặc được hay không.

Hồ Bảo đi mua vật liệu may mặc, còn Phan Văn Trường dẫn đoàn người Bành Hỉ đi thẳng tới Sơn Vị Lâu. Phan Ân Huệ đôi mắt trông mong nhìn theo bọn họ rời đi, bởi mấy người kia không hề mang nàng theo. Bành Hỉ nhận nàng làm con gái nuôi cũng là có dụng tâm kín đáo, chứ không phải thật lòng thích nàng. Vì nàng không có quần áo tươm tất để ra ngoài gặp người, Bành Hỉ vì thể diện bản thân, tuyệt đối sẽ không mang nàng theo để tự chuốc lấy sự mất mặt. Còn Phan Văn Trường thì căn bản không hề chú ý tới thần sắc của con gái.

Dọc theo đường đi, Phan Văn Trường vẫn cười ha hả không ngớt. Kể từ khi kết giao với Bành Hỉ, ông ta xem như đã có đường đi, có chỗ dựa vững chắc.

Sơn Vị Lâu, đúng như tên gọi, là quán rượu chuyên phục vụ các món ăn thôn quê. Mà ở nơi Bắc Cương này, vào mùa hè và mùa thu, dã vật không khó bắt, nên các món ăn thôn quê có giá thành hơi thấp. Tuy nhiên, đầu bếp của Sơn Vị Lâu tay nghề rất tốt, vì vậy hương vị các món ăn rất đỗi tuyệt vời.

Phan Văn Trường vừa bước vào cửa lớn tửu lâu đã gọi tiểu nhị mang rượu và thức ăn lên. Thức ăn được gọi đầy một bàn, còn rượu thì đã được mang lên trước một vò. Bành Hỉ ăn thấy mùi vị không tệ, trong lòng có chút hài lòng. Song lần này Bành Hỉ tìm Phan Văn Trường, mục đích không phải chỉ để nhận con gái nuôi đơn thuần, lại càng không phải để lừa một bữa tiệc rượu.

Ăn uống lưng bụng, Bành Hỉ vừa uống vài chén rượu, rốt cục cũng vào thẳng vấn đề: “Phan tiên sinh, bản quan thấy Linh Thông huyện quả là một kiệt tác đó. Lại có thể khiến cả huyện thành thay đổi, làm cho tất cả bách tính đều chuyển vào nhà mới. Chắc hẳn đã tiêu tốn không ít tiền bạc chứ!”

“Bành đại nhân nói rất đúng.” Công trạng của Linh Thông huyện hiện rõ trước mắt, Phan Văn Trường cũng có góp sức, nên ông ta nói có phần kiêu ngạo, thế nhưng cũng ăn ngay nói thật: “Kỳ thực trước đây Cảnh đại nhân đề nghị cải biến thành trì, hạ quan cũng không quá coi trọng. Nghĩ xem phải tốn bao nhiêu bạc đây chứ! Nhưng không ngờ khi công trình thủy lợi khởi công, rất nhiều bách tính thấy bảng cáo thị liền ùn ùn kéo tới, khiến huyện thành lập tức trở nên náo nhiệt. Bách tính bắt đầu làm việc đều có tiền công mỗi ngày, hơn nữa nhân số lại ngày càng đông. Vì vậy, rất nhiều nhà giàu, thương gia đều nhìn trúng cơ hội kinh doanh trong đó, ùn ùn kéo tới tranh nhau mua những mặt tiền cửa hàng đắt đỏ. Chỉ trong vòng một tháng, đã khiến giá cả các cửa hàng sát đường tăng lên gấp đôi! Hiện giờ thì đã tăng ước chừng gần gấp năm lần rồi! Hơn nữa, những nhà giàu và thương gia này không tiếc bỏ ra số tiền lớn đầu tư nhân lực, vật lực, khiến nền thương nghiệp trong huyện thành bỗng chốc trở nên sôi động.”

Phan Văn Trường tửu lượng không nhiều, mấy chén rượu nhạt vừa vào bụng đã khiến khuôn mặt ông ta đỏ bừng, lời nói cũng theo đó mà thao thao bất tuyệt.

“Vậy số tiền khổng lồ ban đầu đó là do ai đầu tư?” Bành Hỉ không hiểu bèn đặt câu hỏi.

“Cụ thể là của người nào hạ quan không biết, Cảnh đại nhân chỉ nói có một vị bạn tốt giúp đỡ.” Phan Văn Trường liền với gương mặt tán phục đáp lời: “Vốn tưởng rằng người kia là một kẻ ngu si, thế nhưng hôm nay xem ra, người ta mới thật sự có tầm nhìn xa trông rộng!”

“Nói thế nào?” Hồ Bảo tò mò hỏi.

Khi mọi người đang dùng bữa được một nửa, Hồ Bảo đã mang vật liệu may mặc đến nhà họ Phan, sau đó vội vã chạy đến đây.

“Trước đây, giai đoạn cải tạo thực sự cần phải đầu tư một khoản tiền khổng lồ. Tuy nhiên, trước khi cải tạo, nhà cửa của người dân lộn xộn không đồng đều, đất đai bị lãng phí diện tích lớn. Sau khi cải tạo, có thể xây thêm rất nhiều nhà cửa. Đặt ở trước kia, đất đai nơi này không đáng giá là bao. Thế nhưng bây giờ thì khác, giá cả nhà cửa cũng đã tăng lên gần gấp ba lần. Những tòa nhà bỏ trống này, tất cả đều là của vị bằng hữu kia của Cảnh đại nhân.”

Nghe Phan Văn Trường nói vậy, Bành Hỉ không khỏi kinh hãi. Lần này hắn đi tới Linh Thông huyện chính là muốn kiếm chác chút bổng lộc béo bở. Nếu quả thật là như vậy, muốn chiếm lấy chút địa sản e rằng khó khăn sẽ rất lớn!

“Vậy những mặt tiền cửa hàng sát đường thì sao?” Vệ Dũng vội vàng hỏi.

“Vị bằng hữu kia của Cảnh đại nhân cũng thật khéo léo, hào phóng chịu chi tiền bạc! Muốn đem các cửa hàng sát đường tất cả đều cải tạo thành hai hoặc ba tầng. Đến lúc đó, một tầng trong số đó sẽ trả lại cho chủ nhân cũ của cửa hàng, còn phần dư ra vẫn được rao bán.” Phan Văn Trường lắc đầu, thần sắc rất đỗi đắc ý, hệt như ông ta là người đứng sau màn đầu tư vậy. “Những cửa hàng dư thừa này, tự nhiên cũng là của vị bằng hữu kia của Cảnh đại nhân.”

Phan Văn Trường sở dĩ có cách nói như vậy, tự nhiên là do Giang Long đã dựng nên. Giang Long là Huyện lệnh Linh Thông, mang thân phận đó, bây giờ không tiện đứng ra đầu tư thương nghiệp. Nếu không đầu tư thì người khác sẽ mắng hắn ngu ngốc, nhưng chờ đến lúc thu lợi, lại sẽ khiến người đời đỏ mắt. Bởi vậy, hắn bèn bịa ra một người bằng hữu tốt. Ngày nay, Hầu Giang cũng thường xuyên xuất hiện trước mặt người khác, lấy thân phận quản sự dưới trướng vị bằng hữu đó của Giang Long mà ra mặt.

Nghe Phan Văn Trường nói như thế, sắc mặt Bành Hỉ cùng bọn người chợt trầm xuống. Chuyện này thật không dễ làm chút nào! Sau khi cải tạo, tất cả nhà cửa và cửa hàng dư ra trong cả Linh Thông huyện thành, lại đều là của vị bằng hữu kia của Giang Long. Muốn chiếm lấy một chút... Người có thể đầu tư một khoản lớn đến vậy, thân phận chắc chắn không tầm thường. Từ thân phận của Giang Long mà suy đoán, đối phương rất có thể là một công tử nhà giàu có tiếng ở kinh thành. Đồng thời, cực có thể là xuất thân từ hào môn đỉnh cấp của Đại Tề! Lẽ nào lại dễ dàng đắc tội một nhân vật như vậy?

Hơn nữa, thân phận của Giang Long cũng không hề đơn giản, Cảnh Hiền từng ở Bắc Cương gây dựng nên uy danh hiển hách, đồng thời lưu lại một mạng lưới quan hệ khổng lồ. Đô úy Khương Kỳ trước đây, chẳng phải đã ra tay trợ gi��p Giang Long rồi sao? Chẳng phải lần trước Bàng Thành An mong muốn giữ chân Giang Long ở trong thành Vọng Sa, Giang Long cũng không thể dễ dàng thoát thân đó sao? Muốn chiếm lấy những món tiền và địa sản từ việc buôn bán này, Giang Long cũng sẽ không dễ dàng đáp ứng đâu.

Sắc mặt Bành Hỉ cùng bọn người trở nên khó coi, Phan Văn Trường vẫn không hề hay biết, vẫn thao thao bất tuyệt ở đó.

“Bành đại nhân!” Thấy miếng mồi béo bở sắp vuột khỏi tay, Vệ Dũng vội vàng tiến tới, hạ giọng nói.

Hồ Bảo, Triệu Bình, cùng ba nha dịch khác, cũng nóng ruột chằm chằm nhìn vào sắc mặt Bành Hỉ. Xuất hiện tình huống bất ngờ này, vẫn phải do Bành Hỉ đứng ra giải quyết.

Bành Hỉ cau chặt mày, nhẹ nhàng khoát tay áo, ý bảo mọi người tiếp tục dùng bữa. Còn ông ta thì âm thầm cẩn thận cân nhắc những lợi hại trong đó. Thế nhưng Vệ Dũng cùng bọn người nào còn có thể dùng bữa được nữa? Bọn thuộc hạ chỉ khua khoắng đũa, nhưng không một miếng nào đưa vào miệng. Chỉ là đâm qua đâm lại thức ăn. Thỉnh thoảng còn ngẩng đầu liếc nhìn sắc mặt của Bành Hỉ.

Phan Văn Trường hôm nay cao hứng, tinh thần cũng phấn chấn, liền uống nhiều mấy chén. Mãi đến lúc lâu, ông ta mới phát hiện không khí bên trong bao sương có điều gì đó không đúng. Nhưng lại không biết nguyên nhân là gì. Có ý muốn hỏi, nhưng đối với Bành Hỉ, ông ta lại mang trong lòng sự kính sợ. Còn Vệ Dũng cùng các nha dịch khác, ông ta lại càng không quen thuộc. Thật sự là không dám hỏi ra miệng, cuối cùng chỉ đành ngậm miệng, trầm mặc xuống.

Một lát sau, Bành Hỉ đã quyết định chủ ý. Ánh mắt ông ta chuyển qua mặt Phan Văn Trường: “Phan tiên sinh tuổi tác đã không còn nhỏ, nhưng dưới gối cũng chỉ có một nữ nhi. Nếu như không thể nạp tiểu thiếp sinh con trai, chẳng phải là muốn cắt đứt hương hỏa sao? Điều này đối với tổ tiên họ Phan, chính là một đại bất hiếu!”

“Ai nói không phải!” Một câu nói của Bành Hỉ đã nói trúng tâm can Phan Văn Trường, khiến ông ta quên đi sự trầm muộn lúc trước: “Ta cũng không gạt Bành đại nhân, trước đây hạ quan gia cảnh khốn cùng, thật đúng là không nạp nổi tiểu thiếp. Nhưng mà bây giờ...” Nói đến đây, Phan Văn Trường trên mặt lộ ra nụ cười: “Kể từ khi Cảnh đại nhân nhậm chức, toàn bộ bổng lộc triều đình phát ra đều được phát đúng hạn và đầy đủ. Sau khi công trình thủy lợi khai công, mỗi tháng ta lại càng kiếm thêm được một khoản không nhỏ. Chỉ cần lại tích trữ thêm vài tháng, lão phu là có thể nạp tiểu thiếp được rồi.”

Tiểu thiếp được chia làm hai loại: lương thiếp và tiện thiếp. Tiện thiếp trên cơ bản đều là mua về bằng tiền, phu gia nắm giữ khế ước bán thân của tiểu thiếp, sinh tử của tiểu thiếp trực tiếp nằm trong tay phu gia. Còn có một loại tình huống khác, chính là con gái của gia đình hào môn quý phủ, nếu như bị chủ nhân nhìn trúng mà nạp làm tiểu thiếp, thì cũng là tiện thiếp. Lương thiếp thì có quyền tự do tự chủ hơn, nhưng thiếp vẫn là thiếp, phu gia có thể tùy ý đuổi đi. Cái niên đại này tuy rằng địa vị của phụ nữ thấp kém, nhưng chính thê lại không phải là vô duyên vô cớ mà có thể bỏ được. Muốn hưu thê, nhất định phải có đầy đủ lý do. Tỷ như phạm một trong thất xuất. Ngoài ra, chính thê khi bị hưu, vẫn có thể lấy lại đồ cưới năm đó. Thế nhưng lương thiếp lại hoàn toàn khác, phu gia nếu muốn đuổi đi, thì không tính là hưu thê, bởi vì tiểu thiếp không có chút địa vị nào, mặc dù là lương thiếp. Phu gia chỉ cần trực tiếp đuổi người ra khỏi đại môn là được. Căn bản không cần lý do! Phan Văn Trường tuổi đã cao, mặc dù còn có chút địa vị, nhưng muốn nạp lương thiếp cũng không phải chuyện dễ dàng. Bởi vậy, biện pháp tốt nhất là tiêu tiền mua một người. Bắc Cương có rất nhiều gia đình khốn cùng, có tiền thì không lo không mua được người.

Tác phẩm này, với từng câu chữ đã qua trau chuốt, chỉ độc quyền hiển hiện tại truyen.free.