Trong khi đại quân đang nghỉ ngơi, một nhóm người lặng lẽ được vài tên cấm quân dẫn vào doanh trướng.

Những người này chính là các tiểu thương đã phân phối xong số lượng muối ăn.

Mộc Hiên ngồi ngay ngắn trong lều lớn của mình, thấy mấy người này vào, bỗng nhiên đứng dậy, trừng hai mắt giận dữ quát hỏi: "Hôm qua rốt cuộc các ngươi đã làm gì? Vì sao đám thổ phỉ này không xông vào liều chết, mà chỉ vây quanh doanh trại rồi bỏ đi?"

"Mộc đại nhân, chẳng phải ngài đã nói chỉ cần doanh trại hỗn loạn, thì có thể dễ dàng sát hại Cảnh Giang Long sao?" Một tiểu thương không khỏi phản vấn.

Vị tiểu thương này vẫn còn đang bực bội, vì sao đêm qua Mộc Hiên lại không phái biên quân truy đuổi đám thổ phỉ kia. Bọn họ đã đợi sẵn người ở cách đó không xa, chỉ chờ biên quân rời đi và Mộc Hiên phát ám hiệu là có thể đi kéo muối. Kết quả là đợi cả đêm không được gì. Lúc này, ai nấy đều có vẻ mệt mỏi, tinh thần uể oải.

Nghe lời phản vấn của vị tiểu thương kia, khí thế trên người Mộc Hiên chợt chững lại. Lời này quả thật là do hắn nói ra.

"Tóm lại, các ngươi nhất định phải khiến đám thổ phỉ xông lên liều chết, như vậy doanh trại mới càng thêm hỗn loạn. Đến lúc đó Quách Phóng sẽ không thể phân tâm bảo vệ Cảnh Giang Long, bản quan bên này mới có thể dễ bề ra tay!" Mộc Hiên gầm nhẹ nói.

Mấy vị tiểu thương nhìn nhau. Một lát sau, có người bày tỏ sự lo lắng: "Đám thổ phỉ vô cùng hung hãn, là tai họa của Bắc Cương. Triều đình đã nhiều lần phái người đi tiễu trừ nhưng không thể hoàn toàn thành công. Bàn về chiến lực, bọn chúng chắc chắn không phải đối thủ của biên quân, nhưng nếu gặp phải thủ hạ của Mộc đại nhân..."

Vị tiểu thương rất muốn nói rằng căn bản là như chém dưa thái rau, nhưng kịp thời ngậm miệng lại. Chẳng phải làm vậy là vả mặt Mộc Hiên sao.

"Đến lúc đó, Mộc đại nhân chỉ cần tổn thất một ít thủ hạ là được, nhưng phía sau vẫn còn chặng đường dài phải đi cơ mà." Tiểu thương nói.

"Không sao, ngươi cứ lo khiến đám thổ phỉ xông lên liều chết. Cho dù thật sự tổn thất quá nhiều nhân lực, bản quan cũng sẽ thỉnh cầu quân đội địa phương trợ giúp." Mộc Hiên, kẻ chưa từng trải qua chiến trường, sau trận chiến đêm qua, cũng tự cho là đã nhìn rõ thực lực của đám thổ phỉ.

"Vâng, thảo dân xin nghe theo đại nhân!"

Hôm qua, việc thuê thổ phỉ không tốn bao nhiêu bạc, dù sao cũng không có ý định để đám thổ phỉ ra tay thật. Nhưng lần này, bọn chúng sẽ phải bỏ ra không ít tiền vốn. Tuy nhiên, may mắn là số lượng muối ăn ở đây rất lớn, chỉ cần có thể buôn lậu muối đến các bộ lạc dị tộc, thì số tiền thuê thổ phỉ này rốt cuộc cũng chỉ là tiền lẻ mà thôi.

Sau khi thương nghị một hồi trong doanh trướng, mấy vị tiểu thương lặng lẽ rời đi.

Một quân sĩ biên quân được Quách Phóng phái đến theo dõi lập tức quay về, báo cáo lại.

Nghe tin tức, Quách Phóng tìm Trình Cương, Vi Hoán, và cả Giang Long để thương lượng đối sách.

Trình Cương nói: "Theo thuộc hạ thấy, không bằng trực tiếp trói mấy vị tiểu thương kia lại!"

"Đúng vậy, chúng ta không thể làm gì bọn họ, nhưng có thể giữ lại, chờ sau khi giao nhận muối ăn xong sẽ thả bọn họ ra." Vi Hoán cũng nói.

"Bọn họ đi ra ngoài làm việc chắc chắn mang theo không ít người. Nếu không thấy họ quay về, những người đó sẽ lập tức đi khắp nơi tìm mối quan hệ. Chúng ta căn bản không thể giam giữ được bao lâu rồi cũng phải thả. "Quách Phóng lắc đầu, "Chi bằng chúng ta suy nghĩ xem lần sau bọn họ sẽ ra tay ở đâu, và chúng ta sẽ đối phó thế nào."

Giang Long gật đầu đồng ý ý kiến của Quách Phóng.

Sau khi thương lượng một hồi, mọi người quyết định luôn đề phòng cẩn thận, lấy bất biến ứng vạn biến. Quách Phóng còn dặn dò Giang Long, không nên ra ngoài một mình, cũng không nên đến gần phía cấm quân quá.

Đến trưa, ăn cơm xong, đội ngũ tiếp tục lên đường.

Vừa xuất phát không lâu, Mộc Hiên đã liên tục hạ lệnh thúc giục đội ngũ tăng nhanh bước chân, nói rằng việc trì hoãn đến trưa phải bù lại thời gian, nếu không sẽ không thể đến điểm dừng chân tiếp theo đúng như kế hoạch đã định trước khi khởi hành.

Vì vậy, dọc đường đi, dân phu mệt mỏi rã rời. Bọn họ phải vất vả kéo xe đẩy.

Cấm quân đã đi đường nhiều ngày như vậy, cũng coi như có chút rèn luyện, hơn nữa đêm qua lần đầu tiên đối mặt thổ phỉ, cảm thấy vô cùng mới lạ và kích thích. Từng tốp người kết bạn trò chuyện, nhất thời không ai phát ra quá nhiều lời oán than.

Cho đến chạng vạng tối, Mộc Hiên hạ lệnh đội ngũ dừng lại để nấu cơm, nhưng lại không cho dựng trại tạm thời. Lúc này, một số cấm quân mới bắt đầu bất mãn ồn ào. Đây rõ ràng là nhịp điệu của một cuộc hành quân xuyên đêm.

Giang Long, Quách Phóng, Trình Cương và Vi Hoán lần nữa tụm lại.

"Mộc Hiên không cho đội ngũ nghỉ ngơi, xem ra là định để đám thổ phỉ ra tay giữa đường." Vi Hoán nói.

Những người khác đều gật đầu đồng tình.

Quách Phóng nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi mở miệng dặn dò Trình Cương và Vi Hoán: "Ăn cơm xong, hai người các ngươi hãy báo trước cho các Thập trưởng, Ngũ trưởng bên dưới, bảo họ tỉnh táo một chút, quản lý binh sĩ dưới quyền cho tốt. Đêm qua chỉ là một trò đùa, nhưng hôm nay đám thổ phỉ rất có khả năng sẽ đến thật."

"Vâng." Vi Hoán đáp lời, rồi lập tức hỏi: "Mục tiêu của đám thổ phỉ có lẽ là chúng ta sao?"

"Đúng vậy." Quách Phóng gật đầu.

Trình Cương thì lại nói: "Bên chúng ta đây nhưng là xương cứng, chỉ bằng tám trăm tên thổ phỉ kia, căn bản không thể là đối thủ của chúng ta."

Vi Hoán, từng nhậm chức ở Bắc Cương, hiểu rất rõ về đám thổ phỉ này. Hơn nữa, cho dù có nhận nhiệm vụ, đến lúc đó kẻ chết cũng chỉ là những tên trộm cướp xông lên phía trước mà thôi. Bọn chúng không thể nào liều chết xông pha trận tuyến. Cùng lắm thì trước tiên ra vẻ gào thét hung hăng, tạo thế, rồi sau đó sẽ từ từ lui về phía sau.

"Tóm lại, đêm nay chúng ta nhất định phải hết sức cẩn thận!" Quách Phóng trầm giọng nói.

Nhanh chóng dùng xong bữa tối, Giang Long tranh thủ thời gian nghỉ ngơi một lát.

Lính liên lạc của Mộc Hiên bôn ba khắp nơi, thúc giục mọi người khởi hành.

Phía cấm quân, tiếng oán trách vang lên một mảnh.

Chỉ chốc lát sau, sắc trời đã tối sầm, may mắn là trong đêm có lác đác vài ánh sao, không đến nỗi khiến đêm tối hoàn toàn mịt mùng.

Mọi người đều cầm đuốc trên tay, soi sáng dưới chân, toàn bộ đội quân lúc này trông như một con hỏa xà uốn lượn đang di chuyển.

Đến nửa đêm, một lính liên lạc đến truyền lời, nói Mộc Hiên có chuyện triệu kiến. Đồ Đô, Cương Đế Ba Kh��c, cùng với Tần Vũ và những người khác thần sắc chợt ngưng trọng. Chẳng lẽ Mộc Hiên định gọi Giang Long đến phía đội ngũ cấm quân để ra tay sao?

Hôm nay Giang Long luôn đi cùng đội ngũ biên quân, Mộc Hiên rất khó ra tay.

"Mật thám!" Điều khiến mọi người bất ngờ là, lính liên lạc vừa dứt lời, Giang Long đã ra thương như rồng! Mũi thương sắc bén, trong nháy mắt xuyên thẳng qua cổ họng lính liên lạc đang không hề phòng bị.

Mắt lính liên lạc trợn trừng, hai tay bản năng nắm lấy cán thương, nhưng ngay cả một tiếng kêu thảm thiết cũng không kịp phát ra, hắn đã xoay người rồi tắt thở!

Giang Long rút trường thương ra, chùi vết máu dính trên áo giáp của lính liên lạc.

"Tiểu thiếu gia?" Đồ Đô khẽ gọi. Bọn họ có chút không hiểu vì sao Giang Long lại đột nhiên ra tay sát hại một lính liên lạc nhỏ bé như vậy, còn gọi hắn là mật thám. Mấy ngày qua, lính liên lạc này thường thay Mộc Hiên truyền đạt mệnh lệnh, rất nhiều người đều quen mặt hắn. Việc nói hắn là mật thám, rất khó khiến người khác tin phục.

Mấy quân sĩ biên qu��n đi ở bên cạnh, thấy cảnh tượng như vậy đều giật mình. Vị đại lão gia Huyện lệnh tiền nhiệm này sao lại đột nhiên bạo khởi giết người như vậy?

Lại có một Thập trưởng thấy mấy tên thủ hạ đang cầm vũ khí đề phòng Giang Long, liền tiến lên thấp giọng quát vài câu. Trình Cương và Vi Hoán trước đó đã tiết lộ một chút thông tin cho các Thập trưởng và Ngũ trưởng trong đội biên quân, nên họ ít nhiều cũng biết một vài nội tình. Mấy quân sĩ liền quay về hàng ngũ, không còn để ý đến chuyện bên này nữa. Nhưng trong lòng bọn họ vẫn thầm lẩm bẩm, vị Huyện lệnh lão gia này nhìn qua nho nhã, nhưng ra tay giết người lại tuyệt không chút do dự. Nhanh, ác, chuẩn – đúng là yếu quyết sát nhân! Ai nấy đều âm thầm đề phòng, sau này đối mặt Giang Long phải cẩn thận một chút.

Cương Đế Ba Khắc không có nhiều sự tò mò như vậy. Nếu Giang Long muốn giết lính liên lạc, tự nhiên là có lý do. Hắn nhảy xuống ngựa, cõng thi thể lính liên lạc chạy vào trong màn đêm, đào hố chôn lấp.

Lúc này Giang Long ngẩng đầu nhìn màn đêm, nói: "Đám thổ ph��� cũng sắp ra tay rồi, cử một người đi nhắc nhở Quách đại nhân."

"Vâng." Một hộ vệ Cảnh phủ đáp lời, lên ngựa rời đi.

Liếc nhìn Đồ Đô, Giang Long nói: "Mộc Hiên muốn đưa ta đến chỗ cấm quân bên kia, nơi đó là địa bàn của hắn, mới dễ bề âm thầm ra tay. Cũng có khả năng hắn đã bố trí sẵn bẫy, chỉ chờ ta chui vào. Ta tự nhiên không thể đi, nếu không chắc chắn có đi mà không có về. Mộc Hiên và đám thổ phỉ hẳn đã thỏa thuận thời gian ra tay, thời gian hắn truyền lệnh cho ta qua có lẽ cũng không chênh lệch là bao. Cho nên, dù bây giờ ta có giết lính liên lạc, Mộc Hiên cũng không có thời gian đến tìm ta tính sổ, mà đợi đám thổ phỉ xông lên liều chết, ta có thể dễ dàng chối bỏ, nói là không nhìn thấy lính liên lạc."

"Về phần tiếng 'mật thám' kia, là nói cho mấy tên biên quân kia nghe, để tránh họ đa nghi suy nghĩ lung tung."

Lúc này Mộc Hiên cưỡi ngựa đi ở phía trước, chờ Giang Long đến. Hắn đã thiết kế rất kỹ, sau khi Giang Long tới, hắn sẽ tùy tiện nói vài câu, rồi để Giang Long cáo lui, đến lúc đó ngầm phái thủ hạ chắc chắn có thể lấy mạng nhỏ của Giang Long. Đến lúc đó, con tuấn mã Giang Long đang cưỡi cũng sẽ thuộc về hắn.

Nhưng đã vượt qua vài sườn núi, mà Giang Long vẫn chưa tới. Ngẩng đầu nhìn về phía trước, đã không còn xa địa điểm ra tay mà hắn và các tiểu thương đã ước định.

"Đại nhân, nếu không để thuộc hạ đi xem thử sao?" Hạ Nghĩa cũng có chút sốt ruột hỏi.

Mộc Hiên mặt nặng như chì, nhìn quanh một lượt, lắc đầu: "Không kịp nữa rồi."

Cách địa điểm ra tay chỉ còn hơn mười bước, không thể hạ lệnh cho đội ngũ dừng lại rồi đi thăm dò vì sao Giang Long vẫn chưa tới.

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Vương Xương hỏi.

Mộc Hiên khẽ nheo mắt lại, trong con ngươi lóe lên hàn quang: "Cảnh Giang Long nhất định phải chết! Vương Xương!"

"Thuộc hạ có mặt!" Vương Xương với khuôn mặt dài gầy, cất tiếng đáp lời trên lưng ngựa.

"Ngươi dẫn một trăm quân sĩ đi chậm lại. Đợi đám thổ phỉ vừa ra tay, ngươi liền thừa lúc hỗn loạn trà trộn vào chỗ biên quân, thấy Giang Long thì lập tức xông lên chém giết. Sau đó tự nhiên sẽ có người gánh tội thay cho ngươi." Dứt lời, Mộc Hiên đột nhiên dùng tay phải chỉ lên trời, rồi bổ sung một câu: "Người kia cũng muốn Cảnh Giang Long phải chết!"

Vương Xương lập tức lĩnh hội, điểm đủ một trăm quân sĩ, rồi giảm tốc độ tiến lên.

Đội ngũ lại đi thêm hơn mười bước, đã tiến vào một con quan đạo chật hẹp, hai bên đường là những sư��n núi có địa thế khá cao.

Đúng lúc này, một tiếng hô quát vang lên! "Giết!"

Trên các sườn núi hai bên đường, đột nhiên lao ra một đám đông thổ phỉ vung vẩy binh khí.

Phía cấm quân, đầu tiên là một trận hoảng loạn, nhưng sau đó lại kỳ lạ thay mà bình tĩnh trở lại. Tiếng hô quát này nghe có chút quen tai, bọn họ kịp phản ứng, đây chẳng phải là đám thổ phỉ tối qua đã đến quấy rầy sao?

Đám quân sĩ này đã hành quân xuyên đêm, trong lòng vốn đã đầy tức giận. Ai nấy đều bực bội. Hôm qua đám thổ phỉ này cũng đến. Sau chuyện tối qua, đám thổ phỉ này trong mắt các quân sĩ cấm quân cao ngạo chẳng qua là một đám nhuyễn đản. Có gì phải sợ?

Vì vậy, bọn họ đầu tiên là bình tĩnh lại, rồi theo tiếng hô của một người không rõ danh tính, tất cả đều giương trường thương trong tay, xông lên phản kích. "Giết lũ chó cái nuôi này!" "Hôm qua hại lão tử cả đêm ngủ không yên, hôm nay vừa lúc tính sổ!" "Chém đầu chúng lập công!"

Mọi nỗ lực dịch thuật của chương này đều được Tàng Thư Viện bảo hộ bản quyền.