Khi hoàng hôn buông xuống, vượt qua một sườn núi khá cao, phía trước hiện ra một thị trấn lớn. Đám cấm quân vốn dĩ đang cúi đầu ủ rũ, tinh thần uể oải, đến nỗi chân cũng không nhấc lên nổi, giờ đây không khỏi sáng bừng mắt, mỗi người dường như tức khắc có lại sức lực.

Trời đã tối, đêm nay họ s��� phải nghỉ tạm ở đây, không cần tiếp tục hành quân nữa. Tất nhiên họ đều vui mừng.

Quân sĩ biên quan và đám dân phu đẩy xe cũng đều nở nụ cười. Khi quân đội đang thi hành nhiệm vụ hoặc ra chiến trường, tướng lĩnh sẽ không sớm thông báo có cần tiếp tục hành quân hay nghỉ lại ở đâu. Để tránh lộ tin tức, kẻ địch có thể thừa cơ tấn công.

Một con ngựa nhanh như gió phi thẳng tới trấn nhỏ, sớm lên tiếng thăm dò. Bắc Cương hỗn loạn, dân phong hung hãn, lòng người cảnh giác cao độ. Người có uy vọng chỉ cần hô hào là lập tức có thể tổ chức được một đội ngũ có thực lực không kém. Thực ra đây cũng là bất đắc dĩ, bởi vì nếu bản thân không hung hãn, không tổ chức lực lượng, không có sức chiến đấu, đến lúc đó bị mã phỉ hay quân đội dị tộc xung phong một cái, đó chính là máu chảy thành sông.

Đội ngũ áp giải muối ăn này có hơn một ngàn người, nếu không sớm thông báo một tiếng, để dân chúng trong trấn nhỏ hiểu lầm thì thật không ổn. Mang theo công văn, hơn nữa trạm dịch của quan phủ trong trấn nhỏ đã sớm nhận đư���c tin tức có một đội ngũ như vậy sẽ đi ngang qua, nên quân sĩ truyền lời chỉ chốc lát rồi quay về.

Trấn nhỏ có người canh gác, đã sớm phát hiện đội ngũ này. Người phụ trách canh gác vốn đã thông báo dân trấn cẩn thận đề phòng, giờ phút này biết được đây là đội ngũ của triều đình, mỗi người đều thả lỏng, rồi lại tự làm việc của mình.

Đến gần trấn nhỏ, quân lệnh mới được ban xuống: đêm nay sẽ nghỉ ngơi ở đây. Tất cả quân sĩ cấm quân đều hoan hô.

Quách Phóng, Trình Cương và Vi Hoán ba người vẫn luôn duy trì cảnh giác, không khỏi lo lắng bị mai phục đánh lén. Đến trấn nhỏ có người sinh sống, họ lại sợ bị người khác hãm hại, hay là một số người đỏ mắt vì muối ăn mà to gan lớn mật nảy sinh ý đồ xấu.

Đoạn đường này, còn mệt hơn cả khi họ ra chiến trường. Giang Long lúc mới bắt đầu cũng cảm thấy rất mệt, có chút vất vả, mãi cho đến vài ngày sau, khi đã quen với việc cưỡi ngựa, mới khôi phục lại tinh thần. Ngồi lâu trên lưng ngựa, da thịt ma sát phần đùi trong mà phồng rộp. Vô cùng khó chịu. Vài ngày sau, khi ma sát tạo thành một lớp chai mỏng là sẽ ổn.

Cưỡi ngựa đi tới trấn nhỏ, Giang Long liền nhìn thấy ám hiệu trên một bức tường. Ám hiệu đó là do Hầu Giang để lại. Ý bảo mọi việc bên kia đều tốt. Hơn nữa, Hầu Giang và đồng bọn đi phía trước cũng là để giúp dò đường. Ám hiệu còn cho thấy, tạm thời không phát hiện trấn nhỏ này có gì nguy hiểm.

Đội ngũ trực tiếp đi tới trạm dịch của quan phủ. Bởi vì biên cảnh này thường xuyên bùng phát chiến tranh, sẽ có một lượng lớn quân lính đi ngang qua đây, nên trạm dịch này được xây dựng rất lớn để đáp ứng nhu cầu. Trong trạm dịch, được phân bổ nhiều nhân viên, có nhiều ngựa tốt và phòng ốc cũng nhiều.

Là quân sĩ, ra ngoài chấp hành nhiệm vụ, đối với mọi thứ đều không cần quá để tâm. Trong đại sảnh không có chỗ trống thì ngồi xổm trong sân ăn cơm, phòng ít thì bảy tám người sẽ dồn vào một gian, hoặc sẽ dựng doanh trướng. Cơm nước nóng hổi vừa được làm xong, bọn họ liền chen lấn xếp hàng lĩnh cơm.

Mục Hiên, Quách Phóng cùng với Giang Long và những người có chức quan, cơm nước tự nhiên có an bài khác. Cũng không có người nào chung phòng với họ, nên cứ trực tiếp trở về phòng dùng cơm là được. Loại địa phương này cơm nước rất khó làm tinh xảo, nhưng cũng tương đối phong phú.

Một bàn lớn đầy ắp, đủ cho Giang Long cùng với Đồ Đô, Cương Đế Ba Khắc và bốn vị hộ vệ trong phủ cùng ngồi xuống hưởng dụng. Ăn cơm xong, vừa rửa tay, Trình Cương đột nhiên mở cửa bước vào. Vẫn còn vẻ thận trọng.

"Có chuyện gì à?" Giang Long hỏi.

Trình Cương sắc mặt ngưng trọng: "Lúc trước đã phát hiện rất nhiều thương nhân buôn lậu, họ e là muốn nhắm vào lô muối ăn này."

Giang Long ngẩn người, lập tức hỏi: "Không thể bắt bọn họ sao?"

"Nếu cứ hễ có người buôn lậu là ra tay bắt, vậy thì đám quân lính thủ vệ biên quan e là phải bắt gần một nửa số người," Trình Cương bất đắc dĩ nói.

Hoàn cảnh Bắc Cương gian khổ, đại đa số dân chúng sinh sống ở đây đều gian khổ đến không chịu nổi. Mặc dù bách tính Đại Tề và dị tộc thù sâu như biển, trên chiến trường gặp nhau nhất định phải ph��n định sống chết, nhưng bách tính Bắc Cương để có thể kiếm tiền ăn cơm, vẫn sẽ lén lút giao dịch.

Dị tộc thiếu sắt, thiếu muối, thích đồ sứ và tơ lụa cùng các vật phẩm xa xỉ khác của Đại Tề. Thường thì chỉ cần một cái nồi sắt vỡ nát là có thể bán được vài lượng bạc ròng. Lợi ích cao như vậy, ai mà không đỏ mắt? Có lúc ban ngày vừa giao chiến, đến buổi tối, quân sĩ giữ thành cũng sẽ lén lút giao dịch với dị tộc.

Quân đội dị tộc thu mua đồ sắt, tự nhiên là muốn rèn đúc, chế tạo binh khí. Đương nhiên, khả năng tinh luyện kim loại của họ rất thấp, nhưng mà trong tay có thể có được một món binh khí làm bằng sắt, họ cũng đã rất vui mừng. Bởi vì quá thiếu thốn binh khí bằng sắt, họ vô cùng quý trọng. Ngoài ra, còn dùng sắt để chế tạo mũi tên.

Nhưng biết rất rõ đối phương cần sắt để chế tạo vũ khí, mũi tên, đến lúc đó sẽ dùng để đối phó mình, nhưng quân sĩ biên quan lại vẫn vì lợi ích kếch xù mà mua bán đồ sắt cho đối phương. Vì sao vậy? Bởi vì bất kể ở niên đại nào, cơ cấu quân sự đều hỗn loạn, phức tạp. Bên trong có quá nhiều sâu mọt! Tham ô quân lương và các loại vật tư quân sự. Làm lính mặc dù bản thân có cơm ăn, nhưng còn phải nuôi sống người nhà chứ. Không lấy đủ số bạc theo quy định, để người nhà đều chết đói sao? Vì vậy liền xuất hiện mâu thuẫn như vậy, lại khiến người ta cảm thấy bất đắc dĩ và thở dài.

Nghe Trình Cương nói xong với giọng oán trách, Giang Long trầm mặc không nói. Qua một hồi lâu, mới nói: "Vậy chúng ta chỉ có thể ngồi chờ ở đây, tiến hành phòng bị sao?"

"Ừ." Trình Cương vô lực đáp: "Quách tướng quân phái ta đến nhắc nhở Cảnh đại nhân, nếu buổi tối có phát sinh tình huống đặc biệt gì, tốt nhất không nên rời khỏi cửa."

"Bản quan chịu trách nhiệm giám sát, muối ăn nếu có tổn thất, đến lúc đó khó thoát khỏi tội."

Giang Long lắc đầu. Hoàng thượng ban chức vị này cho hắn, không hẳn là có hảo ý ban cho hắn quyền lực, cũng có quân đội làm bạn, dọc đường đi đảm bảo an toàn cho thân thể hắn. Mục đích thực ra rất đơn giản, chính là muối ăn mà có tổn thất, liền có thể quang minh chính đại xử lý hắn. Có đôi khi quyền lực lớn cũng không phải chuyện tốt. Bởi vì quyền lực lớn, đại biểu cho trách nhiệm phải gánh vác cũng càng lớn!

"Thế nhưng một khi động thủ, đến lúc đó đao kiếm không có mắt..." Trình Cương còn muốn khuyên nữa.

Nhưng bị Giang Long ngắt lời: "Trình bách hộ yên tâm, bản quan tự có chừng mực. Tính mạng chỉ có một, bản quan sẽ không dễ dàng mạo hiểm."

"Ừ."

Khi Trình Cương rời đi, lại nói thêm một chuyện: "Đội ngũ vừa vào trạm dịch, đã có mấy người đến cầu kiến Mục Hiên."

Một hộ vệ tiến lên đóng cửa. Giang Long thì cau mày rơi vào trầm tư.

Từ lần trước chém đầu một quân sĩ cấm quân làm mất mặt Mục Hiên, Giang Long vẫn đề phòng Mục Hiên ám toán. Nhưng Mục Hiên vẫn luôn không có động tĩnh gì. Kẻ này không ra tay, chẳng lẽ là vì đã sớm nhắm vào lô muối ăn này?

Giang Long là người phụng chỉ giám sát, thân phận không phải chuyện đùa, nếu hắn xảy ra chuyện, thì triều đình nhất định phải phái người đến điều tra. Đến lúc đó Mục Hiên e là sẽ không có cơ hội nhúng tay vào lô muối. Càng nghĩ, Giang Long càng thấy là như vậy. Mục Hiên nếu muốn báo thù, hoàn toàn có thể đợi đến khi nộp muối ăn hoàn thành nhiệm vụ, rồi sau đó tính sổ. Về phần số lượng muối ăn không đúng khi nộp lên, nghĩ đến Mục Hiên tự nhiên sẽ có cách giải quyết. Hay là đã sớm cấu kết với người giao nhận.

Giang Long mấy ngày nay thường xuyên trò chuyện với Quách Phóng và những người khác, biết được tầm quan trọng của muối ăn đối với quân đội và dân chúng. Hơn nữa đã kết thù với Mục Hiên, nên quyết định tuyệt đối không thể để Mục Hiên đắc thủ!

Trong phòng của Mục Hiên, giờ phút này vô cùng náo nhiệt. Vài tên đại thương nhân buôn lậu ở Bắc Cương nhao nhao mở miệng ra giá. Muối ăn là hàng hiếm, lần này số lượng lại khổng lồ, hơn nữa đội ngũ đã vận chuyển muối ăn đến tận đây. Ngày trước buôn bán, họ phải mua từ địa phương khác rồi tân tân khổ khổ vận chuyển đến Bắc Cương. Dọc đường phải tốn tiền mở đường, còn phải đề phòng bị người cướp bóc. Vô cùng khó khăn và nguy hiểm. Đến địa giới Bắc Cư��ng, họ như rắn độc, hắc bạch lưỡng đạo đều phải nể mặt họ vài phần.

Quách Phóng và những người khác không lập tức ra tay bắt những kẻ này, còn có một chút nguyên nhân nữa, chính là biết những kẻ này không thể dễ dàng đắc tội. Trong tay cũng không có đủ chứng cứ, sẽ gây ra phiền toái rất lớn. Đương nhiên, mặc dù có chứng cứ, Quách Phóng cũng biết, những người này chỉ cần ném một số tiền lớn vào thì cũng vẫn có thể bình an vô sự đi ra ngoài. Buôn lậu vốn chính là kiếm được món lợi kếch sù, những người này đều là những kẻ vô cùng giàu có.

Mục Hiên tham lam không nhỏ, muốn lén lút bán đi một phần ba số muối ăn, mấy tên đại thương nhân buôn lậu đương nhiên là vui mừng khôn xiết. Nhưng cứ như vậy, một nhà sẽ không thể ôm hết. Vì vậy mọi người liền bình tĩnh lại, không còn tiếp tục tranh giành đỏ mặt tía tai nữa, đều tự phân phối xong số lượng.

"Mục đại nhân, bao giờ có thể lấy hàng?" Một tiểu thương mở miệng hỏi.

Nghe vậy, Mục Hiên vốn đang cười híp mắt, trong mắt tràn đầy vàng bạc, với tâm trạng kích động, đầu óc mới thoáng tỉnh táo một chút.

"Trong đội ngũ chuyến này có một giám sát quan."

"Ở đây còn gì là khó?" Một tiểu thương mạnh mẽ vỗ ngực một cái, "Hắn ở đâu? Cứ nhét cho hắn vài ngàn lượng bạc là được."

Mục Hiên lắc đầu: "Hắn thân cận với Quách Phóng và những người khác, hơn nữa còn rất trẻ, chưa từng trải qua chuyện gì, có khả năng còn muốn làm một vị quan tốt tạo phúc cho một phương đây, dùng bạc e là không thành."

Mấy tiểu thương nhìn nhau, lập tức lộ vẻ âm hiểm! Có thể làm được loại buôn bán này, tâm tư sao có thể không tàn nhẫn?

"Hơn nữa, mấy ngày trước, tiểu tử này không biết sống chết, lại dám làm mất mặt bản quan." Mục Hiên trầm giọng nói.

"Thôi được!" Một tiểu thương vỗ tay, làm động tác chặt xuống.

"Quách Phóng và tiểu tử kia đi rất gần."

Vậy làm sao bây giờ?

Thân là rắn độc ở Bắc Cương, bọn tiểu thương buôn lậu này đương nhiên hiểu được sự lợi hại của biên quân. Mục Hiên đột nhiên càng trở nên tàn nhẫn: "Các ngươi hẳn là biết về mã phỉ chứ?"

"Cái này đương nhiên là có."

"Mời bọn họ làm việc, giá cả tuy cao, nhưng cuộc mua bán này đáng giá." Mấy tiểu thương gật đầu.

Lại có tiểu thương nghi ngờ nói: "Nhưng dưới trướng Quách Phóng có khoảng năm trăm quân biên cương, mặc dù tốn tiền tìm đến mã phỉ e là cũng vô dụng."

Mã phỉ cũng hung hãn, nhưng so với quân đội thì sức chiến đấu vẫn kém hơn một bậc. Biên quân đư��c triều đình phát cho khôi giáp, binh khí, mặc dù rất lâu mới có thể thay mới, nhưng so với mã phỉ thì mạnh hơn nhiều. Đại đa số mã phỉ đừng nói là khôi giáp, ngay cả áo da dày một chút cũng không có. Hơn nữa, trong biên quân có người dạy trận pháp, kết thành trận thế phòng ngự, có thể nói là vững như kim thang, mặc dù mã phỉ đông gấp mấy lần biên quân, cũng vẫn không chiếm được ưu thế. Mà ở Bắc Cương, quân sĩ số lượng nhiều, chỉ cần có người xông ra ngoài báo tin, thì rất nhanh sẽ có quân địa phương đến trợ giúp.

"Nếu thật sự bị mã phỉ cướp đi một lô muối ăn lớn, bản quan cũng sẽ không giữ được cái đầu." Mục Hiên giờ phút này đã có tính toán.

Tuyển tập này chỉ được đăng tải tại truyen.free.