Khác hẳn với phía Tây đang loạn lạc, Thần Đô cách đó vạn dặm vẫn yên tĩnh và thanh bình như thường ngày.

Bên ngoài cửa thành phía tây, người đi đường và xe cộ ra vào thành xếp thành hàng dài, có thứ tự tiến vào.

Những người lính gác nơi cửa thành ai nấy đều có vẻ lười biếng, thu thuế vào thành.

Thời tiết lúc ấm lúc lạnh, đặc biệt là vào sáng sớm, cầm cây trường thương lạnh buốt cũng đủ khiến người ta run cầm cập.

"Đưa hoa quả khô về phía thành đông sao? Được, được, đưa tiền đây!"

Một binh lính trẻ tuổi không kiên nhẫn vẫy tay, chờ người đàn ông đang sốt sắng đứng trước mặt móc tiền ra.

Đúng lúc này, một âm thanh từ phía xa vọng đến: "Tránh ra! Tránh hết ra!"

Người lính trẻ nhướng mày, chỉ thấy từ phía Tây có một con ngựa phi nhanh tới. Người cưỡi ngựa không hề giảm tốc độ, liên tục hô to yêu cầu mọi người né tránh.

"Ối chà!"

Người lính trẻ đẩy người đàn ông đứng trước mặt ra, nói với vẻ tức tối: "Dám phóng ngựa dưới chân thành hoàng, không muốn sống nữa à? Các huynh đệ, cản hắn lại!"

Lời còn chưa dứt, vị tiểu tướng ban nãy còn đang phơi nắng ở một bên đã vội vàng bước tới với vẻ nghiêm trọng, trầm giọng nói: "Nhanh! Sơ tán đội ngũ, dọn đường mau! Nhanh lên!"

"Hả?"

Người lính trẻ ngẩn người một chút, quay đầu nói: "Thủ lĩnh, hắn ta xem chừng là muốn xông vào thành đó, nhanh như vậy, nếu đụng phải người thì sao?"

"Đụng chết thì cũng vô ích! Mở to mắt ra mà nhìn, thấy rõ trên đầu người kia cắm thứ gì không!"

Vị tiểu tướng nhìn con tuấn mã đang ngày càng đến gần, không kìm được quát lên, sau đó vội vàng hét lớn đám lính gác, ra sức xô đẩy đám người trước cửa thành. Nguy hiểm lắm mới kịp dọn trống một con đường trước khi tuấn mã lao tới.

Cắm thứ gì trên đầu?

Người lính trẻ có chút sững sờ, ngơ ngác nhìn. Chỉ thấy trên đầu người kỵ sĩ đã chạy đến cách vài trượng, lấp lánh cắm một dải hồng linh.

Khoan đã... Hồng linh!

Nhìn dải lụa đỏ tươi ấy bay phấp phới trên mũ giáp của kỵ sĩ, trong đầu người lính trẻ bỗng vang lên một câu nói.

Người đưa tin mang hồng linh, tất có quân tình khẩn cấp!

Người mang hồng linh thường là:

Ngựa không dừng chân, trạm dịch không ngừng nghỉ. Những dải hồng linh từ chiến trường truyền về, được những người đưa tin quân sự thay nhau tiếp sức.

Hồng linh chính là phương thức truyền tin nhanh nhất thế giới này.

Đến Thần Đô, thậm chí còn có thể thúc ngựa xuyên thành, thẳng tiến cung điện.

Thủ lĩnh nói không sai, nếu bị người này đâm chết, bất kể là ai, cũng đều vô ích!

Nhớ lại vừa rồi mình còn định cản hắn lại, người lính trẻ lập tức sợ tái mặt, theo bản năng lùi sang một bên, lẩm bẩm: "Đã bao nhiêu năm rồi chưa thấy hồng linh. Đây là... phía Tây? Quốc sư đại nhân mới đi được bao lâu chứ? Lại có chuyện khẩn cấp đến thế sao?"

Vị tiểu tướng kia không để ý đến hắn, nhìn người đưa tin hồng linh đang đến gần, lớn tiếng hỏi: "Huynh đệ, quân tình Tây chinh sao? Có thể báo không?"

Quân tình, đương nhiên không thể báo bừa.

Trừ một trường hợp, đó chính là... Đại thắng!

Khi đó, quân báo đều có thể được người đưa tin hát vang khắp phố phường, cho mọi người cùng biết.

Ngựa vẫn phi nhanh không ngừng, người đưa tin mang theo bao hành lý, liếc nhìn vị tiểu tướng đứng bên cạnh.

Không hát vang báo tin, vậy không phải tin chiến thắng, mà là...

Dường như đoán được điều gì, ánh mắt vị tiểu tướng lập tức âm trầm xuống.

Nhưng chưa kịp để tâm trạng lắng xuống, đúng lúc nghe thấy người đưa tin lướt qua hô lớn: "Đại thắng! Tây Vực đại thắng! Đại Nguyên soái trong mười lăm ngày, hạ được bảy mươi hai thành trì của địch, tiêu diệt một đại quốc!!"

Vừa dứt lời, người đưa tin đã phi ngựa đi xa, miệng vẫn không ngừng lặp lại lời hô.

Phía sau, vị tiểu tướng mặt đờ đẫn, không dám tin, lập tức nắm chặt cổ áo người lính đứng cạnh: "Hắn vừa nói cái gì?"

"Đại thắng... Đại Nguyên soái... mười lăm ngày..."

Người lính cũng ngơ ngác, run rẩy đáp.

Vị tiểu tướng đột nhiên buông tay, lưng dựa vào bức tường gạch phía sau, lẩm bẩm: "Mười lăm ngày... Đại thắng... Quốc sư..."

Bách tính xung quanh cũng xôn xao bàn tán.

"Tôi đã bảo rồi, Quốc sư đại nhân quả là thần tiên hạ phàm, xem kìa, mới đó mà đã..."

"Không thể nào, mười lăm ngày ư? Bảy mươi hai tòa thành trì, một ngày một tòa cũng không nhanh đến thế?"

"Ai mà biết được chứ..."

"Tôi thấy không thể giả được, báo cáo sai quân tình là tội lớn lắm đó..."

"Quốc sư... uy vũ..."

Tiếng bàn tán xung quanh khiến vị tiểu tướng hoàn hồn. Hắn hít sâu một hơi, ra lệnh cho cấp dưới tiếp tục sắp xếp lại đội ngũ, nhưng với vẻ mặt bồn chồn. Suy nghĩ của hắn đã theo vó ngựa của người đưa tin, bay xa ngàn dặm.

...

Trong đại điện của cung thành.

Nữ Đế nghe một đại thần bên dưới tấu trình, dưới vành mũ miện, ánh mắt nàng lại phiêu du bất định. Rõ ràng tâm tư nàng không đặt vào những gì vị đại thần đang tấu trình.

Từ khi Ngũ Vô Úc lĩnh quân rời đi, triều đình trở nên có chút tĩnh lặng, tẻ nhạt.

Mọi người dường như cố ý, ăn ý không nhắc nhiều đến chuyện Tây chinh.

Theo lý mà nói, một cuộc chinh chiến lớn như vậy, ít nhất cũng phải một hai năm. Mới trôi qua chưa đầy hai tháng, nên ngoại trừ Binh Bộ và Hộ Bộ thỉnh thoảng nói về việc chuẩn bị lương thảo cho đại quân Tây chinh, Công Bộ nhắc tới việc vận chuyển quân giới, thì không còn gì khác.

Nhưng điều đó không có nghĩa là triều đình không coi trọng.

Ngược lại, bên dưới sự kiềm chế và tĩnh lặng ấy, là sự bất an trong lòng người, là nỗi lo sợ của tất cả.

"Bệ hạ, bệ hạ?"

Vị đại thần trong điện khẽ gọi.

Nữ Đế lúc này mới hoàn hồn, ánh mắt tập trung lại. Nàng hiểu, vị quan này đã tấu xong.

Căn bản không nghe ông ta nói gì, Nữ Đế tiện tay khoát một cái, nói: "Trẫm đã biết. Hãy dâng sớ lên, trẫm sẽ xem xét kỹ."

Nghe ra giọng Nữ Đế có vẻ mỏi mệt, vị quan này không nói thêm gì, hành lễ một cái rồi trở về hàng ngũ.

Lặng im một hồi, Nữ Đế nhìn về phía Trương An Chính, khàn giọng hỏi: "Trương khanh, ngươi nói bên Tây, có giao chiến không?"

Trương An Chính cau chặt mày, nhanh chóng bước ra, tâu: "Khởi bẩm bệ hạ, nghe tin Quốc sư hạ lệnh hành quân thần tốc, hẳn là đã sớm đến Lũng Hữu. Dựa theo thời gian mà tính, chắc hẳn... đã có giao chiến."

"Lại phái thêm người đưa tin, trẫm cần biết rõ tình hình chiến sự tiền tuyến ra sao."

Nữ Đế siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói.

"Vâng!"

Trương An Chính đáp lời, cúi mình cáo lui.

Mấy ngày nay, Bệ hạ đã phái đi không ít người, nhưng những người đưa tin ấy hiện giờ e là còn chưa đến Lũng Hữu, dù sao hai nơi cách nhau quá xa...

Nhưng ngay khi ông ta vừa trở về vị trí, bên ngoài điện lại vọng vào một tiếng hét khan.

"Tránh ra! Ta có quân tình tối khẩn cấp từ tiền tuyến Tây chinh!"

"Tránh ra! Tránh ra!"

"Khẩn cấp!"

Cùng một giọng nói, từ xa vọng lại, càng lúc càng rõ ràng, càng lúc càng khiến người ta... lo sợ.

Rốt cuộc, người đưa tin mang hồng linh ấy đột ngột xông vào đại điện, giơ cao một hộp gỗ hình vuông, lớn tiếng hô: "Báo! Báo! Tiền tuyến Tây chinh đại thắng! Đại Nguyên soái trong vòng mười lăm ngày đã hạ được bảy mươi hai tòa thành của địch, tiêu diệt một đại quốc! Đại Nguyên soái có lời rằng: Cửu Châu hoàn bích, sơn hà vĩnh tại!"

Người này hô xong, chợt nhận ra triều đình đang hoàn toàn tĩnh lặng.

Trong lòng lập tức sững sờ, sau đó lại hô: "Bẩm Bệ hạ, Tây chinh đại thắng..."

Vừa nói, hắn khẽ vịn mũ giáp, chợt thấy một lão nhân bước nhanh đến trước mặt, đoạt lấy hộp gỗ chứa quân báo từ tay hắn.

Ánh mắt hắn liếc nhanh bốn phía, chỉ thấy tất cả đại thần trong triều đều đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt đầy vẻ chấn kinh và không dám tin.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin đừng sao chép trái phép.