Tiết trời oi ả đến cùng cực, nhưng trong cái nắng nóng ấy, không chút hơi gió mát lành của mùa thu. Dù đã vào thu, cái nóng vẫn chưa dứt hẳn.

Tuy nhiên, khác với chuyến đi Lĩnh Nam lần trước, Ngũ Vô Úc đã học được cách che giấu tâm tư của mình, dù thời tiết có oi bức đến mấy, ông cũng không để lộ cảm xúc ra ngoài. Hỉ nộ không biểu hiện ra ngoài, buồn bã hận thù không lộ trên nét mặt.

"Đại nhân, mặt trời chói chang thế này, chi bằng tìm nơi râm mát nghỉ chân một lát?"

Triển Kinh ở bên cạnh ông, khẽ nói.

Mặc cho mồ hôi lăn dài trên thái dương, Ngũ Vô Úc ngước nhìn mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu, gật đầu: "Cũng được."

Thế là đoàn người dừng chân bên một dòng suối nhỏ.

Dưới bóng cây xanh tươi râm mát, Ngũ Vô Úc đang uống nước, chợt một Ưng Vũ vệ vội vã chạy đến, ghé vào tai Triển Kinh thì thầm mấy câu.

"Có chuyện gì?" Triển Kinh tiến lên mấy bước, chắp tay đáp: "Bẩm đại nhân, phía trước bên phải có mấy tên nha dịch đang đuổi bắt một lão nhân. Ưng Vũ vệ ở đó thấy vậy đã ra tay ngăn lại, muốn hỏi ý đại nhân..."

"Lão nhân? Nha dịch?" Ngũ Vô Úc hỏi lại, cau mày: "Sao lại là nha dịch đuổi bắt? Chẳng lẽ lão nhân kia không phải người trong giang hồ?"

"À, việc này mạt tướng cũng không rõ. Hay là cho gọi họ đến hỏi?"

Dù sao cũng đang rảnh rỗi, Ngũ Vô Úc liền gật đầu đồng ý.

Rất nhanh, năm sáu tên nha dịch có vẻ hơi khẩn trương bị dẫn tới. Đồng thời, một l��o nhân mình mẩy đầy vết thương, đầu trùm vải, cũng bị áp giải theo.

Trên người ông lão mang xiềng xích, dưới mái tóc dài bẩn thỉu là đôi mắt âm u đầy tử khí.

"Bái kiến đại nhân..." Đám nha dịch dù không biết thân phận của những người này, nhưng thấy uy thế lớn lao như vậy, cũng không khỏi bỡ ngỡ, nên khi hành lễ vô cùng cung kính.

Ngũ Vô Úc vẫn ngồi yên, nhìn lão nhân kia, cau mày hỏi: "Chuyện này là sao?"

"Bẩm đại nhân, Sở lão nhi này là một hung phạm, chúng tôi phụng mệnh Huyện thái gia đến đây đuổi bắt hắn."

Một tên nha dịch có vẻ là người cầm đầu lên tiếng, rồi cẩn trọng nói thêm: "Sở lão nhi này tội ác tày trời, đã g·iết chết con dâu của mình."

"À? Lão nhân này có thể g·iết người sao? Chẳng lẽ ông ta biết võ công?"

Ngũ Vô Úc tò mò hỏi.

Tên nha dịch kia lắc đầu: "Không phải biết võ, Sở lão nhi này hình như trước kia từng làm lính vài năm, vì vậy mới có sức ra tay g·iết người."

"Là một lính già ư?" Nghe vậy, ông ta liền cảm thấy hứng thú, quay sang hỏi Sở lão nhi đang mang xiềng xích: "Bần đạo h���i ngươi, vì sao lại g·iết con dâu mình?"

Sở lão nhi thân thể gầy gò, xiềng xích nặng nề đeo trên người, dường như ông ta không chịu nổi sức nặng ấy. Chỉ thấy ông ta ngẩng đầu, đôi con ngươi đục ngầu liếc nhìn Ngũ Vô Úc, rồi lại cúi đầu xuống, không nói một lời.

"Hỗn xược!" Nhâm Vô Nhai ở bên cạnh gầm lên, nhưng Ngũ Vô Úc lại khoát tay ngăn lại.

"Bần đạo tin vào chữ duyên. Lúc này ta đến đây, gặp ngươi, chính là duyên phận. Nếu có chuyện gì, không ngại nói ra để ta nghe thử..."

Lần này, Sở lão nhi rốt cuộc cũng có phản ứng, nhưng chỉ nói một câu: "Người, là lão g·iết."

Nghe vậy, Ngũ Vô Úc cau mày, trong lòng dâng lên một nỗi buồn bực khó chịu, liền không định hỏi thêm nữa, phất tay ra hiệu cho đám nha dịch rời đi.

Đám nha dịch này hiển nhiên mừng rỡ không thôi, vội vàng áp giải Sở lão nhi định rời đi.

Thế nhưng một tên trong số đó xô đẩy quá mạnh, đúng lúc đó khiến Sở lão nhi ngã xuống đất, quần áo rách toạc, để lộ ra tấm lưng chằng chịt vết sẹo.

Những vết sẹo ấy đều là dấu tích năm xưa, nhưng mức độ dày đặc của chúng khiến người ta nhìn mà rùng mình.

Lão nhân kia phải trải qua bao nhiêu trận chém g·iết, mới có thể mang trên mình từng ấy vết thương?

"Chờ đã!" Ngũ Vô Úc đứng lên, trầm giọng hỏi: "Vì sao lại g·iết người?"

Sở lão nhi vẫn quay lưng về phía ông, trầm mặc nửa ngày mới khàn khàn nói: "Con trai ta tàn tật nằm liệt giường, độc phụ này thừa lúc ta vắng nhà làm mùa, hạ độc g·iết chết con ta. Để báo thù cho con, lão mới ra tay g·iết người."

"Vì sao không báo quan? Nhưng Huyện lệnh..."

"Không phải, đại nhân!" Tên nha dịch vừa nãy lên tiếng đáp lời, đánh bạo cắt ngang lời Ngũ Vô Úc, cắn răng nói: "Thái gia nhà chúng tôi là một vị quan tốt!"

Nhìn ánh mắt sùng kính của tên nha dịch này, Ngũ Vô Úc lập tức sững sờ.

Đúng lúc này, từ xa một Ưng Vũ vệ bước nhanh tới.

"Đại nhân! Mục Bão Huyện lệnh cầu kiến!"

Ngũ Vô Úc đoán chắc hẳn chính là người này, liền gật đầu nói: "Cho gọi vào."

"Vâng!"

Rất nhanh, một đoàn người vội vàng chạy đến. Vị Huyện lệnh kia hiển nhiên đã đoán ra được thân phận Ngũ Vô Úc, liền vội vàng chắp tay nói: "Mục Bão Huyện lệnh Bao Thành, bái kiến Quốc sư đại nhân."

Thấy Bao Thành này sắc mặt ngăm đen, mắt to mày rậm, trông rất đoan chính.

"Bần đạo đi ngang qua đây, thấy thuộc hạ của đại nhân đang đuổi bắt lão nhân, lúc này mới muốn hỏi rõ. Vừa hay gặp đại nhân đến, không biết có thể giải thích cho bần đạo những điều nghi hoặc này không?"

Bao Thành nghe vậy, lập tức thở dài, tiến đến bên cạnh Sở lão nhi, phẫn nộ nói: "Ngươi lão già này, sao có thể tự ý xử phạt người khác?! Nếu ngươi báo cáo, chẳng lẽ bản quan sẽ không làm chủ cho ngươi sao? Cái độc phụ đó, cái Vương Tam đó, bản quan sao có thể dung thứ? Giờ thì thế này... Ai! Ngươi hồ đồ quá!"

Nghe lời Bao Thành nói, Sở lão nhi lập tức tuôn hai hàng nước mắt đục ngầu: "Đại nhân, lão nhi khi còn trẻ tham gia quân ngũ chinh chiến, nhiều năm chưa từng về nhà. Trong nhà lão thê c·hết sớm, chỉ còn lại đứa con trai tàn tật này. Giờ con ta số khổ, bị độc phụ hại c·hết, lão nhi sống sót còn có hy vọng gì nữa? Chẳng qua là muốn tự tay mình g·iết đôi gian phu dâm phụ ấy, để báo thù cho con ta, sau đó ra mộ vợ chờ c·hết mà thôi..."

"Thái gia, Sở lão nhi không muốn chạy trốn đâu. Chúng tôi tìm thấy ông ta ở mộ vợ ông ta đấy..."

Tên nha dịch kia hợp thời lên tiếng.

"Quốc sư đại nhân, việc này là nội chính của huyện tôi, đại nhân không tiện can thiệp. Vậy tôi xin dẫn hắn đi."

Bao Thành dù còn nén giận, nhưng thấy đây không phải nơi thích hợp để nói chuyện, liền chắp tay với Ngũ Vô Úc, định rời đi.

Lúc này, Ngũ Vô Úc mới tin rằng người này là một vị quan tốt, bởi lẽ với uy thế của ông ta trong triều hiện nay, còn dám nói lời này ngay trước mặt ông, chắc chắn không phải hạng người nịnh hót.

"Đương nhiên rồi," Ngũ Vô Úc nói, "bần đạo chỉ muốn hỏi một câu, đại nhân định xử trí việc này ra sao?"

"À..." Bao Thành sững sờ một lát, có chút chưa kịp hiểu, nhưng vẫn lên tiếng rồi dẫn người rời đi.

Ngũ Vô Úc mở miệng hỏi tiếp: "Lão nhân gia, bần đạo thấy khắp người ông đầy vết đao, xin hỏi ông nhập ngũ từ bao giờ?"

Không trách ông ta tò mò, nhìn Sở lão nhi này, đoán chừng tuổi tác đã không còn nhỏ.

"Nguyên Hãn mười tám năm nhập ngũ..."

Nghe thấy hai chữ "Nguyên Hãn", trong đầu Ngũ Vô Úc như có tiếng sét đánh.

"Lính già thời Thái Tông?!"

"Đại nhân! Hạ quan xin cáo lui!"

Thấy Ngũ Vô Úc phản ứng mạnh như vậy, Bao Thành lập tức lên tiếng, định mang theo lão lính già này đi.

Hiển nhiên, ông ta sợ Quốc sư sẽ vì chuyện lão lính già thời Thái Tông này mà gây khó dễ cho Sở lão nhi.

"Lính già thời Thái Tông, vậy mà vẫn còn người sống sót..." Ngũ Vô Úc khẽ than một tiếng, ánh mắt trở nên thanh minh, nhìn về phía Bao Thành nói: "Bao đại nhân, chỉ riêng bằng công lao của Sở lão, không thể giáng tội cho ông ta! Còn tên Vương Tam kia chắc hẳn là kẻ thông dâm với con dâu kia phải không? Nhất định phải trọng phạt!"

"À?" Bao Thành sững sờ một lát, có chút chưa kịp hiểu, nhưng vẫn lên tiếng rồi dẫn người rời đi.

Nhìn đám người đã đi xa, Triển Kinh cau mày hỏi: "Đại nhân vì sao lại để tâm đến lão lính già đó như vậy?"

"Đó là lính già thời Nguyên Hãn đấy," Ngũ Vô Úc nói đầy cảm khái. "Hãy thử nghĩ kỹ xem, binh tướng thời ấy đã làm được những gì? Hiện nay, võ nhân giang hồ đang lộng hành, binh tướng triều đình cần được đề cao. Triển Tướng quân, có thời gian nên đọc thêm binh thư."

Trong mắt tinh quang lóe lên, Triển Kinh lập tức quỳ xuống: "Tạ đại nhân đã chỉ dạy!"

"Nắng đã gay gắt lắm rồi, chúng ta đi thôi."

"Vâng! Lên đường!"

Đoạn văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.