Vi Vô Khuyết cũng không tin Vương Hiền đã chết. Hắn đích thân xuống vực núi tìm kiếm nhưng không thấy thi thể của Vương Hiền. Hắn bèn tìm manh mối, mong lần theo dấu vết đối phương. Đáng tiếc, trời không chiều lòng người, một trận mưa xối xả giữa đêm đã cuốn trôi sạch sành sanh mọi dấu vết của Vương Hiền và đồng bọn, khiến hắn hoàn toàn mất đi mục tiêu.

Tuy nhiên, Vi Vô Khuyết không hề nản lòng. Theo nhận định của hắn, cho dù Vương Hiền trốn đi bằng cách nào, cuối cùng nhất định phải quay về Tế Nam. Thế là, hắn điều động lực lượng từ cả Hán Vương quân và Bạch Liên giáo, phong tỏa tất cả các con đường dẫn về Tế Nam, rồi lùng sục từng tấc đất, quyết đào đất ba thước cũng phải tìm ra Vương Hiền!

Đáng tiếc, không phải ai cũng kiên trì như hắn. Sau hai ngày tìm kiếm mà không thu hoạch được gì, Chu Chiêm Thản đã mất kiên nhẫn. Hắn tìm đến Vi Vô Khuyết, lúc này đang thẩm vấn một người dân núi trong một thôn nọ, và đòi đưa quân đội của mình đi.

"Vi tiên sinh," Chu Chiêm Thản nói với Vi Vô Khuyết, "đội quân này hiện vẫn chưa được tẩy trắng thân phận, không thể công khai xuất hiện. Nếu cứ rêu rao như vậy suốt ngày, e rằng sẽ xảy ra chuyện. Chi bằng để ta đưa họ về, cũng tiện cho việc chỉnh đốn và ẩn giấu..."

"Không vấn đề gì lớn lao," Vi Vô Khuyết không đồng tình, nhìn Chu Chiêm Thản nói. "Tìm ra Vương Hiền mới là đại sự hàng đầu, những chuyện khác đều phải xếp sau. Đây là lời của lệnh tôn, Thế tử cứ theo đó mà thi hành là được."

Thấy Vi Vô Khuyết không chịu nể mặt mình, lại còn lấy phụ vương ra để ép người, Chu Chiêm Thản không vui nói: "Ta thật không hiểu, vì sao các ngươi lại sợ họ Vương kia đến thế? Chưa nói đến chuyện hiện giờ tám phần mười hắn đã chết trong hốc núi nào đó rồi. Cho dù hắn còn sống, thì có thể làm gì được?" Chu Chiêm Thản khinh thường nói: "Hai vạn đại quân toàn quân bị diệt, nửa Sơn Đông đã rơi vào tay Bạch Liên giáo. Với tính khí của Hoàng gia gia ta, việc không xử lý cả nhà hắn cũng đã là nương tay lắm rồi!"

Vi Vô Khuyết chỉ lắc đầu, thở dài nói: "Thế tử vẫn chưa rõ bản lĩnh của người đó. Trừ phi nhìn thấy thi thể của hắn, bằng không ta tuyệt đối không tin hắn đã chết. Chỉ cần hắn còn sống một ngày, là có thể phá hỏng đại sự của chúng ta!"

"Ha ha..." Chu Chiêm Thản không nhịn được châm chọc: "Ta thấy Vi tiên sinh đây là quá đề cao người khác, làm suy yếu nhuệ khí của chính mình rồi!"

"Thế tử, chúng ta chịu thiệt thòi còn chưa đủ sao?" Vi Vô Khuyết lắc đầu, rồi tiếp tục thẩm vấn người thôn dân đang ở trước mặt, không thèm để ý đến Chu Chiêm Thản có chút ngông cuồng nữa.

Chu Chiêm Thản tức giận bừng bừng, nhưng vì Hán Vương đã dặn dò chuyến này lấy Vi Vô Khuyết làm chủ, hắn đành phải nuốt cục tức vào bụng, rồi phẩy tay áo bỏ đi.

Nghe thấy tiếng "rầm" thật lớn, Vi Vô Khuyết lắc đầu. Con cháu nhà họ Chu này quả thực đời sau không bằng đời trước, thiên hạ Đại Minh không diệt vong mới là chuyện lạ...

Chu Chiêm Thản giận dữ rời xa Vi Vô Khuyết, rồi trực tiếp chạy về An Châu để cáo trạng với Hán Vương. Hắn vốn định chỉ trích Vi Vô Khuyết không để ý đại cục, chỉ chăm chăm vào ân oán cá nhân, thực sự hy vọng Hán Vương có thể cho mình chủ trì công việc. Nào ngờ, hắn lại bị Chu Cao Hú đổ ập xuống mắng chửi một trận, cả người ngẩn tò te tại chỗ!

"Ngu xuẩn!" Chu Cao Hú trừng mắt nhìn Chu Chiêm Thản mà mắng: "Ngươi tưởng chúng ta đã thắng chắc rồi, là lúc để tranh quyền đoạt lợi ư?! Ta nói cho ngươi biết, tất cả còn chưa bắt đầu đâu!"

"Phụ vương bớt giận, hài nhi không phải ý đó..." Chu Chiêm Thản nhỏ giọng nói, "Hài nhi chỉ là lo lắng hắn gây động tĩnh quá lớn, tiết lộ tin tức, sẽ bất lợi cho phụ vương."

"Chỉ cần có thể bắt được Vương Hiền! Mọi chuyện đều không thành vấn đề!" Chu Cao Hú trả lời giống hệt Vi Vô Khuyết. Hắn trừng mắt nhìn đứa con vô dụng, lạnh lùng nói: "Đừng tưởng rằng ta không biết, ngươi cùng đám người Mã Trung kia đã xa lánh Vi Vô Khuyết, không cho hắn nhúng tay vào quân đội! Bằng không, họ Vương kia làm sao có thể thoát khỏi thiên la địa võng ở Miệng Hồ Lô được chứ?!"

"Phụ vương, nhi thần oan uổng quá!" Chu Chiêm Thản vội vàng biện bạch. "Đều tại tên Mã Trung ngu xuẩn kia quá bất cẩn, không ngờ Vương Hiền lại có thể dựa vào vài người như vậy mà giết ra ngoài..."

"Thôi đi! Đừng có chối bỏ trách nhiệm nữa!" Chu Cao Hú vung tay lên, cố nén giận nói: "Ta nói cho ngươi biết, tiểu tử, bây giờ việc quan trọng nhất chính là bắt được Vương Hiền! Bắt được hắn, sau này chúng ta muốn làm gì thì làm, đại sự mới có hy vọng! Nếu để hắn trốn về, nói không chừng chúng ta lại phải thay đổi cách thức mưu đồ từ đầu! Nghe rõ chưa?!"

"Nghe rõ rồi..." Chu Chiêm Thản hai mắt đờ đẫn nói.

"Cút đi!" Chu Cao Hú biết hắn căn bản không hiểu, thiếu kiên nhẫn phất tay xua đuổi Chu Chiêm Thản.

"Vâng." Chu Chiêm Thản như được đại xá, vội vàng rời đi. Đến cuối cùng, hắn quả thực vẫn không thể hiểu rõ vì sao phụ vương cũng vậy, Vi Vô Khuyết cũng vậy, lại kiêng kỵ một Vương Hiền đã cùng đường mạt lộ đến vậy. Chẳng lẽ thật sự đã bị hắn dọa sợ mất mật rồi sao?!

Nhìn bóng lưng Chu Chiêm Thản, sắc mặt Chu Cao Hú càng lúc càng tối sầm. Hắn biết, đây là cơ hội cuối cùng trong đời mình, nếu bỏ lỡ thì thật sự không còn hy vọng nào nữa... Càng để tâm, hắn lại càng cẩn thận, tuyệt đối không thể để họ Vương kia một lần nữa phá hỏng chuyện tốt của mình!

"Vương Trọng Đức!" Ánh mắt Chu Cao Hú đăm đăm nhìn chằm chằm bức bản đồ, như thể muốn tóm Vương Hiền ra khỏi đó vậy. "Mẹ kiếp, rốt cuộc ngươi đang ở đâu?!"

Không chỉ người của Bạch Liên giáo và Hán Vương muốn biết Vương Hiền rốt cuộc ở đâu, mà Trữ Duyên và Ngụy Nguyên ở thành Tế Nam cũng bị vấn đề này giày vò đến sắp phát điên rồi.

Phải mất tròn ba ngày sau biến cố ở Thanh Châu, họ mới hay tin dữ này. Hệ thống tình báo của quan phủ hoàn toàn tê liệt, vẫn là nhờ Cẩm Y Vệ trốn về từ Thanh Châu, báo cho họ biết những gì đã xảy ra ở Thanh Châu!

Đối với tin dữ này, Trữ Duyên và Ngụy Nguyên ban đầu không thể tin nổi. Nhưng số người trốn về ngày càng nhiều, tin tức mang về cũng ngày càng chi tiết, khiến hai người lại càng khó tin hơn nữa: Hai vạn đại quân của quan phủ lại bị tiêu diệt sạch ở Miệng Hồ Lô, Quách Nghĩa bị giết, Vương Hiền mất tích, đại quân bình loạn hoàn toàn bị tiêu diệt! Cái này, cái này, cái này, làm sao có thể?!

Sau khi xác nhận tin tức không sai, Trữ Duyên lập tức ngất xỉu tại chỗ. Ngụy Nguyên cũng không khá hơn là bao, trong thoáng chốc như già đi mười tuổi, nước mắt lão giàn giụa, không biết phải làm sao. Hắn vừa đau lòng vì học trò của mình sống chết không rõ, lại càng thương xót quân đội triều đình toàn quân bị diệt. Lần này, Sơn Đông còn quân đội nào có thể chống lại Bạch Liên giáo nữa? Một khi bọn họ thừa thắng xông lên, tấn công Tế Nam, thì căn bản không có cách nào chống cự!

Trên đời không có bức tường nào gió không lọt qua được. Mặc dù Ngụy Nguyên hạ lệnh phong tỏa tin tức, tạo ra cảnh thái bình giả dối, nhưng tin tức vẫn lan truyền nhanh chóng, sự hoảng loạn nhanh chóng lan rộng. Trên các đại lộ hướng đông, hướng bắc, từ sáng đến tối đều là cảnh bách tính rời thành chạy nạn! Trong thành, giá cả càng tăng cao, lòng người hoang mang. Những đường khẩu của Bạch Liên giáo vốn đã bị đánh dẹp liên tục, trong thoáng chốc lại mọc lên như nấm, bắt đầu công khai kéo bè kéo cánh, chiêu binh mãi mã!

Trong tình hình này, gia nhập Bạch Liên giáo ít nhất có thể giữ được bình an. Thế nên, những phú thương, bách tính thậm chí quan lại không muốn hoặc không thể rời khỏi Tế Nam lũ lượt gia nhập Bạch Liên giáo. Ngay cả rất nhiều quan sai trong quan phủ cũng trở thành tín đồ Bạch Liên giáo. Một tỉnh lỵ Tế Nam rộng lớn, Bạch Liên giáo còn chưa đánh tới, đã sắp trở thành thiên hạ của Bạch Liên giáo rồi...

Đối mặt với cục diện tan vỡ như vậy, Ngụy Nguyên chỉ còn cách cố gắng trấn tĩnh, nỗ lực duy trì tình hình, đồng thời hỏa tốc dâng thư, xin triều đình lập tức phái binh bình định!

Công văn báo nguy tám trăm dặm hỏa tốc, được đưa vào thành Bắc Kinh trong đêm tối. Lúc đó trời đã tối, cửa thành đã đóng khóa, người đưa tin vẫn phải dùng lệnh tiễn để gọi mở cửa thành, rồi từ cửa cung Tây Uyển, công văn khẩn cấp được đệ trình lên các tướng lĩnh!

Thái giám thủ vệ thấy đây là quân tình khẩn cấp tột độ, nào dám chậm trễ mảy may, vội vàng nhanh chóng đưa đến tẩm cung của hoàng đế. Lúc đó Chu Lệ đã ngủ rồi, vẫn bị Hoàng Ngạn đánh thức.

Chu Lệ vừa khó khăn lắm mới ngủ được, không khỏi tức giận trong lòng, dụi dụi đôi mắt còn đang ngái ngủ, trầm giọng hỏi: "Có chuyện gì, không thể đợi trẫm dậy rồi hãy nói sao?!"

"Hoàng thượng," Hoàng Ngạn rõ ràng mang theo tiếng khóc nức nở nói, "Quân tình hết sức khẩn cấp, Vương Hiền và Quách Nghĩa suất hai vạn quân bình loạn, toàn quân bị diệt rồi!"

"Cái gì?!" Chu Lệ nhất thời tỉnh cả ngủ, đoạt lấy quân báo, muốn xem rốt cuộc trên đó viết gì, nhưng trước mắt lại mờ mịt một mảnh.

Hoàng Ngạn vội vàng tìm kính lão cho hoàng đế. Chu Lệ nâng chiếc kính lão gọng đồi mồi bằng thủy tinh lên, mới nhìn rõ chữ vi��t trên quân báo. Chờ nhìn thấy Quách Nghĩa chết trận, Vương Hiền không rõ tung tích, toàn bộ quân đội bị diệt sạch, Chu Lệ như bị rút cạn toàn bộ sức lực, chiếc kính lão và quân báo trong tay đều vô lực rơi xuống...

"Tại sao lại như vậy chứ?!" Trên khuôn mặt già nua của Chu Lệ, lại hiện thêm vài phần vẻ già cỗi. Nhưng dù sao ông cũng là Vĩnh Lạc đại đế đã trải qua mọi sự. Một lúc lâu sau, rốt cục ông cũng lấy lại được bình tĩnh, liếc nhìn Hoàng Ngạn nói: "Xin mời Thái tôn, Triệu Vương, mấy vị quốc công, và các đại thần nội các đến đây nghị sự..."

"Tuân mệnh!" Hoàng Ngạn vâng lệnh đi ra ngoài, sai người chia nhau đi truyền lệnh, còn bản thân y thì đích thân đến Triệu Vương phủ truyền chỉ.

Khi Hoàng Ngạn đến Triệu Vương phủ, Chu Cao Toại đã sớm mặc y phục chỉnh tề, chuẩn bị sẵn xe kiệu, chỉ chờ y đến triệu hoán.

"Vương gia, Hoàng thượng có chiếu chỉ, xin mời người mau chóng vào cung nghị sự." Hoàng Ngạn theo lẽ thường làm xong phận sự, cười nói, "Xem ra Vương gia đã biết chuyện gì rồi, vậy chúng ta cũng mau chóng lên đường thôi."

"Xin mời công công cùng bản vương đi chung xe, trên đường còn có thể chậm rãi trò chuyện." Triệu Vương khoác áo da chồn tía, càng thêm vẻ hào hoa phú quý phi phàm.

"Kính trọng không bằng tuân mệnh." Hoàng Ngạn nói rồi tự tay vén màn xe cho Chu Cao Toại, cúi người nói: "Vương gia xin mời."

"Đa tạ công công." Chu Cao Toại cười gật đầu, bước lên bậc xe rồi vào trong xe ngựa, Hoàng Ngạn cũng theo vào.

Xe ngựa của Triệu Vương nhìn từ bên ngoài không có gì đặc biệt, nhưng bên trong lại vô cùng xa hoa. Bốn ngọn đèn thủy tinh khảm trên bốn vách xe phát ra ánh sáng vàng dịu nhẹ, chiếu rọi lên vách xe bọc nhung màu vàng nhạt, càng thêm vẻ hào hoa phú quý vô song!

Chu Cao Toại tự tay lấy từ thùng đá ra một bình rượu, rót cho Hoàng Ngạn một ly rượu vang, cười nói: "Nếm thử xem, đây là rượu ngon dùng để giải sầu."

Hoàng Ngạn bưng chén rượu lên, nhấp một ngụm. Chất rượu trôi thẳng vào yết hầu, thấm vào ruột gan, y không khỏi hưởng thụ hít nhẹ một hơi, cười nói: "Vương gia thật là biết hưởng thụ! Tin tức của Vương gia cũng quá linh thông rồi!"

Quan hệ giữa Chu Cao Toại và Hoàng Ngạn không tầm thường, hắn cũng không che giấu, chậm rãi nói: "Nói thật, chuyện Sơn Đông, ta còn biết sớm hơn phụ hoàng hai ngày. Không ngờ tối nay quân báo mới đưa đến trong cung, có thể thấy cục diện Sơn Đông đã mục nát đến mức nào rồi."

"Đúng vậy!" Hoàng Ngạn vừa tham lam nhấm nháp rượu, vừa gật đầu nói: "Ván cờ hiện tại, chúng ta quả thực đã bị làm cho hồ đồ rồi."

"Ha ha, không riêng gì ngươi hồ đồ." Chu Cao Toại bưng chén rượu cao chân lên, nhẹ nhàng lắc thứ chất lỏng đỏ như máu. "Cả triều văn võ, từ quan to đến quan nhỏ, cũng chẳng mấy ai nhìn rõ được."

"Vương gia chắc chắn là nhìn rõ rồi." Hoàng Ngạn cười xu nịnh nhìn Chu Cao Toại, thấy hắn vẻ mặt tự mãn, vội vàng thuận nước đẩy thuyền nói: "Kính xin Vương gia vui lòng chỉ giáo, rốt cuộc đây là chuyện gì, để chúng ta cũng được khai thông đầu óc, cũng tiện thể thay Vương gia làm việc."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free.