Thấy mọi người đều im lặng hồi lâu, Phật Mẫu vẫn trầm mặc, bỗng hừ lạnh một tiếng rồi đứng dậy rời khỏi phòng khách. Ai nấy đều hiểu, Phật Mẫu đang chê bai họ chỉ được cái miệng lưỡi khoa trương, còn khi nguy nan cận kề thì ai nấy đều co rụt. Nhưng đó là mấy vạn quan quân cơ mà! Với vài ngàn nhân mã ít ỏi này, làm sao họ có thể chống đỡ?

Thấy các vị đầu lĩnh thở dài than vãn, Đường trưởng lão đành bất đắc dĩ phất tay, nói: "Tạm thời đến đây đã, hãy để lão phu suy tính thêm."

"Vâng!" Các vị đầu lĩnh như được đại xá, vội vã giải tán.

Trong phòng nghị sự, chỉ còn lại Đường Thiên Đức và Tân Hồng. Đường Thiên Đức đặt mông ngồi phịch xuống chiếc ghế gập mà Phật Mẫu vừa dùng, khổ não xoa trán, cất lời: "Quân sư à, ngươi cũng mau nghĩ kế sách cho ta đi chứ."

Tân Hồng buồn rầu đáp: "Trưởng lão, giờ đây không khởi binh cũng chẳng đặng, mà khởi binh cũng có thể thành vật hy sinh. Theo thiển kiến của ta, cục diện này chính là do vị kia ở Nhạc An châu đã an bài sẵn, chúng ta quả thực không thể tự lao vào vòng xoáy do họ bày ra!"

"Đừng nói những lời vô ích ấy, cái ta cần là kế sách!" Đường Thiên Đức có chút bất mãn nhìn Tân Hồng, thầm nghĩ bụng: ngày thường thì ra vẻ như Gia Cát Lượng, sao đến khi lâm sự lại chẳng bằng một tên thợ giày hôi hám!

"Haizz, được rồi..." Tân Hồng khổ não vuốt chòm râu lưa thưa, mong nghĩ ra một kế sách vẹn cả đôi đường. Nhưng hắn cũng chỉ là kẻ thi rớt được cất nhắc lên, làm gì có nhiều mưu kế như Trương Lương? Ngay lúc hắn đang vắt óc suy nghĩ, chuẩn bị nhận thua, thì bỗng nhiên Lưu Tín với vẻ mặt kỳ lạ bước vào bẩm báo: "Trưởng lão, quân sư, người của Nhạc An châu đã tới!"

"Hay lắm! Còn dám vác mặt đến!" Tân Hồng đang có uất khí không nơi trút, nghe vậy bỗng tìm thấy đối tượng, lớn tiếng nói: "Vừa hay, ta sẽ hỏi rõ bọn chúng, cớ gì lại bày ra trò quấy nhiễu chúng ta thế này?!"

. . . Đường Thiên Đức sa sầm mặt, trầm tư giây lát, rồi cất giọng trầm thấp nói: "Cứ để bọn họ vào!"

Chỉ chốc lát sau, một thanh niên thân vận cẩm y, khí độ cao quý, đã ung dung bước vào phòng khách, được vài tên võ sĩ cận vệ bảo vệ nghiêm ngặt. Thanh niên ấy hướng Đường Thiên Đức chắp tay, cười nói với thái độ hơi thiếu cung kính: "Đường chủ Nhạc An đường Chu Ba, bái kiến Đường trưởng lão và quân sư!"

Đường Thiên Đức và Tân Hồng chẳng hề để tâm đến thái độ có phần vô lễ của Chu Ba, bởi lẽ họ biết thân phận thực sự của kẻ này. Hắn chính là Chu Chiêm Thản, con trai thứ ba của Hán Vương Chu Cao Hú! Dù Bạch Liên giáo là thế lực phản triều đình, song đối với những bậc thiên hoàng quý tộc như vậy, trong xương cốt họ vẫn còn tồn tại một sự kính trọng nhất định.

"Chu Tam Công giá lâm Thanh Châu," Đường Thiên Đức đánh giá Chu Chiêm Thản, trầm giọng nói: "Chẳng hay có phải ngài mu���n giải thích rõ ràng về chuyện của Cao Dương?"

"Ha ha, Đường trưởng lão nói lời ấy là có ý gì?" Chu Chiêm Thản lại không tiếp lời, cười đáp: "Cao Dương vốn là thuộc hạ của phân đà Lai Châu. Giữa hắn và phân đà Tế Nam của chúng ta còn cách trở một Thanh Châu, hắn muốn hành sự ra sao, chúng ta há có thể quản thúc?"

"Không cần ở đây giả bộ ngây ngô, người quang minh chính đại không nói chuyện mờ ám!" Tân Hồng cười lạnh nói: "Cao Dương đã sớm để tên họ Vi kia kéo đến Hán Vương phủ dâng hương rồi. Chẳng lẽ phụ tử các ngươi coi nam nhi Sơn Đông chúng ta đều là kẻ mù lòa sao?!"

"Chuyện này ư?" Chu Chiêm Thản giả vờ ngây ngô nói: "Về chuyện đó, hạ quan sẽ trở về hỏi phụ thân ta rồi bẩm báo." Nói đoạn, hắn cười cười: "Ai chà, chỉ sợ các vị không đợi kịp đến lúc đó. Theo ta được hay, nhiều nhất mười ngày nữa, đội quân dẹp loạn do Vương Hiền suất lĩnh sẽ đến Thanh Châu rồi!"

"Tam Công có lời gì cứ nói thẳng!" Đường Thiên Đức trừng mắt nhìn Chu Chiêm Thản, trầm giọng nói: "Nếu chỉ là đến xem trò vui, vậy xin mời Tam Công mau chóng hồi phủ. Chiến sự Thanh Châu sắp bùng nổ, e rằng sẽ tổn hại đến quý thể!"

"Ồ, nói vậy. . ." Chu Chiêm Thản cười ha hả nói: "Trưởng lão và Phật Mẫu chuẩn bị giương cao đại kỳ Bạch Liên, đại diện cho các vị hảo hán Sơn Đông, cùng quan quân quyết một trận tử chiến ư?"

"Lão phu và Phật Mẫu cùng quan quân không đội trời chung, đương nhiên sẽ không thể tùy ý để chúng vượt qua cảnh giới này," Đường Thiên Đức nhíu đôi lông mày hoa râm, cất giọng thô kệch nói: "Dù là phải quyết một trận tử chiến thì đã sao?!"

"Hay lắm! Bội phục! Bội phục!" Chu Chiêm Thản vỗ tay tán thưởng nói: "Đây mới đúng là phong thái của bậc thủ lĩnh Bạch Liên giáo tại Sơn Đông ta!"

"Nhưng phụ tử nhà ngươi xúi giục Cao Dương phá hỏng đại sự của ta, chuyện này tuyệt đối không thể bỏ qua dễ dàng!" Đường Thiên Đức vỗ mạnh tay vịn, cắn răng nghiến lợi nói: "Nào, mau cắt lấy tai tên này làm mồi nhắm rượu cho ta, để trút bớt mối hận trong lòng!"

"Được!" Lưu Tín chợt quát một tiếng, lập tức dẫn theo hơn mười tên thủ hạ đầu quấn khăn đỏ, bao vây Chu Chiêm Thản cùng tùy tùng vào giữa.

"Ai dám!" Thấy đám thủ hạ của Đường Thiên Đức xông lên bao vây, các hộ vệ của Chu Chiêm Thản vội vàng đưa vương tử của mình vào giữa vòng bảo vệ.

Tuy nhiên, Chu Chiêm Thản chẳng hề kinh hoảng, bởi hắn biết rõ, lão cẩu Đường Thiên Đức này tuyệt sẽ không thật sự động thủ với mình. Nhiều chuyện, ai nấy đều đã rõ trong lòng, những màn kịch bề ngoài căn bản chẳng đáng kể. Chu Chiêm Thản phủi phủi bụi bám trên ống bào, ung dung cười nói: "Ai, lòng tốt chẳng được báo đáp tử tế, tại hạ lên núi là phụng mệnh gia phụ, để tiếp thêm chút sức lực cho lão và Phật Mẫu, nào ngờ Trưởng lão lại muốn cắt tai của ta. . ."

"Hừ!" Đường Thiên Đức hừ lạnh một tiếng: "Nghe theo phụ tử ngươi, chẳng lẽ ta chê mình mạng sống quá dài sao?!"

"Nếu như đó là kế sách tất thắng thì sao?" Chu Chiêm Thản thăm thẳm hỏi.

.

Sau mấy ngày hành quân, đại quân đã rời khỏi địa giới Tế Nam phủ và tiến vào Thanh Châu.

Vương Hiền và Quách Nghĩa vừa đặt chân đến Thanh Châu, đã thấy Tri phủ Thanh Châu Vương Tam Thạch, trông chẳng khác gì chó nhà có tang, đang quỳ gối trước hai người mà khóc lóc thảm thiết. Vị tri phủ tứ phẩm đường đường này gào lên: "Đại nhân ơi! Bạch Liên giáo đã phản rồi! Phật Mẫu dẫn người đánh hạ thành Thanh Châu! Hồ tri châu đã bị giết! Nếu hạ quan mà chạy chậm một bước, e rằng cũng bị chúng điểm thiên đăng rồi!"

"Cái gì?!" Quách Nghĩa lập tức nhảy phắt xuống ngựa, một cước đá Tri phủ Vương ngã nhào xuống đất: "Thanh Châu ngươi có hơn vạn binh mã, tất cả đều là đồ ăn hại sao?!"

"Trước đó, Bạch Liên giáo đã nổi loạn ở hai huyện Nhật Chiếu và Nghi Thủy. Chỉ huy sứ Cao Phượng đã suất quân đi bình định, mang theo phần lớn binh mã. Trong thành chỉ còn lại hai ngàn binh lính già yếu bệnh tật!" Tri phủ Vương khó khăn lắm mới bò dậy, nước mắt nước mũi tèm lem nói: "Bạch Liên giáo đó lại có nội ứng bên trong thành, chúng đã ra tay giết lính canh thành vào đêm khuya, rồi mở toang cổng thành! Giết thẳng vào thành Thanh Châu. . . Ô ô, gia quyến của hạ quan tất cả đều vẫn còn trong thành. . ."

"Đủ rồi, đừng khóc nữa!" Vương Hiền mặt trầm như nước, quát lớn Vương Tam Thạch im miệng, đoạn hỏi vị tướng lĩnh đứng sau lưng hắn: "Bạch Liên giáo có bao nhiêu binh mã?" Nói xong, hắn cắn răng nghiêm nghị: "Hãy nói thật cho ta! Bằng không, ta quyết không tha!"

"Thực sự mà nói, hạ quan không thấy rõ ràng," vị tướng lĩnh kia là một Thiên hộ, vẻ mặt đau khổ nói: "Trong cảnh tối lửa tắt đèn, đâu đâu cũng là giáo đồ Bạch Liên đầu quấn khăn đỏ, ước chừng cũng phải hơn vạn người. . ."

"Hầu gia." Vương Hiền nhìn sang Quách Nghĩa.

"Đại nhân, dù thế nào đi nữa, chúng ta trước tiên cần phải đoạt lại Thanh Châu!" Quách Nghĩa trầm giọng nói.

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, Thanh Châu là phủ thành trọng yếu, tuyệt đối không thể để rơi vào tay Bạch Liên giáo. Nếu không, hậu quả gây ra sẽ vô cùng nghiêm trọng.

"Ta sẽ suất một vạn binh mã đi trước, xem liệu có thể nhân lúc bọn chúng chưa đứng vững mà đoạt lại Thanh Châu! Đại nhân hãy suất nửa số binh mã còn lại đi sau điện hậu tiếp ứng, đề phòng bất trắc!" Quách Nghĩa dứt khoát đưa ra quyết định.

"Vậy cứ theo ý Hầu gia vậy." Vương Hiền gật đầu, dặn dò: "Ngàn vạn lần phải cẩn thận!"

"Đại nhân cứ yên tâm!" Quách Nghĩa ngạo nghễ nói: "Gia tộc ta theo Hoàng thượng nam chinh bắc chiến bao năm, há có thể lật thuyền trong con mương hẹp này!"

Quách Nghĩa liền suất một nửa binh mã cấp tốc tiến về Thanh Châu. Vương Hiền tập hợp quân đội, không nhanh không chậm đi theo phía sau. Khi cách thành Thanh Châu khoảng năm dặm, Vương Hiền ra lệnh bộ hạ tăng cường cảnh giác. Đúng lúc này, một kỵ sĩ cưỡi khoái mã chạy như bay đến báo: "Bẩm! Quân ta đã thu phục Thanh Châu! Hầu gia xin mời Khâm sai đại nhân mau chóng tiến vào thành để hội hợp!"

"A!" Tri phủ Vương, kẻ nãy giờ vẫn khổ sở cầu xin bên cạnh Vương Hiền, nghe vậy liền mừng đến phát khóc, nói: "Ông trời phù hộ! Ông trời đã mở mắt rồi!"

"Tiến vào thành!" Bất kể bằng cách nào, việc có thể thu hồi Thanh Châu vẫn là một điều tốt. Vương Hiền gật đầu, hạ lệnh đại quân tiến vào thành!

Sau nửa canh giờ, ��ội quân đã đến dưới chân thành Thanh Châu. Quả nhiên, trên tường thành đã treo cờ xí Đại Minh! Lính canh thành thấy Vương Hiền, vội vàng mở cửa thành, cho đại quân tiến vào.

Thanh Châu là một trọng trấn, từ xưa đến nay luôn có đại quân đồn trú. Khi quân đội tiến vào trong thành, tự nhiên sẽ có doanh trại để đóng quân. Vương Hiền liền dưới sự dẫn đường của Tri phủ Vương, đi đến nha môn tri phủ. Bước đi trên các con phố Thanh Châu, nhìn thấy mặt đường không hề có dấu vết binh hỏa, các cửa hàng cũng chưa hề bị cướp bóc. Vương Hiền không khỏi khẽ cau mày, chính việc Bạch Liên giáo không hề động đến tài sản dân chúng, mới là điều thực sự đáng sợ!

Trên con đường trước phủ nha, Vương Hiền gặp Quách Nghĩa. Hắn còn chưa kịp mở miệng, thì Tri phủ Vương đã vội vàng ca tụng Quách Nghĩa: "Hầu gia thần uy! Quả đúng là Thiên tướng hạ phàm!"

"Cút đi đồ chết tiệt!" Đáp lại hắn là một cước mạnh của Quách Nghĩa, khiến Tri phủ Vương lập tức ngã ngửa ra đất! Quách Nghĩa lại mạnh mẽ nhổ bãi nước bọt vào hắn, mắng: "Cái đồ cẩu tài như ngươi đúng là đáng chết!"

Trong ánh mắt kinh ngạc của Tri phủ Vương, Quách Nghĩa mặt tối sầm lại, quay sang Vương Hiền bẩm báo: "Quân Bạch Liên giáo tuy không cướp bóc tài sản dân chúng, nhưng chúng đã chuyển sạch kho quân giới của quân Thanh Châu! Cướp đi hơn vạn bộ giáp trụ binh khí! Lại còn mở kho phát thóc, đem toàn bộ lương thực của quan phủ phân phát cho dân chúng!" Rồi hắn nói nhỏ thêm: "Kết quả là khi chúng rút đi, hơn vạn người trong thành Thanh Châu đều đã đi theo bọn chúng rồi!"

Vương Hiền sững sờ giây lát, rồi trấn tĩnh lại, chậm rãi hỏi: "Vậy ra hai quân vẫn chưa hề giao chiến?"

Quách Nghĩa lắc đầu, nói nhỏ: "Khi quân ta vừa đến, bọn chúng liền bỏ chạy mất. . ." Đoạn, hắn nhìn sang Vương Hiền nói: "Đại nhân, ta chuẩn bị suất quân truy kích ngay! Nhất định phải lập tức tiêu diệt đám Bạch Liên giáo này! Bằng không, chúng sẽ chẳng mấy chốc lợi dụng những thanh niên trai tráng kia, cùng với vũ khí cướp được mà lớn mạnh lên!"

"Vẫn nên cẩn thận một chút, để đề phòng có gian kế!" Vương Hiền lắc đầu nói: "Trên đường đến đây, ta vẫn luôn suy nghĩ, việc đám Bạch Liên giáo này khởi binh vào thời điểm này quả thực quá trùng hợp, chỉ e là chúng nhắm vào lúc chúng ta đến!"

"Ha ha, Đại nhân cứ yên tâm đi!" Quách Nghĩa lại hoàn toàn không để tâm, nói: "Vẫn là câu nói cũ, gia tộc ta theo Hoàng thượng nam chinh bắc chiến bao năm, há có thể lật thuyền trong con mương hẹp này! Một lũ giặc cỏ, dù có giãy giụa cũng vô ích. Cứ xem ta diệt sạch kẻ địch rồi mới tính đến bữa sáng!"

"Hầu gia. . ." Vương Hiền còn muốn khuyên thêm, nhưng Quách Nghĩa đã chẳng còn lọt tai. Hắn tuy là khâm sai, song đối phương lại là hầu tước, tước vị còn cao hơn mình. Một khi đã hạ quyết tâm, hắn cũng đành mặc kệ.

Vương Hiền đành bó tay, chỉ có thể làm theo ý Quách Nghĩa, để hắn suất một vạn binh mã đi truy kích Bạch Liên giáo, còn binh mã còn lại thì ở lại Thanh Châu cùng mình.

Trước khi Quách Nghĩa xuất binh, Vương Hiền lại tìm đến địa đồ, cùng Quách Nghĩa cẩn thận nghiên cứu một phen, dặn dò hắn nhiều lần rằng nếu Bạch Liên giáo trốn vào núi, tuyệt đối không được truy kích! Quách Nghĩa một lời đáp ứng, liền cuộn địa đồ lại, giao cho thân binh cất giữ, rồi nhanh chân rời khỏi phủ nha! (chưa xong còn tiếp)

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tác phẩm này đều nhằm phục vụ độc giả thân mến tại Truyen.free.