Khi chiều tà buông xuống, Quách Nghĩa thức dậy, bốn vị đại nhân liền tề tựu họp mặt. Trữ Duyên nói với Ngụy Nguyên và Quách Nghĩa về năm hạng mục đang được triển khai ở Sơn Đông, cười áy náy nói: "Trong này có vài việc thuộc phạm vi chức quyền của hai vị đại nhân, nhưng vì thời gian cấp bách, hạ quan đã tự ý quyết định trước, xin hai vị đại nhân thứ lỗi."

"Không sao." Quách Nghĩa nhìn Ngụy Nguyên, sảng khoái cười nói: "Chúng ta nhận trọng trách lúc nguy nan, đến Sơn Đông chính là để đối phó và dẹp yên Bạch Liên giáo, chỉ cần việc gì có lợi cho việc tiêu diệt Bạch Liên giáo, chúng ta cứ thế mà làm!"

"Không sai." Ngụy Nguyên cũng gật đầu tán đồng nói: "Bốn người chúng ta giờ đây đồng tâm hiệp lực, chỉ cần không màng khen chê, hết lòng dốc sức, như vậy mới không phụ sự phó thác của triều đình!"

"Vâng, vâng." Trữ Duyên trong lòng nghĩ, lời này phải là Vương Hiền nói mới thích hợp chứ. Vừa gật đầu, vừa lén nhìn Vương Hiền, thấy hắn cũng đang gật đầu, cũng không có vẻ gì là không vui. Trong lòng nghĩ, triều đình phái vị thầy giáo này đến Sơn Đông, quả thật cao minh.

"Bất quá," Ngụy Nguyên cau mày nói, "Năm hạng mục này tuy đúng, nhưng lại không có hành động trực tiếp nào nhằm đả kích Bạch Liên giáo. Việc chậm đun lửa nhỏ cố nhiên ổn thỏa, nhưng cũng cần kết hợp cương nhu, mới là chính đạo." Hắn trầm giọng nói tiếp: "Bổn quan đề nghị, Án Sát ty vẫn nên lấy việc truy bắt nòng cốt Bạch Liên giáo làm trọng, trước hết bắt mấy tên đầu mục giết chết, để răn đe một phen rồi tính!"

"Được." Vương Hiền tuy rằng cảm thấy có phần nóng vội, nhưng suy nghĩ kỹ cũng không thấy có gì không ổn, liền gật đầu đồng ý.

"Về phần phía ta," thấy Ngụy Nguyên vừa đến đã bắt tay vào việc, Quách Nghĩa cũng không thể chậm trễ, trầm giọng hỏi: "Có vẻ gần đây không có việc gì xấu nhỉ?"

"Hầu gia có việc trọng đại hơn cả." Vương Hiền nhìn Quách Nghĩa, thở dài nói: "Ngài cần chỉnh đốn quân đội, quân Sơn Đông vệ đã loại bỏ những người già yếu bệnh tật, thực tế không đủ một nửa số binh sĩ. Ngay cả một nửa số còn lại này, cũng đã bị Bạch Liên giáo cùng một Vương gia nào đó thâm nhập không biết bao nhiêu lần rồi. Đến khi thực sự cần dùng binh, e rằng sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ. . ." Ngừng một lát, hắn khẽ nói: "Hơn nữa còn có thể gây phản tác dụng. . ."

"Ha ha," Quách Nghĩa cười nói: "Khâm sai đại nhân yên tâm, cho ta ba tháng, đảm bảo sẽ huấn luyện cho đại nhân một đội quân tinh nhuệ!" Hắn gần mười năm qua vẫn huấn luyện kinh quân, đối với lời hứa của mình vẫn rất tự tin.

"Ta đương nhiên tin tưởng Hầu gia, nhưng e rằng người ta sẽ không cho chúng ta nhiều thời gian đến thế." Vương Hiền lại thở dài nói: "E rằng Hầu gia cần đặt trọng tâm vào việc thanh lọc trước, quét sạch triệt để những phần tử dị kỷ trong quân đội, thà giết nhầm còn hơn bỏ sót, tuyệt đối không để lại mầm họa!"

"Điều này ngài cứ yên tâm đi." Quách Nghĩa lại cười nói như không có chuyện gì: "Chẳng bao lâu nữa, ta liền có thể bắt gọn những kẻ ẩn chứa mầm họa kia!"

"Được!" Vương Hiền gật đầu, tuy rằng trong lòng không hề vững dạ chút nào, nhưng không tin Quách Nghĩa thì còn biết làm sao đây? Hắn chỉ đành cười gượng nói: "Ta tin tưởng Hầu gia nhất định có thể làm được!"

Sau khi Án Sát sứ và Đô Chỉ huy sứ đã an vị, hệ thống Tam ty (Bố Chánh, Án Sát, Đô Chỉ huy sứ) của Sơn Đông bắt đầu vận hành hết tốc lực. Trữ Duyên thuộc Bố Chánh ty phụ trách cứu trợ bách tính, ra sức khuyên nhủ hương thân giảm tô giảm tức; Ngụy Nguyên thuộc Án Sát ty thì toàn lực thúc đẩy chế độ bảo giáp liên đới trong dân chúng, trọng thưởng những người báo cáo về Bạch Liên giáo, đồng thời truy bắt gắt gao các đầu lĩnh Bạch Liên giáo. Quách Nghĩa thuộc Đô Chỉ huy sứ ty đương nhiên dốc hết mọi tinh lực vào việc thanh lọc quân đội, chỉnh đốn binh mã chuẩn bị chiến đấu.

Vương Hiền ở giữa điều phối, theo dõi sát sao mọi mặt tiến triển, tháng năm, tháng sáu, Tế Nam khí thế hừng hực, nhưng thấy mọi việc đều đã đi vào quỹ đạo, Vương Hiền trong lòng cuối cùng cũng cảm thấy từng tia thanh thản.

"Có lẽ đến mùa thu hoạch, khi trời đã sang thu, nỗi lo lắng trong lòng ta mới có thể buông bỏ." Tối đến trước khi ngủ, Vương Hiền đối với Cố Tiểu Liên cười nói: "Nửa năm này của chúng ta, xem như không uổng công!"

"Quan nhân đã nhìn thấy hy vọng, thật sự quá tốt rồi." Cố Tiểu Liên hầu hạ Vương Hiền nằm nghỉ, nhẹ nhàng quạt cho chàng, nàng hiểu rõ nhất nỗi khổ tâm trong lòng Vương Hiền, giờ khắc này đương nhiên vui vẻ cười nói: "Vậy thì đến mùa thu, tỷ tỷ cùng Cẩu Đản lên phía bắc, có thể đoàn tụ vài ngày vui vẻ!"

Vương Hiền giật mình một chút, lúc này mới nhớ ra Lâm Thanh Nhi tháng trước có gửi thư nói, đợi đến khi trời thu mát mẻ, sẽ mang nhi tử đến Bắc Kinh cùng hắn đoàn tụ. Tuy rằng đoán chừng đến lúc đó, bản thân vẫn sẽ bị kẹt lại vì những chuyện rắc rối ở Sơn Đông, nhưng may mắn thay Sơn Đông là con đường tất yếu phải đi qua để vào kinh, người nhà có thể đoàn tụ ít ngày, tâm sự giải tỏa nỗi nhớ nhung.

"Ai, đợt bận rộn này khiến ta quay cuồng, lại còn chưa trả lời thư nàng." Vương Hiền không khỏi áy náy nói. Kỳ thực không phải vì bận rộn, mà là vì trong lòng hắn nặng trĩu khó chịu, những lời ấy lại không thể viết ra giấy, mấy lần cầm bút lên đều thất vọng đặt xuống.

"Quả thực có chút không phải. Cũng may thiếp đã thay quan nhân viết thư giải thích rồi." Cố Tiểu Liên mỉm cười nói.

"Vậy thì tốt!" Vương Hiền thở phào, lại hỏi: "Nàng không nhắc gì đến tình hình Sơn Đông chứ?"

"Quan nhân yên lòng, sợ tỷ tỷ lo lắng, thiếp một câu cũng không nhắc tới." Cố Tiểu Liên nói rồi lại có chút không chắc chắn nói: "Bất quá tỷ tỷ là người thông minh như vậy, đoán chừng cũng có thể đoán ra kha khá rồi. . ."

"Ai, phải rồi." Vương Hiền vô cùng tán đồng điều này: "Lâm tỷ tỷ của nàng thông minh vô cùng, nàng cái gì cũng biết, chỉ là không nói ra mà thôi. . ."

"Trời đã không còn sớm, quan nhân mau ngủ đi." Cố Tiểu Liên hạ mành xuống, tiếp tục quạt cho Vương Hiền nói: "Sáng mai còn muốn đi quân doanh nữa đó. . ."

"Ừm. . ." Vương Hiền gật đầu, đáp một tiếng, chỉ chốc lát sau, tiếng ngáy đã vang lên.

Cố Tiểu Liên nhẹ nhàng quạt cho chàng, dưới ánh nến lờ mờ, nàng say sưa ngắm nhìn dáng vẻ Vương Hiền đang ngủ say, lòng nàng tràn ngập sự thương xót. Nàng biết lần này Vương Hiền đến Sơn Đông, khác hẳn với bất kỳ lần nào trước đây. Trước đây tuy rằng cũng gặp nguy hiểm, nhưng chung quy vẫn có hy vọng, nhưng lần này, rõ ràng chỉ toàn là tuyệt vọng. . . Bất quá may mắn thay, người đàn ông vĩnh viễn không chịu khuất phục này, vẫn kiên cường bất khuất, mạnh mẽ tạo ra một chút hy vọng!

Cố Tiểu Liên ngây ngốc nhìn Vương Hiền, vành mắt không khỏi đỏ hoe, nàng nép vào lòng chàng, khẽ nói: "Dù là núi đao biển lửa, Tiểu Liên cũng sẽ luôn ở bên chàng. . ." Một lúc lâu sau, nàng cũng tựa vào bên cạnh Vương Hiền mà ngủ thiếp đi.

Đêm sâu thăm thẳm, tĩnh lặng như tờ, toàn bộ hành dinh khâm sai chìm vào yên tĩnh, toàn bộ Tế Nam thành cũng yên tĩnh lại.

Vừa dứt tiếng mõ canh ba, cửa Định An của Tế Nam thành đã bị người đưa tin đột nhiên xuất hiện gọi mở. Cửa thành sau khi mở ra, người đưa tin ấy phóng ngựa phi nhanh, tiếng vó ngựa lanh lảnh phá tan sự tĩnh mịch như băng giá của đêm khuya!

Vương Hiền bị Chu Dũng đánh thức, cùng Cố Tiểu Liên khoác áo đứng dậy, trầm giọng hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?!"

"Đại nhân!" Giọng Chu Dũng lộ vẻ hoảng loạn, nói lắp bắp báo cáo: "Không tốt rồi! Bạch Liên giáo đã làm phản rồi!"

"Cái gì?!" Vương Hiền kinh hãi hít vào một hơi khí lạnh, nhất thời không nói nên lời.

Đêm khuya ánh đèn lần lượt sáng lên trong hành dinh khâm sai, ba vị quan địa phương nghe tin vội vã chạy đến. Ngụy Nguyên và Quách Nghĩa thì còn đỡ, sắc mặt Trữ Duyên thì cực kỳ khó coi, dường như đã đoán trước được vận mệnh bi thảm của mình. Theo lệ triều đình, một khi có phản loạn, quan địa phương tất phải chịu nghiêm trị. Trước đây, khi Phật Mẫu đốt Tam Đại Điện, hắn đã là người mang tội làm sai, giờ đây Bạch Liên giáo lại làm phản, ngay cả Vương Hiền còn khó giữ thân, e rằng không ai có thể bảo toàn được hắn nữa.

Chờ ba người đến đông đủ, Vương Hiền vẫn trầm mặc không nói, rồi khàn giọng nói: "Chư vị, chúng ta gặp phải rắc rối lớn rồi!"

"Đại nhân, là nơi nào Bạch Liên giáo tạo phản?" Trữ Duyên run giọng hỏi.

"Lai Châu phủ Tức Mặc huyện." Vương Hiền cầm quân báo trong tay đưa cho ba người truyền xem, khẽ nói: "Theo báo cáo là do quan phủ địa phương truy bắt gia quyến của các đầu mục Bạch Liên giáo. Vốn dĩ muốn nhân đó ép buộc các đầu mục ấy tự thú, ai ngờ những kẻ đó lại làm phản, dẫn giáo đồ xông vào huyện nha, mở ngục cứu người, giết chết huyện lệnh. . ."

"Một lũ vô dụng!" Sắc mặt Ngụy Nguyên cũng trở nên vô cùng khó coi, suy cho cùng, chính là vì Án Sát ty đã gây áp lực quá lớn cho quan phủ địa phương, mới dẫn đến tình cảnh này.

"Tình huống bây giờ thế nào?" Quách Nghĩa trầm giọng hỏi.

"Bọn họ đã mở kho lương phát chẩn, giương cờ tạo phản. . ." Vương Hiền khẽ nói: "Tình hình cụ thể vẫn chưa rõ, đoán chừng phải đến sáng ngày mốt mới có tin tức."

"Nhất định phải lập tức đăng báo triều đình!" Ngụy Nguyên bình tĩnh lại, trầm giọng nói: "Sau đó nhanh nhất có thể giải quyết Bạch Liên giáo ở Tức Mặc huyện, bất luận dùng phương pháp gì, tuyệt đối không thể để ngọn lửa này lan sang những nơi khác!"

"Ngụy đại nhân nói rất đúng," Quách Nghĩa gật đầu đồng tình: "Nhất định phải lập tức tiêu diệt bọn họ!"

"Hầu gia, quân đội của ngài đã chỉnh đốn đến đâu rồi?" Vương Hiền nhìn Quách Nghĩa, vốn dĩ đây là vấn đề ngày mai mới định khảo sát, chỉ đành vội vàng đặt câu hỏi ngay tối nay.

"Đại nhân yên tâm, trong vòng một tháng này, lão Quách ta không hề nhàn rỗi một ngày nào." Quách Nghĩa xúc động nói: "Dám nói không thừa, nhưng có thể cung cấp cho đại nhân hai vạn quân tinh nhuệ!"

"Cái đó quá tốt rồi!" Ngụy Nguyên nghe vậy thở phào nhẹ nhõm nói: "Hai vạn binh mã đủ để bình định phản loạn, nhưng nhất định phải nhanh chóng!"

"Không được a!" Việc này liên quan đến an nguy tính mạng, Trữ Duyên cũng khác hẳn với bộ dạng xu n���nh thường ngày, ra sức lắc đầu nói: "Mang theo nhiều quân đội như vậy đi qua hơn nửa Sơn Đông, e rằng còn chưa đến Tức Mặc, Bạch Liên giáo ở những nơi khác đã đều làm phản hết rồi!"

"Đại quân là để khiến những kẻ đang rục rịch bỏ đi vọng niệm," Ngụy Nguyên không dám đồng tình nói: "Sao có thể dọa cho bọn họ làm phản được chứ?!"

"Ngụy đại nhân đến Sơn Đông thời gian không lâu, không biết Bạch Liên giáo lợi hại đến mức nào, mỗi thôn mỗi huyện đều có đường khẩu của bọn chúng. Bọn chúng chỉ cần tung tin đồn rằng quan quân đến địa phương để tiêu diệt Bạch Liên giáo, sẽ giết sạch cả gia đình giáo đồ, đến lúc đó có người đứng ra hô hào, ắt sẽ có kẻ hưởng ứng." Trữ Duyên với vẻ mặt đầy sợ hãi nói: "Không thể manh động binh đao, nếu không sẽ triệt để không thể vãn hồi!"

"Trữ đại nhân là bị Bạch Liên giáo làm cho mất mật rồi sao!" Quách Nghĩa cười lạnh nói: "Bổn soái cũng từng trấn áp loạn dân làm phản, nhất định phải dùng thủ đoạn sấm sét, giết một nhóm người, nghiền nát những kẻ dám đứng ra thành bụi phấn, những người còn lại đương nhiên sẽ sợ mất vía, ngoan ngoãn rụt đầu lại thôi!"

"Không giống nhau!" Trữ Duyên dậm chân nói: "Ngươi không biết bách tính Sơn Đông oán khí nặng nề đến mức nào, bọn họ đã không còn gì để mất, chết có gì đáng sợ?! Chỉ có dựa theo phương pháp ban đầu là giảm thuế, giảm lao dịch, giảm tô, giảm tức, từ từ xoa dịu lòng dân mới là chính đạo!"

"Ngươi cứ làm theo ý ngươi, việc của ta thì để ta lo, vốn dĩ hai chuyện này chẳng liên quan gì đến nhau!" Quách Nghĩa lại hoàn toàn thất vọng.

"Bạch Liên giáo đã trải rộng khắp toàn tỉnh, làm sao lại là hai việc không liên quan chứ?!" Trữ Duyên cũng có chút hỏa khí, gay gắt đáp trả.

"Được rồi, hai vị đừng cãi vã nữa, nghe xem ý khâm sai đại nhân thế nào đã." Ngụy Nguyên khuyên can hai người, cả ba đều đưa mắt nhìn về phía Vương Hiền.

Vương Hiền lại trầm ngâm không nói, hai mắt trừng trừng nhìn bản đồ tỉnh Sơn Đông. Hai người liền không nói thêm gì nữa, chờ Vương Hiền nghĩ rõ ràng rồi hẵng nói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc tại đây.