Khâm sai hành dinh, Trân Châu Tuyền.

Vẫn là bốn người đó, nhưng không khí lúc này đã khác hẳn.

Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.

Trữ Duyên là người đầu tiên quỳ xuống trước Vương Hiền, nước mắt lã chã, vừa dập đầu vừa nói: "Thượng sai, lão hủ nhất thời hồ đồ, cầu xin thượng sai niệm tình mấy ngày nay lão hủ tận tâm phụng dưỡng, tha cho lão hủ một lần đi!"

Thấy hắn quỳ xuống, hai vị còn lại cũng không chịu nổi, lập tức cùng nhau quỳ rạp xuống đất xin tha mạng, cầu xin Vương Hiền tha cho họ một con đường sống. Vương Hiền muốn đỡ nhưng không sao đỡ nổi, hắn đỡ người này thì người kia quỳ, đỡ người kia thì người khác lại quỳ, như thể ấn xuống trái bầu này thì trái bầu khác lại nổi lên, cuối cùng đành bất lực để mặc cho bọn họ quỳ.

“Ai…” Vương Hiền ngồi xuống, một mặt tiếc rẻ nhìn ba người, thở dài nói: “Các ngươi thấy vậy cũng tốt. Ta vốn còn đang băn khoăn không biết phải hỏi các ngươi thế nào đây.” Nói đoạn, hắn chỉ vào những tờ giấy kia rồi bảo: “Ta không nói đến cái đạo lý lớn là dân chúng lầm than, trời cao khó bề bắt nạt, nhưng chẳng lẽ các ngươi không thể làm cho kín đáo hơn một chút, đừng để người ta nắm được nhược điểm sao?”

Ba vị quan lớn nghe xong có chút ngơ ngác, thầm nghĩ chẳng phải chính ngài đang nắm nhược điểm của chúng ta sao? Nhưng vì kiêng dè tính cách khó lường của vị khâm sai này, cả ba không một ai dám hé răng.

“Các ngươi cho rằng, ta đang cố ý tra xét các ngươi sao?” Nhìn vẻ mặt của ba người, Vương Hiền chợt ‘bừng tỉnh’, như thể vừa chịu oan ức lớn lao, lập tức lớn tiếng kêu trời trách đất, liên tục hoa chân múa tay nói: “Ta là loại người hai mặt đó sao? Chúng ta đều là bạn tốt, chẳng lẽ ta lại có thể làm cái loại chuyện thất đức ‘trước mặt một đằng, sau lưng một nẻo’ sao?”

Nghe Vương Hiền nói, ba vị đại nhân trong lòng lại dấy lên chút hy vọng, gật đầu lia lịa như trống bỏi.

“Đúng vậy chứ, ra ngoài lăn lộn, phải nói đến cái chữ ‘nghĩa’! Bản quan đây là người trọng nghĩa khí nhất đó!” Lúc này Vương Hiền mới thấy dễ chịu một chút, hắn nguýt cả ba một cái rồi nói: “Sau này không được nghĩ xấu về ta nữa.”

“Vâng vâng vâng!” Ba người như bắt được cọng rơm cứu mạng mà gật đầu lia lịa, Mã Trung thấp giọng xen lẫn chút mong ước hỏi: “Nói như vậy, khâm sai đại nhân là muốn bảo toàn chúng ta?” Hai người còn lại cũng lộ rõ vẻ cầu xin.

“Đ��ơng nhiên!” Vương Hiền vỗ vào xấp giấy tờ kia nói: “Nếu không, những hồ sơ tuyệt mật này, sao có thể để các ngươi nhìn thấy?”

“Đa tạ đại nhân bảo toàn! Chúng ta nguyện làm trâu làm ngựa, cũng không báo đáp hết được ân đức này!” Người ta yếu ớt nhất là lúc nào? Là khi thoáng cái từ đáy vực tuyệt vọng nhìn thấy hy vọng! Ba vị quan lớn lúc này nước mắt giàn giụa, dập đầu như giã tỏi.

“Lần này thì đứng lên hết được chưa?” Vương Hiền nhìn ba người, vừa bực mình vừa buồn cười nói: “Xem xem các ngươi kìa, còn chút dáng vẻ quan to một phương nào không?”

“Ở trước mặt khâm sai đại nhân, chúng tôi không dám nhận là quan lớn một phương.” Ba người cảm tạ mãi không thôi rồi đứng dậy, mông vừa chạm nhẹ vào ghế, Trữ Duyên với vẻ mặt tái mét lo sợ nói: “Đa tạ đại nhân đã bảo toàn chúng tôi, nếu có bất kỳ sai khiến nào, ba chúng tôi dù phải nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng không từ nan!”

“Phải phải!” Lưu Bản và Mã Trung cũng không ngừng gật đầu.

“Ha ha, nói đến, thật sự có chuyện cần ba vị đại nhân ra sức giúp đỡ.” Vương Hiền nâng chén trà lên, đổ thứ nước trà nguội ngắt xuống đất. Lưu Bản vội vàng đứng dậy châm trà cho hắn, Vương Hiền nhấp một ngụm trà thơm rồi chậm rãi nói: “Bản tọa lần này đến Sơn Đông vì việc gì, chắc hẳn chư vị cũng đã rõ.”

“Phải phải.” Ba người vội vàng gật đầu, Lưu Bản nói: “Đại nhân phụng chỉ đến Sơn Đông, là để lùng bắt hung thủ đốt cháy Tam đại điện!”

“Còn nữa, là để tiêu diệt Bạch Liên giáo ở Sơn Đông.” Mã Trung nói bổ sung.

“Không sai.” Vương Hiền gật đầu, thở dài nói: “Không dối gạt chư vị, Hoàng thượng đã hạ lệnh bắt buộc ta. Hoàng thượng nói, Vương Hiền à, nếu ngươi không bắt được Phật Mẫu, không diệt được Bạch Liên giáo, ngươi sẽ chết ở Sơn Đông, đừng hòng trở về! Chư vị trước kia thấy ta là đang ngắm suối, phải không? Kỳ thực không phải, ta lo lắng đến mức muốn nhảy xuống đó luôn rồi!”

“Không được không được!” Ba người vội vàng kinh hãi nói: “Khâm sai đại nhân tuyệt đối đừng nghĩ quẩn nha!”

“Các ngươi nghĩ xem ai l���i muốn chết được chứ?” Vương Hiền vẻ mặt buồn rầu nói: “Nhưng ta ở Sơn Đông, người lạ cảnh lạ, hai mắt mờ mịt, biết làm sao mà hoàn thành việc Hoàng thượng giao đây?”

“Chẳng phải…” Ba vị quan lớn run cầm cập, cuối cùng vẫn cắn răng nói: “Còn có chúng tôi đây sao?”

“Nói như vậy, ba vị có thể giúp ta bắt được Phật Mẫu sao?” Vương Hiền nhìn ba người, có chút không đủ tự tin hỏi.

“Chúng tôi nhất định tận lực!” Ba người vội vàng nói.

“Tận lực sao?” Vương Hiền nghe xong liền sa sầm mặt, vẻ mặt đau khổ nói: “Vậy chẳng phải là ‘tâm có thừa mà lực bất tòng tâm’ sao?”

“Đủ! Nhất định đủ!” Ba người bất lực, chỉ đành cam đoan nói: “Chúng tôi nhất định giúp đại nhân bắt được vị Phật Mẫu kia!”

“Còn Bạch Liên giáo thì sao?” Vương Hiền lại hỏi.

“Cái này thì…” Lưu Bản cùng hai vị kia trao đổi ánh mắt, bất đắc dĩ nói: “Khâm sai đại nhân có điều không biết, Bạch Liên giáo này đã lan tràn khắp nơi, nếu muốn tiêu diệt, trừ phi giết sạch nam nữ ở Sơn Đông, bằng không e rằng khó lòng thực hiện.”

“Vậy thì bản tọa chi bằng chết đi cho rồi…” Vương Hiền vẻ mặt ai oán nói: “Ta chết rồi thì không sao, nhưng ai sẽ bảo toàn ba vị đại nhân đây?”

“Khâm sai đại nhân tuyệt đối không nên nản lòng,” Trữ Duyên vội vàng khuyên giải: “Đâu có ai chưa từng đi Hỏa Diệm Sơn, chúng ta cùng nhau nghĩ cách, rồi sẽ vượt qua được ải này thôi!”

“Đúng vậy đúng vậy!” Lưu Bản và người còn lại cũng lên tiếng phụ họa: “Chúng tôi nhất định dốc hết toàn lực, ít nhất cũng có thể giúp đại nhân có kết quả để báo cáo…”

“Vậy thì…” Vương Hiền chần chừ nhìn ba người, “Ta đành phải trông cậy vào ba vị vậy sao?”

“Không thành vấn đề! Xin cứ giao phó cho chúng tôi!” Ba người không thể làm gì khác, chỉ đành kiên quyết đón lấy cái “chậu than bỏng tay” này.

“Ba vị mau nói đi, các ngươi định làm thế nào?” Vương Hiền vội vàng hỏi.

Ba người lúc này phiền muộn không thôi, thầm nghĩ đây là chuyện rắc rối của ngài mà, sao lại xem mình như người không liên quan chứ? Nhưng thế mạnh hơn người, ba ngư��i chỉ đành nhắm mắt bắt đầu cân nhắc.

“Có câu nói, bắt giặc phải bắt vua trước.” Lưu Bản là người phụ trách hình ngục án sát, tự nhiên do hắn đưa ra kế sách: “Chúng ta trước tiên phải tập trung lực lượng, bắt lấy vị Phật Mẫu đang gây sóng gió kia, sau đó tìm cách từ người nàng mà đánh tan đê vỡ, tóm gọn toàn bộ nòng cốt của Bạch Liên giáo. Có câu nói, chim không đầu không bay, rắn không đầu không đi. Không còn nhân vật cầm đầu, Bạch Liên giáo ở Sơn Đông cũng sẽ tan rã như băng tuyết mà thôi…”

“Nói hay lắm!” Mặc dù biết rõ những lời Lưu Bản nói chỉ là vô nghĩa, nếu đầu lĩnh Bạch Liên giáo dễ bắt đến vậy, chẳng phải đã sớm bị tiêu diệt mấy trăm lần rồi, sao còn có thể để họ phát triển đến ngày nay? Nhưng điều quan trọng nhất lúc này là đối phó Vương Hiền cho qua chuyện, vì vậy Trữ Duyên và Mã Trung đều ra sức vỗ tay khen ngợi.

“Ồ, nghe có vẻ không tệ.” Vương Hiền quả nhiên bị lừa, gật đầu nói: “Vậy vị Phật Mẫu kia nên bắt như thế nào đây?”

“Chuyện này nói khó cũng không khó,” Lưu Bản trầm giọng nói: “Kỳ thực Ty sát ở Sơn Đông đã sớm theo dõi Phật Mẫu, sau khi Tam đại điện bị cháy, người phụ nữ này đã ẩn mình một thời gian, nhưng gần đây lại liên tục xuất hiện ở vùng Giao Đông. Chỉ cần chúng ta sớm điều tra kỹ lưỡng, khóa chặt mục tiêu, sau đó thỉnh Đô Ty đại nhân phái quân đội ra, thì việc bắt nàng cũng không phải là khó!”

“Cái này thì…” Mã Trung có chút khó xử nói: “Không có soái lệnh của Tả Quân Phủ Đô Đốc, hạ quan không cách nào điều động quân đội.”

“Soái lệnh sẽ có,” Vương Hiền vỗ ngực nói: “Chỉ cần chờ tin tức xác thực từ Lưu Án Sát thôi!”

“Tuân mệnh.” Lưu Bản đáp ứng khá sảng khoái, gật đầu nói: “Đại nhân chờ tin tốt của chúng tôi.”

“Phải nhanh chóng,” Vương Hiền châm trà cho Lưu Bản, ngữ trọng tâm trường nói: “Tính nhẫn nại của Hoàng thượng, các ngươi cũng biết, là kém nhất. Không chừng lúc nào một đạo chiếu thư, liền muốn cái mạng chó của ta.” Nói rồi hắn lại thở dài: “Đến lúc đó, ai sẽ bảo vệ ba vị đây…”

“Vâng…” Ba vị quan lớn liền bi���t, tên này thế nào cũng sẽ nói như vậy.

Bốn người lại thương lượng một chút, phân công sắp xếp việc sau này, rồi ba vị quan lớn liền muốn cáo từ ra về. Vương Hiền nói thế nào cũng không cho họ đi, giữ ba người ở lại dùng bữa, rồi lại đưa mấy tờ giấy kia vào tay họ, ngữ trọng tâm trường nói: “Cố gắng cất giữ, không có chuyện gì thì cứ lôi ra xem một chút, thánh nhân từng nói, ôn cố tri tân (học cái cũ để biết cái mới) mà.”

“Đa tạ đại nhân!” Ba người thầm nghĩ, nói cái gì vậy, còn ôn cố tri tân nữa chứ. Ngoài miệng thì cảm tạ mãi không thôi, rồi cất những tờ giấy kia vào trong ngực, cáo từ ra ngoài.

Rời khỏi Khâm sai hành dinh, ba người vẫn chưa tách ra mà cùng đi đến nha môn của Bố chính sứ Trữ Duyên, vừa đóng cửa lại liền mật đàm.

“Các ngươi nói xem,” Mã Trung vuốt xấp báo cáo của Cẩm Y Vệ đang cộm trong ngực, “Hắn thật sự muốn chúng ta làm thế thân chịu tội cho hắn sao?”

“Chẳng phải thế thì còn gì nữa?” Lưu Bản tức giận nói: “Nói trắng ra, hắn bị phái đến Sơn Đông, Hoàng thượng căn bản không có ý định để hắn sống sót trở về. Hắn biết mình không thể hoàn thành nhiệm vụ, khẳng định sẽ có một con đường chết, đổi lại là ai cũng sẽ kéo vài người làm thế thân chịu tội thôi!”

“Ai, lẽ nào chúng ta thật sự phải thay hắn bắt Phật Mẫu, diệt Bạch Liên sao?” Trữ Duyên vẻ mặt đau khổ hỏi.

“Làm sao có khả năng?” Mã Trung trợn mắt trắng dã nói: “Ta mà có bản lĩnh đó, thì còn đợi đến tận hôm nay sao?”

“Đúng vậy.” Lưu Bản gật đầu nói: “Ta đây là kẻ già đời ở Sơn Đông nhiều năm, Bạch Liên giáo rốt cuộc thế nào, còn cần nói nhiều sao? Đó là thứ chúng ta có thể đối phó ư? Đến thần tiên hạ phàm cũng vô dụng!”

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?” Trữ Duyên cau mày hỏi: “Vương Hiền nếu không chịu nổi, hắn thật sự sẽ kéo chúng ta xuống nước mất!”

“Không còn cách nào khác,” Lưu Bản trầm giọng nói: “Chỉ có thể làm cho ra vẻ cho đủ mà thôi!” Nói đoạn, hắn nhìn hai vị đại nhân kia rồi bảo: “Chúng ta hãy làm ra một bộ phương lược thanh lý Bạch Liên giáo thật rầm rộ, sau đó khiến cho tình cảnh thật náo nhiệt! Bắt thật nhiều người để làm điểm hình, nhét đầy ngục giam! Dù sao Bạch Liên giáo đâu có bao giờ thiếu người…” Hắn dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Nhất định phải làm cho khâm sai đại nhân thấy chúng ta đã vô cùng nỗ lực rồi!”

“Không tồi không tồi!” Trữ Duyên và Mã Trung ra sức gật đầu, thấy Lưu Bản đột nhiên không nói tiếp, Mã Trung vội v��ng hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó…” Lưu Bản có chút nhụt chí nói: “Có thể kéo dài ngày nào hay ngày đó thôi… Cùng lắm thì lại xuất chút máu, đưa cho họ Vương một phần hậu lễ, chẳng lẽ hắn lại không tha cho chúng ta một con đường sống sao?”

“Ai…” Trữ Duyên và Mã Trung cũng nhất thời xì hơi. Nhưng cả hai đều biết, đây quả thực là biện pháp duy nhất. Kỳ thực, họ đều rất rõ ràng, Tam đại điện vừa bị đốt, ba người họ liền thành thân mang tội, sớm muộn gì Hoàng đế cũng sẽ xử lý họ. Nhưng chỉ cần ứng đối thỏa đáng, cùng lắm thì cũng chỉ là bị giáng chức bãi quan, còn nếu như điên rồ mà đối đầu với Bạch Liên giáo, thì cái đó chính là mất mạng! Hiện tại họ thực chất chỉ cầu có thể bảo toàn tính mạng con cháu, làm sao có khả năng thay Vương Hiền xông pha chiến đấu chứ?

Ba người thương lượng một hồi, định ra kế sách, đến khi trời gần tối mới giải tán.

Mọi quyền dịch thuật và phát hành bản Việt ngữ này đều thuộc về Tàng Thư Viện.