Một đám vương công đại thần bị thái giám gọi ra khỏi nhà. Khi họ chạy đến hoàng cung thì cửa cung đã qua giờ khóa. Theo quy củ, cửa cung nhất định phải khóa đúng giờ; trừ khi có quân vụ khẩn cấp, tuyệt đối không được tự tiện mở ra! Nhưng Chu Lệ lại sai người giữ cửa cho họ, hơn nữa sau khi họ vào cung thì cửa cũng không đóng lại, đủ thấy lúc này tâm trạng của hoàng đế đang phẫn nộ và kích động đến nhường nào!

Mùa đông đêm xuống sớm, lúc này trời đã đen kịt. Bọn thái giám đốt đèn lồng, dẫn dắt chư vị vương công đi về phía Càn Thanh cung. Không ai nói chuyện, thậm chí không có ánh mắt giao lưu, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ trong lòng, vì sao hoàng đế lại triệu họ vào cung vào thời khắc này!

Bước vào Càn Thanh cung, các vương công thấy Chu Lệ đứng quay lưng về phía cửa, chắp tay ngửa đầu, trầm tư xuất thần nhìn bức tranh mãnh hổ hạ sơn trên tường. Các vương công hướng về hoàng đế hành lễ cúi chào, nhưng Chu Lệ lại làm ngơ, không quay đầu lại, cũng không cho phép họ đứng dậy.

Các vương công đại thần đành phải quỳ ở đó, chậm rãi chờ đợi hoàng đế nổi giận... Cũng may, họ đều đã luyện "quỳ công" nhiều năm, nên cũng thành quen.

Quân thần cứ thế trầm mặc, không biết qua bao lâu, chừng một bữa cơm, Thái tử Chu Cao Sí mới được hai tên thái giám nâng đỡ, tập tễnh bước vào. Ngài đi đứng khó khăn, đến chậm m���t chút cũng là bình thường, nhưng đến muộn đến thế này, thì thực sự là không bình thường...

"Thần nhi Chu Cao Sí, bái kiến phụ hoàng." Chu Cao Sí ra hiệu cho hai tên thái giám rời đi, vén vạt áo quỳ xuống trước mặt hoàng đế. "Không biết phụ hoàng nửa đêm triệu thần nhi đến, có thánh huấn gì?"

"Thánh huấn không dám nhận..." Chu Lệ cuối cùng cũng thốt ra câu nói đầu tiên trong đêm nay, giọng điệu ngập tràn mùi thuốc súng: "Thái tử của trẫm giờ đã cứng cánh rồi, trẫm ngược lại muốn hỏi ngươi, rốt cuộc có gì để chỉ giáo cho trẫm đây?!"

"Thần nhi không dám, thần nhi đáng chết vạn lần." Khóe miệng Chu Cao Sí khẽ run lên, nhưng giọng nói nhanh chóng trở lại bình tĩnh: "Song, thần nhi thực sự không rõ, đã làm gì mà khiến phụ hoàng giận dữ?"

"Đừng suốt ngày đem lời thỉnh tội tự sát treo trên miệng!" Chu Lệ vẫn không quay đầu lại, lạnh lùng nói: "Dù cho trẫm thực sự muốn ban chết cho ngươi, ngươi có thể ngoan ngoãn chấp nhận cái chết sao?!" Chu Cao Sí vừa định nói, Chu Lệ lại mỉa mai tiếp: "Dù cho ngươi có muốn ngoan ngoãn chấp nhận cái chết, những thần tử trung thành của ngươi cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý!"

"Trong thiên hạ tất cả là đất của vua, tất cả thần dân đều là thần tử của vua! Thiên hạ chỉ có một loại thần tử, chính là thần tử của Bệ hạ! Thần tử chỉ có thể trung thành với Bệ hạ, chắc chắn sẽ không trung thành với thần nhi!" Hoàng đế vừa dứt lời, Chu Cao Sí liền trầm giọng nói: "Lời Bệ hạ vừa phán là lời của những quốc gia nhỏ yếu, loạn lạc. Thần nhi cả gan xin phụ hoàng thu hồi những lời ấy!"

"Bệ hạ nói rất đúng! Quân không kín đáo thì sẽ mất thần dân!" Hạ Nguyên Cát, Kiển Nghĩa, Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh, Kim Ấu Tư và những người khác cũng không thể giả câm vờ điếc thêm nữa, vội vàng khuyên can: "Lời Bệ hạ vừa phán, quả thực không phải là đạo lý quân chủ luận bàn về thần tử, kính xin thu hồi ạ!"

"Trẫm ngay cả nói cũng không được nữa sao!" Chu Lệ bỗng nhiên bật cười lớn một cách điên dại: "Còn nói không phải là cùng một giuộc! Ha ha! Ha ha ha!"

"Bệ hạ..." Thái tử cùng các vương công đại thần không còn cách nào khác, đành lần thứ hai dập đầu thỉnh tội.

"Được rồi," Chu Lệ ngửa đầu, thở ra một hơi dài đục ngầu, rồi chậm rãi nói: "Trẫm sẽ tuân theo lệnh của Thái tử, thu hồi lời nói kia." Nói rồi, ông nhìn về phía các sử quan ghi chép ở góc điện: "Lời vừa rồi, không cần ghi lại."

Đến triều Minh, sử quan đã không còn cái khí phách thẳng thắn cầm bút viết sự thật, không xu nịnh, không thiên vị như thời Đường xưa. Về cơ bản, từ thời Đường trở đi, họ đã coi mệnh lệnh của hoàng đế là lời tuyệt đối. Đến triều đại này, sách sử và bút sử đã hoàn toàn trở thành công cụ để che đậy lỗi lầm của hoàng đế và chèn ép kẻ thù chính trị. Các sử quan vừa nãy đều đã sợ hãi tột độ, nào dám viết một chữ. Lúc này nghe được ý chỉ của hoàng đế, tự nhiên như được đại xá, liên tục gật đầu như giã tỏi.

"Hoàng thượng anh minh..." Chúng đại thần cũng như trút được gánh nặng, vốn tưởng rằng một cơn bão tố đã qua đi. Ai ngờ, Chu Lệ cuối cùng cũng xoay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu, tràn ngập cừu hận quét qua các vương công. Mỗi người bị ánh mắt ấy lướt qua đều rùng mình trong lòng, vội vàng cúi đầu không dám đối diện với hoàng đế... Ngoại trừ Thái tử.

Ánh mắt Chu Lệ cũng dừng lại trên người Thái tử, lạnh lẽo dò xét. Thái tử cũng không hề tỏ vẻ sợ hãi, bình thản đối diện với hoàng đế. Ánh mắt của Thái tử tuy nhu hòa, nhưng kiên định như bàn thạch, dưới ánh mắt uy áp sắc lạnh, hàng yêu trừ ma, khiến kẻ tiểu nhân phải kinh sợ của Chu Lệ, vẫn không hề xao động, cũng không hề yếu thế...

Ánh mắt ngang hàng ấy khiến Chu Lệ vô cùng phẫn nộ, cực kỳ bức bách. Hắn vươn cánh tay, ngón tay chỉ thẳng vào Thái tử, cách chóp mũi Thái tử chưa đầy một tấc, giọng nói lạnh lẽo không mang chút cảm xúc: "Là ngươi đã chỉ thị họ, không dâng tấu chương!"

"Thần nhi không hề sai khiến bất kỳ ai," Thái tử điềm nhiên nói, "Cũng không có bất kỳ ai chỉ thị họ!"

"Vậy tại sao bọn họ lại đồng loạt không dâng tấu chương như vậy?" Chu Lệ nghiến răng nói: "Ngươi muốn nói trẫm đã thất tín sao?!"

"Bệ hạ," Thái tử nói, "Đây là dân tâm..."

'Đùng!' Lời còn chưa dứt, một cái tát trời giáng đã vả vào mặt Thái tử. Tiếng động ấy kinh người đến mức khiến tất cả mọi người trong cung điện đều rùng mình dữ dội.

Chu Lệ giơ tay lên, lại giáng thêm một cái tát nữa vào mặt Thái tử, giận dữ không kìm được mà quát: "Cút đi! Ngươi chính là thằng khốn đó! Ngươi chính là con chó đó!" Dứt lời, ông lại vung chân đá, đạp Thái tử ngã xuống đất... Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng ngắn ngủi, Thái tử đã hai lần bị hoàng đế đánh đập. Việc này không chỉ khiến người đời kinh hãi trong triều đại này, mà lật khắp hai mươi mốt bộ sử cũng gần như không có tiền lệ.

Các vương công đại thần vội vàng xông vào can ngăn đôi phụ tử thiên gia này. Để mặc hoàng đế đánh đập Thái tử là một nỗi sỉ nhục quốc gia, là vết nhơ của tất cả mọi người có mặt tại đây...

Những sử quan kia đau khổ nhắm mắt lại, tiếc hận không thôi vì không thể ghi lại cảnh tượng chấn động hiếm thấy này.

Các đại thần liều mình mới kéo được hoàng đế đang giận dữ như hổ. Chu Lệ vẫn không kìm đư���c cơn giận, nói lớn: "Trước khi trời sáng, nếu không đưa ra được sách lược bổ cứu, trẫm sẽ phế bỏ ngôi Thái tử của ngươi!" Nói xong, hoàng đế liền bỏ lại đám thần tử đang sững sờ như tượng gỗ, phất tay áo rời đi.

Hạ Nguyên Cát và những người khác nhìn Chu Cao Sí, thấy hai bên quai hàm của ngài đều sưng đỏ. Họ vội vàng sai thái giám mang đá vụn đến, bọc vào khăn rồi đắp lên cho Thái tử tiêu sưng. Thái tử mỗi tay cầm một nắm đá vụn bọc khăn, đắp lên hai bên quai hàm, trông dáng vẻ rất kỳ dị. Tuy nhiên, ngoài Triệu Vương ra, không ai có tâm tình chế nhạo Thái tử. Dù cho là Triệu Vương, cũng chỉ dám thầm cười trộm trong lòng mà thôi...

'Trước khi trời sáng, nếu không đưa ra được sách lược bổ cứu, trẫm sẽ phế bỏ ngôi Thái tử của ngươi!'

Lời hoàng đế giận dữ thốt ra trước khi đi như vậy, dù không ai thực sự tin là thật, nhưng cũng không ai dám không coi trọng. Nếu trước khi trời sáng mà không thấy đủ tấu chương được dâng lên, hoàng đế xấu hổ quá hóa giận rất có thể sẽ hủy bỏ đại điển dời cung. Đến lúc đó, mất mặt trước các nước phiên thuộc, hoàng đế sẽ đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Thái tử, và phế bỏ Thái tử cũng không phải là không thể...

"Chư vị, giờ phải làm sao đây?!" Kiển Nghĩa lo lắng nhìn mọi người. Ông là Thượng Thư Bộ Lại, đứng đầu trăm quan. Các Đại học sĩ Nội các tuy giờ quyền thế cực lớn, bị người ta ví von là tể tướng, nhưng vẫn chưa thể sánh ngang với các quan đứng đầu Lục Bộ. Vì vậy, Kiển Nghĩa đương nhiên trở thành người khơi mào cuộc thảo luận này.

"Còn có thể làm gì nữa?" Triệu Vương Chu Cao Toại từ dưới đất đứng dậy. Dù nền Càn Thanh cung không dính một hạt bụi, ngài vẫn cẩn thận phủi phủi đùi, rồi thờ ơ nói: "Cứ để trăm quan viết tấu chương đi."

"Vương gia, nếu họ chịu viết, đã đâu đến nỗi ngày hôm nay?!" Kiển Nghĩa cười khổ nói: "Thực không dám giấu giếm, chúng thần là các trưởng quan bộ viện, những ngày qua vẫn luôn tận tình khuyên bảo, dùng đủ mọi cách từ ép buộc đến dụ dỗ, nhưng đám người kia, đúng là khó chiều."

Triệu Vương cười khẩy nhạt nhẽo, thầm nghĩ, đương nhiên là bọn họ khó chiều, nếu không, công sức bấy lâu của bản vương chẳng phải đã uổng phí sao?

Thực ra, biện pháp của Triệu Vương vẫn y hệt như lần trước ở Nam Kinh, đó là để các thanh lưu có tiếng tăm tuyên bố: 'Ai dám dâng tấu chương, chính là tự cắt đứt quan hệ với đồng liêu!' Lời ấy càng nói nhiều, càng có nhiều người tin tưởng, uy lực của nó cũng tăng lên gấp bội, c��ng trở thành một thế "chúng nộ khó phạm" (tức giận của đám đông khó mà phạm vào). Bách quan biết, "pháp bất trách chúng" (pháp luật không trừng phạt số đông), uy hiếp của các quan trên thực ra chẳng có uy lực gì, nhưng nếu ai dám dâng biểu, sẽ bị đồng liêu mỗi người một ngụm nước bọt mà nhấn chìm!

"Hoàng thượng đã chỉ ra lối thoát rồi," Thái tôn điện hạ vốn vẫn trầm mặc bỗng lạnh lùng nói: "Chỉ cần đem những lời Hoàng thượng nói hôm nay, kể lại cho các quan viên kia, bọn họ tự nhiên sẽ biết điều mà tuân theo..."

"Đó là đương nhiên..." Kiển Nghĩa gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu nói: "Song, cứ làm như vậy... cũng là vô cùng bất ổn!"

Đương nhiên là vô cùng bất ổn! Làm như vậy chẳng khác nào công khai mâu thuẫn giữa hoàng đế và Thái tử cho thiên hạ biết, tương đương với việc xác lập tội danh "Thái tử dẫn đầu quần thần chống đối". Thái tử điện hạ biết phải xử trí ra sao đây!

"Không thể lo nghĩ nhiều đến vậy, trước mắt cứ vượt qua cửa ải này đã!" Chu Cao Toại đã vô cùng đắc ý. Cuộc tranh chấp dời đô lần này, người khác đều cho rằng Thái tôn đã chiếm tiện nghi. Nhưng những người tinh tường đều có thể nhìn ra, Thái tôn bị hoàng thượng đẩy lên tuyến đầu tranh chấp giữa phụ tử hoàng đế và Thái tử. Cho dù có giành được chút quyền lực, thì cũng đã đánh mất danh tiếng quý giá gấp vạn lần! Cuộc tranh chấp dời đô lần này đã khiến phụ tử hoàng đế và Thái tử trở mặt! Khiến phụ tử Thái tử và Thái tôn cũng trở mặt! Người thắng cuộc thực sự chính là hắn, Triệu Vương Chu Cao Toại!

"Chuyện này..." Các đại thần chau mày, không dám đáp lời Triệu Vương điện hạ.

"Không sai." Thái tử điện hạ cuối cùng cũng lên tiếng. Mọi người đều chăm chú nhìn, ngài đặt hai nắm đá vụn bọc khăn xuống, ánh mắt bình tĩnh nói: "Việc trọng đại nhất trước mắt, là làm sao để đại điển ngày mai được cử hành thuận lợi, khiến Thiên triều ta không đến nỗi mất thể diện trước các nước phụ thuộc, không đến nỗi để lại tiếc nuối trong sách sử." Ngài dừng một lát rồi nói tiếp: "Còn những chuyện khác, đều là thứ yếu cả..."

"Điện hạ!" Kiển Nghĩa, Hạ Nguyên Cát cùng ba vị Đại học sĩ đều rưng rưng lệ, cúi mình quỳ xuống đất. Họ đều là những người kinh nghiệm đầy mình trong chốn quan trường, lão luyện và thấu hiểu lòng người, sao lại không biết những toan tính của tất cả mọi người chứ?! Họ hiểu rằng, Thái tử điện hạ vốn dĩ không cần phải như vậy, cũng không nên như vậy! Ngài vì Đại Minh, vì Trung Hoa, vì lê dân bách tính, mới đi đến bước đường đối đầu gay gắt với phụ hoàng như thế này... Chỉ là, cuối cùng, vẫn không thay đổi được gì...

Đã là giờ Tuất, thời gian vô cùng cấp bách. Mọi người vội vàng chia nhau hành động, từng người triệu tập các quan chức quen biết, giải thích cho họ tình thế nguy cấp hiện tại của Thái tử điện hạ, hy vọng có thể lay động được tấm lòng sắt đá của họ, để có được những tấu chương chết tiệt kia!

Trên đường ra khỏi cung, Kim Ấu Tư đột nhiên hiện vẻ mặt kỳ lạ, khẽ nói với Dương Sĩ Kỳ bên cạnh: "Sĩ Kỳ huynh, ngươi nói xem, việc Hoàng thượng trước đó dỡ bỏ lệnh cấm cho Thái tử điện hạ, đ�� ngài phụ trách đại điển lễ nghi, liệu có phải là đang đào hố chôn Thái tử không?!"

Dương Sĩ Kỳ không đáp lời, nhưng khẽ gật đầu.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện.